Part 33

4.--Por tal lo reputó el sabio físico Florentino _Pablo Toscanelli_, á quien Colón consultó sus planes, exponiéndole con toda claridad las dudas que aún abrigaba sobre la viabilidad de su empresa. _Toscanelli_ remitió á Colón, como contestación de su consulta, una carta que había escrito (1474) al Canónigo de Lisboa _Fernán Martínez_, amigo y familiar de Don Juan II, sobre lo posible y fácil que en su sentir era encontrar el _país de las especias_, siguiendo el derrotero que Colón indicaba. Volvió Colón á escribir á _Toscanelli_ recibiendo nueva respuesta, con un mapa aclaratorio, en la que le daba mayores seguridades aún que en la primera estimulándole á emprender cuanto antes el viaje. Aunque la autenticidad de esta correspondencia ha sido puesta en duda por algunos historiadores, la opinión general acepta su existencia y no cabe duda que, si bien no dió á Colón sobre el Oriente y el Océano Atlántico, más datos que los que ya tenía en las obras de _Ailly_ y _Marco Polo_[506], fortaleció y definió sus convicciones geográficas.

[506] Vse. _Gailor Bourne_, op. cit., pág 12 y sig. _Asensio_, op. cit., cap. IV, pág. 65 y sig. _Winsor_, Columbus, pág. 107 y sig. _Fiske_, Discovery, I, pág. 349 y sig. _Vignaud_, Toscanelli and Columbus, pág. 5 y sigtes. _Fernando Colón_, Hist. del Almirante (Ed. citada), pág, 34-38, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 356.--Isla Española (1534).]

Don Juan II.

5.--Animado Colón por estas cartas de Toscanelli, y habiendo reunido mayor caudal de observaciones en los viajes que en servicio de Portugal hizo á los mares del Norte (1477) y á las Costa de Guinea (1482), decidió presentar su proyecto al rey Don Juan II, y solicitar su apoyo para ponerlo en práctica. Oyó el Monarca al genial navegante y refirióle al Obispo de Ceuta _D. Diego de Ortiz_, y á los médicos _Maestre Rodrigo_ y _Maestre Joseph_ (Judío este último) reputados como los más sabios cosmógrafos del Reino. No informaron bien tan calificados sujetos, antes bien, rechazaron como irrealizable el proyecto, tachando á su autor de presuntuoso y visionario. El _Consejo Supremo_, convocado por el Monarca, tampoco fué favorable á Colón. El rey, sin embargo, no pareció darse por convencido. Con cautela, é inquiriendo cada día más de Colón por intermedio del mismo Obispo _Diego de Ortiz_, determinó aparejar, prescindiendo del genial solicitante, una carabela y enviarla al Océano con el rumbo por éste indicado. Después de navegar muchos días y leguas sin hallar nada y padecer terribles tormentas, volvieron á Portugal los tripulantes de la referida carabela maldiciendo del viaje y de los proyectos del genovés Colón. Desengañado éste de Portugal y su rey, envió á Inglaterra á su hermano _Bartolomé_ para que sometiera la idea á _Enrique VII_, y determinó él mismo solicitar el apoyo de la Francia[507].

[507] _Barros_, Da Asia, lec. I, lib. III, cap. IX y sig. _Lollis_, op. cit., pág. 65 y sig. _Asensio_, op. cit., cap. IV, pág. 66 y sig. y referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 15 y sig. y sus notas. _Winsor_, op. cit., cap. VI, VII, pág. 102 á 148 y sus notas, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 357.--Isla de Cuba (Helps).]

Colón en España.

6.--Pero ninguna de éstas naciones debía de llevar á cabo el descubrimiento de América. Antes de emprender Colón su viaje á París, dirigióse á la Ciudad española de Huelva, para dejar allí á su hijo _D. Diego_, con la familia de su tía materna. A su paso por la villa de Palos, albergóse en el Convento _de la Rábida_, y trabando plática con su Prior _Fray Juan Pérez_, expúsole sus proyectos de llegar por el Occidente hasta las Indias, sus visicitudes en Portugal y su intención de acudir á Francia. Entusiasmado _Fray Juan Pérez_ con la idea, instó á Colón para que desistiese de su viaje á Francia y solicitase el apoyo de los Reyes Católicos. Accedió el ilustre marino y á principios del 1486, apoyado por el referido Prior de la Rábida y sus influyentes amigos los _Duques de Medina Celi, y Medina Sidonia_, propuso por primera vez á los Reyes, sus ideas y designios[508].

