Chapter 16

JEANNE, D'ARTELLES, LA VOIX DE BRAMBOURG.

JEANNE [baissant la voix d'instinct]. Qu'est-ce que c'est?

D'ARTELLES. C'est la porte de la chambre a cote.

JEANNE. Comme les bruits s'entendent d'une chambre a l'autre!

D'ARTELLES. Je t'ai dit: la maison est en acier: acier, papier. Chut! ecoute!

[Fracas de chaises.]

LA VOIX DE BRAMBOURG. Nom de Dieu de nom de Dieu!

JEANNE. Qui est-ce?

D'ARTELLES. Brambourg.

JEANNE. Brambourg? Comment? Tout a l'heure le quartier-maitre a dit qu'il etait de quart, Brambourg. On peut donc quitter la passerelle quand on est de quart?

D'ARTELLES. Il faut croire. Mais d'ordinaire, c'est plutot defendu. [Fracas de chaises. Un porte bat.] Ah! il s'en va.

[On frappe a la porte brutalement.]

JEANNE. Oh! mon Dieu! c'est lui!

[Ils se regardent. On frappe de nouveau.]

LA VOIX DE BRAMBOURG. D'Artelles, s'il vous plait, mon vieux. Vous ne dormez pas, que diable! depuis vingt minutes, vous ne faites que sonner toute la timonerie.

D'ARTELLES [bas]. Il sait que je suis reveille.

JEANNE. Ouvre-lui, cela vaut mieux.

[Elle se blottit sur le lit et se cache derriere les rideaux. Nouveaux coups a la porte.]

D'ARTELLES [a Brambourg, tres haut]. Hein, quoi? qui est-ce?

LA VOIX DE BRAMBOURG. Moi voyons! moi, Brambourg!

[D'Artelles arrange le rideau et fait disparaitre tout ce qui peut signaler la presence d'une femme.]

LA VOIX DE BRAMBOURG. Quoi! bon Dieu! je sais comment c'est fait un homme en chemise. Vous etes un peu trop pudique ... ne vous mettez pas en habit pour me recevoir ... C'est pour aujourd'hui ou pour demain?

D'ARTELLES [constatant d'un regard que la chambre est en ordre]. He; entrez donc au lieu de crier, entrez! qui vous en empeche?

[Brambourg secoue la porte.]

LA VOIX DE BRAMBOURG. Ouvrez donc!

[D'Artelles ouvre. Brambourg parait.]

BRAMBOURG. Tiens! vous ne vous etes pas couche cette nuit?

D'ARTELLES. J'allais le faire. J'ai travaille un peu. Je tombe de sommeil ... et si vous n'avez pas quelque chose de tres presse a me dire ...

BRAMBOURG. Si justement, mais je ne serai pas long.

D'ARTELLES. J'ecoute.

BRAMBOURG. Vous avez bien recu, il y a quinze jours ou trois semaines, une lettre de je ne sais qui, lequel je ne sais qui, designe pour le diable vauvert, et fiance de neuf ou marie de frais demandait un permutant?

D'ARTELLES. Oui, une lettre du petit Garnault.

BRAMBOURG. Parfaitement, c'est ca. A-t-il trouve son permutant, le petit Garnault?

D'ARTELLES. Pas que je sache.

BRAMBOURG. Vous le connaissez?

D'ARTELLES. Suffisamment.

BRAMBOURG. Voulez-vous lui telegraphier que je permute s'il accepte d'avoir son sac a bord de l'_Alma_.?

D'ARTELLES. C'est tout ca?

BRAMBOURG. Oui, c'est tout ca ... Ca ne vous parait pas suffisant?... Moi je trouve que si ... Non, vous savez d'Artelles, voila tantot douze ans que je roule ma bosse de Brest a Toulon pour le cap Horn avec tangage a la cle, bord a bord avec tout ce que la marine francaise compte de gens particulierement mal eleves, mais avec un Corlaix, jamais encore, celui-la est le premier.

D'ARTELLES. Brambourg!

