Chapter 4

話說不磨帶了金利，牽了馬匹，正要辭別那大漢出門，忽然想到老尼防身之 言，忙道：「 且慢，且慢！」 那大漢倒吃了一驚。不磨見他動了驚慌之色， 乃立足相慰道：「我並無別事相懇，還求壯士代我覓一枝玲瓏手槍，以備這一路 上防身之用。」那大漢猝然對著不磨道：「你真是一個書呆子，不脫初次出門的 行路樣子，不曉得這路上危險之處。你要是帶了手槍，遇著強盜看見了，他設了 害你的陷阱，比尋常還要兇。遇著官兵看見了，定要拿你當個歹人，加上你私藏 軍火的罪名，你這命就活不了。遇著到北方的外國人看見了，一定把你當做義和 團，你這命也就白送在裡頭。我不曉得你乾甚麼的，要這手槍有何用處？你要是 防綠林豪傑，你有了我的馬匹，他們見了，也不敢怠慢你；你要是防官兵，我看 你這個樣兒，也不會把（ 給） 官兵拿了去；你要是防外國人，我聽見你管家 說，你又是一個精通洋務的。你要這個乾嗎？你快去吧！你去幹你的。我要去養 息養息，幹我的事去了。」說著，就逼不磨主僕上馬，一揖而別，轉身便關門進 去了。

不磨在馬上歎息一回，不想今日草澤中尚有一二英雄，性情抗爽，倒比咬文 嚼字的好多了。只可惜不曾讀書，不免鄰於粗魯。一面歎息，一面行走，不覺已 離了王家營，漸入山東境界。只見平蕪一片，風沙茫茫，比到江南地面，迥乎不 同，滿目中皆現一種淒涼之色。不磨是初出門的人，眼中看了，心中不覺動了憫 惜之意，卻也說不出所以然的緣故。便要隨時隨地，細細打聽民間疾苦。

一路風餐露宿，一連走了幾日，就到了郯城地面。走到將近城外，要去尋個 棲身所在。尋來尋去，都是骯髒齷齪，不堪駐足，卻沒有清淨房屋可以容身。好 容易尋著一家，只有姑媳二人開的客棧。房間雖小，倒覺得比剛才所見的一切旅 店清潔好些。不磨就此下榻。叫金利拴上馬匹。自己跑到了客房，覺得精神疲乏 ，忙呼燒水沐浴。

那店東二人看見不磨二人沒有甚麼行李，初進門時，便有些不願接待之意。

只是近來客商走濟寧那一道的少，一家所倚，又只有這筆買賣。心裡想著，就借 一個題目來問不磨道：「客官，你是望那裡去的？兩位有何公幹？怎的這般匆忙 ，連行李都不多帶？客官告知我明白，以便今夜稟明這裡查夜的官員。現在我這 個山東地方，比不得從前。因為北京城裡洋人造反，這裡查奸細查得緊得很呢。

我這裡房飯錢又比別家加倍貴，客官還要自己打算打算的好。」 不磨一聽，便猜知端的，也不理論，便告知那店婆子道：「我就是往北京城 裡去放賑的，還有大隊銀錢行李在後面哩。你說房價太貴，我兩個人也不過花了 三四塊洋錢罷了。你這裡就拿四塊錢去，好好的代我辦上一桌酒菜，餘外算作房 錢，好嗎？」說著，便拿出銀元交付。那店婆子見了洋錢，歡天喜地接著，去預 備去了。走到了對面一間灶房，那婆子一時又叫買肉，一時又叫殺雞，正在忙個 不了。

不磨踱出，坐在中堂將息片刻。忽見對過鄰舍土房內踱出一個年老婆子，紮 著褲腿，撐著杖頭，顛東顛東的走進店來。口裡叫道：「顧大嫂，顧大嫂！生意 忙呀？今日招著甚麼好客人，要犯著這樣驚天動地的大忙？我們這條路上，現在 是不大有客人來了，偏偏的你這店裡來了一戶好客人。顧大嫂，你真是好運氣！ 」 那店婆子道：「 媽媽，今天來的這位，倒不是甚麼客商，倒是一位往北京 城去放賑的老爺。」 那老婆子聞之，頓時失色，忙向店婆子耳邊說了好些唧唧噥噥的話。不磨遠 遠的只聽得老婆子說道「不是好惹的」五個字，心中頗覺詫異。只見那店婆子兒 媳也走近老婆子面前，說了許久細聲的話，也不覺神色驚惶，看看不磨，又看看 那老婆子。不磨愈覺駭怪。要想問他一個明白，又不好插嘴。

