Part 37

Le mois suivant, pendant qu'on mettait la chaloupe en état de partir, parut un Ours énorme. Les pauvres marins rentrèrent aussitôt dans la hutte, et les plus habiles tireurs se distribuèrent les trois portes, attendant l'animal de pied ferme; un autre monta sur la cheminée avec son fusil. L'Ours marcha fièrement sur la hutte. Un coup de mousquet le renversa; on acheva aisément de le tuer. On trouva dans son ventre des morceaux entiers de Chien marin, avec la peau et le poil.

Le 30, les matelots, travaillant au radoub du vaisseau, furent surpris par un Ours, qui vint hardiment à eux. Tous prirent la fuite vers la hutte. L'animal les suivit, mais une salve de trois coups de fusil, qui portèrent tous, l'étendit mort sur la neige. Cette victoire coûta cher aux pauvres marins; car, ayant dépecé la terrible bête, et en ayant fait cuire le foie, qu'ils mangèrent avec plaisir, ils en furent tous malades. Trois, entre autres, parurent comme morts pendant quelques heures. (G. de Veer.)

Dans le voyage au Spitzberg de Manby, le capitaine Lewis, accompagné de cinq hommes, voulut attaquer un Ours blanc. A quarante pas environ de l'animal, quatre matelots firent feu en même temps et blessèrent le quadrupède. L'Ours, furieux, courut sur les assaillants, la gueule ouverte. Comme il s'en approchait avec des hurlements épouvantables, le matelot et le capitaine, qui n'avaient pas tiré, firent feu et lui brisèrent l'épaule.

Avant qu'on eût eu le temps de recharger, l'Ours était tout près des chasseurs. Ceux-ci se sauvèrent vers le rivage. L'animal courait toujours, quoique boiteux. Il était sur le point de les atteindre, quand deux d'entre eux se jetèrent dans le bateau; les autres se cachèrent derrière des blocs de glace, et firent feu aussitôt qu'ils purent. Les nouvelles blessures de l'animal ne firent qu'augmenter sa rage. Enfin, il s'approcha de si près, que les marins sautèrent dans la mer, d'un roc perpendiculaire assez élevé. L'Ours sauta après eux, et il avait presque saisi un de ces pauvres matelots, lorsque, fort heureusement, les forces lui manquèrent, et il rendit le dernier soupir.

Quand on eut porté son corps sur le rivage, on constata qu'il avait reçu huit balles.

V

Le cri de l'Ours blanc ressemble plutôt, assure-t-on, à l'aboiement d'un chien enroué qu'au murmure grave des autres espèces. (Boitard.)

Ce quadrupède a de l'intelligence et de la sagacité.

Un Phoque reposait sur la glace, près d'un trou qui devait assurer sa fuite, en cas de péril. Un Ours, qui l'épiait, s'approche en silence et à couvert, aussi près qu'il peut. Il plonge alors dans la mer, gagne sous les flots le trou de la retraite, s'élance par ce trou, et saisit le malheureux Phoque.

Le capitaine d'un vaisseau baleinier voulait avoir une peau d'Ours blanc bien entière, et, par conséquent, il fallait prendre l'animal sans le tuer avec une arme à feu. Il imagina d'étendre sur la neige une corde avec un nœud coulant dans lequel il mit un appât. Un Ours qui rôdait sur les glaces des environs fut attiré; il saisit l'insidieuse pâture, serra la corde, et l'une de ses pattes s'y trouva prise. Il parvint à se dégager à l'aide de l'autre patte, et emporta la provision pour la manger en lieu sûr.

On rétablit le piége. L'Ours revint, et, conservant le souvenir de ce qui lui était arrivé, il écarta prudemment la corde et saisit la proie.

Dans une troisième épreuve, la corde fut recouverte de neige et parfaitement cachée. On ne fut pas plus heureux.

Pour dernière tentative, on plaça l'appât au fond d'un trou assez profond, pour que l'Ours ne pût le prendre qu'en y plongeant la tête. On arrangea le nœud coulant autour de l'ouverture, toujours masquée par de la neige. Le succès semblait certain. Vain espoir! L'animal méfiant commença par enlever délicatement la neige, découvrit la corde, l'écarta prudemment, enleva l'appât, et disparut. (_Mag. pittor._)

Scoresby prétend que, lorsqu'un Ours frappé réussit à fuir, il se retire derrière quelque éminence, et là, en sûreté, comme s'il avait connaissance de l'effet styptique du froid, il applique de la neige sur sa blessure avec la patte.

VI

La femelle met bas au mois de mars. Elle fait habituellement un ou deux petits, rarement trois.

