Chapter 1

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PETITE BIBLIOTHÈQUE BRETONNE

PAUL SÉBILLOT

PETITE LÉGENDE DORÉE

DE LA HAUTE-BRETAGNE

NANTES

SOCIÉTÉ DES BIBLIOPHILES BRETONS ET DE L'HISTOIRE DE BRETAGNE

M.DCCC.XCVII

TIRÉ À 400 EXEMPLAIRES NUMÉROTÉS

Pour la _Société des Bibliophiles bretons_

Exemplaire nº

SOCIÉTÉ DES BIBLIOPHILES BRETONS ET DE L'HISTOIRE DE BRETAGNE

TABLE

_La sainte marchant sur les eaux_, frontispice, dessin de Paul Chardin_

PRÉFACE I.

_Croix du Morbihan_ (XVIe siècle) VIII

Sources IX

I.--Sainte Blanche et les Anglais 1

_Sainte Blanche marchant sur les eaux_, dessin de Paul Chardin 3

II.--La statue de sainte Blanche 5

III.--Les taches de la mer et les saints 9

IV.--Saint Riowen marchant sur les eaux 12

V.--Saint Clément 14

VI.--Saint Clément et les vents 16

VII.--Saint Clément et la tempête 21

VIII.--Pourquoi Saint-Jacut n'est plus une île 24

IX.--Saint Cieux 28

_Ancienne statue de saint Briac_, dans l'église de ce nom, dessin d'Auguste Lemoine 29

X.--Le pied de saint Cast 31

XI.--Saint Lunaire 34 _Saint Lunaire et la colombe_ 35 _Tombeau de saint Lunaire_ 37