等到那老婆子顛東顛東的走出去了，那店婆子就搬上酒菜，果然不敢怠慢， 格外奉承，送茶送水，加二逢迎。不磨心中悶悶的，吃了飯，叫那店婆子坐下講 話，問他：「有何驚惶之事？適才老婆子說了一番什麼話，你們就要這樣畏懼於 我？」店婆子道：「客官，客官，我們做百姓的，那裡經得起你老爺們動怒。只 求老爺們照應我年老人一些兒，就夠了。」不磨聽了話中有因，愈不肯放手，立 逼店婆子說出原委。

店婆子無奈，只得說道：「 老爺，老爺，你不必動氣，我說你聽。好在你 老爺說的不是在我山東放賑，是到北京去的。老爺不知道，我這山東省不知造了 什麼孽，要受這麼大的災。自從遭了捻子之後，年年鬧飢荒、鬧水災，鬧了二三 十年，還是鬧個不了，就招來一批一批南邊放賑的老爺們。我們這裡聽見有人放 賑，以為可以拯救我們這苦百姓的命。那裡知道來的這些放賑老爺們，都是借著 盤查人口為名，處處穿房入戶，吵得人家雞犬不寧。放賑的老爺倒比鬧飢荒還要 兇。要是看著人家有了好美貌的媳婦兒，他還要借他去消遣消遣；你要是抗拒他 不肯去，老爺們就動了氣，說百姓們鬧賑，請出地方官壓制我們，威嚇我們。可 憐見的，我們做百姓的已是連年遭了刀兵水旱之人，那裡還吃得起官司，也只好 吞聲忍氣的罷了。 「老爺呀！你不知道，就是這幾年前頭，我這山東省城黃河東面，利津縣地 方，有個村莊，叫做韓家垣。這個地方本來沒有遭甚麼大災。只因韓家垣有位姓 薛的富戶，他家裡有一位遠近聞名的美人。這些老爺們聞名而來，偏要尋著他家 來吃賑，要想借著檢查人口的時候，看看這位美人。又誰知這位美人剛剛不湊巧 ，卻在床上做產婦。這些老爺們看不見了這位美人，心裡便動了怒，以為薛家故 意將他藏避。仗著同幫人多，不由分說，就是這麼跑進門去，到處搜查。一搜就 搜到薛家兒子床上，果然看見一個容顏憔悴的美人。這些放賑的老爺，本來是上 海來的，就拿出上海打茶圍的樣子，一屁股坐在這個美人床上。薛家的老頭兒、 老太婆，看見鬧的不成樣兒，就不答應起來，說是他們藉端侮辱，要與放賑老爺 們拚命。這些老爺們看看勢頭不好，要弄出人命官司，一鬨而去。立時立刻，即 在外面對著被難的百姓們說道：『我們不在這裡放賑了！韓家垣薛家大富戶已經 答應自行賠賑。你們趕快到他那裡去吧。』 這些被難的百姓一聞此信，便招了 無數男男女女，成群結隊，如潮水一般，湧至韓家垣薛家。 「這薛家方在戟指大罵、怒不可遏之時，忽見一群被難的百姓都跑進門來， 張口向他要吃，伸手向他要賑。薛家不知端的，方要向來人辯個明白。那時候人 多嘴雜，彼眾我寡，那裡由得他分說。人愈來得多，勢頭愈來得亂，羅囉唣唣， 上房子的上房子，搶東西的搶東西。由廳而堂而房，遍室皆是難民，口裡胡說： 『拿飯我吃！拿錢我用！』 吵鬧得驚天動地。豈知禍事臨門，決無平安無事之 理。經被難的百姓這一吵，就吵得薛家這一位著名的美人驚惶無措，頓時血暈而 死。那些吵鬧的被難百姓，一聞人命關天，大家又復一鬨而散。 「這裡薛老頭子、薛老太婆那裡肯依，抓著幾個為頭的難民，要拚老命，要 拉他去見官。又誰知那些放賑的老爺早已聞風而遁，已向利津縣縣太爺說了一面 之詞。這利津縣縣太爺是個科甲出身，向來只知道年誼世交，並不知道甚麼週知 民隱。聽得這一班放義賑的老爺，都是京城湊來的銀錢，做官的那有不幫做官人 之理。等到薛家老頭兒、老太婆來告狀之時，早已預備鬧賑死詐的罪名。將薛老 頭兒、老太婆一個連枷枷了出來，還要發到鬧事地方枷號示眾。這薛家有冤無處 訴，不勝之憤。到了期滿發放之日，不上幾天，兩老羞辱發病而亡。可憐這薛家 是個安分百姓，一連禍事糾纏，頃刻化為赤貧。老爺你想，你們老爺都是做官的 ，我們做百姓的，那裡禁當得起做官的老爺們一怒。我這裡簡慢著老爺，還望老 爺高抬貴手，提拔提拔我孤孀姑媳二人，這就是老爺莫大之恩了。我看老爺年紀 尚輕，不是輕量著老爺，大約還沒有染著做官的習氣。老爺將來高升了，總要幫 幫我們百姓們，不要害百姓們。 「就是前次薛家遭禍之時，那些放義賑的老爺，好不威武。一到了山東地面 ，就先挽出人來，要縣太爺預備公館。還要掛燈結綵，說是地方上迎接，不許說 是勒派；要是有說出來的，準保他做官做不長久，借著事兒，被參而去。也有些 地方官曉得這些放賑的老爺來歷，格外巴結，竟把他當做上司過境的一樣辦差。

