Part 34

[979] _Var._ Et daignez assurer le bien commun de tous, Laissant un successeur qui soit digne de vous. (1643-56)

[980] _Var._ Je sais bien que vos coeurs n'ont point pour moi de fard. (1643-56)

[981] _Var._ Votre amour pour tous deux fait ce combat d'esprits. (1643-56)

[982] _Var._ Et je veux que chacun en reçoive le prix. (1643-60)

[983] _Var._ Vous n'êtes pas pour elle un homme à dédaigner. (1643-60)

[984] _Var._ Je présume plutôt qu'elle en sera ravie. (1643-56)

[985] _Var._ Adieu: j'en vais porter la nouvelle à Livie. (1643 in-4º)

[986] _Var._ Auguste aura soûlé ses damnables envies. (1643-56)

[987] Voyez tome I, p. 148, note 3.

[988] _Var._ Ont fait tomber l'État sous des lois tyranniques. (1643)

[989] _Var._ [Donc pour vous Émilie est un objet de haine,] Et cette récompense est pour vous une peine? CINNA. Oui, mais pour le braver jusque dans les enfers, Quand nous aurons vengé Rome des maux soufferts, Et que par son trépas je l'aurai méritée. (1643-56)

ACTE III.

SCÈNE PREMIÈRE.

MAXIME, EUPHORBE.

MAXIME.

Lui-même il m'a tout dit: leur flamme est mutuelle; Il adore Émilie, il est adoré d'elle; 710 Mais sans venger son père il n'y peut aspirer; Et c'est pour l'acquérir qu'il nous fait conspirer.

EUPHORBE.

Je ne m'étonne plus de cette violence Dont il contraint Auguste à garder sa puissance: La ligue se romproit s'il s'en étoit démis[990], 715 Et tous vos conjurés deviendroient ses amis.

MAXIME.

Ils servent à l'envi la passion d'un homme[991] Qui n'agit que pour soi, feignant d'agir pour Rome; Et moi, par un malheur qui n'eut jamais d'égal, Je pense servir Rome, et je sers mon rival. 720

EUPHORBE.

Vous êtes son rival?

MAXIME.

Oui, j'aime sa maîtresse, Et l'ai caché toujours avec assez d'adresse; Mon ardeur inconnue, avant que d'éclater[992], Par quelque grand exploit la vouloit mériter: Cependant par mes mains je vois qu'il me l'enlève; 725 Son dessein fait ma perte, et c'est moi qui l'achève; J'avance des succès dont j'attends le trépas, Et pour m'assassiner je lui prête mon bras. Que l'amitié me plonge en un malheur extrême!

EUPHORBE.

L'issue en est aisée: agissez pour vous-même; 730 D'un dessein qui vous perd rompez le coup fatal; Gagnez une maîtresse, accusant un rival. Auguste, à qui par là vous sauverez la vie, Ne vous pourra jamais refuser Émilie.

MAXIME.

Quoi? trahir mon ami!

EUPHORBE.

L'amour rend tout permis; 735 Un véritable amant ne connoît point d'amis, Et même avec justice on peut trahir un traître Qui pour une maîtresse ose trahir son maître: Oubliez l'amitié, comme lui les bienfaits.

MAXIME.

C'est un exemple à fuir que celui des forfaits[993]. 740

EUPHORBE.

Contre un si noir dessein tout devient légitime: On n'est point criminel quand on punit un crime.

MAXIME.

Un crime par qui Rome obtient sa liberté!

EUPHORBE.

Craignez tout d'un esprit si plein de lâcheté. L'intérêt du pays n'est point ce qui l'engage; 745 Le sien, et non la gloire, anime son courage. Il aimeroit César, s'il n'étoit amoureux, Et n'est enfin qu'ingrat, et non pas généreux. Pensez-vous avoir lu jusqu'au fond de son âme? Sous la cause publique il vous cachoit sa flamme, 750 Et peut cacher encor sous cette passion Les détestables feux de son ambition. Peut-être qu'il prétend, après la mort d'Octave, Au lieu d'affranchir Rome, en faire son esclave, Qu'il vous compte déjà pour un de ses sujets, 755 Ou que sur votre perte il fonde ses projets.

MAXIME.

