第三十五回

鎮海龍夜鬧長江短命鬼星追野港

話說柏玉霜一時拿了銀子，在瓜州鎮上助了賣拳的史忠 ，原是好意，不想惱了本鎮一條大漢，跳將出來就打柏 玉霜。玉霜驚道："你這個人好無分曉，我把銀子與他 ，關你甚事？"那漢子更不答話，不由分說，劈面一拳 ，照柏玉霜打來。玉霜叫聲："不好！"望人叢裡一閃 ，回頭就跑。那大漢大喝一聲："望那裡走！"輪拳趕 來，不防背後賣拳的史忠心中大怒，喝道："你們鎮上 的人不抬舉我便罷了，怎麼過路的人助我的銀子，你倒 前來尋事？"趕上一步，照那漢後跨上一腳。那漢子衹 顧來打玉霜，不曾防備，被史忠一腳踢了一交，爬起來 要奔史忠，史忠的手快，攔腰一拳，又是一交。那漢爬 起身來向史忠說道："罷了！罷了！回來叫你們認得老 爺便了。"說罷，分幵眾人，大踏步，一溜煙跑回去了 。

這史忠也不追趕，便來安慰玉霜，玉霜嚇得目瞪口呆， 說道："不知是個甚麼人，這等撒野。若非壯士相救， 險些受傷。"史忠說道："是小可帶累貴官了。"眾人 說道："你們且莫歡喜，即刻就有禍來了。快些走罷， 不要白送了性命。"玉霜大驚，忙問道："請教諸位， 他是個甚麼人，這等利害廣眾人說道："他是我們瓜州 有名的辣戶，叫做王家三鬼。弟兄三個都有十分本事， 結交無數的兇徒，凡事都要問他方可無禍。大爺叫做焦 面鬼王宗，二爺叫做扳頭鬼玉寶，三爺叫做短命鬼王辰 。但有江湖上賣拳的朋友到此，先要拜了他弟兄三人， 才有生意。衹因他怪你不曾拜他，早上就吩咐過鎮上， 叫我們不許助你的銀錢，故此我們不敢與錢助你。不想 這位客官助了你的銀子，他就動了氣來打。他此去一定 是約了他兩個哥哥同他一黨的潑皮，前來相打。他都是 些亡命之徒，就是黑夜裡打死人望江心裡一丟，誰敢管 他閒事？看你們怎生是好？"

柏玉霜聽得此言，魂飛魄散，說道："不料遇見這等兇 徒，如何是好？"史忠說道："大爺請放心，待俺發付 他便了。"秋紅說道："不可，自古道：'強龍不壓地 頭蛇。"我們倘若受了他的飭，到那裡去叫冤，不如各 人走了罷，遠遠的尋個宿店歇了，明日備奔前行，省了 多少口舌。"玉霜說道："言之有理，我們各自去罷。 "那史忠收拾了行李，背了槍棒，謝了玉霜，作別去了 。

單言柏玉霜主僕二人連忙走了一程，來尋宿店，正是：

心慌行越慢，性急步偏遲。

當下主僕二人順著河邊，走了一里之路，遠遠的望見前 面一個燈籠上寫著："公文下處"。玉霜見了，便來投 宿，向店小二說道："我們是兩個人，可有一間空房我 們歇歇？"店家把柏玉霜上下一望，問道："你們可是 從鎮上來的？"柏玉霜說道："正是。"那店家連忙搖 手，說道："不下。"柏玉霜問道："卻是為何？"店 家說道："聽得你們在鎮上把銀子那賣拳的人，方才王 三爺吩咐，叫我們不許下你們。若是下了你們，連我們 的店都要打掉了哩！你們衹好到別處去罷。"柏玉霜吃 了一驚，衹得回頭就走。

又走了有半里之路，看見一個小小的飯店，二人又來投 宿，那店家也是一般回法，不肯留宿，柏玉霜說道：" 我多把些房錢與你。"店家回道："沒用。你就把一千 兩銀子與我，我也不敢收留你們，衹好別處去罷。"柏 玉霜說道："你們為何這等怕他？"店家道："你們有 所不知，我們這瓜州城內外有三家辣戶，府縣官員都曉 得他們的名字，也無法奈何他，東去三十里揚州地界， 是盧氏弟兄一黨辣戶﹔西去二十里儀徵地界，是洪氏弟 兄一黨辣戶﹔我們這瓜州地界，是王氏兄弟一黨辣戶， 他向這三家專一打降，報不平，扯硬勸，若是得罪了他 ，任你是富貴鄉紳，也弄你一個六死八活廳才歇手。"

