Chapter 8
李光祖分別嘉翁之後，單身匹馬，出了前村，一逕 走過小柴崗，全不見一個本營兵士，連景道的營頭，也 俱無影無蹤。光祖沒處安身，只得餐風宿露仍到柳林裡 來。
那一日，大師正在中堂，檢點兵馬，外邊忽報：「李 將軍單騎回來。」裡頭傳諭：「立刻喚進。」光祖進了 內堂，拜見大師。從李道：「李光祖輕敵○○，單騎私 逃，何以服眾，按法當斬。」光祖俯伏階前，自甘認罪， 當下程景道、崔世勛等忙跪稟大師道：「光祖偶犯邪術， 原未喪師，若論此番非戰之罪，況且出師已來，摧鋒陷 陣，光祖居多，求大師格外從寬，恕其小過。」從李道： 「論起軍法，本該重懲。既是各將軍這樣懇求，也念他 柳林中一個舊人，姑且饒這一次，改調前哨巡領。」光 祖拜謝出來，與景道、世勛等相敘，說起五行邪陣，才 曉得是寶鏡破的。光祖但說借住村中，反不好提起空翠 之中。仍舊小心統領眾兵，已後事情且待另敘。
我如今再把王昌年歸家諸事，說個詳悉。卻說王昌 年同了宋純學，先送香雪小姐回去，自已便告假歸家， 宋純學也在禮部告了假，一齊出京，竟望河南省來。路 上兩個談論當時相遇，得有今日，皆賴柳林大師的恩。
宋純學道：「小弟送兄歸去，成了親，便要私到柳林， 一見大師，連日絕無音信，想是那裡平安，近聞各處盜 賊蜂起，吾輩不知如何下落，為天下者不顧家。小弟所 以忝列朝班，不顧婚娶，也省了許多留戀。即如年兄為 了小姐，終日不得寧靜，原是一件大累。」昌年道：「長 兄的話，雖如藥石，但情之所感，又難割捨，小弟之心， 與兄小異，只待完了姻事，便要覓一僻地，栽花種竹， 以樂餘生。天下事非一人所能，等待伴食朝堂非弟之願 也。」純學道：「行藏出處，自有天數，也不是一人做 得主的，且大家混下去，再作道理。」自此兩個相親相 愛。
過了數日，不覺已到開封，昌年仍舊如當初模樣， 將行李隨從託純學另寓一處，輕身走到崔家門首。有幾 個老家人看見，說道：「王相公出去多時，今日才得歸 來。」昌年問道：「奶奶與小姐好麼？焦相公可在家？」 老家人道：「不要說起。自相公去後，家裡聞得老爺兇 信，一家忙亂。焦相公又因學院斥退了秀才，自到京中 去，說要買什麼官做。家中奶奶不老成把小姐贅了一個 外路人，誰知這人是個強盜，官府緝拿，竟捉小姐到京 裡，不知死活。奶奶近日上邊又有什麼文書來捉他，想 是還為已前的事，奶奶將些銀子央一鄉紳說了情，暫保 在外。如今止存得奶奶在家裡。咳！相公，你是曉得的， 當初老爺存日，何等人家！不道弄到這般地位。」相公 一向在那裡，料想也不讀書了，請到裡頭去坐坐。」昌 年想道：「奇事，從前諸事我已盡知，不要與他說，只 小姐已經歸來，為何他還不曉得？我且進去。」便一連 走進廳堂，直到裡面。
焦氏看見，吃了一驚，說道：「你此時方來，一家 變故甚多，你可知道？」昌年做了兩個揖，說道：「方 才門首見了老家人，他備述其事。且問香雪妹子何在？」 焦氏道：「若提起香雪那個丫頭，老身為了他幾乎破家， 此時不知死在哪處了。」昌年道：「姨娘不是這樣說， 當初姨夫存日，曾把妹子許我，那個敢做主要他嫁人， 弄得如此？」焦氏道：「啊呀，你還在夢裡。自老身進 了崔家，從不見你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說 起清平話來。不要說你仍舊這個模樣，就是連夜做了官， 我也不怕你。」昌年大怒，不別而行，即到宋純學寓中。