Mais comment l'accuser sans nommer tout le reste? A tous nos conjurés l'avis seroit funeste, Et par là nous verrions indignement trahis Ceux qu'engage avec nous le seul bien du pays. 760 D'un si lâche dessein mon âme est incapable: Il perd trop d'innocents pour punir un coupable. J'ose tout contre lui, mais je crains tout pour eux.

EUPHORBE.

Auguste s'est lassé d'être si rigoureux; En ces occasions, ennuyé de supplices, 765 Ayant puni les chefs, il pardonne aux complices. Si toutefois pour eux vous craignez son courroux, Quand vous lui parlerez, parlez au nom de tous.

MAXIME.

Nous disputons en vain, et ce n'est que folie De vouloir par sa perte acquérir Émilie: 770 Ce n'est pas le moyen de plaire à ses beaux yeux Que de priver du jour ce qu'elle aime le mieux. Pour moi j'estime peu qu'Auguste me la donne: Je veux gagner son coeur plutôt que sa personne, Et ne fais point d'état de sa possession, 775 Si je n'ai point de part à son affection. Puis-je la mériter par une triple offense? Je trahis son amant, je détruis sa vengeance, Je conserve le sang qu'elle veut voir périr; Et j'aurois quelque espoir qu'elle me pût chérir? 780

EUPHORBE.

C'est ce qu'à dire vrai je vois fort difficile. L'artifice pourtant vous y peut être utile; Il en faut trouver un qui la puisse abuser, Et du reste le temps en pourra disposer.

MAXIME.

Mais si pour s'excuser il nomme sa complice, 785 S'il arrive qu'Auguste avec lui la punisse, Puis-je lui demander, pour prix de mon rapport, Celle qui nous oblige à conspirer sa mort?

EUPHORBE.

Vous pourriez m'opposer tant et de tels obstacles Que pour les surmonter il faudroit des miracles; 790 J'espère, toutefois, qu'à force d'y rêver....

MAXIME.

Éloigne-toi; dans peu j'irai te retrouver[994]: Cinna vient, et je veux en tirer quelque chose, Pour mieux résoudre après ce que je me propose[995].

SCÈNE II

CINNA, MAXIME.

MAXIME.

Vous me semblez pensif.

CINNA.

Ce n'est pas sans sujet. 795

MAXIME.

Puis-je d'un tel chagrin savoir quel est l'objet[996]?

CINNA.

Émilie et César l'un et l'autre me gêne: L'un me semble trop bon, l'autre trop inhumaine. Plût aux Dieux que César employât mieux ses soins[997], Et s'en fît plus aimer, ou m'aimât un peu moins; 800 Que sa bonté touchât la beauté qui me charme, Et la pût adoucir comme elle me désarme! Je sens au fond du coeur mille remords cuisants[998], Qui rendent à mes yeux tous ses bienfaits présents; Cette faveur si pleine, et si mal reconnue, 805 Par un mortel reproche à tous moments me tue. Il me semble surtout incessamment le voir Déposer en nos mains son absolu pouvoir, Écouter nos avis, m'applaudir, et me dire: «Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire; 810 Mais je le retiendrai pour vous en faire part;» Et je puis dans son sein enfoncer un poignard! Ah! plutôt.... Mais, hélas! j'idolâtre Émilie; Un serment exécrable à sa haine me lie; L'horreur qu'elle a de lui me le rend odieux: 815 Des deux côtés j'offense et ma gloire et les Dieux; Je deviens sacrilége, ou je suis parricide, Et vers l'un ou vers l'autre il faut être perfide.

MAXIME.

Vous n'aviez point tantôt ces agitations; Vous paroissiez plus ferme en vos intentions; 820 Vous ne sentiez au coeur ni remords ni reproche.

CINNA.

On ne les sent aussi que quand le coup approche, Et l'on ne reconnoît de semblables forfaits Que quand la main s'apprête à venir aux effets. L'âme, de son dessein jusque-là possédée, 825 S'attache aveuglément à sa première idée; Mais alors quel esprit n'en devient point troublé? Ou plutôt quel esprit n'en est point accablé? Je crois que Brute même, à tel point qu'on le prise[999], Voulut plus d'une fois rompre son entreprise, 830 Qu'avant que de frapper elle lui fit sentir[1000] Plus d'un remords en l'âme, et plus d'un repentir.

