第五十七回

雞爪山羅燦投營長安城龍標探信

話說儀徵縣打道幵鑼，親自來到齊府，暗暗吩咐眾人將 前後門把了，下馬入內，齊府總管忙忙入內稟告太太說 ："儀徵縣到了。"太太心中明白，忙叫總管帶著五歲 的孫子，名喚齊良，出廳迎接，吩咐道："倘若知縣問 話，衹須如此如此回答就是了。"

原來，太太為人最賢，齊紈為人最義。臨出門的時節， 將細底的言語告訴過太太，所以太太見知縣一來，他就 吩咐孫子出廳來迎接知縣，拜見畢，侍立一旁。家人獻 過茶，公子又打一躬說道："父母大人光降寒門，有何 吩咐？"知縣見他小小孩童，禮貌端正，人才出眾，說 話又來得從容，心中十分驚異，問道："齊紈是你何人 ？"公子道："是父親。"知縣道："他那裡去了，卻 叫你來見我？"公子道："半月前出外為商去了。"知 縣聽言，故意變下臉來，高聲喝道："胡說！前日有人 看見你的父親往通真觀去的。怎敢在我面前扯謊，敢是 討打麼？"公子見知縣叫他，他也變下臉來回道："家 父又不欠官糧，又不該私債，又不犯法違條，在家就說 在家，不應扯謊。既是大人看見家父在通真觀裡的，何 不去尋他，又到寒門做甚？"這些話把個儀徵縣說得無 言可對，心中暗想道："這個小小的孩兒，可一張利嘴 ！"因又問道："你父親平日同這甚麼人來往？"公子 道："是些做生意的人，與家中夥計、親眷，並無別人 。"知縣道："又來扯謊了！本縣久已知你父親叫做小 孟嘗，專結交四方英雄、江湖上朋友，平日門下的賓客 甚多，怎說並無外人？"公子道："家父在外為商，外 路的人，也認得有幾個，路過儀怔的也來拜拜候候，不 過一二日就去了，不曉得怎樣叫做江湖朋友。自從家父 出外，連夥計都帶去了，並無一人來往。"知縣道：" 昔日有個姓羅的少年人，長安人氏，穿白騎馬的，到你 家來，如今同你父親往那裡去了？告訴我，我把錢與你 買果子吃。"公子回道："大人在上，家父的家法最嚴 ，凡有客來並不許我們見面。衹是出去的時節，我看見 父親同叔父二人帶了十數個家人、平時的夥計，推了十 數輛車子出門，並沒有個穿白騎馬的出去。"知縣道： "既然如此，你把那些家人、夥計的名字說來，本縣聽 聽，看共是多少人。"公子聽說，就把那些同去的名字 張三李四，從頭至尾數了一遍。

知縣聽了，復問總管道："你過來，本縣問你。你主人 出門可是帶的這些人數？你再數一遍與本縣知道。"那 總管跪下，照著公子的這些人數又說了一遍，一個也不 少，一個名字也不錯。知縣聽了暗想道："聽這小孩子 口供，料來是實。"便問公子道："你今年幾歲，可曾 念書呢？"公子回道："小子年方五歲，尚未從師，早 晚隨祖母念書習字。"知縣大喜，說道："好。"叫取 了二百文錢，送與公子說道："與你買果子吃罷。"公 子收了。知縣見問不出情由，衹得吩咐打道起身。公子 送出大門，深深的一揖說道："多謝大人厚賜，恕小子 不來叩謝了。"知縣大喜，連聲道好，打道去了。

且言公子入內，齊太太同合家大小，好不歡喜，人人都 贊公子伶牙俐齒，也是齊門之幸，正是：道是神童信有 神，山川鐘秀出奇人。甘羅十二休誇異，尚比甘羅小七 春。話說那儀徵縣回衙，將齊良的口供做成文書，詳到 總督，一面又出了海捕的文書，點了捕快，到四路去訪 拿大盜的蹤跡：過了兒日，又有那撫院、按察、佈政各 上司都行文到儀徵縣來要提反叛羅燦，大盜金輝、楊春 候審。知縣看了來文，十分著急，衹得星夜趕到南京， 見了總督。沈廷華無言可說，想了一想道："不妨。貴 縣回去，衹說人是本部院提來了，倘有他言，自有本部 院做主。"知縣聽了言詞回衙，隨即做成文書，衹說欽 犯是南京總督部院提去聽審，差人往各上司處去了，不 提。

話說那沈廷華忙令旗牌去請了蘇州撫院，將大盜盜了令 箭，走了羅燦的話，說了一邊，道："是本院自不小心 ，求年兄遮蓋遮蓋。京中自有家叔料理。"撫院道：" 既是大人這等委曲：盡在小弟身上，從今不追此事便了 。"沈廷華太喜道："多蒙周全，以後定當重報。"正 是：法能為買賣，官可做人情。按下沈廷華各處安排的 事。且言眾位英雄合在一處，從揚州盧龍家內動身，在 路走了七日，趕到黃河，過了山東界的大路上。那一方 因米良同雞爪山交戰之後，凡有關閘營汛都添兵把守， 以防奸細，十分嚴緊﹔一切過往的客商，都要一一盤查 ，報名掛號，才得過去。淮安這一路，多虧齊紈自幼為 客商，去過數次，那些守汛官軍都是用過齊紈的銀錢的 ，人人都認得，一見了儀徵齊府的燈籠，並不盤問，就 放過去了。惟有淮北這一路，齊紈到得少。

那一日到了登州府地界，衹見人民希少，城邑荒涼，因 米良同羅琨打仗失過陣，遭了兵火的，所以如此。衹有 四門，每門外都有一百個官兵，扎兩個營盤，在那裡盤 查奸細。當下眾人才到城門口，早驚動了汛地上官兵， 前來查問道："你們往那裡去的？快快歇下，搜一搜再 走。"原來這登州自從交戰之後，設立營房盤查奸細， 誰知這些兵丁藉此生端，凡有客商來往，便要搜查。倘 若搜出兵器火葯等件，便拿去獻功﹔若搜出金銀貴重的 物件，大家搶了公用。客商怎敢與他爭論？因此見了齊 紈等也要搜搜。

齊紈見如此光景，吩咐停下車仗，頭一個勒馬當先，見 了官軍將手一拱道："敢煩轉報一聲，說是儀徵齊紈過 此，並無奸細。'那兵丁說道："胡說！我們那裡曉得 甚麼齊紈不齊紈？衹要打幵行李搜搜便罷！"齊紈道： "放屁！難道奸細藏在行李內不成？好生胡說！"眾軍 聽得，不由分說，向上一擁，團團圍住，便要動手﹔眾 英雄大怒，一齊動手就打。那一百官兵抵敵不住，吶喊 一聲走了。盧宣道："必然調兵來趕！羅公子好速同貧 道押家眷前行，讓他們斷後。"那一百名守汛官兵，另 會了二百名官兵、四名千總，擺成隊伍，搖旗吶喊，追 趕前來。

齊紈等八人商議道："此去雞爪山衹有二百里了，不如 殺他一場再作道理。"當下八位英雄掣出兵器，混殺了 一陣。看看日落黃昏，官兵不戰，卻去安營造飯，準備 連夜追趕。八人打馬加鞭，趨勢走了，追著羅燦說道： "快些走，追兵來了！"眾人急急吃些幹糧，連夜奔走 。猛見火光起處人馬追來，又見左邊也是一派紅光沖天 而起。

不知何處兵馬，且聽下回分解。