XII.--Saint Goustan 38

XIII.--Les pas de la Vierge 40

XIV.--Le saut de saint Valay 43

XV.--Les saints et les mégalithes 45

XVI.--Saint Guillaume 52

XVII.--Pierre Morin 54

XVIII.--Le grés saint Méen 55

_Statue de Saint-Méen_, église de Paimpont 55

_Saint Méen_, statuette à Notre-Dame du Haut 57

XIX.--La chasse saint Hubert 58

XX.--La pierre de saint Lyphard 60

XXI.--Saint Convoyon et la roche aboyante 62

XXII.--Saint Roch 64

XXIII.--La fontaine du Pas de Saint 67

XXIV.--Saint Maudez, saint André et saint Fiacre 70

XXV.--Pourquoi on offre des clous à saint Maudez 72

XXVI.--Pourquoi on offre du chanvre à saint André 74

XXVII.--Le cochon de saint Antoine 75

XXVIII.--Saint Jean, saint Antoine et les cochons 77

XXIX.--Saint Mathurin, saint Eutrope et saint Amateur 79

_Saint Mathurin_, image populaire 80

_Ancien plomb de saint Mathurin_ 81

_Ancienne médaille de saint Mathurin, en plomb_ 82

XXX.--Sainte Anne et sainte Pitié 83

XXXI.--Le départ de saint Pabu 85

XXXII.--Saint Robert d'Arbrissel 88

XXXIII.--La chapelle du Bois-Picard 89

XXXIV.--La croix des sept loups 91

XXXV.--Les chapelles de Champeaux 93

XXXVI.--Les Notre-Dame de l'Épine 95

XXXVII.-- Notre-Dame du Nid de Merles 100

XXXVIII.--La chapelle de Notre-Dame à Bovel 103

XXXIX.--Le prieuré de Notre-Dame à Montreuil 104

_Pierre sculptée_ de la façade du prieuré 105

XL.--La statue qu'on ne peut emmener 106

XLI.--Saint Samson et la cathédrale de Dol 107

XLII.--Saint Benoît de Macerac 109

_Tombeau de saint Benoît_ 110

_Fontaine de saint Benoît_ 111

XLIII.--Saint Lin 113

XLIV.--Notre-Dame du Pont d'Ars 114

XLV.--La cane de sainte Brigitte 115

_La cane et ses canetons_, ancienne verrière de Montfort 121

XLVI.--Les fées chrétiennes 122

XLVII.--La croix des fées 125

XLVIII.--Comment Notre-Dame de Lamballe fut bâtie par les fées 126

XLIX.--Les fées et les chapelles 129

L.--Les canonisations populaires 132

LI.--La fosse à Gendrot 138

LII.--Saint Lénard 141

LIII.--Saint Méloir 144

LIV.--Les sept saints 146

LV.--Saint Mauron 152

LVI.--Les saints et les Corbeaux 156

LVII.--Pourquoi les veuves de Landebla ne se remarient pas 158

LVIII.--Le fossé de saint Aaron 162

LIX.--Saint Jugon 164

_Statuette de saint Jugon_, à Carentoir 167

LX.--Légende de Rieux 171

LXI.--Saint Guillaume au Chemin-Chaussée 174

_Le tombeau de saint Guillaume_ à Saint-Brieuc 176

LXII.--Les aboyeuses de Josselin 177

LXIII.--Les vengeances de saint Yves 179

LXIV.--Saint Yves et les couturiers 182

_Saint Yves_, image populaire 183

LXV.--Pourquoi les gars de Saint-Servan n'ont plus de fesses 185

_Statuette de saint Gobrien_ 186

LXVI.--Saint Guyomard 188

LXVII.--Saint Quay et les femmes 189

LXVIII.--Saint Melaine 195

_Saint Melaine et les prisonniers_, dessin de Busnel 198

LXIX.--Saint Marcoul 200

LXX.--Saint Suliac et les ânes 202

LXXI.--La submersion d'Herbauge 205

LXXII.--Le voleur puni 208

LXXIII.--Saint Eustache 210

LXXIV.--Saint Georges 214

LXXV.--La Vierge sauve Lamballe 216

LXXVI.--La Vierge de la Grand'Porte à Saint-Malo 220

LXXVII.--La Vierge du Temple et les Anglais..... 224

Table alphabétique des personnages sacrés qui figurent dans la Petite Légende dorée 225

PRINCIPAUX OUVRAGES DU MÊME AUTEUR

CONTES POPULAIRES DE LA HAUTE-BRETAGNE, 1re série. _Paris_, Bibliothèque Charpentier, 1880, in-18. 3 fr. 50

CONTES DES PAYSANS ET DES PÊCHEURS, 2e série des contes populaires de la Haute-Bretagne. _Paris_, Bibliothèque Charpentier, 1881, in-18. 3 fr. 50

CONTES DES MARINS, 3e série des contes populaires de la Haute-Bretagne. _Paris_, Bibliothèque Charpentier, 1882, in-18. 3 fr. 50

LITTÉRATURE ORALE DE LA HAUTE-BRETAGNE. _Paris_, Maisonneuve, 1881, pet. in-12 elzévir. 5 fr.

TRADITIONS ET SUPERSTITIONS DE LA HAUTE-BRETAGNE. _Paris_, Maisonneuve, 1882, 2 vol. petit in-12 elzévir. 10 fr.

CONTES DE TERRE ET DE MER, légendes de la Haute-Bretagne, illustrations de G. Bellenger, Léonce Petit et Sahib. _Paris_, Charpentier, 1883, in-8 (épuisé).

LE BLASON POPULAIRE DE LA FRANCE (en collaboration avec H. Guidoz). _Paris_, L. Cerf, 1884, in-18. 3 fr. 50

CONTES DES PROVINCES DE FRANCE. _Paris_, L. Cerf, 1884, in-18. 3 fr. 50

GARGANTUA DANS LES TRADITIONS POPULAIRES. _Paris_, Maisonneuve, 1883, p. in-12 elzévir. 5 fr.

LÉGENDES CROYANCES ET SUPERSTITIONS DE LA MER. _Paris_, Bibliothèque Charpentier, 1886-1887, 2 in-18. 7 fr.

COUTUMES POPULAIRES DE LA HAUTE-BRETAGNE. _Paris_, Maisonneuve, 1886, pet. in-12 elzévir. 5 fr.

LES TRAVAUX PUBLICS ET LES MINES DANS LES LÉGENDES ET LES SUPERSTITIONS DE TOUS LES PAYS. _Paris_, Rothschild, 1894, in-8 illustré. 40 fr.