MAXIME.

Il eut trop de vertu pour tant d'inquiétude; Il ne soupçonna point sa main d'ingratitude, Et fut contre un tyran d'autant plus animé 835 Qu'il en reçut de biens et qu'il s'en vit aimé. Comme vous l'imitez, faites la même chose, Et formez vos remords d'une plus juste cause, De vos lâches conseils, qui seuls ont arrêté Le bonheur renaissant de notre liberté. 840 C'est vous seul aujourd'hui qui nous l'avez ôtée; De la main de César Brute l'eût acceptée, Et n'eût jamais souffert qu'un intérêt léger De vengeance ou d'amour l'eût remise en danger. N'écoutez plus la voix d'un tyran qui vous aime, 845 Et vous veut faire part de son pouvoir suprême; Mais entendez crier Rome à votre côté: «Rends-moi, rends-moi, Cinna, ce que tu m'as ôté; Et si tu m'as tantôt préféré ta maîtresse, Ne me préfère pas le tyran qui m'oppresse.» 850

CINNA.

Ami, n'accable plus un esprit malheureux Qui ne forme qu'en lâche un dessein généreux[1001]. Envers nos citoyens je sais quelle est ma faute, Et leur rendrai bientôt tout ce que je leur ôte; Mais pardonne aux abois d'une vieille amitié, 855 Qui ne peut expirer sans me faire pitié, Et laisse-moi, de grâce, attendant Émilie, Donner un libre cours à ma mélancolie. Mon chagrin t'importune, et le trouble où je suis Veut de la solitude à calmer tant d'ennuis. 860

MAXIME.

Vous voulez rendre compte à l'objet qui vous blesse De la bonté d'Octave et de votre foiblesse; L'entretien des amants veut un entier secret. Adieu: je me retire en confident discret.

SCÈNE III.

CINNA.

Donne un plus digne nom au glorieux empire[1002] 865 Du noble sentiment que la vertu m'inspire, Et que l'honneur oppose au coup précipité De mon ingratitude et de ma lâcheté; Mais plutôt continue à le nommer foiblesse[1003], Puisqu'il devient si foible auprès d'une maîtresse, 870 Qu'il respecte un amour qu'il devroit étouffer, Ou que s'il le combat, il n'ose en triompher[1004]. En ces extrémités quel conseil dois-je prendre? De quel côté pencher? à quel parti me rendre? Qu'une âme généreuse a de peine à faillir! 875 Quelque fruit que par là j'espère de cueillir, Les douceurs de l'amour, celles de la vengeance, La gloire d'affranchir le lieu de ma naissance, N'ont point assez d'appas pour flatter ma raison, S'il les faut acquérir par une trahison, 880 S'il faut percer le flanc d'un prince magnanime Qui du peu que je suis fait une telle estime, Qui me comble d'honneurs, qui m'accable de biens, Qui ne prend pour régner de conseils que les miens. O coup! ô trahison trop indigne d'un homme! 885 Dure, dure à jamais l'esclavage de Rome! Périsse mon amour, périsse mon espoir, Plutôt que de ma main parte un crime si noir! Quoi? ne m'offre-t-il pas tout ce que je souhaite, Et qu'au prix de son sang ma passion achète? 890 Pour jouir de ses dons faut-il l'assassiner? Et faut-il lui ravir ce qu'il me veut donner? Mais je dépends de vous, ô serment téméraire, O haine d'Émilie, ô souvenir d'un père! Ma foi, mon coeur, mon bras, tout vous est engagé, 895 Et je ne puis plus rien que par votre congé: C'est à vous à régler ce qu'il faut que je fasse; C'est à vous, Émilie, à lui donner sa grâce; Vos seules volontés président à son sort, Et tiennent en mes mains et sa vie et sa mort. 900 O Dieux, qui comme vous la rendez adorable, Rendez-la, comme vous, à mes voeux exorable; Et puisque de ses lois je ne puis m'affranchir, Faites qu'à mes desirs je la puisse fléchir. Mais voici de retour cette aimable inhumaine[1005]. 905

SCÈNE IV.

ÉMILIE, CINNA, FULVIE.

ÉMILIE.

