Part 11

«Il est incontestable que ce que l’homme aime le mieux dans la nature, c’est encore lui-même; voilà pourquoi le portrait est l’œuvre dont l’intérêt résiste le plus au temps et aux esthétiques dévastatrices... Le portrait est le point de repère de l’histoire, qu’il renseigne, par la physionomie, le costume et l’attitude. Les héros disparus sans laisser d’effigies ne nous intéressent que comme des abstractions. Nous admirons leurs actions comme de beaux nuages dans le ciel sans savoir d’où ils viennent. De quels frissons, au contraire, ne sommes-nous pas saisis devant les faces pâles aux petits yeux bridés d’un Charles IX ou d’un Henri III! Leur costume que nulle description ne rétablirait symbolise l’époque et aide puissamment à la classer dans le recul des temps. Le chapeau au panache blanc d’Henri IV, c’est la victoire; de Louis XIII les cheveux plats et les culottes bouffantes racontent toute une époque de luttes philosophiques, mystiques et littéraires, que vient dramatiser la cape rouge de Richelieu...»

En dépit de lui-même, s’il peint le milieu dans lequel il vit, le peintre fait œuvre d’historien, il documente les générations futures sur un temps qu’elles n’ont pas connu. En ce sens, Holbein aura été l’évocateur d’une des plus curieuses époques de l’Histoire. Par ses portraits il fait revivre tous les personnages qui jouèrent un rôle dans la première moitié du XVIe siècle. Mêlé au mouvement intellectuel qui secouait le vieux monde, le peintre connut à Bâle les principaux protagonistes des idées nouvelles, Erasme et Amerbach; c’est tout le scepticisme ironique des humanistes, précurseurs de la Réforme, qu’on lit sur le mince et intelligent visage d’Erasme. Plus tard, admis à la cour d’Angleterre, il peindra le lourd et brutal Henri VIII et, sur ses traits, il inscrira ineffaçablement la cruauté, la luxure, la violence de ce tueur de femmes. En même temps que le bourreau il a peint les victimes, Anne Boleyn, Jane Seymour, et d’autres.

Il est historien encore, d’une moins dramatique histoire, dans le tableau que nous reproduisons ici. Les deux personnages accoudés à cette table sont des ambassadeurs: l’un, celui de gauche, richement habillé d’un manteau bordé de fourrures, est Jean de Dinteville, seigneur de Polésy, ambassadeur de France: à son cou est attaché le collier de l’ordre royal de Saint-Michel; l’autre est George de Selve, évêque de Lavaur, portant un costume noir ecclésiastique avec le bonnet carré. Sur la table qui les sépare sont disséminés des objets divers, instruments scientifiques, et l’on y aperçoit même une viole. Entre les deux personnages, à terre, se remarque un objet bizarre dans lequel on a voulu voir la déformation d’un crâne humain.

Ce qui est admirable dans cette peinture, c’est la beauté des têtes, leur vérité d’expression, la puissance de vie qui les anime et qui fait de ce peintre l’un des plus étonnants portraitistes connus.

Le magnifique tableau des _Ambassadeurs_, un des chefs-d’œuvre d’Holbein, fut peint en 1533. Entre 1790 et 1795, il passa par vente aux mains du comte de Radnor et resta dans la famille jusqu’en 1891. A cette époque, la “National Gallery” l’acheta à un prix très élevé et le plaça dans la salle XV réservée à la peinture allemande.

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Hauteur: 2.08.--Largeur: 2.08.--_Figures grandeur nature._

TABLE DES MATIÈRES

Pages.

_Avertissement_ 1 _Arnolfini et sa femme_, par J. Van Eyck 5 _Portrait de Jeune homme_, par Botticelli 11 _Intérieur hollandais_, par P. de Hooch 17 _Vénus et Cupidon_, par Velazquez 23 _Saint-Georges terrassant le Dragon_, par Le Tintoret 29 _Les Grâces couronnant l’Hymen_, par Reynolds 35 _Christine de Milan_, par Holbein 41 _La Vierge aux Rochers_, par L. de Vinci 47 _Mrs. Siddons_, par Gainsborough 53 _Les Enfants de Charles Ier_, par A. Van Dyck 59 _Élisa Bonaparte_, par Louis David 65 _Flatford Mill_, par J. Constable 72 _Le Doge Lorédan_, par Giovanni Bellini 77 _Le Jugement de Pâris_, par Rubens 83 _Une Dame et son Enfant_, par Romney 89 _Bacchanale_, par N. Poussin 95 _Le Retour d’Ulysse_, par Pinturicchio 101 _Portrait de Dame âgée_, par Rembrandt 107 _Mercure instruisant Cupidon_, par Le Corrège 113 _Ulysse s’éloignant de Polyphème_, par Turner 119 _Cornélius van der Geest_, par A. Van Dyck 125 _Jeune Buveur_, par Murillo 131 _Groupe de Famille_, par Franz Hals 137 _La Fille aux crevettes_, par W. Hogarth 143 _La Leçon de musique_, par G. Metsu 149 _Le Marché aux chevaux_, par Rosa Bonheur 155 _Vieille Femme pelant une poire_, par David Téniers 161 _La Vierge et l’Enfant_, par Raphaël 167 _Lady Cockburn et ses enfants_, par Reynolds 173 _Bacchus et Ariane_, par Le Titien 179 _La Femme à l’Épinette_, par Jan Vermeer 185 _Port de Mer avec Personnages_, par Cl. Lorrain 191 _Portrait de Jeune fille_, par Ghirlandajo 197 _La Servante paresseuse_, par N. Maës 203 _Mrs. Mark Currie_, par Romney 209 _Nativité_, par Piero Della Francesca 215 _Portrait d’homme_, par Terburg 221 _L’Origine de la voie lactée_, par Le Tintoret 227 _Un Chanoine et ses saints patrons_, par Gérard David 233 _L’Annonciation_, par Crivelli 239 _Le Mariage à la mode_, par Hogarth 245 _Philippe IV_, par Velazquez 251 _Saint Antoine et saint Georges_, par Pisanello 257 _L’Allée des peupliers_, par Hobbema 263 _Les Ambassadeurs_, par Holbein 269