[508] _Fernando Colón_, op. cit., cap. VIII-IX. _Las Casas_, Hist. de las Indias, II, 78-79. _Oviedo_, Hist. Gen. I, 19 y sigtes. _Harrise_, Christophe Colomb., II, 193-194. _Asensio_, op. cit., cap. V, pág. 80 y sig. _Winsor_, op. cit., pág. 149 y sig. etc., etc.

Juntas de Córdoba y Salamanca.

7.--Sometieron los Monarcas el asunto á personas peritas, para que presididas por Fray _Fernando de Talavera_, examinaran las proposiciones de Colón. Reunióse una _Junta_ en Córdoba, ante la cual, parece que Colón receloso de lo ocurrido en Portugal, se limitó á dar explicaciones superficiales. Fuese por ésta ó por otras razones, el caso fué, que la referida _Junta_ de Córdoba, reputó irrealizable lo que el Genovés proyectaba. La Reina, sin embargo, fuese expontáneamente, ó urgida por Fray _Diego de Deza_, Fray _Antonio de Marchena, Quintanilla, Cabrero_ y demás protectores de Colón, no desahució por completo al futuro Almirante. El mismo Fray _Diego de Deza_ promovió en 1487, nuevas _Juntas_ para reconsiderar los proyectos Colombinos. Formaron parte de tales _Juntas_, los más conspícuos miembros del claustro Salmantino y reuniéronse en Salamanca, parte en el _Convento de San Esteban_, parte en la granja de _Valcuevo_. Parece indudable que Colón fué más explícito en estas _Juntas_ que en las de Córdoba, pues aceptaron sus proyectos aconsejando á los Reyes Católicos que proporcionaran al Genovés los recursos necesarios para el viaje[509].

[509] _Bourne_, op. cit., 17 y sig. _Fernando Colón_, op. cit. cap. XI y XII. _Asensio_, op. cit., pág. 90 á 160 (vol. I). _Winsor_, op. cit., pág. 160 y sigtes. _Lollis_, op. cit., 104 y sig. _Navarrete_, Colección de los viajes, etc., II, 9 y sig. etc., etc.

[Ilustración: Fig. 358. Armas de Cristóbal Colón.]

[Ilustración: Fig. 359.--Medalla de Alejandro VI.]

El Contrato.

8.--Transcurrieron cinco años más de paciente espera por parte de Colón, hasta que al fin, después de realizada la _Conquista de Granada_ y á pesar de las vacilaciones de Fernando el Católico, que temía disgustar á sus nobles otorgando al Genovés las prerrogativas que solicitaba, mandó llamar al tenaz marino cuando se preparaba ya éste á abandonar la corte española, _y ofreciendo sus propias joyas_ para costear la expedición, decidió al tesorero _Santangel_, á adelantar fondos y firmó con su esposa las célebres capitulaciones entre la Corona Española y Colón, por las cuales se nombraba al marino genovés y á sus sucesores, _Almirante de las tierras que descubriera_, _Virrey_ y _Gobernador de las mismas_, y se le daba entre otras mercedes, el diezmo de los productos de las referidas tierras. El constante genovés regresó gozoso al Convento de la Rábida. Su fé y su tenacidad, habían triunfado de toda clase de obstáculos[510].

[510] _Asensio._ Op. cit., I, pág. 160 y sigtes. y sus notas y referencias. _Fiske_, Discovery, I, pág. 404 y sig. Sobre el tesorero _Santangel_, el episodio de las joyas de la Reina, y en general la intervención de los Judíos en el Descubrimiento Colombino. Vse. _Kayserling_, Christopher Columbus, pág. 10 á 85, y sus notas y referencias.

[Ilustración: Fig. 360.--Universidad de Salamanca.]

Preparativos.

9.--Dedicóse en seguida con febril actividad á adquirir y equipar las tres naves de que debía constar la expedición y se asoció con los _Pinzón_, marinos tan hábiles como valientes, y de autoridad entre la gente de mar de aquella costa, sin cuya ayuda, y á pesar de las cédulas reales, le hubiera sido casi imposible reclutar hombres y obtener buques para su viaje de descubrimiento.

[Ilustración: Fig. 361.--El Padre Marchena.]

