Chapter 19

LES MATELOTS, puis LE DUC, DIQUELOU, D'ARTELLES, JEANNE.

CORLAIX [regardant autour de lui]. Je crois que j'ai fait tout ce qu'il y avait a faire ... Oui ... [Il lache la rambarde, s'affaisse et demeure immobile.]

[A la fin de la scene precedente, l'_Alma_ a commence de s'incliner peu a peu sur babord. On voit le cote tribord de la passerelle s'elever petit a petit tandis que le cote babord s'enfonce. Tout d'un coup le compas etalon de la passerelle superieure s'ecroule et tombe sur Corlaix qui s'abat, la face contre terre.]

KORCUF [abandonnant la barre]. Nom de Dieu! Le Commandant qui a son compte!

[Les matelots du Spardeck se sont precipites sur la passerelle.]

DAGORNE [se penchant sur Corlaix evanoui]. Il n'est pas mort, mais il n'en vaut guere mieux. [Il s'interrompt brusquement la bouche ouverte; au haut de l'echelle inferieure, vient d'apparaitre Le Duc portant dans ses bras, Jeanne evanouie. D'Artelles ensanglante les suit.]

DAGORNE [ahuri]. Ah! bien, celle-la!

DIQUELOU. As pas peur, vieux frere, n'y a point de risque, le Commandant ne voit plus clair.

D'ARTELLES. [Il est demeure sur la derniere marche de l'echelle, a bout de forces, cramponne des deux mains a la rambarde]. Plus clair?... alors ... Le Duc! Diquelou!

LE DUC. Me voila, Lieutenant. Nous voila!

D'ARTELLES. Foutez le camp a la mer tout de suite avant que le bateau chavire, le tourbillon vous entrainerait, allez!

[Il tombe sur les genoux. Le Duc et Diquelou sont pres d'enjamber la rambarde en tenant Jeanne chacun par le bras, d'Artelles lache la rambarde et tombe a plat pont.]

LE DUC [terrifie]. Qu'est-ce qu'il a? qu'est-ce qu'il y a?

DIQUELOU. Tu ne l'as donc pas vu, quand les toles du borde sont rentrees dans la chambre, il s'est laisse eventrer pour qu'elle ait le temps de sortir ...

LE DUC [sanglotant]. Oh! oh!

D'ARTELLES [il se souleve d'un dernier effort sur une main et sur les genoux]. Mais foutez donc le camp, je vous dis!... [Ils obeissent. Il retombe.] Adieu, mon amour! [Il meurt.]

[La bande sur babord augmente toujours. Fourdylis s'est assis aux pieds de Dagorne. Rideau baisse lentement.]

RIDEAU.

* * * * *

QUATRIEME ACTE

[A terre, a Toulon. L'appartement du Commandant de Corlaix. Un salon. Meubles elegants et de bon gout sans exageration de luxe. Au lever du rideau, Jeanne est assise les yeux fixes, le regard perdu: elle songe ... Alice entre aussitot ...

SCENE PREMIERE

JEANNE, ALICE.

ALICE [observe un instant sa soeur, puis l'appelle]. Jeanne? [Jeanne n'a pas entendu. Alice vient tout pres d'elle.] Jeanne?

JEANNE [comme reveillee en sursaut, se rassure]. C'est toi?

ALICE. Ecoute, petite soeur ... je comprends que tu n'aies pas le coeur gai ... Je sais bien qu'il n'y a que juste cinq semaines depuis le ... Mais je te supplie de reflechir un peu. Tu as eu ce bonheur inoui, extravagant, d'etre sauvee ... recueillie ... ramenee a terre ... Tu as eu cette chance incroyable ... impossible ... de pouvoir rentrer ici, chez toi ... en secret ... Personne n'a rien su, personne n'a rien soupconne ... Et Fred ... rapporte en civiere trois heures apres toi ... Fred qui a delire des jours et des jours ... Fred ignore comme tout le monde ... comme tout le monde excepte nous trois ... toi ... le petit matelot Le Duc ... moi ... Muets aujourd'hui, Fred ne donne plus d'inquietude, bientot, il sera convalescent, dans quelques jours sans doute, il se levera. Comment feras-tu pour lui cacher ton desespoir? Toi qui remplissais tout la maison ...

JEANNE. Alice, ma grande soeur, ecoute-moi a ton tour. As-tu oublie? Il y a cinq semaines, j'etais heureuse, j'etais aimee, j'avais un amant! Je n'ai pas peur du mot, va!... Je l'adorais! J'etais pres de lui ... Tout a coup, un choc sourd, terrible, le mur s'enfonce, la mer entre ... c'est tout ... Je ne me rappelle plus rien, jusqu'au moment ou je me suis trouvee dans une barque ... Un homme etait penche sur moi, mais ce n'etait pas lui ... c'etait Le Duc. Je ne pouvais pas parler ... Je le regardais ... je voulais savoir. Alors de la main, il finit par me designer quelque chose, j'ai vu la mer ... rien que la mer ... des epaves. Il est mort.

ALICE [prenant sa soeur dans ses bras]. Ma cherie! Ma pauvre cherie! Ma pauvre petite ... je comprends ... Et cependant, Jeanne, Jeanne ... tu es la femme de Fred ... il a besoin de toi ... il a besoin de s'appuyer sur toi ... le voila blesse, a peine convalescent. Il n'a plus de navire, il ne peut plus combattre ... il va passer en Conseil de Guerre ... puisque c'est la loi ... puisqu'il etait commandant ... son honneur est en jeu, sa carriere, sa liberte, je ne sais pas moi ... sa vie peut-etre, Jeanne pense a cela ... Jeanne!... Oublie, oublie.