INDEX ALPHABÉTIQUE

Pages. AVERTISSEMENT 1 BELLINI (Giovanni) Le Doge Lorédan 77 BOTTICELLI Portrait de Jeune homme 11 CONSTABLE (J.) Flatford Mill 72 CRIVELLI L’Annonciation 239 DAVID (Gérard) Un Chanoine et ses saints patrons 233 DAVID (Louis) Élisa Bonaparte 65 FRANCESCA (P. della) Nativité 215 FRANZ HALS Groupe de famille 137 GAINSBOROUGH Mrs Siddons 53 GHIRLANDAJO Portrait de Jeune fille 197 HOBBEMA L’Allée des Peupliers 263 HOGARTH (W.) La Fille aux crevettes 143 ---- Le Mariage à la mode 245 HOLBEIN Christine de Milan 41 ---- Les Ambassadeurs 269 HOOCH (P. de) Intérieur hollandais 17 LE CORRÈGE Mercure instruisant Cupidon 113 LE TINTORET St-Georges terrassant le Dragon 29 ---- L’Origine de la Voie lactée 227 LE TITIEN Bacchus et Ariane 179 LORRAIN (Cl.) Port de mer avec personnages 191 MAËS (N.) La Servante paresseuse 200 METSU (G.) La Leçon de musique 149 MURILLO Jeune Buveur 131 PINTURICCHIO Le Retour d’Ulysse 101 PISANELLO Saint Antoine et saint Georges 257 POUSSIN (N.) Bacchanale 95 RAPHAËL La Vierge et l’Enfant 167 REMBRANDT Portrait de dame âgée 107 REYNOLDS Les Grâces couronnant l’Hymen 35 ---- Lady Cockburn et ses enfants 173 ROMNEY Une Dame et son Enfant 89 ---- Mrs Mark Currie 209 ROSA BONHEUR Le Marché aux chevaux 155 RUBENS Le Jugement de Pâris 83 TÉNIERS (David) Vieille femme pelant une poire 161 TERBURG Portrait d’homme 221 TURNER Ulysse s’éloignant de Polyphème 119 VAN DYCK Les Enfants de Charles Ier 59 ---- Cornélius Van der Geest 125 VAN EYCK Arnolfini et sa femme 5 VELAZQUEZ Vénus et Cupidon 23 ---- Philippe IV 251 VERMEER (Jan) La Femme à l’Épinette 185 VINCI (L. de) La Vierge aux rochers 47

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Corrections.

Page 17: «arges» remplacé par «larges» (Par les larges fenêtres). Page 42: «tistique» remplacé par «artistique» (en dehors même de leur valeur artistique). Page 90: «déclanchement» remplacé par «déclenchement» (le déclenchement subit du succès). Page 103: «fortuue» remplacé par «fortune» (par la plus invraisemblable fortune). Page 133: «Figures» remplacé par «Figure» (_Figure grandeur nature._). Page 139: «boulange» remplacé par «boulanger» (pour payer son boulanger). Page 149: «blaiseautant» remplacé par «blaireautant» (en polissant et en blaireautant). Page 156: «izards» remplacé par «isards» (des mouflons, des isards, des singes). Page 156: «l'histore» remplacé par «l'histoire» (dont l'histoire mérite d'être relatée). Page 156: «triomplal» remplacé par «triomphal» (Malgré son succès triomphal). Page 223: «Netzcher» remplacé par «Netscher» (Terburg fut le maître de Gaspard Netscher). Page 251: «inergique» remplacé par «énergique» (derrière le masque énergique). Page 264: «Minder Hont» remplacé par «Minderhout» (un grand artiste que Minderhout Hobbema); mais il conviendrait de lire: «Meindert Hobbema». Page 264: «Middelhamis» remplacé par «Middelharnis» (Cette allée de Middelharnis, en Hollande). Page 270: «déformaation» remplacé par «déformation» (la déformation d’un crâne humain). Page 270: «Raduor» remplacé par «Radnor» (aux mains du comte de Radnor). Page 270: «Figure» remplacé par «Figures» (_Figures grandeur nature._). Index alphabétique: «BOTICELLI» remplacé par «BOTTICELLI» (BOTTICELLI Portrait de Jeune homme).