Part 56

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Già mosso prima era Dudon; ma quando senza lancia Ruggier vide venire, lunge da sé la sua gittò, sdegnando con tal vantaggio il cavallier ferire. Ruggiero, al cortese atto riguardando, disse fra sé: — Costui non può mentire, ch'uno non sia di quei guerrier perfetti che paladin di Francia sono detti.

S'impetrar lo potrò, vo' che 'l suo nome, inanzi che segua altro, mi palese; — e così domandollo: e seppe come era Dudon figliuol d'Uggier danese. Dudon gravò Ruggier poi d'ugual some, e parimente lo trovò cortese. Poi che i nomi tra lor s'ebbono detti, si disfidaro, e vennero agli effetti.

Avea Dudon quella ferrata mazza ch'in mille imprese gli diè eterno onore: con essa mostra ben ch'egli è di razza di quel Danese pien d'alto valore. La spada ch'apre ogni elmo, ogni corazza, di che non era al mondo la migliore, trasse Ruggiero, e fece paragone di sua virtude al paladin Dudone.

Ma perché in mente ognora avea di meno offender la sua donna, che potea; ed era certo, se spargea il terreno del sangue di costui, che la offendea (de le case di Francia istrutto a pieno, la madre di Dudone esser sapea Armelina sorella di Beatrice, ch'era di Bradamante genitrice):

per questo mai di punta non gli trasse, e di taglio rarissimo ferìa. Schermiasi, ovunque la mazza calasse, or ribattendo, or dandole la via. Crede Turpin che per Ruggier restasse, che Dudon morto in pochi colpi avria: né mai, qualunque volta si scoperse, ferir, se non di piatto, lo sofferse.

Di piatto usar potea, come di taglio, Ruggier la spada sua ch'avea gran schena; e quivi a strano giuoco di sonaglio sopra Dudon con tanta forza mena, che spesso agli occhi gli pon tal barbaglio, che si ritien di non cadere a pena. Ma per esser più grato a chi mi ascolta, io differisco il canto a un'altra volta.

CANTO QUARANTUNESIMO

L'odor ch'è sparso in ben notrita e bella o chioma o barba o delicata vesta di giovene leggiadro o di donzella, ch'Amor sovente lacrimando desta, se spira e fa sentir di sé novella, e dopo molti giorni ancora resta; mostra con chiaro ed evidente effetto, come a principio buono era e perfetto.

L'almo liquor che ai meditori suoi fece Icaro gustar con suo gran danno, e che si dice che già Celte e Boi fe' passar l'Alpe e non sentir l'affanno; mostra che dolce era a principio, poi che si serva ancor dolce al fin de l'anno. L'arbor ch'al tempo rio foglia non perde, mostra ch'a primavera era ancor verde.

L'inclita stirpe che per tanti lustri mostrò di cortesia sempre gran lume, e par ch'ognor più ne risplenda e lustri, fa che con chiaro indizio si presume, che chi progenerò gli Estensi illustri, dovea d'ogni laudabile costume che sublimar al ciel gli uomini suole, splender non men che fra le stelle il sole.

Ruggier, come in ciascun suo degno gesto, d'alto valor, di cortesia solea dimostrar chiaro segno e manifesto, e sempre più magnanimo apparea; così verso Dudon lo mostrò in questo, col qual (come di sopra io vi dicea) dissimulato avea quanto era forte, per pietà che gli avea di porlo a morte.

Avea Dudon ben conosciuto certo, ch'ucciderlo Ruggier non l'ha voluto; perch'or s'ha ritrovato allo scoperto, or stanco sì, che più non ha potuto. Poi che chiaro comprende, e vede aperto che gli ha rispetto, e che va ritenuto; quando di forza e di vigor val meno, di cortesia non vuol cedergli almeno.

— Per Dio (dice), signor, pace facciamo; ch'esser non può più la vittoria mia: esser non può più mia; che già mi chiamo vinto e prigion de la tua cortesia. — Ruggier rispose: — Ed io la pace bramo non men di te; ma che con patto sia, che questi sette re c'hai qui legati, lasci ch'in libertà mi sieno dati. —

E gli mostrò quei sette re ch'io dissi che stavano legati a capo chino; e gli soggiunse che non gli impedissi pigliar con essi in Africa il camino. E così furo in libertà remissi quei re; che gliel concesse il paladino; e gli concesse ancor ch'un legno tolse, quel ch'a lui parve, e verso Africa sciolse.

