Part 47

CHAPITRE V.--Mérovée 147-159

Légende relative à la naissance de Mérovée, 147.--Frédégaire a altéré la forme primitive de cette légende, 148.--Son caractère antéchrétien. Hésitations qu’elle a causées à Grégoire de Tours, 151.--Origine de la légende, 153.--Historicité de Mérovée, 156.

CHAPITRE VI.--La jeunesse de Childéric 161-178

Légende populaire sur ses aventures d’enfance pendant l’invasion d’Attila, 161.--Comparaison de cette légende avec d’autres traditions germaniques du même genre, 162.--Récits Lombards, 165, Walther et Hildegonde, 169, Attale, 171.--Ce qu’il y a d’historique dans la légende childéricienne, 176.

CHAPITRE VII.--Childéric (suite) 179-208

Histoire de l’expulsion de Childéric par les Francs et de ses amours avec la reine Basine, 179.--Caractère germanique de cette histoire, 181.--Ce qu’en a pensé Grégoire de Tours, _ibid._--Forme qu’elle revêt dans Frédégaire, 185.--Interpolations manifestes de celui-ci, 187, et preuves de la date récente de ces interpolations, 189.--Influence de l’histoire du prétendant Gundovald sur leur formation, 190.--Leur lien de provenance, 193.--Ce qu’il y a d’historique et ce qu’il y a de fictif dans l’histoire de Basine, 194.--Que faut-il croire de la royauté franque d’Aegidius? 201.--Examen de la légende de la vision nuptiale, 202.--Interprétation de celle-ci, 204.--Sa date, 205.--Conclusion, 206.--Note sur saint Basinus, 207.

LIVRE II. Clovis et ses fils.

CHAPITRE I.--La guerre de Syagrius 211-224

Cette histoire est racontée par Grégoire d’après des _Annales_, 211.--Toutefois, il a eu connaissance aussi d’une tradition orale franque dont il se remarque des reflets dans son récit, 213.--L’épisode du vase de Soissons n’est pas légendaire, mais historique, 218.--Il est emprunté à une source contemporaine, qui paraît être le _Vita Remigii_, 222.

CHAPITRE II.--Le mariage de Clovis 225-251

Pourquoi la tradition épique laisse de côté les événements principaux de l’histoire de Clovis et s’attache à des épisodes individuels, 225.--Histoire du mariage de Clovis d’après les trois chroniqueurs francs. Variantes qu’elle présente et origine de celles-ci, 227.--Grégoire de Tours a déjà connu l’histoire légendaire, mais en a effacé les traits les plus invraisemblables, 233.--Cette histoire était taillée sur le patron de toutes les légendes sur les fiançailles et le mariage des héros, 237.--Analyse de l’histoire et examen des types qu’elle met en scène. Aurélien, 240, Aridius, _ibid._--Ce qui en reste d’historique, 242.--Les crimes attribués à Gondebaud sont légendaires, _ibid._--Comment ont-ils été inventés? 245.--Influence de l’histoire de sainte Radegonde sur la formation de la légende de Clotilde, 248.

CHAPITRE III.--La première guerre de Burgondie 253-264

Histoire de cette guerre d’après Grégoire et Marius d’Avenches, 253.--Leur accord, _ibid._--Interpolation de l’épisode du siège d’Avignon par Grégoire, 254.--Cet épisode est légendaire, 255.--Il a été imaginé en pays franc, 258.--Il ne provient pas d’un chant épique proprement dit, 260.--Historicité de l’épisode de la prise de Vienne, _ibid._

CHAPITRE IV.--La guerre des Visigoths 265-292

Grégoire rapporte sur cette guerre quantité de traditions orales, 265.--Leur énumération, 268.--Elles sont d’origine romane et ecclésiastique, et elles n’ont rien d’épique, 269.--Examen critique de ces traditions: I. La construction de l’église Sainte-Geneviève, 270.--II. Le respect de Clovis pour saint Martin. III. L’oracle rendu par saint Martin à Clovis, 274.--IV. La biche qui montre le gué de la Vienne, 275.--V. Le rayon lumineux de la basilique Saint-Hilaire, 277.--VI. La chute des murs d’Angoulême, _ibid._--VII. Le cheval de Clovis, 278.--Autres données traditionnelles, 279.--En quoi elles se distinguent des traditions épiques franques, 281.--Il existait pourtant des traditions barbares sur la guerre d’Aquitaine, à preuve l’histoire de la présence de Chlodéric à la bataille de Vouillé, 282, celle de la blessure reçue par Clovis, 284, et surtout celle de l’origine de la guerre entre Clovis et Alaric II, 285.