純學問道：「小姐先到幾日了？」昌年道：「便是這樣 奇怪，小弟到了家，全然不見香雪小姐。問他眾人，俱 說解京未回。大哥你道是怎樣？」純學道：「這卻為何？
我與你同到這裡去。再細細問個來歷。」就乘二間轎子， 隨了許多人，先打從府前經過，把名帖拜了府尊，即到 崔家來。
焦氏聽得外邊有二乘轎子，像個官府，錯認又來捉 他，關緊房門，躲在床底下去。昌年與純學下了轎，坐 在廳上，喚那老家人進來，說道：「你進去對奶奶說： 我王相公已做官了，這一位是禮部宋爺，是我的同年， 奶奶不要害怕，我只要問香雪小姐的事。」老家人也嚇 了，即到裡邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來。宋純 學也做個揖，開口道：「王年兄在京是刑部官，他歸家 專為與小姐成親。前日小姐在京也曾相會過，半月前， 已先送歸，怎麼此時還不在家？」焦氏嚇呆了，一句也 說不出。老家人稟道：「兩位老爺在上，小姐其實不見 歸來，不是奶奶有甚別事。」昌年滿心焦燥，對純學道： 「這怎麼處？」正當忙迫之際，外邊傳報，本府太爺並 縣官來拜。昌年一概回了。四邊鄰裡各人傳說崔家的外 甥做了官，好不興頭。只因這一句，便有一個趨炎附勢 的來奉承。你道是誰？卻是那潘一百。說這潘一百聞得 王昌年做了刑部官，現在崔家要那小姐，自想道：「我 老潘在王昌年面上，沒有什麼不好。至於小姐的事，他 還不知詳細。若被他盤問出來，我老潘就要受他累了。
不如趁他初到，迎接過來，奉承他一番，以後便坐身得 穩。」算計已定，立刻差兩個管家，備了一副盛禮，竟 到崔家：「請王老爺過舍一敘。」王昌年正與宋純學商 議，摸不出頭腦，焦氏惟有告求，拜倒在地。昌年厭他， 說：「我如今心緒茫茫，也不與你計較，你且放心裡頭 去。」昌年無計可思，立在廳上，忽見兩個人跪向面前， 呈上一副盛禮。昌年問道：「你是誰家來的？」那人道： 「小的是潘老爹家，奉主人之命，恭賀老爺榮歸，並請 老爺過去一敘。」昌年說：「知道了，禮不必收，少刻 當來。」吩咐從人：「把名帖回了他的禮，打發潘家的 人回去了。」對純學道：「小弟昏悶異常，這裡也住不 得。適才老潘來請，此人雖則銅臭，待我原是不薄。弟 與長兄何不到彼處一坐？」純學道：「承兄帶挈，極好 的了。」隨即打轎，兩個簇新的進士，抬到潘家。
潘一百打聽來了，遠遠迎接，接進內廳，各相見過， 潘一百躬身謝道：「兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝 欣幸。」昌年道：「仁兄向時舊交，何得如此稱呼，乞 仁兄相忌些方好，不要看紗帽太重了。」潘一百道：「不 敢，請問這一位是何處？」昌年道：「這是敝年兄宋禮 部，金陵人。」潘一百道：「久仰久仰。小弟承命，到 不敢客氣了，自長兄前歲在舍下別了，到京高捷科第， 小弟欠賀，多多得罪，弟想令姨母家不可居住，兩位若 不棄蓬居，何不把行李搬來，小弟打掃荒園，暫留臺駕， 不識尊意如何？」昌年道：「極感的了。」潘一百即差 家人，搬送王老爺的行李，吩咐收捨西園，備酒侍候。