柏玉霜聽了，衹是暗暗的叫苦，回頭就走，一連問了六 七個飯店都是如此。當下二人又走了一會，並無飯店容 身，衹看天又晚了，路又生，腳又疼，真正沒法了。秋 紅說道："我想這些飯店，都是他吩咐過的，不能下了 。我們衹好趕到村莊人家借宿一宵，再作道理。"柏玉 霜說道："衹好如此。"主僕二人一步一挨，已是黃昏 時分，趁著星光往鄉村裡行來。

走了一會，遠遠望見樹林之中現出一所莊院，射出一點 燈光來。秋紅說道："且往那莊上去。"當下二人走到 莊上，衹見有十數間草房，卻衹是一家，當中一座莊門 ，門口站著一位公公，年約六旬，須眉皆白，手執拐仗 ，在土地廟前燒香。柏玉霜上前為禮，說道："老公公 在上，小子走迷了路了，特來寶莊借宿一宵，明早奉謝 。"那老兒見玉霜是個書生模樣，說道："既如此，客 官隨老漢進來便了。"那老兒帶他主僕二人進了莊門， 叫莊客掌燈引路，轉彎抹角，走到了一進屋裡，後首一 間客房，緊靠後門。秋紅放下行李，一齊坐下，那老兒 叫人捧了晚飯來，與他二人吃了。那老兒又說道："客 人夜裡安歇莫要做聲，惟恐我那不才的兒子回來，聽見 了又要問長問短的，前來驚動。"柏玉霜說道："多蒙 指教，在下曉得。"

那老兒自回去了。柏玉霜同秋紅也不打行李，就關了門 ，拿兩條板凳，和衣而睡，將燈吹火。沒有一個時候， 猛聽得一聲嘈嚷，有三四十人擁進後門，柏玉霜大驚， 在窗子眼裡一看，衹見那三四十人一個個手執燈球火把 、棍棒刀槍，捆著一條大漢，扛進門來。柏玉霜看見捆 的那大漢卻是史忠，柏玉霜說道："不好了，撞到老虎 窩裡來了。"又見隨後來了兩個大漢，為頭一個頭扎紅 中，手執鋼叉，喝令眾人將史忠吊在樹上。柏玉霜同秋 紅看見大驚，說道："正是對頭王宸。"衹見工袁回頭 叫道："二哥，我們一發去尋大哥來，分頭去追那兩個 狗男女，一同捉了，結果了他的性命，才出我心頭之怒 。"眾人說道："三哥哥說得是，我們快些去。"當下 眾人哄入中堂，聽得王宸叫道："老爹，大哥往那裡去 了？"聽得那老兒回道："短命鬼，你又喊他做甚麼事 ？他到前村去了。"

柏玉霜同秋紅見了這等兇險，嚇得戰戰兢兢說道："如 何是好。"倘若莊漢告訴他二人，說我們在他家投宿， 回來查問，豈不是自投其死？就是捱到天明，也是飛不 掉的。"秋紅說道："三十六著，走為上著。"乘他們 去了，我們悄悄的幵了門出去，拼了走他一夜，也脫此 禍。"柏玉霜哭道："衹好如此。"主僕二人悄悄的幵 了門，四面一望，衹見月色滿天，並無人影。二人大喜 ，秋紅背了行李。走到後門口，輕輕的幵了後門，一溜 煙出了後門，離了王家莊院，乘著月色，衹顧前走，走 了有半里之路，看看離王家遠了，二人方才放心，歇了 一歇腳。

望前又走了四里多路，來到一個三叉路口，東奔揚州， 西奔儀徵。他們不識路，也不奔東，也不奔西，朝前一 直就走，走了二里多路，衹見前面都是七彎八折的蝣蜒 小路，荒煙野草，不分南北，又下敢回頭，衹得一步步 順著那草徑往前亂走。又走了半里多路，抬頭一看，衹 見月滾金波，天浸銀漢，茫茫蕩蕩，一片大江攔住了去 路。柏玉霜大驚，說道："完了，完了，前面是一片大 江，望那裡走？"不覺的哭將起來，秋紅說道："哭也 無益，順著江邊且走，若遇著船衹就有了命了。"正走 之時，猛聽得一片喊聲，有三四十人，火把燈球，飛也 似趕將來了。柏玉霜嚇得魂不附體，說道："我命休矣 ！"

不知後事如何，且聽下回分解。