Il legno sciolse, e fe' scioglier la vela, e se diè al vento perfido in possanza, che da principio la gonfiata tela drizzò a camino, e diè al nocchier baldanza. Il lito fugge, e in tal modo si cela, che par che ne sia il mar rimaso sanza. Ne l'oscurar del giorno fece il vento chiara la sua perfidia e 'l tradimento.

Mutossi da la poppa ne le sponde, indi alla prora, e qui non rimase anco: ruota la nave, ed i nocchier confonde; ch'or di dietro or dinanzi or loro è al fianco. Surgono altiere e minacciose l'onde: mugliando sopra il mar va il gregge bianco. Di tante morti in dubbio e in pena stanno, quanto son l'acque ch'a ferir li vanno.

Or da fronte or da tergo il vento spira; e questo inanzi, e quello a dietro caccia: un altro da traverso il legno aggira; e ciascun pur naufragio gli minaccia. Quel che siede al governo, alto sospira pallido e sbigottito ne la faccia; e grida invano, e invan con mano accenna or di voltare, or di calar l'antenna.

Ma poco il cenno, e 'l gridar poco vale: tolto è 'l veder da la piovosa notte. La voce, senza udirsi, in aria sale, in aria che ferìa con maggior botte de' naviganti il grido universale, e 'l fremito de l'onde insieme rotte: e in prora e in poppa e in amendue le bande non si può cosa udir, che si commande.

Da la rabbia del vento che si fende ne le ritorte, escono orribil suoni: di spessi lampi l'aria si raccende, risuona 'l ciel di spaventosi tuoni. V'è chi corre al timon, chi i remi prende; van per uso agli uffici a che son buoni: chi s'affatica a sciorre e chi a legare; vota altri l'acqua, e torna il mar nel mare.

Ecco stridendo l'orribil procella che 'l repentin furor di borea spinge, la vela contra l'arbore flagella: il mar si leva, e quasi il cielo attinge. Frangonsi i remi; e di fortuna fella tanto la rabbia impetuosa stringe, che la prora si volta, e verso l'onda fa rimaner la disarmata sponda.

Tutta sotto acqua va la destra banda, e sta per riversar di sopra il fondo. Ognun, gridando, a Dio si raccomanda; che più che certi son gire al profondo. D'uno in un altro mal fortuna manda: il primo scorre, e vien dietro il secondo. Il legno vinto in più parti si lassa, e dentro l'inimica onda vi passa.

Muove crudele e spaventoso assalto da tutti i lati il tempestoso verno. Veggon talvolta il mar venir tant'alto, che par ch'arrivi insin al ciel superno. Talor fan sopra l'onde in su tal salto, ch'a mirar giù par lor veder lo 'nferno. O nulla o poca speme è che conforte; e sta presente inevitabil morte.

Tutta la notte per diverso mare scorsero errando ove cacciolli il vento; il fiero vento che dovea cessare nascendo il giorno, e ripigliò augumento. Ecco dinanzi un nudo scoglio appare: voglion schivarlo, e non v'hanno argumento. Li porta, lor mal grado, a quella via il crudo vento e la tempesta ria.

Tre volte e quattro il pallido nocchiero mette vigor perché 'l timon sia volto e trovi più sicuro altro sentiero; ma quel si rompe, e poi dal mar gli è tolto. Ha sì la vela piena il vento fiero, che non si può calar poco né molto: né tempo han di riparo o di consiglio; che troppo appresso è quel mortal periglio.

Poi che senza rimedio si comprende la irreparabil rotta de la nave, ciascuno al suo privato utile attende, ciascun salvar la vita sua cura have. Chi può più presto al palischermo scende; ma quello è fatto subito sì grave per tanta gente che sopra v'abbonda, che poco avanza a gir sotto la sponda.