吃了兩道茶，就同到西園竹廳上坐了，登時擺列酒席， 極其富盛。三人飲酒，老潘道：「宋老先江南才裡，容 日正要請教。」純學道：「豈敢。承敝年兄帶挈，造擾 不當。」老潘打一躬道：「簡慢之極，託王兄契愛，幸 勿見罪。」又對昌年道：「小弟有一段衷曲，一來請罪， 二來剖白心跡。前歲相遇仁兄時，所言崔小姐事，小弟 實出無心，被焦順哄了，近聞原是仁兄舊姻。但被此冤 陷，仁兄在京為何不申救他？」昌年道：「小弟正為此 在京諸事已經消釋，只不知出京已來，又羈留在何處？」 老潘道：「貴人福分，自然遇合。仁兄且開懷暢飲一杯。」 昌年疑心未解，也無心吃酒。
正待換席，忽有一人汗如雨下，來稟昌年。原來是 京中專送香雪小姐的人，那人跪告道：「小的承爺差遣， 送崔小姐回家，一路小心伏侍，不想來到半路，遇著一 隻兵馬，將行李牲口俱搶散了。小的被他打在草裡，爬 起來，已失散了，小姐連轎子俱尋不見。小的星夜到京 報知，值老爺出京打聽已歸河南，小的又連夜趕來。到 了崔家。說爺在這裡，故此來報，小的伏侍不周，罪該 萬死。」昌年道：「這是遇了強盜，也不干你事，你且 去。」那人出去。
昌年聞知此信，坐臥不安，就把席散了。老潘整備 精潔書房，安慰昌年歇息，自己方進去。昌年對純學道： 「小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰知如此冤孽，又遭 患害，既然遇了盜賊，豈能自全？今生想不能見面了。」 昌年說罷不覺掉淚下來。純學道：「年兄與小姐有此顛 沛，無可奈何，只索按定了，且不要慌，睡了這一夜， 明日再處。」昌年睡到半夜，再睡不著，只得獨自起身。
窗外月明如練，昌年散步到書房外來，行過花欄，轉過 竹徑，灣灣曲曲，甚是幽雅，只見轉到一處短短粉牆， 牆內高出一棵大緋桃樹，桃花開得十分爛熳，但無從進 去。在樹底下盤桓一番。昌年倚靠粉牆，想念小姐，恰 像痴呆的一般。不期這樣天氣，一陣驟雨，昌年躲閃不 及，被雨點打下桃花片來，落滿一身，衣衫都打濕了。
少停一刻，雨霽雲開，仍舊月色如銀。昌年也不顧雨濕， 看見落紅滿地，就將花片捧了兩把，捻做一團，在粉牆 上面，題詩一首。當然將花汁寫成紅字，月下照之，其 實有趣，詩云： 庭院蕭疏轉曲欄，東風無力夢初殘。
胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨後看。
昌年詩罷，愈加感慨，呆呆的對了隔牆桃樹，只管 吟哦這詩。忽聽耳邊聽得牆內有人，嬌聲贊道：「好詩 好詩，如此仙才，何患無良緣而感慨若是？」昌年聽見 想道：「奇怪，這更深夜靜，還有人在花下，又是個知 音的。我王昌年雖非好色之徒，然聽此嬌音，益動我暗 香之念矣。」正當躊躇未決，外邊早已雞唱，又聽見裡 頭說道：「郎君貴人，幸勉自愛，倘若有意，明宵仍到 這所在來，可以清談片刻。今夕不及相會了。」昌年又 立了一刻，寂寂無聲，悵然而返，仍舊進書房去了。
次日起身，潘一百清早伺候，又有許多鄉紳來拜望， 忙了一日，下午吃酒，直至更餘。純學醉了，竟去先睡。
昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍尋舊路而 來，看那桃花越發嫵媚。昌年才立定腳，便一陣清香撲 鼻，昌年不覺魂消，果然牆內並不失約，但看短牆上面， 桃花之下，影影透出一個美人來。昌年抬頭一看，貌似 嫦娥，態如西子，手摺桃花一枝，贈與昌年道：「妾身 潘氏，小字瓊姿，家兄勉留臺駕，妾恐簡褻才郎，故此 不憚露行，相期面會。」昌年受了花枝，作一個揖道： 「既是潘兄令妹，小生何敢輕犯？」美人道：「賤妾亦 不過慕君才耳，非有他意。」昌年見此美豔，雖則可愛， 心上忽想起香雪小姐，流離飄散，不忍棄舊憐新，卻把 春心禁住了，說道：「小生客寓名園，適逢小姐，恐怕 外人知覺，有玷名節，請進去罷。」那女子笑了一笑， 也就下去。