Las dos carabelas, _Pinta_ y _Niña_, fueron suministradas á la Corona por el pueblo de Palos; la _Santa María_, perteneciente al piloto Vizcaíno _Juan de la Cosa_, fué probablemente fletada con el contingente voluntario que dieron los _Pinzón_. El 2 de Agosto de 1492, la escuadrilla estaba lista para hacerse á la mar provista de víveres para un año. La _Santa María_ era la mayor de todas las carabelas (140 á 180 toneladas) y la única que tenía cubierta. Montábala el Almirante, llevaba en su palo mayor el estandarte de Castilla y en el trinquete la enseña del Almirante (cruz verde sobre blanco). La _Pinta_ llevaba por capitán á _Martín Alonso Pinzón_, y por piloto á su hermano _Francisco_. _La Niña_, que era la menor y más velera, iba mandada por _Vicente Yáñez Pinzón_. La tripulación total de las tres naves era aproximadamente de ciento veinte hombres[511].

[511] _Navarrete_, Viajes. II. 12, 15, III. 578, etc. _Bourne_, op. cit., pág. 20 y sig. y sus referencias y notas. _Asensio_, op. cit., pág. 179 á 268, con sus notas y documentación. _Winsor_, op. cit., pág. 145 y sig. Sobre las Carabelas, su forma, etc., véase el estudio de _Monleón_ (Centenario, I, 59) y _Duro_. Disquisiciones. Vol. I. 3.ª

El primer viaje.

10.--El viernes 3 de Agosto de 1492, antes de salir el Sol, zarparon las carabelas Colombinas del puerto de Palos y tomaron rumbo á las Canarias. El día 4, arreciando el viento, se rompió el timón de la _Pinta_; remedióse esta avería como se pudo, haciéndose en las _Canarias_ otro nuevo. Se detuvieron unos días. En la madrugada del 6 de Septiembre salió el Almirante de la _Gomera_, proa al Oeste, bajando algo hacia el Sur, para seguir la zona que _Marco Polo_ llevó en su viaje terrestre hasta la China. Hacia el 13 de Septiembre, Colón, que era vigilantísimo, echó de ver que la aguja magnética se desviaba hacia el Oeste, dejando de señalar fijamente á la _estrella polar_; los pilotos notaron algo después este fenómeno, que alarmó á los navegantes, y del que aún desconocemos en gran parte la causa. Colón los tranquilizó con la invención de una ingeniosa teoría, que al cabo tuvo él mismo por cierta. Muchos pájaros, hierbas, etc., que venían del Occidente, persuadían á los navegantes de que la deseada tierra no podía distar mucho. En fin, á las dos de la madrugada del día 12 de Octubre (1492), un cañonazo de la _Pinta_ dió la alegre nueva. El vigía _Triana_ fué el primero que vió la tierra del Nuevo Mundo[512].

[512] Vse. Relación del Primer viaje de Colón, etc., puesta sumariamente por _Fray Bartolomé de las Casas_, (Bca. Clásica Vol. CLXIV), pág. 3 y sigtes. _Fernando Colón_, op. cit., Cap. XV á XXIII. _Winsor_, op. cit., pág. 191 y sigtes. _Asensio_, op. cit., Libro II. Cap. III, pág. 290 y sig., con sus notas y referencias, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 362.--El Triunfo de Colón, bosquejado por el mismo.]

En la mañana del 12, Colón, ricamente vestido, y acompañado de los Pinzón y oficiales reales, se dirigió á tierra á banderas desplegadas. Al desembarcar, postróse reverente, y desenvainando la espada y levantando la bandera castellana, tomó posesión, en nombre de los Reyes Católicos, de la isla descubierta que llamó _San Salvador_ ó _Guanahani_, y creyó ser una de las del mar de la China, descritas por _Marco Polo_.[513]

[513] _Colón._ Rel. citada (sumariada por _Las Casas_), pág. 5 á 25. _Winsor_, op. cit., pág. 191 y sig. y sus notas y referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 23 y sig. y sus notas. _Asensio_, op. cit., I, pág. 290 y sig., (cap. III-IV). _Fiske_, Discovery, pág. 420 y sig., y sus notas, etc., etc.

Exploraciones.

11.--El día 14 de Octubre volvió Colón á levar anclas, y navegó durante diez días entre las islas del Archipiélago, llegando el día 28 á las costas de _Cuba_. La "_Pinta_", sin órdenes del Almirante, se separó de la expedición en demanda de las riquezas cuya existencia dedujo su comandante _Pinzón_ de las señas de los indígenas de _Guanahani_. Volvió naturalmente, sin botín alguno, y Colón, aunque dolorosamente impresionado por el hecho, supo disculpar la deserción de su segundo. La flotilla descubrió en seguida la isla de _Hayti_, que Colón llamó _La Española_. Naufragó allí la nao "_Santa María_", edificándose con sus despojos en la costa un pequeño fuerte, que se llamó «_La Navidad_», en el que dejó el Almirante reducida guarnición á las órdenes de _Diego de Arana_[514].