Ruggier che vide il comite e 'l padrone e gli altri abbandonar con fretta il legno, come senz'arme si trovò in giubbone, campar su quel battel fece disegno: ma lo trovò sì carco di persone, e tante venner poi, che l'acque il segno passaro in guisa, che per troppo pondo con tutto il carco andò il legnetto al fondo:

del mare al fondo: e seco trasse quanti lasciaro a sua speranza il maggior legno. Allor s'udì con dolorosi pianti chiamar soccorso dal celeste regno: ma quelle voci andaro poco inanti, che venne il mar pien d'ira e di disdegno, e subito occupò tutta la via onde il lamento e il flebil grido uscia.

Altri là giù, senza apparir più, resta; altri risorge e sopra l'onde sbalza; chi vien nuotando e mostra fuor la testa, chi mostra un braccio, e chi una gamba scalza. Ruggier che 'l minacciar de la tempesta temer non vuol, dal fondo al sommo s'alza, e vede il nudo scoglio non lontano, ch'egli e i compagni avean fuggito invano.

Spera, per forza di piedi e di braccia nuotando, di salir sul lito asciutto. Soffiando viene, e lungi da la faccia l'onda respinge e l'importuno flutto. Il vento intanto e la tempesta caccia il legno voto, e abbandonato in tutto da quelli che per lor pessima sorte il disio di campar trasse alla morte.

Oh fallace degli uomini credenza! campò la nave che dovea perire; quando il padrone e i galleotti senza governo alcun l'avean lasciata gire. Parve che si mutasse di sentenza il vento, poi che ogni uom vide fuggire: fece che 'l legno a miglior via si torse, né toccò terra, e in sicura onda corse.

E dove col nocchier tenne via incerta, poi che non l'ebbe, andò in Africa al dritto, e venne a capitar presso a Biserta tre miglia o due, dal lato verso Egitto; e ne l'arena sterile e deserta restò, mancando il vento e l'acqua, fitto. Or quivi sopravenne, a spasso andando, come di sopra io vi narrava, Orlando.

E disioso di saper se fusse la nave sola, e fusse o vota o carca, con Brandimarte a quella si condusse e col cognato, in su una lieve barca. Poi che sotto coverta s'introdusse, tutta la ritrovò d'uomini scarca: vi trovò sol Frontino il buon destriero, l'armatura e la spada di Ruggiero;

di cui fu per campar tanto la fretta, ch'a tor la spada non ebbe pur tempo. Conobbe quella il paladin, che detta fu Balisarda, e che già sua fu un tempo. So che tutta l'istoria avete letta, come la tolse a Falerina, al tempo che le distrusse anco il giardin sì bello, e come a lui poi la rubò Brunello;

e come sotto il monte di Carena Brunel ne fe' a Ruggier libero dono. Di che taglio ella fosse e di che schena, n'avea già fatto esperimento buono; io dico Orlando: e però n'ebbe piena letizia, e ringrazionne il sommo Trono; e si credette (e spesso il disse dopo), che Dio gliele mandasse a sì grande uopo:

a sì grande uopo, come era, dovendo condursi col signor di Sericana; ch'oltre che di valor fosse tremendo, sapea ch'avea Baiardo e Durindana. L'altra armatura, non la conoscendo, non apprezzò per cosa sì soprana, come chi ne fe' prova apprezzò quella, per buona sì, ma per più ricca e bella.

E perché gli facean poco mestiero l'arme (ch'era inviolabile e affatato), contento fu che l'avesse Oliviero; il brando no, che sel pose egli a lato: a Brandimarte consegnò il destriero. Così diviso ed ugualmente dato volse che fosse a ciaschedun compagno ch'insieme si trovar, di quel guadagno.

Pel dì de la battaglia ogni guerriero studia aver ricco e nuovo abito indosso. Orlando riccamar fa nel quartiero l'alto Babel dal fulmine percosso. Un can d'argento aver vuole Oliviero, che giaccia, e che la lassa abbia sul dosso, con un motto che dica: Fin che vegna: e vuol d'oro la vesta e di sé degna.

Fece disegno Brandimarte, il giorno de la battaglia, per amor del padre, e per suo onor, di non andare adorno se non di sopraveste oscure ed adre. Fiordiligi le fe' con fregio intorno, quanto più seppe far, belle e leggiadre. Di ricche gemme il fregio era contesto; d'un schietto drappo e tutto nero il resto.

