Chapter 17

JEANNE, D'ARTELLES.

D'ARTELLES. Jeanne, ce n'est pas vrai. C'est un croiseur francais. Il a repondu: feux rouges, feux bleus. Alors ... Toute la division traine entre Bizerte et Toulon ... ca aurait ete un miracle que nous ne fassions aucune rencontre ... Jeanne, mon petit ... mon petit a moi ...

[Jean s'accroche a d'Artelles.] [On entend sonner le branle-bas de combat.]

RIDEAU.

* * * * *

TROISIEME ACTE

[La scene represente le pont et la passerelle de l'_Alma_.]

SCENE PREMIERE

CORLAIX, VERTILLAC, puis LES MATELOTS.

LA VOIX D'UN HOMME [venant de l'avant]. Alerte! Deuxieme secteur!

VERTILLAC [sur l'avant de la passerelle]. Qu'est-ce qu'il y a?

UNE VOIX DE TIMONIER. Un feu par babord, a trois quarts devant.

VERTILLAC. Ah! bon, je vois. [Silence, puis Vertillac venant de l'avant de la passerelle traverse de babord a tribord cherchant le commandant]. Commandant! la veille signale un feu de batiment.

CORLAIX [distrait]. A trois quarts par babord, oui.

VERTILLAC. Oui, mais je ne sais pas si j'ai la berlue ... mais ce batiment-la m'a l'air d'etre un batiment de guerre.

CORLAIX [qui revient brusquement a la situation]. Un batiment de guerre? Voyons, Vertillac, il aurait ses feux masques, votre batiment de guerre, vous ne les verriez pas.

VERTILLAC [tendant ses jumelles]. Je sais bien! Mais tout de meme, prenez donc mes jumelles, voulez-vous, Commandant?

CORLAIX [prend les jumelles, donne un coup d'oeil et les rend a Vertillac]. Tiens, tiens, j'ai la berlue aussi moi. Timonerie! apportez-moi la longue-vue. [Jeu de scene.] Pas celle-la, voyons, la telemetrique!

DAGORNE [qui se precipite]. Bougre d'empote! Il sait pas seulement rien, excusez Commandant, voila!

CORLAIX. Silence sur la passerelle, Dagorne. [Il prend la longue-vue et regarde assez longuement.]

VERTILLAC. Eh bien, Commandant?

CORLAIX Eh bien!... [Un silence.] Vertillac!... Rappelez la bordee de quart aux postes de combat!

VERTILLAC. Les babordais aux postes de combat. [Mouvements, jeux de scene, clairons, revenant vers Corlaix.] Commandant, l'enseigne de quart qui fait une ronde?... si nous l'avions pour les pieces!

CORLAIX. Vous avez raison!... [Il se tourne vers le kiosque.] Allez donc cherchez Monsieur Brambourg et priez-le de revenir sur la passerelle.

VERTILLAC [face a l'arriere]. Les pointeurs ... a babord trente-cinq degres!... hausses superieures ... tir sur limite ... [Il se retourne vers Corlaix.] Nous sommes pares, Commandant!

CORLAIX. Bien! Allumez les feux de reconnaissance!... Vertillac, votre colonne est prete?

VERTILLAC. Bien sur, Commandant, j'ai meme fait verifier les quatre signaux par Brambourg, tout a l'heure ... [Il se tourne vers le kiosque.] Korcuf ... premiere question!... allumez!...

KORCUF. C'est ca, Capitaine. [Il leve le nez.] La colonne est claire.

CORLAIX. [a Vertillac, il a regarde la colonne.] Rouge, blanc, bleu, vert ... Premiere question. La premiere reponse? qu'est-ce que c'est, Vertillac?

VERTILLAC. Premiere reponse ... rouge partout, Commandant.

[On voit tres bien de la salle les feux du batiment signale. Au fur et a mesure que ce batiment est cense se rapprocher de l'_Alma_, les feux sont devenus plus brillants et se sont ecartes les uns des autres comme il est vraisemblable. Au moment que Vertillac prononce la replique _rouge partout_ quatre feux rouges s'allument.

VERTILLAC. Exact.

CORLAIX. Exact! Entre nous ... je ne m'y attendais pas ...

VERTILLAC. Moi non plus.

CORLAIX. Donc ca serait francais, ca? ah bah.

VERTILLAC. Qui diable ca peut-il etre?

CORLAIX. Attendez avant de supposer. Il y a une autre question. Deuxieme question!