LÉGENDES ET CURIOSITÉS DES MÉTIERS. _Paris_, E. Flammarion, 1895, gr. in-8 illustré. 12 fr.

ANNUAIRE DE BRETAGNE pour 1897 (en collaboration avec René Kerviler). _Rennes_, Plihon et Hervé, 1897, in-8 illustré. 4 fr.

CONTES ESPAGNOLS. _Paris_, Charavay, Mantoux et Martin, 1897, in-8 illustré. 1 fr. 50

PRÉFACE

Les légendes qui figurent dans ce petit recueil ont un caractère très nettement déterminé: elles sont avant tout locales, ou tout au moins localisées par les conteurs, qui ne manquent pas d'indiquer les lieux où se sont passés les actes, dont le souvenir n'a souvent survécu qu'à l'état fragmentaire: la mer conserve la trace des saints qui l'ont parcourue, les rochers portent à jamais les empreintes qu'ils y ont laissées; des fontaines ont jailli sous leurs pas, et la piété populaire a jalonné leur passage en construisant des chapelles ou en érigeant des croix. Leurs sanctuaires sont le centre d'un culte qui est particulier à une région et auxquels ses fidèles, parfois assez rares, demeurent très attachés.

Parmi ces saints que l'on pourrait appeler nationaux en raison de leur naturalisation populaire, il en est que l'Église ne reconnaît pas, d'autres qui ne sont même pas mentionnés dans la _Vie des saints de Bretagne_, pourtant si profondément légendaire; parfois le clergé du diocèse où se trouve la petite chapelle placée sous leur vocable, la petite croix qui leur est dédiée, ou la fontaine qui porte leur nom, ne leur rend aucun culte et ignore même presque leur existence.

Le peuple, lui, les connaît, et jusqu'à ces derniers temps il a conservé dans sa mémoire leur petite légende dorée, souvent plus intéressante au point de vue des traditions que celle de beaucoup de bienheureux célèbres. Mais elle n'est guère racontée que dans le voisinage du petit monument qui porte le nom du saint obscur, mais pourtant aimé, que l'on regarde dans le pays comme une sorte de divinité locale. Toutefois si le culte persiste encore, la légende va s'effaçant un peu tous les jours, comme ces pierres tombales des églises, jadis sculptées en relief, dont le pied des passants a rongé peu à peu les ornements et les inscriptions. Celles qu'on peut encore retrouver aujourd'hui,--j'allais dire déchiffrer,--sont généralement courtes; au lieu d'une vie entière, il ne subsiste plus que des épisodes, ou une sorte d'abrégé d'une tradition, sans doute mieux sue jadis et plus développée.

J'ai fait de mon mieux pour sauver tout au moins les débris qui en subsistent encore. Les quelques récits qui ont paru en 1885 dans la _Revue de l'histoire des religions_ m'ont attiré de précieuses communications; j'ai continué à enquêter autour de moi, et en réunissant aux récits ainsi recueillis ceux puisés par divers auteurs dans la tradition orale, je suis parvenu à réunir environ quatre-vingts légendes.