那些放義賑的心裡樂的了不得，就替他搭上保舉。還替他寫信到京裡皇帝跟前， 多說好話，格外重用。因此上，這班放義賑老爺，到了一個地方，就如狼似虎的 耀武揚威，無人不欺，無惡不作。雖是打著一個天下極美的放義賑的牌子，卻是 一個個藉此聚斂他人的錢財，要想為自己子孫種福。還有想從中漁利，賣脫捐票 ，以為請獎地步。還有借著捐款放利錢，抽些釐頭，做個發財生意。 「即如那年蒲臺縣地面，被水最重，一個城池，四面皆水，縣太爺的衙門， 變作龍王爺爺水晶宮一樣。家家哭哭啼啼，正在無法可施，盼望救命人不到的時 候，忽聽得來了個放賑老爺，官商紳民，一個個歡喜不盡，彷彿得了恩赦一般。

誰知這蒲臺縣縣城，因為災情過重，衣食難周，人人鬧得神魂顛倒，卻忘了準備 公館，掛燈結綵，迎接放義賑的老爺。那放義賑的老爺們就動了氣，不肯放賑。

心裡要想尋這地方官兒的差錯，就此逃脫一關。當時立對地方官打著官話說道： 『咱們帶來的都是銀子，沒有預備銅錢。我看貴縣地方，災地過大，大約也得兩 萬銀子方夠使用。就煩貴縣到錢舖子換上錢來，每兩銀子須要換得大錢一千五六 百文。咱們這錢是捐來的，不能夠隨意克價，少了是不夠花的。再者，咱們望前 一路去，沒有換錢的地方了，還得貴縣出力，幫一個忙，再替咱們換上三萬串。