Grâces aux Dieux, Cinna, ma frayeur étoit vaine: Aucun de tes amis ne t'a manqué de foi[1006], Et je n'ai point eu lieu de m'employer pour toi. Octave en ma présence a tout dit à Livie, Et par cette nouvelle il m'a rendu la vie. 910

CINNA.

Le désavouerez-vous, et du don qu'il me fait Voudrez-vous retarder le bienheureux effet?

ÉMILIE.

L'effet est en ta main.

CINNA.

Mais plutôt en la vôtre.

ÉMILIE.

Je suis toujours moi-même, et mon coeur n'est point autre: Me donner à Cinna, c'est ne lui donner rien, 915 C'est seulement lui faire un présent de son bien.

CINNA.

Vous pouvez toutefois.... ô ciel! l'osé-je dire?

ÉMILIE.

Que puis-je? et que crains-tu?

CINNA.

Je tremble, je soupire, Et vois que si nos coeurs avoient mêmes desirs[1007], Je n'aurois pas besoin d'expliquer mes soupirs. 920 Ainsi je suis trop sûr que je vais vous déplaire; Mais je n'ose parler, et je ne puis me taire[1008].

ÉMILIE.

C'est trop me gêner, parle.

CINNA.

Il faut vous obéir: Je vais donc vous déplaire, et vous m'allez haïr. Je vous aime, Émilie, et le ciel me foudroie 925 Si cette passion ne fait toute ma joie, Et si je ne vous aime avec toute l'ardeur Que peut un digne objet attendre d'un grand coeur[1009]! Mais voyez à quel prix vous me donnez votre âme: En me rendant heureux vous me rendez infâme; 930 Cette bonté d'Auguste....

ÉMILIE.

Il suffit, je t'entends; Je vois ton repentir et tes voeux inconstants: Les faveurs du tyran emportent tes promesses; Tes feux et tes serments cèdent à ses caresses; Et ton esprit crédule ose s'imaginer 935 Qu'Auguste, pouvant tout, peut aussi me donner. Tu me veux de sa main plutôt que de la mienne; Mais ne crois pas qu'ainsi jamais je t'appartienne: Il peut faire trembler la terre sous ses pas, Mettre un roi hors du trône, et donner ses États[1010], 940 De ses proscriptions rougir la terre et l'onde, Et changer à son gré l'ordre de tout le monde; Mais le coeur d'Émilie est hors de son pouvoir[1011].

CINNA.

Aussi n'est-ce qu'à vous que je veux le devoir[1012]. Je suis toujours moi-même, et ma foi toujours pure: 945 La pitié que je sens ne me rend point parjure; J'obéis sans réserve à tous vos sentiments[1013], Et prends vos intérêts par delà mes serments. J'ai pu, vous le savez, sans parjure et sans crime, Vous laisser échapper cette illustre victime. 950 César se dépouillant du pouvoir souverain Nous ôtoit tout prétexte à lui percer le sein; La conjuration s'en alloit dissipée, Vos desseins avortés, votre haine trompée: Moi seul j'ai raffermi son esprit étonné, 955 Et pour vous l'immoler ma main l'a couronné.

ÉMILIE.

Pour me l'immoler, traître! et tu veux que moi-même Je retienne ta main! qu'il vive, et que je l'aime! Que je sois le butin de qui l'ose épargner, Et le prix du conseil qui le force à régner! 960

CINNA.

Ne me condamnez point quand je vous ai servie: Sans moi, vous n'auriez plus de pouvoir sur sa vie; Et malgré ses bienfaits, je rends tout à l'amour, Quand je veux qu'il périsse, ou vous doive le jour. Avec les premiers voeux de mon obéissance 965 Souffrez ce foible effort de ma reconnoissance, Que je tâche de vaincre un indigne courroux, Et vous donner pour lui l'amour qu'il a pour vous. Une âme généreuse, et que la vertu guide, Fuit la honte des noms d'ingrate et de perfide; 970 Elle en hait l'infamie attachée au bonheur, Et n'accepte aucun bien aux dépens de l'honneur.

ÉMILIE.

Je fais gloire, pour moi, de cette ignominie: La perfidie est noble envers la tyrannie; Et quand on rompt le cours d'un sort si malheureux[1014], 975 Les coeurs les plus ingrats sont les plus généreux.