Fece la donna di sua man le sopra— vesti a cui l'arme converrian più fine, de' quai l'osbergo il cavallier si cuopra, e la groppa al cavallo e 'l petto e 'l crine. Ma da quel dì che cominciò quest'opra, continuando a quel che le diè fine, e dopo ancora, mai segno di riso far non poté, né d'allegrezza in viso.

Sempre ha timor nel cor, sempre tormento che Brandimarte suo non le sia tolto. Già l'ha veduto in cento lochi e cento in gran battaglie e perigliose avvolto; né mai, come ora, simile spavento le agghiacciò il sangue e impallidille il volto: e questa novità d'aver timore le fa tremar di doppia tema il core.

Poi che son d'arme e d'ogni arnese in punto, alzano al vento i cavallier le vele. Astolfo e Sansonetto con l'assunto riman del grande esercito fedele. Fiordiligi col cor di timor punto, empiendo il ciel di voti e di querele, quanto con vista seguitar le puote, segue le vele in alto mar remote.

Astolfo a gran fatica e Sansonetto poté levarla dal mirar ne l'onda e ritrarla al palagio, ove sul letto la lasciaro affannata e tremebonda. Portava intanto il bel numero eletto dei tre buon cavallier l'aura seconda. Andò il legno a trovar l'isola al dritto, ove far si dovea tanto conflitto.

Sceso nel lito il cavallier d'Anglante, il cognato Oliviero e Brandimarte, col padiglione il lato di levante primi occupar; né forse il fer senz'arte. Giunse quel dì medesimo Agramante, e s'accampò da la contraria parte; ma perché molto era inchinata l'ora, differir la battaglia ne l'aurora.

Di qua e di là sin alla nuova luce stanno alla guardia i servitori armati. La sera Brandimarte si conduce là dove i Saracin sono alloggiati, e parla, con licenza del suo duce, al re african; ch'amici erano stati: e Brandimarte già con la bandiera del re Agramante in Francia passato era.

Dopo i saluti e 'l giunger mano a mano, molte ragion, sì come amico, disse il fedel cavalliero al re pagano, perché a questa battaglia non venisse: e di riporgli ogni cittade in mano, che sia tra 'l Nilo e 'l segno ch'Ercol fisse, con volontà d'Orlando gli offeria, se creder volea al Figlio di Maria.

— Perché sempre v'ho amato ed amo molto, questo consiglio (gli dicea) vi dono; e quando già, signor, per me l'ho tolto, creder potete ch'io l'estimo buono. Cristo conobbi Dio, Maumette stolto; e bramo voi por ne la via in ch'io sono: ne la via di salute, signor, bramo che siate meco, e tutti gli altri ch'amo.

Qui consiste il ben vostro; né consiglio altro potete prender, che vi vaglia; e men di tutti gli altri, se col figlio di Milon vi mettete alla battaglia; che 'l guadagno del vincere al periglio de la perdita grande non si agguaglia. Vincendo voi, poco acquistar potete; ma non perder già poco, se perdete.

Quando uccidiate Orlando, e noi venuti qui per morire o vincere con lui, io non veggo per questo che i perduti domini a racquistar s'abbian per vui. Né dovete sperar che sì si muti lo stato de le cose, morti nui, ch'uomini a Carlo manchino da porre quivi a guardar fin all'estrema torre. —

Così parlava Brandimarte, ed era per suggiungere ancor molte altre cose; ma fu con voce irata e faccia altiera dal pagano interrotto, che rispose: — Temerità per certo e pazzia vera è la tua, e di qualunque che si pose a consigliar mai cosa o buona o ria, ove chiamato a consigliar non sia.

E che 'l consiglio che mi dai, proceda da ben che m'hai voluto e vuommi ancora, io non so, a dire il ver, come io tel creda, quando qui con Orlando ti veggo ora. Crederò ben, tu che ti vedi in preda di quel dragon che l'anime devora, che brami teco nel dolore eterno tutto 'l mondo poter trarre all'inferno.