一共六萬串，來換我的四萬銀子，也就將就些兒罷。我帶來的銀子，是在山東地 面上花。貴縣是山東地方官，我是外省人，尚且捐了銀子，到山東地面來花，料 想也不好意思剋扣咱們的。此刻撫臺統知道咱們來了，貴縣不必推辭，就此去照 辦罷。馬上分派差役，去到各處各地錢鋪，湊集齊了，送到咱們寓所，以便早早 分散各災戶災民。咱們銀子還在路上，第二批朋友們帶著。明後日到了這裡，自 然照算還他四萬銀子就是了。貴縣不必擔心，快去快去。要是遲了一天，百姓越 發死的多了。那可是貴縣自誤，卻不用怨咱們放義賑的了。』 「那蒲臺縣縣太爺一聽，便知放義賑的老爺都是拿大題目嚇他。他待想不受 ，發作一番，又恐怕誤了百姓們的生命，只得忍氣吞聲，和顏悅色對著放義賑的 老爺說道：『敝縣處於偏僻，受災十分情重。既蒙諸公惠臨，這就是蒲臺縣縣中 百姓大救星，算得真是一個萬家生佛了。諸公既發善心到此，還求格外體諒體諒 。敝縣平日民情樸素，民間均以貨物交易，甚少銀錢來往。諸公到此，要交給我 四萬銀子兌換六萬串制錢。無論平日市面如何，即算民間十分富足，今日已是滿 城皆水，澤國汪洋的時候。百姓的生命財產，尚且無一留存，又從何處蒐括六萬 串制錢，來供給應用？況且山東銀價向來與北京一樣，每兩銀子不過換到一千二 三百文，諸公從江南行至山東境界，那有不知之理？何獨於敝縣一區，過於厚望 。諸公是讀書明理，也是做過官的人，何必如此苛求？還求格外原諒。』 「這些放賑的老爺不聽猶可，一聽便怒氣沖天，厲聲對蒲臺縣縣太爺說道： 『你這無用的東西！真是萬惡滔天，天罰不赦的糊塗官！怪不得這蒲臺縣的地方 ，遭上帝之怒，全城變為魚鱉，連累這百姓們受苦。你說你這地方找尋不出六萬 串錢，難道這百姓們一個錢不用的嗎？這話誰人相信！咱們鎮江、上海地方，不 要說六萬弔，就是六百萬弔、六千萬弔，一時也湊得齊集。雖是這受災的地方， 比不得咱們鎮江、上海，難道六萬吊錢都沒有了麼？你不過偷懶，不肯盡心罷了 。還說咱們不肯體諒，不肯容情！呵，呵！是了，是了！想必你是一個做知縣的 大老爺，看我們不起，厭煩咱們來到貴縣查問災情，恐怕到上司前替你出醜，故 而想出法子，種種阻難，要驅逐我們出境。咱們走罷，走罷！』 就忙到縣太爺 面前，打上一躬，又說道：『衝撞了，衝撞了！咱們走了！本來咱們不是這山東 省城候補知府道臺，那裡配託貴縣辦事？咱們是多事了。拿了銀子，不曉得自家 去用，要到這山東地面來花！』一面說，一面走。 「氣得這縣太爺有口難分辯。將要指駁時，忽見受災的百姓一齊來到面前， 成千累萬，圍立水中，發了一片哭喊之聲，撲通撲通的都跪在水裡。聲稱要縣太 爺轉求放義賑的老爺們，放米造飯，不敢領錢受賑。放義賑的老爺執意不肯，極 口說道：『我這裡有銀子，並沒有糧米。』 這些哭喊的百姓忽又大聲說道：「 現在東門外已有泊定米船。有人打聽來了，都是放賑的老爺們帶來的私貨。只求 縣太爺作個保人，挽留一萬擔米糧。我們受災各戶，情願立個限狀，只待水退之 後，便賣兒鬻女的賠還放義賑的老爺們就是了。』 放義賑的老爺們一聞此信， 相顧失色。」 要知後事如何，且聽下回分解。

原評： 店婆子所說一派市井之言，儼然如畫。洋人造反，尤為形容得出。

寫店婆道鄰女之語，又是一樣寫法。

寫店婆子兒媳神情畢現，栩栩欲生，的是一個無識的舉動。

店婆子說百姓們難當老爺們一怒語，可慘。

老爺年紀輕，不染做官的習氣，的是世家人風度，不是俗吏排場，足見不磨 家教。

天下極美的牌子，從此弄壞了，可歎可惜。