[514] _Colón._ Rel. citada, pág. 25 á 133. _Winsor_, op. cit., pág. 219 y sigtes., y sus referencias. _Fernando Colón_, op. cit., cap. XXIII á XXXVII. _Bourne_, op. cit., pág. 24 y sigtes. _Asensio_, op. cit., pág 336-379 y sus notas y referencias, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 363.--El Convento de la Rábida.]

Regreso á España.

12.--Con el resto de sus tripulantes, embarcados en «_La Pinta_» y «_La Niña_», emprendió Colón su regreso á España (Enero 4, 1493). Experimentó en el viaje recias tempestades, pero pudo al fin llegar á las islas Azores. Hizo desde allí rumbo á Lisboa, donde desembarcó, siendo recibido por los Monarcas portugueses. El día 13 de Marzo salió de Lisboa, y entró por último al Puerto de Palos, el 15, después de siete meses de ausencia.

Fué recibido en el pequeño puerto con aclamaciones entusiastas. Despachó un mensajero á Barcelona, donde se encontraban los monarcas, y marchó á Sevilla á esperar sus órdenes. Pronto fué llamado á la Corte, y después de un viaje triunfal y precedido de los indígenas que consigo trajo á España, compareció, colmado de gloria, á presencia de los Reyes Católicos. Relató con vívidos colores su viaje y descubrimientos, y renovó sus antiguos votos de rescatar de los infieles el sepulcro de Cristo con el producto de sus empresas[515].

[515] Vse. _Asensio_, op. cit, I, pág. 365 á 480, con sus notas, documentación y referencias. _Winsor_, op. cit., pág. 235 á 253. _Fernando Colón_, op. cit., I, cap. XXXVIII á XLIV, etc., etc.

[Ilustración: Fig. 364.--Patio del Convento de San Esteban de Salamanca.]

La Bula de Alejandro VI, y el tratado de Tordesillas.

13.--La noticia de la vuelta de _Colón_ se extendió rápidamente. La Europa entera creyó que los países por él descubiertos eran los mismos que algunos años antes había descrito _Marco Polo_. Así lo creyó también el Almirante. Las regiones recién visitadas recibieron el nombre de _Indias Occidentales_, y sus habitantes de entonces el de _Indios_, que hasta hoy conservan.

De aquí surgió una nueva dificultad. Años atrás, y como antes dijimos, el Papa había concedido á los Portugueses la propiedad de los países que descubrieran; pero como tal concesión, después del viaje Colombino podía lesionar los derechos de la Corona Española, recurrieron también los Reyes Católicos al Papa para confirmarse en la soberanía de las nuevas tierras descubiertas.

Ocupaba entonces la sede pontificia _Alejandro VI_, quien para evitar toda disputa entre las dos naciones, y de acuerdo con los conocimientos geográficos de la época, trazó por una _Bula_ (4 de Mayo de 1493) una _línea de demarcación_ de un polo á otro, á cien leguas al oeste de las islas Azores. España era reconocida como soberana de todas las tierras de infieles que conquistase _al occidente_ de tal línea: Portugal conservaba igual derecho _al oriente_ de ella.

El Rey de Portugal no se conformó con la división hecha por el Pontífice. Se entablaron negociaciones diplomáticas entre los dos países y por fin D. Juan II aceptó que se desviase la línea divisoria, _370 leguas al occidente de las Azores_. Esto fué lo estipulado en el _Tratado de Tordesillas_, con fecha 7 de Junio de 1494[516].

[516] _Winsor_, op. cit., pág. 253 y sigtes. _Id._, Narr. & Crit. Hist. of America, vol. II, pág. 1 á 129 con sus notas y referencias. _Bourne_, op. cit., pág. 27 y sigtes. y sus notas _Thacher_, Columbus, II, folios 59-124 y sig. _Fiske_, Discovery, II, 580 y sig., dá el texto latino de la Bula de Alejandro VI. _Thacher_, op. cit., II, fol. 175, facsímil de la Bula y Traducción del Tratado de Tordesillas, Comp. _Asensio_, op. cit., pág. 486 y sig. y mi cap. I, Tit. I, Pte. II.