Ch'io vinca o perda, o debba nel mio regno tornare antiquo, o sempre starne in bando, in mente sua n'ha Dio fatto disegno, il qual né io, né tu, né vede Orlando. Sia quel che vuol, non potrà ad atto indegno di re inchinarmi mai timor nefando. S'io fossi certo di morir, vo' morto prima restar, ch'al sangue mio far torto.

Or ti puoi ritornar; che se migliore non sei dimani in questo campo armato, che tu mi sia paruto oggi oratore, mal troverassi Orlando accompagnato. — Queste ultime parole usciron fuore del petto acceso d'Agramante irato. Ritornò l'uno e l'altro, e ripososse, fin che del mare il giorno uscito fosse.

Nel biancheggiar de la nuova alba armati, e in un momento fur tutti a cavallo. Pochi sermon si son tra loro usati: non vi fu indugio, non vi fu intervallo, che i ferri de le lance hanno abbassati. Ma mi parria, Signor, far troppo fallo, se, per voler di costor dir, lasciassi tanto Ruggier nel mar, che v'affogassi.

Il giovinetto con piedi e con braccia percotendo venìa l'orribil onde. Il vento e la tempesta gli minaccia; ma più la coscienza lo confonde. Teme che Cristo ora vendetta faccia; che, poi che battezzar ne l'acque monde, quando ebbe tempo, sì poco gli calse, or si battezzi in queste amare e salse.

Gli ritornano a mente le promesse che tante volte alla sua donna fece; quel che giurato avea quando si messe contra Rinaldo, e nulla satisfece. A Dio, ch'ivi punir non lo volesse, pentito disse quattro volte e diece; e fece voto di core e di fede d'esser cristian, se ponea in terra il piede:

e mai più non pigliar spada né lancia contra ai fedeli in aiuto de' Mori; ma che ritorneria subito in Francia, e a Carlo renderia debiti onori; né Bradamante più terrebbe a ciancia, e verria a fine onesto dei suo' amori. Miracol fu, che sentì al fin del voto crescersi forza e agevolarsi il nuoto.

Cresce la forza e l'animo indefesso: Ruggier percuote l'onde e le respinge, l'onde che seguon l'una all'altra presso, di che una il leva, un'altra lo sospinge. Così montando e discendendo spesso con gran travaglio, al fin l'arena attinge; e da la parte onde s'inchina il colle più verso il mar, esce bagnato e molle.

Fur tutti gli altri che nel mar si diero, vinti da l'onde, e al fin restar ne l'acque. Nel solitario scoglio uscì Ruggiero, come all'alta Bontà divina piacque. Poi che fu sopra il monte inculto e fiero sicur dal mar, nuovo timor gli nacque d'avere esilio in sì strette confine, e di morirvi di disagio al fine.

Ma pur col core indomito, e costante di patir quanto è in ciel di lui prescritto, pei duri sassi l'intrepide piante mosse, poggiando invêr la cima al dritto. Non era cento passi andato inante, che vide d'anni e d'astinenze afflitto uom ch'avea d'eremita abito e segno, di molta riverenza e d'onor degno;

che, come gli fu presso: — Saulo, Saulo, (gridò), perché persegui la mia fede? (come allor il Signor disse a san Paulo, che 'l colpo salutifero gli diede). Passar credesti il mar, né pagar naulo, e defraudare altrui de la mercede. Vedi che Dio, c'ha lunga man, ti giunge quando tu gli pensasti esser più lunge. —

E seguitò il santissimo eremita, il qual la notte inanzi avuto avea in vision da Dio, che con sua aita allo scoglio Ruggier giunger dovea: e di lui tutta la passata vita, e la futura, e ancor la morte rea, figli e nipoti ed ogni discendente gli avea Dio rivelato interamente.

Seguitò l'eremita riprendendo prima Ruggiero; e al fin poi confortollo. Lo riprendea ch'era ito differendo sotto il soave giogo a porre il collo; e quel che dovea far, libero essendo, mentre Cristo pregando a sé chiamollo, fatto avea poi con poca grazia, quando venir con sferza il vide minacciando.

Poi confortollo che non niega il cielo tardi o per tempo Cristo a chi gliel chiede; e di quelli operarii del Vangelo narrò, che tutti ebbono ugual mercede. Con caritade e con devoto zelo lo venne ammaestrando ne la fede, verso la cella sua con lento passo, ch'era cavata a mezzo il duro sasso.