VERTILLAC. Korcuf! Allumez!

KORCUF. C'est ca!

[Sur le navire en vue les quatre feux rouges s'eteignent a la fois. Il ne reste plus de visibles pendant un temps que les feux ordinaires de la navigation.]

CORLAIX [a Vertillac]. Il doit nous repondre quoi?

VERTILLAC. Bleu partout.

CORLAIX. Voyons.

[A l'horizon quatre feux bleus s'allument en place de quatre feux rouges qui viennent de s'eteindre.]

VERTILLAC. Cette fois ...

CORLAIX. Oui.

VERTILLAC. Pas l'ombre d'un doute. Tout ce qu'il y a de plus francais.

[Corlaix a repris les jumelles de Vertillac et regarde obstinement].

CORLAIX. Tout de meme il y a tension diplomatique ... a la rigueur il n'aurait pas interprete la Tour Eiffel ... c'est encore dans les choses possibles ...

VERTILLAC. Mais faut etre imbecile pour naviguer comme ca, illuminer des pieds a la tete, et pour rallier un camarade par l'avant et a grande vitesse ... Un torpilleur allemand qui voudrait nous attaquer ne ferait pas autre chose.

CORLAIX [les jumelles toujours]. Ecartons-nous; ca lui donnera toujours une lecon de manoeuvre! [Il se redresse.] L'homme de barre! a droite! dix! quinze!... vingt!... toute!... oh!... la. telemetriste, la distance.

LE TELEMETRISTE. Quatre mille deux cents.

VERTILLAC. Voulez-vous qu'on allume les feux, Commandant?

CORLAIX. Jamais de la vie!

VERTILLAC. Puisqu'il est francais!

CORLAIX. Oui, mais vous avez dit vous-meme qu'il manoeuvre exactement comme s'il etait autre chose. [Il a repris les jumelles.] Pouvez-vous compter ses cheminees?

VERTILLAC [lunette telemetrique] Une, deux, trois ... voyons, voyons, je vois double ... j'en compte quatre.

CORLAIX. Eh bien! tous nos croiseurs ont quatre cheminees!

VERTILLAC. Pas comme ca, Commandant!... Un seul groupe, de quatre cheminees egalement distantes!... Dans ce genre-la, je ne vois pas que nous ayons grand'chose ...

CORLAIX [a la porte du kiosque]. Dressez la barre! Zero! a gauche cinq!... cinq!... dix ... dix ... vingt ... vingt ... a gauche toute! Dressez! Dressez! Rencontrez! Rencontrez! Telemetriste!... la distance!

LE TELEMETRISTE. Trois mille cinquante.

CORLAIX. Suivez attentivement ... De cent metres en cent metres.

[Brambourg arrive sur la passerelle.]

BRAMBOURG. A vos ordres, Commandant. Rien de particulier a la ronde.

CORLAIX. Brambourg, aux signaux. Signalez par la colonne. "Ecartez-vous de ma route" ...

BRAMBOURG. Ecartez-vous de ma route!... Bien, Commandant ... Timonier ... La tactique de nuit!

CORLAIX. Signal 2605 si j'ai bonne memoire, verifiez tout de meme.

[Le timonier s'approche avec le volume.]

BRAMBOURG [au timonier]. Cherchez a 2605.

CORLAIX. Oui, signal 2605. Chapitre 48. Batiments isoles. Plus vite que cela, mon ami!...

BRAMBOURG [qui feuillette]. Voila, Commandant: 2605: Ecartez-vous de ma route.

CORLAIX [a Vertillac]. Votre montre, Vertillac! Comptez-moi soixante secondes! S'il n'a pas indique sa manoeuvre a la soixantieme ... [Il commande.] Chargez les pieces.

[Bruit de culasse.]

CORLAIX. La distance?

LE TELEMETRISTE. Deux mille quatre cents.

CORLAIX. Vertillac! ne le lachez pas avec vos jumelles! s'il vient sur sa gauche, je n'attendrai pas la soixantieme seconde!

VERTILLAC. Les pointeurs, suivez le but! [Cet ordre et les ordres a l'artillerie sont arrives sans elever la voix dans le kiosque de navigation ou les matelots manient des transmetteurs d'ordres.] Brambourg! Prenez l'artillerie! Faites le necessaire!

BRAMBOURG. Le but est le croiseur a quatre cheminees qui vient de l'avant. Sur la premiere cheminee a la flottaison!