Les jeunes Ours blancs sont proportionnellement d'une petitesse remarquable.

L'attachement des femelles pour leurs petits leur inspire quelquefois un courage bien digne d'admiration.

Voici ce qui a été observé par la frégate sur laquelle le fameux Nelson commença sa carrière navale. Cette frégate se trouvait en 1773 dans les régions polaires. A l'aube du jour, on signala, du haut des hunes, trois Ours blancs qui marchaient sur la glace avec une grande vitesse, et qui se dirigeaient vers le vaisseau. On reconnut que c'était une femelle accompagnée de deux Oursons déjà presque aussi forts que leur mère. Tous les trois coururent vers un foyer où l'on avait jeté les restes d'un Morse. Ils en tirèrent les chairs que le feu n'avait pas encore consumées. La mère fit la distribution, donnant à ses petits la plus grosse part.

Les chasseurs embusqués saisirent ce moment pour faire feu sur les deux Oursons, qui restèrent sur la place. Ils tirèrent ensuite sur la mère, qu'ils atteignirent aussi, mais qui ne fut point abattue. Son désespoir eût ému les cœurs les moins accessibles à la compassion. Sans faire attention aux blessures dont elle était couverte, ni au sang qu'elle répandait, elle ne s'occupait que de ses deux petits, les appelait par des cris lamentables, plaçait devant eux la part de nourriture qu'elle s'était réservée et la leur dépeçait. Comme ils restaient immobiles, ses gémissements devinrent encore plus touchants. Elle essaya de relever les pauvres créatures, et, reconnaissant l'impuissance de ses efforts, elle s'écarta de quelques pas et renouvela ses appels. Retournant auprès des deux morts, elle lécha leurs blessures, et ne les quitta que lorsqu'elle fut bien convaincue qu'ils avaient perdu la vie.

Alors des hurlements épouvantables dirigés vers le vaisseau accusèrent les meurtriers, qui leur répondirent par une nouvelle décharge. La malheureuse mère vint expirer auprès de ses petits, léchant leurs blessures jusqu'au dernier moment.

VII

Les Ours blancs s'habituent facilement à nos ménageries.

Comme ils souffrent presque toujours de la chaleur, on leur jette de temps en temps un seau d'eau fraîche sur le corps. On a soin d'entretenir près d'eux un bassin d'eau froide, dans lequel ils vont se mouiller le museau, se désaltérer ou se plonger.

Ceux du Jardin des plantes de Paris attirent constamment, devant leur fosse, un nombre considérable de curieux.

Ces animaux ont souvent une apparence haletante, comme les chiens dans l'été, lorsqu'ils viennent de courir. Ils exécutent avec leur tête, leur cou et leur train de devant une sorte de balancement continuel qui captive d'abord l'attention par sa singularité, mais qui la fatigue bientôt par sa monotonie.

Dans la servitude, ces Ours ne se montrent susceptibles d'aucune éducation et d'aucun attachement. Ils conservent toujours leur sauvagerie brutale et stupide. (Boitard.)

Il paraît que cette espèce était connue des anciens. Cuvier pense que c'est un Ours blanc que Ptolémée Philadelphe fit venir à Alexandrie, et dont parlent Callixène le Rhodien et Athénée.