[Ilustración]

[Ilustración]

CUESTIONARIO

_1.--¿Qué se sabe de la infancia de Cristóbal Colón?_

_2.--¿Dónde nació y en qué fecha?_

_3.--¿Qué estudios hizo en su juventud?_

_4.--¿Qué libros consultó y anotó especialmente?_

_5.--¿Cuántos años navegó antes de fijar su residencia en Lisboa?_

_6.--¿Qué importancia histórica tiene en la vida del Almirante Colón el período de su residencia en Portugal?_

_7.--¿Quién fué_ Toscanelli _y qué relaciones tuvo con Colón?_

_8.--¿Cuál fué la actitud del Rey Juan II ante los proyectos de Colón?_

_9.--¿Qué resultados obtuvo en la expedición que envió?_

_10.--¿Quiénes fueron en España los primeros protectores de Colón?_

_11.--¿Qué medidas tomaron los Reyes Católicos al conocer los proyectos que les expuso el ilustre marino?_

_12.--¿Qué dictaminaron sobre los mismos las_ Juntas _de Córdoba?_

_13.--¿Qué dictaminaron las de Salamanca, y quién las inició y activó?_

_14.--¿Qué contrato otorgaron en favor de Colón los Reyes Católicos?_

_15.--¿Cómo se armaron las célebres_ carabelas, _qué nombres, tonelaje y tripulación aproximada tenían?_

_16.--¿Quiénes mandaban la_ "Pinta" _y la_ "Niña"?

_17.--¿Quiénes proporcionaron principalmente los fondos para la expedición?_

_18.--¿Qué incidentes ocurrieron en el primer viaje de Colón?_

_19.--¿Cuál fué la primera tierra americana que descubrió Colón?_

_20.--¿Cuál es la fecha del descubrimiento de América?_

_21.--¿Qué otras islas exploró Colón en este primer viaje?_

_22.--¿Cuánto tardó en el viaje de ida y vuelta?_

_23.--¿Cómo fué recibido Colón al regresar, en Portugal y en España?_

_24.--¿Qué_ línea de demarcación _fijó la Bula de Alejandro VI?_

_25.--¿Cómo modificó esta Bula el_ Tratado de Tordesillas?

=Referencias=: Véanse las del Capítulo anterior (Tit. 1.º Cap. 11.º), y las del Capítulo siguiente.

[Ilustración]

CAPÍTULO II

CRISTÓBAL COLÓN (1493-1500)

1.--El segundo viaje. 2.--La Isabela. 3.--El Memorial á los Reyes. 4.--Disturbios en la Colonia. 5.--Exploraciones. 6.--Bartolomé Colón. 7.--Guerra contra los indígenas. 8.--Juan de Aguado. 9.--El tercer viaje. 10.--Sublevación de Roldán. 11.--Colón y Bobadilla. 12.--Actitud de los Reyes Católicos. 13.--Viajes de los Cabots. 14.--Viajes de los Corte Real.

El segundo viaje.

1.--La primavera y el verano del año 1493, fueron para Colón verdaderamente felices. Grandioso fué su recibimiento en Barcelona. Los Reyes Católicos le hicieron sentar á su lado para oir la relación de su viaje; fué confirmado en sus privilegios y aclamado con entusiasmo. A últimos de Mayo se ordenó el inmediato equipo de una segunda expedición á las tierras descubiertas. Se comisionó para prepararla á Colón mismo, y al Archidiácono de Sevilla _Fonseca_.

[Ilustración: Fig. 365.--Retrato de Cristóbal Colón (según un grabado de Capriolo, 1596).]

Salió de Cádiz esta segunda expedición el día 26 de Septiembre de 1493. Se componía de diez y siete buques y 1500 hombres de todas las clases sociales. Caballeros é hijosdalgos, ansiosos de gloria y riquezas, y artesanos de todos los oficios, partieron en esta flota. Embarcaron también doce eclesiásticos á las órdenes del Vicario Apostólico _P. Boyl_. La escuadrilla se avitualló convenientemente y se tomaron á bordo, vacas, ovejas, gallinas, etc., gran cantidad de semillas y plantones de árboles frutales para tratar de aclimatarlos en la colonia.

Después de una escala corta en las Islas Canarias, llegó la expedición (domingo, Noviembre 3) á la Isla _Dominica_ en las _Pequeñas Antillas_. Visitó después las de _Marigalante_, _Guadalupe_, _Santa Cruz_, etc.; tocó después en las costas de la de _Puerto Rico_, llegando por fin á la _Española_ el día 27 de Noviembre.