Comme beaucoup de ces saints sont souvent à peu près inconnus dès qu'on s'éloigne du lieu qui leur est consacré, leur légende n'est sue que de bien peu de gens, dont le nombre va en diminuant tous les jours; ce sont surtout les vieillards qui la connaissent: la jeune génération l'ignore ou la traite avec dédain. Il faut beaucoup de patience et un peu de bonheur pour arriver à rencontrer la personne, peut-être unique, qui la conserve encore avec quelque précision. Il m'a été relativement plus facile de recueillir en Haute-Bretagne près d'un millier de contes populaires que de trouver le demi-cent de courtes légendes de ce volume qui sont dues à mon enquête personnelle. Sans que j'aie fait porter spécialement sur elles l'effort de mon exploration, je puis dire sans exagérer que je m'en suis occupé pendant une vingtaine d'années. Mais les conteurs sont, en ce qui regarde ces légendes, assez défiants; ils ne les disent pas volontiers, craignant sans doute qu'on ne se moque des récits naïfs, transmis de génération en génération, qui racontent des épisodes de la vie des petits saints. Presque toujours ils s'expriment avec un certain respect, même quand ils rapportent des traits, assez rares d'ailleurs, qui n'ont pas toute la gravité qui convient à la légende dorée. Mais il n'est que juste de remarquer que tel passage, qui nous paraît vulgaire ou bizarre, semble tout naturel au conteur, qui n'y entend pas malice. Dans deux ou trois récits seulement intervient la note comique, et même un peu irrévérencieuse en apparence; mais il ne faudrait pas y voir une idée de moquerie ou de scepticisme à l'égard des bienheureux populaires. Presque toujours ceux qui leur ont manqué de respect sont, ainsi qu'on le verra dans toute une série de récits, trop punis, même pour des fautes assez vénielles, pour que les conteurs se permettent autre chose qu'une plaisanterie, qui ne leur semble pas déplacée.

Dans les légendes que j'ai recueillies moi-même comme dans celles que j'ai empruntées à divers auteurs, il en est qui forment des récits à peu près complets, le plus souvent assez courts, où l'on rencontre des épisodes poétiques ou gracieux dans leur naïveté, qui ne dépareraient pas une Vie des Saints de Bretagne; d'autres ne présentent plus guère que des fragments assez frustes: en historien fidèle, je les ai rapportés sans essayer de les restaurer. Ce sont en quelque sorte des pièces d'un musée hagiographique de la Haute-Bretagne: à côté de statuettes entières ou à peu près, il en est d'autres qui ont gravement souffert des outrages du temps, et dont il ne reste guère que des tronçons.

Si mutilées qu'elles soient, quelques-unes de ces légendes ont conservé des détails qui méritent d'être notés. Plusieurs se retrouvent dans ce fonds de merveilleux antérieur au christianisme, qui a fini par se mêler au merveilleux chrétien. Parfois le saint paraît avoir emprunté des épisodes entiers de sa vie à d'anciennes et obscures divinités locales, de même qu'aux yeux du peuple, il a gardé les vertus de protection, de bonheur ou de guérison, que les petits dieux inconnus auxquels il a succédé passaient pour posséder il y a deux mille ans.

Dans mes notes j'ai relevé, aussi exactement que je l'ai pu, les particularités physiques qui se trouvent dans le voisinage des lieux où l'on rend à ces saints locaux un culte, soit public, soit clandestin; là où il existe on constate presque toujours la présence d'une fontaine, parfois elle est dans le sanctuaire lui-même; peut-être quelques-unes cachent-elles encore dans leur couche séculaire de vase, des témoignages des offrandes variées qui leur ont été faites aux différents âges.

J'aurais voulu pouvoir donner, à côté des récits, des représentations iconographiques; je n'ai guère pu en trouver plus d'une douzaine. Cela tient sans doute à ce que les petits saints sont surtout honorés dans de modestes chapelles, et que ceux qui les ont bâties étaient plus riches de piété que d'écus. Peut-être aussi n'a-t-on pas recherché avec assez de soin les statuettes, les vieux tableaux ou les vitraux qui ont eu pour but d'honorer ces humbles bienheureux. C'est un peu dans l'espoir de provoquer des recherches que j'ai accompagné les récits de quelques images; en cherchant bien il est probable qu'on en rencontrera plusieurs qui ont jusqu'ici échappé aux investigations de l'auteur ou des écrivains dont il a consulté les livres.

La _Petite Légende dorée_, telle que je la présente aujourd'hui, est loin de contenir tout ce que le peuple raconte dans cet ordre d'idées. Les lecteurs que ces récits intéresseront, s'ils ont la patience de rechercher autour d'eux, en trouveront sans doute bien d'autres, peut-être même de très jolis. Je m'estimerais très heureux si ce petit volume devenait le point de départ d'un supplément d'enquête sur les saints, pour ainsi dire nationaux, de la Haute-Bretagne.

SOURCES ET OUVRAGES CITÉS

ALBERT LE GRAND. _La vie des saints de Bretagne_, édition Kerdanet, 1837, in-4.