CHAPITRE V.--Les meurtres de Clovis 293-317

Le récit de ces meurtres nous transporte sur un terrain épique par excellence, 293.--Premier récit: Mort de Sigebert et de Chlodéric. Caractère épique de ce récit. Ses contradictions internes, 294.--Comment Grégoire l’a conçu, et comment il a essayé de l’humaniser, 300.--Date du récit, 302.--Deuxième récit: Mort de Chararic et de son fils, _ibid._--Preuve de sa provenance orale: les traits barbares et archaïques, 303.--Troisième récit: La mort de Ragnacaire de Cambrai, 305.--Même démonstration que ci-dessus, 307.--Rapprochements et analogies avec d’autres légendes barbares, 308.--Ces trois récits semblent avoir fait partie d’un même chant, 311.--Discussion de l’ordre chronologique des événements auxquels il y est fait allusion, 312.--Essai de reconstitution des faits réels, 315.

CHAPITRE VI.--La deuxième guerre de Burgondie 319-335

Histoire de la deuxième guerre de Burgondie d’après Grégoire de Tours, 319.--Cette histoire est élaborée par l’esprit épique, qui explique les catastrophes par des fautes à punir, 322.--Parties historiques et parties légendaires, 323.--Comment Clotilde a été mise en scène, 326.--Historicité de la fin tragique de Sigismond, 329.--Comment la bataille de Vézeronce a été transformée en victoire, 331.--Importance de la défaite comme élément épique, 334.

CHAPITRE VII.--La guerre de Frise ou l’invasion danoise 337-346

Théodoric d’Austrasie a été chanté en Allemagne sous le nom de Hugdietrich, 337.--Il y a trace d’un chant sur lui dans l’histoire du débarquement de Chochilaicus et de sa défaite d’après Grégoire de Tours, 339.--Cette histoire a été chantée par les Scandinaves et a été recueillie dans le _Beowulf_, 340.--Preuve de l’identité des deux traditions, 341.--Elle a été chantée aussi par les Francs, 343.--Indices épiques contenus dans le récit de Grégoire de Tours, 344.--Traces que la légende a laissées parmi les populations frisonnes, _ibid._

CHAPITRE VIII.--La guerre de Thuringe 347-378

Récit de cette guerre d’après Grégoire de Tours, 347.--Récit de Widukind, 351.--Sainte Radegonde a été chez les Francs le souvenir vivant de cette guerre et a pu garantir les traits généraux du récit, 355.--Quant aux détails, ils sont légendaires, 358.--Analyse des éléments légendaires. _La nappe coupée_, 359.--Les souvenirs rappelés par Théodoric, 362.--Les fossés creusés par les Thuringiens sur le champ de bataille, 365.--Le pont de cadavres sur l’Unstrut, 366.--La ruse de Théodoric envers Clotaire, 368.--La mort de Hermanfried, _ibid._--Toute cette histoire se décompose en trois récits indépendants, 370.--Ces récits sont nés parmi les Francs d’Austrasie, 373.--Théodoric et son fils Théodebert dans l’épopée, 375.

LIVRE III. Les derniers Mérovingiens.

CHAPITRE I.--Frédégonde 381-402

Derniers souvenirs épiques de Grégoire de Tours, 381.--Manque de données légendaires dans Frédégaire et dans le _Liber Historiae_ sur la période de 530 à 590, 385.--Impression faite par Frédégonde sur l’imagination populaire, 386.--Légendes du _Liber Historiae_: comment Frédégonde supplanta la reine Audovère, 388.--Légende de l’adultère de Frédégonde avec Landéric et de l’assassinat de Chilpéric, 392.--La légende de la forêt qui marche, 396.