Di sopra siede alla devota cella una piccola chiesa che risponde all'oriente, assai commoda e bella: di sotto un bosco scende sin all'onde, di lauri e di ginepri e di mortella, e di palme fruttifere e feconde; che riga sempre una liquida fonte, che mormorando cade giù dal monte.

Eran degli anni ormai presso a quaranta che su lo scoglio il fraticel si messe; ch'a menar vita solitaria e santa luogo oportuno il Salvator gli elesse. Di frutte colte or d'una or d'altra pianta, e d'acqua pura la sua vita resse, che valida e robusta e senza affanno era venuta all'ottantesimo anno.

Dentro la cella il vecchio accese il fuoco, e la mensa ingombrò di vari frutti, ove si ricreò Ruggiero un poco, poscia ch'i panni e i capelli ebbe asciutti. Imparò poi più ad agio in questo loco de nostra fede i gran misteri tutti; ed alla pura fonte ebbe battesmo il dì seguente dal vecchio medesmo.

Secondo il luogo, assai contento stava quivi Ruggier; che 'l buon servo di Dio fra pochi giorni intenzion gli dava di rimandarlo ove più avea disio. Di molte cose intanto ragionava con lui sovente, or al regno di Dio, or agli propri casi appertinenti, or del suo sangue alle future genti.

Avea il Signor, che 'l tutto intende e vede, rivelato al santissimo eremita, che Ruggier da quel dì ch'ebbe la fede, dovea sette anni, e non più, stare in vita; che per la morte che sua donna diede a Pinabel, ch'a lui fia attribuita, saria, e per quella ancor di Bertolagi, morto dai Maganzesi empi e malvagi.

E che quel tradimento andrà sì occulto, che non se n'udirà di fuor novella; perché nel proprio loco fia sepulto ove anco ucciso da la gente fella: per questo tardi vendicato ed ulto fia da la moglie e da la sua sorella. E che col ventre pien per lunga via da la moglie fedel cercato fia.

Fra l'Adice e la Brenta a piè de' colli ch'al troiano Antenòr piacqueno tanto, con le sulfuree vene e rivi molli, con lieti solchi e prati ameni a canto, che con l'alta Ida volentier mutolli, col sospirato Ascanio e caro Xanto, a parturir verrà ne le foreste che son poco lontane al frigio Ateste.

E ch'in bellezza ed in valor cresciuto il parto suo, che pur Ruggier fia detto, e del sangue troian riconosciuto da quei Troiani, in lor signor fia elletto; e poi da Carlo, a cui sarà in aiuto incontra i Longobardi giovinetto, dominio giusto avrà del bel paese, e titolo onorato di marchese.

E perché dirà Carlo in latino: — _Este_ signori qui, — quando faragli il dono, nel secolo futur nominato Este sarà il bel luogo con augurio buono; e così lascierà il nome d'Ateste de le due prime note il vecchio suono. Avea Dio ancora al servo suo predetta di Ruggier la futura aspra vendetta:

ch'in visione alla fedel consorte apparirà dinanzi al giorno un poco; e le dirà chi l'avrà messo a morte, e, dove giacerà, mostrerà il loco: onde ella poi con la cognata forte distruggerà Pontieri a ferro e a fuoco; né farà a' Maganzesi minor danni il figlio suo Ruggiero, ov'abbia gli anni.

D'Azzi, d'Alberti, d'Obici discorso fatto gli aveva, e di lor stirpe bella, insino a Nicolò, Leonello, Borso, Ercole, Alfonso, Ippolito e Issabella. Ma il santo vecchio, ch'alla lingua ha il morso, non di quanto egli sa però favella: narra a Ruggier quel che narrar conviensi; e quel ch'in sé de' ritener, ritiensi.

In questo tempo Orlando e Brandimarte e 'l marchese Olivier col ferro basso vanno a trovare il saracino Marte (che così nominar si può Gradasso) e gli altri duo che da contraria parte han mosso i buon destrier più che di passo; io dico il re Agramante e 'l re Sobrino: rimbomba al corso il lito e 'l mar vicino.