[Sourde detonation au loin, jet de vapeur tres blanche, parmi les feux du batiment qui vient.]

CORLAIX. Hausse superieure!... Commencez le feu!...

BRAMBOURG [du kiosque se retournant]. Hein?

VERTILLAC [commandant par-dessus Brambourg]. Allumez donc les lampes rouges, toutes les sections! [A Brambourg] Quoi! vous n'avez pas vu qu'ils viennent de lancer une torpille?

[Violente detonation des pieces.]

CORLAIX. Clairons, fermeture des portes etanches. Prenez votre temps les pointeurs, ne vous pressez pas. Vous voyez la torpille quelqu'un?

BRAMBOURG. Je ne vois rien.

VERTILLAC. La mer est grande, il y a de la place a cote de nous. Qu'est-ce qu'ils fichent donc la-bas ils ont eteint leurs feux?

CORLAIX. Tant mieux pour lui.

KORCUF [toujours a la barre]. Ils ont pas fait expres, Capitaine. Ils ont recu!

DAGORNE [a Corlaix] L'ennemi est coule bas, Commandant.

CORLAIX. Je crois que moi aussi.

VERTILLAC [accourt]. Vous etes blesse, Commandant?

CORLAIX. Oui, l'epaule gauche, sauf erreur, ne doit plus tenir a grand'chose.

VERTILLAC. Le docteur, Nom de Dieu, appelez le docteur Rabeuf.

[Les canons ont cesse le feu, dans le silence detonation basse.]

VERTILLAC [se redressant]. Tonnerre de nom d'un chien!... La torpille!...

[Corlaix assis sur son pliant et presque affaisse se redresse brusquement la main droite a la rambarde.]

CORLAIX. Les tribordais sur le pont ... En haut tout le monde ... Appelez l'officier en second!

VERTILLAC. Commandant, mais vous etes blesse!... gravement blesse!

CORLAIX. Vous pouvez y aller du superlatif, mortellement blesse! du moins ca me semble ... Et puis apres?

VERTILLAC. A vos ordres!

CORLAIX. Armez la baleiniere de sauvetage, d'abord ... la bordee de quart a debarquer les embarcations.

VERTILLAC. Bien, Commandant!

[Il fait demi-tour et chancelle pres de descendre l'echelle.]

CORLAIX. Vous etes blesse aussi, vous!

VERTILLAC. Peut-etre bien ... Le meme obus ...

[Il s'affaisse soudain.]

CORLAIX. Brambourg! Remplacez! debarquer les embarcations!...

[Brambourg salue, descend l'echelle. Il croise Rabeuf qui monte a demi-vetu.]

RABEUF. Eh bien?

CORLAIX. Ah! te voila ... vite!... Regarde celui-la!

RABEUF [se penche sur Vertillac, il se releve]. Celui-la? c'est fini ... il est mort. [Corlaix se decouvre et jette sa casquette.] Mais toi? je croyais que c'etait toi!

CORLAIX. Moi aussi ... Eh! bien, l'officier en second, l'a-t-on prevenu? [Rabeuf, malgre la resistance de Corlaix ouvre la redingote et examine l'epaule.] Mais laisse-moi donc tranquille, nom d'un chien!... puisque je te dis que j'ai mon compte. Les choses serieuse d'abord!... Est-ce que le batiment ne commence pas a donner de la bande?

[Tous deux regardent vers l'avant avec attention. Le Duc qui a combattu a la piece d'artillerie de babord et qui s'occupe maintenant d'amarrer sa piece s'arrete tout d'un coup, regarde aussi, fait un geste comme pour se precipiter vers l'echelle puis se ravisant appelle:]

LE DUC. Diquelou!

[Il prend a part et lui parle tout bas avec animation.]

DIQUELOU. Bon sang de bon Dieu! en voila une histoire! Et alors?

LE DUC. Gueule donc pas comme ca, bougre d'abruti!

DIQUELOU [baissant la voix]. Alors ... elle est la, en bas, dans la chambre de l'autre?

LE DUC. Puisque je te dis. Viens la chercher avec moi, je ne pourrai jamais tout seul.

DIQUELOU [coup d'oeil a l'exterieur]. On va couler, tu sais! si nous descendons, nous n'aurons pas le temps de remonter.

LE DUC. Je m'en fous!

DIQUELOU. Si tu t'en fous, moi aussi.

[Ils se precipitent en bas tous les deux et disparaissent dans l'echelle.]