CHAPITRE II.--Brunehaut 403-431

Les calomnies dont elle a été l’objet l’ont fort défigurée, mais elles n’ont rien d’épique, 403.--Il existe cependant quelques légendes populaires sur elle, 404.--Prophétie sibylline sur Brunehaut, 405.--Légende de l’expulsion de Brunehaut par les Austrasiens, 407.--Son origine, 408.--La guerre de Théodoric et de Théodebert, 409.--Traits épiques que présente le récit de Frédégaire: les morts qui ne peuvent pas tomber, 411, l’intervention de l’évêque de Mayence, 412.--Ce que l’histoire devient dans le _Liber Historiae_, 417.--Origine de la guerre et épisodes principaux de celle-ci, 418.--La mort de Théodebert rappelle celle de Chlodéric, 421.--Amour incestueux de Théodoric, 422.--Brunehaut en Jézabel, 423.--Historicité du récit de sa mort, _ibid._--Les _chaussées Brunehaut_, 424.

CHAPITRE III.--Clotaire II 433-449

Frédégaire n’a pas de légendes sur ce roi, 433.--Mais le _Liber Historiae_ en raconte une très caractéristique: l’histoire de la guerre de Saxe, 434.--Cette histoire est reproduite avec quelques variantes par le _Gesta Dagoberti_, 436.--Elle provient d’un chant épique sur Clotaire II, 437.--Nous connaissons ce chant par le _Vita Faronis_, qui cite même un fragment de l’original, 441.--Divergences légères entre ces deux sources, 445.--Éléments historiques du récit, _ibid._--La guerre de Saxe faite par Clotaire I, et attestée par l’histoire, a été attribuée par suite d’un transfert épique à Clotaire II, 446.

CHAPITRE IV.--Derniers accents épiques 451-474

Nos sources ne présentent plus de trace de chants épiques à partir de Clotaire II, 451.--Mais on y trouve encore des impressions épiques, par exemple dans le portrait du roi Dagobert I, 452.--A une époque postérieure à celle de la rédaction de nos sources, ces impressions ont dû se traduire en chants épiques, 456.--Ainsi le Floovant du XIIe siècle reproduit un épisode déjà consigné dans le _Gesta Dagoberti_, _ibid._--De même, un combat malheureux de douze généraux francs dans les Pyrénées paraît avoir été le prototype de l’histoire poétique de Roland et des douze pairs à Roncevaux, 461.--Et un épisode du règne de Sigebert II, raconté par Frédégaire, doit avoir été le point de départ de l’histoire des traîtres de la _Geste de Mayence_, 464.--Enfin le récit de la bataille de Flaochat contre Willehad a un caractère fort épique, 468.--Dans le _Liber Historiae_, saint Ouen a laissé aussi une impression épique qui se traduit par des légendes, notamment celle du conseil qu’il aurait donné à Ebroïn, 469.

CHAPITRE V.--Résumé et conclusions 473-498

Origines différentes des récits analysés dans ce livre. Les uns proviennent d’impressions, les autres de légendes populaires, les autres de chants épiques, 475.--Ils ne représentent qu’une faible partie des données épiques de l’époque mérovingienne, 477.--Celles-ci se retrouvent dans un grand nombre de moules épiques de l’épopée carolingienne, dont l’origine est ici, _ibid._--Raisons diverses pour lesquelles nos chroniqueurs n’ont gardé qu’une petite partie des récits fournis par la tradition épique. Tous étaient romans et n’avaient pas, comme Cassiodore et Paul Diacre, intérêt à recueillir les légendes barbares, 480.--La rapidité du progrès social a de son côté contribué à fondre les sujets mérovingiens dans l’épopée carolingienne, 485.--L’épopée carolingienne n’est plus franque, mais française, 487.--L’épopée française est née de la germanique ou franque à l’époque mérovingienne; comment, 488.--Éléments épiques existant chez les populations gallo-romaines à l’époque de la conquête franque, 489.--Rôle des cours, 492, et des poètes francs, 494.--Valeur de l’épopée française, 497.

Additions et corrections 498

Appendices. I. L’origine troyenne des Francs 505 II. Les généalogies des rois mérovingiens 517 III. Les noms poétiques des Francs 524 IV. Le baptême de Clovis 530

Table des noms 539

DU MÊME AUTEUR:

Les Origines de la Civilisation moderne, 3e édition, 2 volumes in-12.--Bruxelles, Société belge de librairie 7 fr.

La Croix et le Croissant, 2e édition.--Liège, Grandmont-Donders 1 fr.

NOTE DU TRANSCRIPTEUR

On a représenté entre caractères _soulignés_ les passages en italique, et entre signes =égale= les passages en typographie dilatée (gesperrt) dans l’appendice II.

On a interverti la table des noms et la table des matières pour que cette dernière figure à la fin de l’ouvrage.