TABLE DES CHAPITRES

Préface V

Avertissement IX

CHAPITRE Ier Considérations générales. 1

CHAPITRE II La Vie dans la mer. 19

CHAPITRE III La Phosphorescence de la mer. 35

CHAPITRE IV Les Plantes de la mer. 43

CHAPITRE V Les Animaux infusoires. 73

CHAPITRE VI Les Foraminifères. 85

CHAPITRE VII Les Éponges. 97

CHAPITRE VIII Les Polypes. 105

CHAPITRE IX Les Polypiers. 115

CHAPITRE X Le Corail. 145

CHAPITRE XI La Plume de mer. 159

CHAPITRE XII Les Anémones de mer. 167

CHAPITRE XIII Les Méduses. 183

CHAPITRE XIV Les Étoiles de mer. 209

CHAPITRE XV Les Oursins. 223

CHAPITRE XVI Les Holothuries. 233

CHAPITRE XVII Les Bryozoaires. 241

CHAPITRE XVIII Les Mollusques Agrégés. 247

CHAPITRE XIX Les Mollusques Acéphales. 257

CHAPITRE XX L'Huître. 273

CHAPITRE XXI La Moule. 297

CHAPITRE XXII La Nacre et les perles. 305

CHAPITRE XXIII Les Mollusques Céphalés. 319

CHAPITRE XXIV La Pourpre des anciens. 343

CHAPITRE XXV Les Céphalopodes. 351

CHAPITRE XXVI L'Unité de composition. 371

CHAPITRE XXVII Les Annélides. 379

CHAPITRE XXVIII Les Sangsues de mer. 397

CHAPITRE XXIX Les Zoonites. 405

CHAPITRE XXX Les Cirripèdes. 415

CHAPITRE XXXI Les Rotifères. 425

CHAPITRE XXXII Les Crustacés. 431

CHAPITRE XXXIII Les Homards, les Langoustes, les Chevrettes. 447

CHAPITRE XXXIV Le Bernard l'ermite. 457

CHAPITRE XXXV Les Poissons. 469

CHAPITRE XXXVI Le Hareng. 503

CHAPITRE XXXVII La Sardine. 513

CHAPITRE XXXVIII La Morue. 521

CHAPITRE XXXIX Le Thon. 529

CHAPITRE XL Les Tortues de mer. 537

CHAPITRE XLI Les Oiseaux de mer. 551

CHAPITRE XLII Les Nids et les œufs. 573

CHAPITRE XLIII Les Cétacés. 593

CHAPITRE XLIV Les Cachalots. 599

CHAPITRE XLV Les Dauphins. 609

CHAPITRE XLVI La Baleine. 619

CHAPITRE XLVII Les Phoques. 635

CHAPITRE XLVIII Le Morse. 645

CHAPITRE XLIX La Loutre de mer. 653

CHAPITRE L L'Ours blanc. 661

TABLE DES PLANCHES

PLANCHE Ire Mer calme 2

PLANCHE II Brisants 10

PLANCHE III Flore de la mer 36

PLANCHE IV Algues marines 50

PLANCHE V Développement des Algues 68

PLANCHE V _bis_ Développement d'un Infusoire 82

PLANCHE VI Radiolaires 94

PLANCHE VII Anthozoanthe parasite 115

PLANCHE VIII Corail 144

PLANCHE IX Développement du Corail 150

PLANCHE X Anémones de mer 168

PLANCHE XI Développement de la Méduse 192

PLANCHE XII Galéolaire orangée 204

PLANCHE XIII Apolémie contournée Frontispice

PLANCHE XIV Synapte de Duvernoy 238

PLANCHE XV Animaux-mousse 242

PLANCHE XVI Lima tenera 262

PLANCHE XVII Mollusques nus 320

PLANCHE XVIII Développement d'un Mollusque 326

PLANCHE XIX Mollusques nus 340

PLANCHE XX Céphalopodes 356

PLANCHE XXI Annélides 380

PLANCHE XXII Sabelle unispirale 388

PLANCHE XXIII Crustacés 432

PLANCHE XXIV Pêche à la chevrette 454

PLANCHE XXV Combats de Bernards l'ermite 462

PLANCHE XXVI Poissons volants 470

PLANCHE XXVII Développement d'un poisson 492

PLANCHE XXVIII Pêche de nuit (aviso _le Sylphe_ relevant le chalut) 496

PLANCHE XXIX Pêche à la Sardine 516

PLANCHE XXX Goëlands argentés 552

PLANCHE XXXI Développement d'un oiseau 584

PLANCHE XXXII Pêche à la Baleine 630

PLANCHE XXXIII Otaries sur la plage 642

PLANCHE XXXIV Morses 648

PLANCHE XXXV Ours blancs 662

TABLE DES FIGURES INTERCALÉES DANS LE TEXTE.