AMÉZEUIL (Ce d'). _Légendes bretonnes._ Dentu, 1863, in-18.

_Annuaire de Bretagne_, par René Kerviler et Paul Sébillot. Rennes, Plihon et Hervé, 1897, in-8.

(Pour les fêtes des saints et leurs patronages).

BÉZIER (P.). _Inventaire des mégalithes de l'Ille-et-Vilaine._ Rennes, H. Caillière, 1883, in-8.

--_Supplément à l'inventaire des mégalithes de l'Ille-et-Vilaine._ Rennes, H. Caillière, 1884, in-8.

A. DE LA BORDERIE. _Saint-Lunaire, son histoire, ses monuments._ Rennes, Plihon, 1881, in-8.

--_Histoire de Bretagne_, t. I. Rennes, Plihon, 1896, in-4.

CAYOT-DELANDRE. _Le Morbihan._ Vannes, Cauderan, 1847, in-8.

CERNY (Elvire de). _Saint-Suliac et ses traditions._ Dinan, Huart, 1861, in-18.

(DUCREST DE VILLENEUVE). _Le château et la commune._ Rennes, 1842, in-18.

DULAURENS DE LA BARRE. _Nouveaux fantômes bretons._ Paris, Dillet, 1881, in-18.

ERNOUL DE LA CHENELIÈRE. _Inventaire des monuments mégalithiques des Côtes-du-Nord._ Saint-Brieuc, 1881, in-8.

ESTOURBEILLON (Comte Régis de l'). _Légendes du pays d'Avessac_, 1882, in-18.

----_Saint Benoît de Macerac et ses légendes_, 1883, in-8.

----_Itinéraire des moines de Landévennec._ Saint-Brieuc, 1889, in-8.

FOUQUET (Docteur). _Légendes du Morbihan._ Vannes, Cauderan, 1857, in-12.

(GOUDÉ: Le chanoine). _Histoires et légendes du pays de Châteaubriant._ Châteaubriant, 1879, in-8.

GUILLOTIN DE CORSON. _Récits historiques, traditions et légendes de la Haute-Bretagne._ Rennes, Gaillet, 1870, in-12.

----_Statistique des cantons de Bains, Redon, etc._ (Mém. de la Soc. arch. d'Ille-et-Vilaine, 1878).

HABASQUE. _Notions historiques sur le littoral des Côtes-du-Nord._ Saint-Brieuc, Guyon, 1832-1836, 3 in-8.

HERPIN (Eugène). _La Côte d'Emeraude._ Rennes, II. Caillière, 1894, in-8.

JOLLIVET (B.). _Les Côtes-du-Nord, Histoire et Géographie._ Guingamp, B. Jollivet, 1854 et suiv., in-8.

JOÜON DES LONGRAIS. _Jacques Doremet_, suivi de la Cane de Montfort. Rennes, Plihon, 1894, in-18.

KERBEUZEC (Henri de). _La légende de saint Rou._ Rennes, Simon, 1894, in-18.

LE CLAIRE (abbé). _L'ancienne paroisse de Carentoir._ Vannes, Lafolye, 1895, in-8.

OGÉE. _Dictionnaire de Bretagne_, éd. Marteville. Rennes, 1843-1853, 2 in-8.

OHEIX (Robert). _Bretagne et Bretons._ Saint-Brieuc, 1886, in-18.

ORAIN (A.). _Curiosités, Croyances, etc. de l'Ille-et-Vilaine_, Rennes, p. in-12.

PITRE DE L'ISLE DU DRENEUC. _Dictionnaire archéologique de la Loire-Inférieure._ (Saint-Nazaire), Nantes, 1884, in-8.

_Revue de Bretagne, de Vendée et d'Anjou_ (passim).

_Revue des Traditions populaires_ (passim).

SÉBILLOT (Paul). _Contes populaires de la Haute-Bretagne_, 1re série. Paris, Charpentier, 1880, in-18.

--_Traditions et superstitions de la Haute-Bretagne._ Paris, Maisonneuve, 1882, 2 in-12 elzévir.