Dolorosa fué la sorpresa de Colón y sus compañeros al desembarcar en el sitio en que se edificó el fuerte _Navidad_. Sólo vió en él montones de cenizas y cadáveres de españoles. La pequeña guarnición que en el primer viaje quedó en la _Española_, había perecido. Desolado el Almirante por tan triste suceso, decidió abandonar aquellos lugares. Hizo rumbo al Nordeste, y desembarcó á orillas de un río, en cuya risueña vega se veían algunas chozas indígenas. En esta parte de la isla de Hayti (_Española_), fundóse la primer ciudad Europea del Nuevo Mundo, que en memoria de la reina Isabel, fué llamada _Isabela_[517].

[517] _Fernando Colón_, op. cit., I, pág. 173-222. _Oviedo_, Hist. Gen. I, 31. _Navarrete_, Viajes, II, 41. _Las Casas_, op. cit., II, 3-11-24, etc. _Asensio_, op. cit., lib. III, cap. I al IV y sus referencias. _Winsor_, Christopher Columbus, pág. 243 y sigtes. _Fiske_, Discovery I, 464 y sig. _Pedro Mártir Anglería_, Década Oceánica, I, lib. I y II, (Ed. _Torres Asensio_, 1892), etc.

[Ilustración: Fig. 366. Armadura de Cristóbal Colón.]

La Isabela.

2.--Todos trabajaron en ella con febril energía. Edificóse un arsenal, un templo y una fortaleza; se construyó un hospital, se repartieron solares, se ordenaron calles y plazas, y se circunvaló la naciente ciudad con murallas defensivas de piedra. Pero el exceso de trabajo, la escasez de víveres, averiados en el viaje, y las enervantes influencias del clima, ocasionaron á los colonos graves enfermedades. Empezó además en todos el desanimo y la indisciplina. El oro y la plata soñados no parecían tan fácilmente. Colón mismo cayó enfermo y el desaliento fué aumentando. A principios de Enero (1494) dos jóvenes y valientes caballeros, llamados _Alonso de Hojeda_ y _Ginés de Gorbalán_, penetraron en el interior de la isla reconociendo la supuesta región aurífera de _Cibao_. Colón aprovechó sus entusiastas relatos para levantar el decaído espíritu de sus subordinados, y apenas se repuso, decidió explorar el mencionado _Cibao_, con más gente de guerra y mayor detenimiento[518].

[518] _Gaylord Bourne_, op. cit., pág. 93 y sig. _Winsor_, op. cit., pág. 290 y sig. _Asensio_, op. cit., I, 643 y sig. _Cartas de Colón_, (Bca. Clásica), pág. 205 y sig. _Las Casas_, op. cit., II, 24-27. _Herrera_, op. cit., Dec., I, 15 á 116 y sig., etc., etc.

[Ilustración: Fig. 367.--Carta autógrafa de Cristóbal Colón.]

El memorial á los Reyes.

3.--Necesitábanse, sin embargo, refuerzos y víveres en la naciente colonia, por lo que el Almirante despachó á España á _Antonio de Torres_ con nueve buques, entregándole un _memorial_ para los Reyes en el que pintaba con vivos colores la fertilidad y belleza de la isla, las esperanzas que abrigaba de obtener grandes cantidades de oro en su expedición al Cibao, y la necesidad que tenía la Isabela de ropas, medicamentos, vino, arroz, etc., que vinieron de España en cantidad escasa, fuese por mala fé, ó gitanería de los proveedores de la flota, ó por negligencia ó animosidad del Arcediano _Fonseca_, encargado, como dijimos, de aprovisionarla. Proponía también Colón á los Reyes, en el _memorial_ referido, que diesen permiso á algunas carabelas para que trajeran anualmente á la Española ganados y otros mantenimientos, "las cuales cosas se podrían pagar en _esclavos de estos caníbales_, etc." Esta propuesta del Almirante, que los Reyes _no decidieron_, tenía sus antecedentes en los viajes de los portugueses al Africa, y estaba, por tanto, dentro de las ideas de la época. Colón, por otra parte, no propuso tan inhumano tráfico _como fin_, sino como _medio ó arbitrio_ ocasional y económico. No hay razón, pues, para calificarle de _traficante de esclavos_, como lo hacen algunos de sus biógrafos[519].