Acétabule marine. 59

Acon ou pousse-pied. 303

Agare de Gmelin. 56

Agathistègues. 87

Alariée. 57

Albatros. 556

Albione épineuse. 398

-- (ses œufs). 402

Alcyonide. 134

Amibe protée. 91

Amphacanthe cerclé. 481

Anatifes lisses. 416

Anchois ordinaire. 518

Anémones de mer. 168

-- (leur naissance). 176

-- de Couch. 169

-- œillet. 169

Anthéridies, leur insertion et leur émission. 66

Antipathe. 125

-- (coupe grossie d'une tige). 126

-- grossi pour montrer les spinules. 127

-- (polype grossi). 126

Aquarium. 30

Araignée de mer. 435

Ascidies sociales. 249

Aspect des glaces au pôle. 17

Astérie vue en dessous et en dessus. 212

Astérie équestre. 213

-- en pleine reproduction. 216

-- violette. 210

Astrée. 130

Astrophyte verruqueux. 219

Baleine du Groenland. 620

Baleine harponnée. 628

Bec-en-ciseaux (tête). 559

Bernard l'ermite. 458

-- (une habitation de). 460

Béroé globuleux. 196

Botrylle doré. 251

Brachions. 426

Branchellion de la Torpille. 398

Cachalot grosse tête. 601

-- (dent de). 604

Callithamne granifère. 55

Calmar commun. 352

-- (os de). 356

Calmaret vermiculaire. 352

Campanulaire dichotome. 120

Caryophyllie de Smith. 130

Caulerpe à feuilles d'If. 49

Céphalopode (œufs). 357

Chabot. 476

Chat de mer (ses œufs). 501

Cirripède adulte. 420

-- jeune. 420

Cirroteuthis de Müller. 354

Cladostèphe verticillée. 48

Clio boréale. 341

Coffre triangulaire. 473

Concarneau (vue générale). 500

Conceptacles à sporanges. 65

-- à anthéridies. 66

Cône damier. 332

Corail musique. 135

-- rouge. 146

-- (son polype). 149

-- (coupe du polypier). 153

-- (décortication de la tige). 148

Cormorans ordinaires. 579

Coronule de la Baleine. 424

Corophie à longues cornes. 438

Cothurnie d'eau douce. 76

Coupe d'Isis. 152

Crabe en pleine mue. 432

-- commun. 445

Delessérie rouge. 49

Dendronote arborescent. 324

Diphye. 204

Discorbine. 89

Dragueurs. 27

Echinoderme (larve). 220

Énallostègues. 87

Engins de pêche. 452

Entomostègues. 88

Éponge gant de Neptune. 101

-- sur une Algue. 99

-- usuelle, très-grossie. 102

Étoiles de mer. 209

Filets de pêche. 25

Flustre foliacée. 245

Furculaires. 425

Geoffroy Saint-Hilaire (Étienne). 375

Gérardie (polype de la). 128

-- (coupe d'un polype). 128

Goëland à manteau gris. 554

Gœthe. 377

Gorgonide. 136

Grondin. 483

Hareng (tête). 504

Hélicostègues. 88

Hirondelle de mer Pierre-garin. 569

Holothurie élégante. 234

-- tubuleuse. 233

-- (pêche malaise). 237

Homards (jeunes). 451

Huîtres. 281

-- banc artificiel. 288

-- jeunes. 283

-- jeunes dans les fascines. 289

Huningue (vue générale). 498

-- (bassin d'élevage). 499

Hyale bordée . 342

-- tridentée. 342

Hydroméduse. 199

Iles à coraux. 143

Infusoires divers. 75

-- (leur propagation). 81

-- (leurs parasites). 82

-- grossis. 78

Janthine commune. 329-346

Lagoncule rampante. 242

Laminaires. 55

Langouste grainée. 448

-- (larves). 450

Laurencie pinnatifide. 48

Lieberkuhnia de Wagener. 92

Lizzia de Kolliker. 187

Loutre de mer. 654

-- femelle et son petit. 655

Lucernaire campanule. 181

Macareux moine. 575

Macreuse. 564

Madréporaires. 129

Manchot de Patagonie. 567

Marteau maillet. 472

Méandrine. 131

Méduse croisée. 183

-- de Gaudichaud. 184

-- aux beaux cheveux. 185

-- (leur naissance). 191

-- (larves). 192

Microscope. 73

-- solaire. 74

Miliole. 89

Modiole lithophage. 262

-- lithophages dans le rocher. 265

Monades. 77

Monocentre du Japon. 473

Morse et ses petits. 649

Morue. 521

-- (préparation à Terre-Neuve). 528

Moules (clayonnage chargé de). 302

-- (pieux collecteurs du frai). 301

Narwal. 616

Nautile commun (coquille). 368

Néréocystée. 58

Nérite polie. 336

Noctiluque miliaire. 37

Octospore, son émission. 66

Oiseau de tempête. 557

Olive du Pérou. 331

Ombellulaire du Groenland. 163

Ours blanc (tête). 664

Oursin livide. 230

-- (appareil buccal). 228

-- dans le rocher. 230

-- grimpant contre les parois d'un aquarium. 226

-- mamelonné. 224

Padine paon. 49

Paille-en-queue phaéton. 572

Palmipède (pattes). 552

Paramécies. 79

Pégase volant. 492

Pélican blanc. 560

Pentacrine d'Europe. 221

Perles et camées chinois artificiels. 308

Perroquet de mer (Macareux). 575

Petite Massue. 345

Pétrel damier. 568

Pholade dans la pierre. 264

Phoque. 643

Phosphorescence (allégorie). 41

Physalie de l'océan Atlantique austral. 201

Physophore hydrostatique. 205

Pingouin commun. 565

-- brachyptère. 581

Pinne de la Méditerranée. 317

Pinnothère des anciens. 465

Pintadine mère perle. 305

Plocamie plumeuse. 50

Plongeon imbrim. 582