--_Petites légendes chrétiennes de la Haute-Bretagne._ Paris, Leroux, 1885, in-8. (Extr. de la Revue de l'histoire des Religions).

Légendes I, II, V, IX, X, XI, XXII, XXIV-XXIX.

--_Légendes, croyances et superstitions de la Mer._ Paris, Charpentier, 1886-1887, 2 in-18.

--_Coutumes populaires de la Haute-Bretagne._ Paris, Maisonneuve, 1880, in-12 elzévir.

_Semaine religieuse du diocèse de Rennes._

_Société d'émulation des Côtes-du-Nord._

_Société polymathique du Morbihan._

I

Sainte Blanche et les Anglais

Il était une fois un petit garçon dont la mère mourut; son père, qui était capitaine de navire, resta avec lui et cessa de naviguer pour l'élever de son mieux. Mais quand ses économies eurent été mangées, il recommença à naviguer, après avoir mis son fils au collège. Celui-ci, qui apprenait tout ce qu'il voulait, entra à l'école navale, en sortit officier, et, en se battant contre les Anglais, il devint capitaine de vaisseau.

Cependant les Anglais débarquèrent en France; partout où ils passaient, ils dévastaient tout, brûlaient les églises et les châteaux, éventraient les couettes pour mettre les plumes au vent, et quand ils ne pouvaient plus boire, ils défonçaient les tonneaux pour s'amuser à voir le cidre courir dans les ruisseaux.

Il y avait dans ce temps-là, au village de l'Isle en Saint-Cast, une jeune fille, nommée Blanche, qui était un modèle de sainteté. Plusieurs fois ce pays avait été envahi par les Anglais, qui prenaient aux pauvres pêcheurs leurs bateaux et leurs filets. Un jour qu'ils étaient débarqués à l'Isle, ils surprirent Blanche qui disait ses prières du soir dans une vieille chapelle. Ses voisins eurent beaucoup de chagrin de la voir ainsi emmenée, car elle était aimée de tout le monde; mais elle leur dit de ne pas pleurer, parce que dans huit jours elle serait de retour à Saint-Cast.

Blanche fut conduite à bord d'un des vaisseaux, et l'escadre anglaise mit à la voile; quand elle fut arrivée dans le port de Londres, tous les Bretons qui avaient été enlevés furent désignés pour être _guillotinés_. L'exécution devait avoir lieu devant le Palais du roi, et on embarqua les condamnés dans des chaloupes pour les y conduire. Blanche, qui était avec les autres, s'écria tout d'un coup, en sautant à la mer:

--Je ne suis plus en votre pouvoir, Dieu m'appelle, et je retourne en Bretagne.

Un des Anglais essaya de la retenir, et il lui coupa même deux doigts de la main gauche; mais Blanche se dégagea, et elle se mit à marcher sur l'eau, où sa trace reste marquée par un ruban de mer plus blanc que l'eau voisine. Quelques heures après elle était de retour dans son pays.

Les habitants furent bien étonnés de la voir revenir sur l'eau, et tous les journaux du temps (_sic_) racontèrent comment Blanche s'était sauvée des mains des Anglais. Le capitaine de vaisseau, qui était aussi du pays, vint pour la voir, et s'apercevant que c'était une sainte, il lui demanda comment faire pour battre les Anglais; car il devait prochainement prendre le commandement d'une expédition contre eux: Blanche lui donna des conseils, et lui assura que dans quinze jours il reviendrait vainqueur.

Le capitaine suivit les avis de la jeune fille, et quand, après avoir battu les Anglais, il revint pour la remercier, il tomba amoureux d'elle, et Blanche consentit à l'épouser. Elle suivait son mari partout, même à la guerre. Un jour leur navire fut entouré d'ennemis; le capitaine fut tué à son poste, et le découragement se mit parmi l'équipage. Mais Blanche sauta à la mer, et, marchant sur les eaux, elle se dirigea vers les Anglais. Ceux-ci eurent tant de peur qu'ils s'enfuirent. Alors Blanche revint à bord, et ramena le vaisseau en France.