BRAMBOURG. Ah! oui, le premier.

D'ARTELLES. Qu'est-ce qu'il vous a fait?

BRAMBOURG. Toutes les saletes possibles depuis que je le connais ... Hier au soir, apres ce diner idiot, il est vrai que je lui ai donne une petite lecon, mais tout a l'heure sur la passerelle il a voulu revenir la-dessus. Dame! je me suis rebiffe ... ca a ete assez chaud. Et finalement, savez-vous ce qu'il a trouve de mieux? C'est de m'envoyer faire une ronde pour la seconde fois d'aujourd'hui.

D'ARTELLES. Mais c'est son droit.

BRAMBOURG. Est-ce que c'est son droit de me parler sur ce ton cassant comme on ne parle pas a des domestiques? Il est officier? Eh bien, moi aussi!

D'ARTELLES [baille]. Pardonnez-moi ...

BRAMBOURG. C'est vrai, vous avez sommeil ... Allons, bonsoir ... N'oubliez pas mon telegramme. [Par le hublot reste ouvert une lueur entre dans la chambre.] Qu'est-ce que c'est que ca? [Il va au hublot ouvert, vivement il a marche vers babord.] A quatre ou cinq quarts sur l'avant du travers, vous voyez bien! C'est illumine, on dirait l'avenue de l'Opera.

D'ARTELLES. Un paquebot, alors?... [Il regarde.] Heu! ca n'en a pas l'air!

BRAMBOURG. Ce ne peut pas etre un batiment de guerre tout de meme, tous les feux sont clairs!... une nuit de mobilisation!

D'ARTELLES. C'est vrai! les feux seraient masques! Et pourtant, tenez, les feux de reconnaissance.

[Les feux du batiment qui approche en ce moment sont visibles a travers le hublot pour toute la salle. Aux derniers mots de la replique precedente, quatre feux rouges en ligne verticale se sont allumes et clignotent regulierement.]

BRAMBOURG. Oui, rouge partout!... Nous avons fait la premiere question, c'est la premiere reponse. Nous allons faire la seconde question, vous allez voir la seconde reponse! Bleu partout! [Les quatre feux rouges s'eteignent, sont remplaces au bout d'une dizaine de secondes par quatre feux bleus.] La! qu'est-ce que je disais!

D'ARTELLES. Parfaitement! C'est vous qui avez fait le calcul?

BRAMBOURG. Oui, Rouge partout, bleu partout.

D'ARTELLES. Alors, bateau francais.

BRAMBOURG. Heu ...

D'ARTELLES. Puisqu'il a repondu aux signaux. Un navire ennemi, il faudrait qu'il devine.

BRAMBOURG. Deviner, non. Calculer. Oui.

D'ARTELLES. Elles sont secretes, les tables de calcul.

BRAMBOURG. Mon pauvre vieux, il n'y a rien de secret. Tenez, l'annee derniere, j'etais embarque dans l'escadre internationale de l'Adriatique. Nos camarades Anglais, Italiens, Autrichiens, Allemands, les voyaient journellement, les signaux de reconnaissance. De la a les interpreter, a trouver le truc, il n'y a qu'un pas. [Regardant par le hublot.] En tout cas, nous sommes en guerre et voila un croiseur qui avance sur nous aussi vite qu'il le peut. Mais regardez donc s'il avance! c'est naturel, ca? Bon Dieu! je remonte.

D'ARTELLES. [qui jette des regards inquiets vers le rideau.] C'est ca.

BRAMBOURG. Vous venez?

D'ARTELLES. Non

BRAMBOURG. Vous preferez attendre ici le branle-bas du combat?

D'ARTELLES [avec violence]. Mais taisez-vous donc!

BRAMBOURG. Ah ca! sommes-nous des femmes, pour avoir peur des mots?

D'ARTELLES. Vous etes fou.

BRAMBOURG. Je ne crois pas, mon vieux, et je vous dit: Bonne chance!

[Ils sort. D'Artelles court aussitot au rideau et en tire Jeanne defaillante.]