CINNA.

Vous faites des vertus au gré de votre haine.

ÉMILIE.

Je me fais des vertus dignes d'une Romaine.

CINNA.

Un coeur vraiment romain....

ÉMILIE.

Ose tout pour ravir Une odieuse vie à qui le fait servir[1015]: 980 Il fuit plus que la mort la honte d'être esclave.

CINNA.

C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave; Et nous voyons souvent des rois à nos genoux Demander pour appui tels esclaves que nous[1016]. Il abaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes, 985 Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes; Il prend d'eux les tributs dont il nous enrichit, Et leur impose un joug dont il nous affranchit.

ÉMILIE.

L'indigne ambition que ton coeur se propose! Pour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose! 990 Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain[1017] Qu'il prétende égaler un citoyen romain? Antoine sur sa tête attira notre haine En se déshonorant par l'amour d'une reine; Attale, ce grand roi, dans la pourpre blanchi, 995 Qui du peuple romain se nommoit l'affranchi, Quand de toute l'Asie il se fût vu l'arbitre, Eût encor moins prisé son trône que ce titre. Souviens-toi de ton nom, soutiens sa dignité; Et prenant d'un Romain la générosité, 1000 Sache qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naître Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître.

CINNA.

Le ciel a trop fait voir en de tels attentats Qu'il hait les assassins et punit les ingrats; Et quoi qu'on entreprenne, et quoi qu'on exécute, 1005 Quand il élève un trône, il en venge la chute; Il se met du parti de ceux qu'il fait régner; Le coup dont on les tue est longtemps à saigner; Et quand à les punir il a pu se résoudre, De pareils châtiments n'appartiennent qu'au foudre. 1010

ÉMILIE.

Dis que de leur parti toi-même tu te rends, De te remettre au foudre à punir les tyrans. Je ne t'en parle plus, va, sers la tyrannie; Abandonne ton âme à son lâche génie; Et pour rendre le calme à ton esprit flottant, 1015 Oublie et ta naissance et le prix qui t'attend. Sans emprunter ta main pour servir ma colère[1018], Je saurai bien venger mon pays et mon père. J'aurois déjà l'honneur d'un si fameux trépas, Si l'amour jusqu'ici n'eût arrêté mon bras: 1020 C'est lui qui sous tes lois me tenant asservie, M'a fait en ta faveur prendre soin de ma vie. Seule contre un tyran, en le faisant périr, Par les mains de sa garde il me falloit mourir: Je t'eusse par ma mort dérobé ta captive; 1025 Et comme pour toi seul l'amour veut que je vive, J'ai voulu, mais en vain, me conserver pour toi, Et te donner moyen d'être digne de moi. Pardonnez-moi, grands Dieux, si je me suis trompée Quand j'ai pensé chérir un neveu de Pompée, 1030 Et si d'un faux-semblant mon esprit abusé A fait choix d'un esclave en son lieu supposé. Je t'aime toutefois, quel que tu puisses être[1019]; Et si pour me gagner il faut trahir ton maître[1020], Mille autres à l'envi recevroient cette loi, 1035 S'ils pouvoient m'acquérir à même prix que toi[1021]. Mais n'appréhende pas qu'un autre ainsi m'obtienne. Vis pour ton cher tyran, tandis que je meurs tienne: Mes jours avec les siens se vont précipiter, Puisque ta lâcheté n'ose me mériter. 1040 Viens me voir, dans son sang et dans le mien baignée, De ma seule vertu mourir accompagnée, Et te dire en mourant d'un esprit satisfait: «N'accuse point mon sort, c'est toi seul qui l'as fait; Je descends dans la tombe où tu m'as condamnée, 1045 Où la gloire me suit qui t'étoit destinée: Je meurs en détruisant un pouvoir absolu; Mais je vivrois à toi, si tu l'avois voulu.»

CINNA.

Eh bien! vous le voulez, il faut vous satisfaire, Il faut affranchir Rome, il faut venger un père, 1050 Il faut sur un tyran porter de justes coups; Mais apprenez qu'Auguste est moins tyran que vous: S'il nous ôte à son gré nos biens, nos jours, nos femmes, Il n'a point jusqu'ici tyrannisé nos âmes; Mais l'empire inhumain qu'exercent vos beautés 1055 Force jusqu'aux esprits et jusqu'aux volontés. Vous me faites priser ce qui me déshonore; Vous me faites haïr ce que mon âme adore; Vous me faites répandre un sang pour qui je dois Exposer tout le mien et mille et mille fois: 1060 Vous le voulez, j'y cours, ma parole est donnée[1022]; Mais ma main, aussitôt contre mon sein tournée, Aux mânes d'un tel prince immolant votre amant, A mon crime forcé joindra mon châtiment[1023], Et par cette action dans l'autre confondue, 1065 Recouvrera ma gloire aussitôt que perdue[1024]. Adieu.

SCÈNE V.

ÉMILIE, FULVIE.

FULVIE.

Vous avez mis son âme au désespoir.

ÉMILIE.

Qu'il cesse de m'aimer, ou suive son devoir.

FULVIE.

Il va vous obéir aux dépens de sa vie: Vous en pleurez!

ÉMILIE.

Hélas! cours après lui, Fulvie, 1070 Et si ton amitié daigne me secourir, Arrache-lui du coeur ce dessein de mourir: Dis-lui....

FULVIE.

Qu'en sa faveur vous laissez vivre Auguste?

ÉMILIE.

Ah! c'est faire à ma haine une loi trop injuste.

FULVIE.

Et quoi donc?

ÉMILIE.

Qu'il achève, et dégage sa foi, 1075 Et qu'il choisisse après de la mort, ou de moi.

FIN DU TROISIÈME ACTE.

NOTES:

[990] _Var._ Sa ligue se romproit s'il en étoit démis. (1643) _Var._ Sa ligue se romproit s'il s'en étoit démis. (1648-56)

[991] _Var._ Ils servent, abusés, la passion d'un homme. (1643-56)

[992] _Var._ Mon amour inconnue, avant que d'éclater. (1643-56)

[993] _Var._ Un exemple à faillir n'autorise jamais. EUPH. Sa faute contre lui vous rend tout légitime. (1643-56)

[994] _Var._ Va; devant qu'il soit peu, je t'irai retrouver. (1643-56)

[995] _Var._ Pour t'aller dire après ce que je me propose. (1643-64)

[996] _Var._ D'un penser si profond quel est le triste objet? (1643-56)

[997] _Var._ Plût aux Dieux que César, avecque tous ses soins, Ou s'en fit plus aimer, ou m'aimât un peu moins! (1643-56)

[998] _Var._ Je sens dedans le coeur mille remords cuisants. (1643-56)

[999] _Var._ Je crois que Brute même, à quel point qu'on le prise. (1643-56)

[1000] _Var._ Et qu'avant que frapper elle lui fit sentir. (1643-63)

[1001] _Var._ Qui même fait en lâche un acte généreux. (1643-64)

[1002] _Var._ Que tu sais mal nommer le glorieux empire. (1643-56)

[1003] _Var._ Mais plutôt qu'à bon droit tu le nommes foiblesse. (1643-56)

[1004] _Var._ Ou s'il l'ose combattre, il n'ose en triompher. (1643) _Var._ Et que s'il le combat, il n'ose en triompher. (1648-64)

[1005] _Var._ Mais voici de retour cette belle inhumaine. (1643-56)

[1006] _Var._ Tes amis généreux n'ont point manqué de foi, Et ne m'ont point réduite à m'employer pour toi. (1643-56)

[1007] _Var._ Et si nos coeurs étoient conformes en desirs. (1643-56)

[1008] _Var._ Mais je n'ose parler, et je ne me puis taire. (1643-56)

[1009] _Var._ Que peut un bel objet attendre d'un grand coeur! (1643-60)

[1010] _Var._ Jeter un roi du trône, et donner ses États. (1643-60)

[1011] «Voilà une imitation admirable de ces beaux vers d'Horace (livre II, ode 1, vers 23 et 24):

_Et cuncta terrarum subacta, Præter atrocem animum Catonis._

«Et tout l'univers subjugué, hormis l'âme indomptable de Caton.»

(_Voltaire._)

[1012] _Var._ Aussi n'est-ce qu'à vous que je le veux devoir. (1643-56)