昌年拿了花枝竟走到書房中來，朗吟舊詩二句道： 孤館暮雲迷舊夢，閒庭小雨落殘紅。
純學此時睡醒，說道：「王年兄，何苦整夜不睡？」 昌年道：「年兄起來，小弟有個喜信報你。」純學當真 起身，同坐月下問道：「有何喜信？」昌年道：「小弟 無聊步月，偶遇一個美人，極其艷麗，乃是老潘的妹子， 小弟為了香雪小姐，誓無二心，待小弟明日見了老潘與 兄作伐何如？」純學笑道：「年兄差矣，小弟若要聯姻， 也不到此時了。年兄是有情之人，往往遇著這樣，小弟 於此事看得極淡，況且承老潘盛意，款留作寓，豈可想 其閨中？只不知年兄何以得遇？論起來這般夜靜，此女 閒遊庭院，不過是吟花弄月之流，豐致雖佳，恐非正道， 年兄不該近他。」昌年笑道：「好一個英雄道學。至若 小弟，此情便割不斷了。」兩個談笑了一夜。
次日午前，老潘出來對昌年道：「王兄託在相知， 不妨多慢，只恐得罪宋老先，弟心甚是不安。今日無事， 可同散步荒園一樂。」昌年道：「弟與敝年兄，過承厚 愛。正想遍遊名園，聊以適興，極好極好。」原來潘家 的西園，開封府裡是有名的，亭臺花榭，轉折不窮。老 潘同了二位，東遊西玩，真個好看。漸漸走到那題詩的 短牆邊，老潘便轉過來。昌年道：「潘兄，此處桃花盛 開，裡頭還有什麼好景緻，一發遊遍了。」老潘道：「這 裡邊是去不得的。」純學道：「想是近內室了，王年兄 須當止步。」老潘道：「不是，此處離內室還遠。原有 一間別室，亦頗幽雅，庭中有棵大桃樹，向來繁盛，只 因此樹有個花神，親近不得，所以小弟便鎖起了。」昌 年見說出「花神」兩字，對宋純學道：「有這異事。」 老潘道：「王兄致疑，莫非宵來曾遇著否？」昌年道： 「不曾不曾。」純學道：「我們正人君子，那怕邪神？
潘兄不妨領進去看看。」老潘道：「既如此叫小廝裡面 取鑰匙出來。」也不走到短牆邊，又在湖石下轉一個灣， 便有一扇小門，老潘開了小門，一同進去。果然一樹緋 桃，扶疏偃蓋，覆滿一廳，落紅遍地。昌年與純學坐在 樹下讚嘆不已。純學道：「依小弟愚意，如此好花，正 該日夕賞玩，不可負他，就有花神，見了弟輩，自應迴 避。今夕待小弟獨坐此書室，看是如何。」老潘道：「既 發此興，不可無酒。」就立刻攜一桌酒，共賞桃花。純 學自恃英雄氣慨，把這緋桃愛戀不捨，便要住宿於此。
昌年道：「待小弟奉陪。」純學道：「兄來相伴，只道 小弟怯弱了，請各就便。」老潘道：「若宋老先愛此繁 花，多叫幾個小廝伏侍。」純學道：「不消不消。」是 夜，當真獨宿花前。說這宋純學，雖是文儒，他曾在千 軍萬馬之中鑽出來的，就是天將也不怕，何畏花神？打 開鋪陳，竟脫衣而睡，一覺直到天明。
清早老潘同昌年來看，純學尚未起身。說道：「何 如？弟說花神必定相避，果然昨夜並無半事。還是兄輩 多情，未免驚動花神。盡如小弟這般愚直，花神方且厭 棄，敢來纏擾？」三人大笑一番。純學即便起身，穿好 衣服。卻又奇怪，但覺衣袖內有件東西，滾來滾去。純 學道：「衣袖內不知什麼？」摸取出來見一條粉紅汗巾， 緊緊打一個小包，異香馥郁。昌年急忙懈開，乃是一對 碧玉鴛鴦，雕刻得極好。純學道：「這東西卻是何來的？
豈不怪異？」昌年笑道：「可見花神原不厭棄年兄，有 此珍寶相贈。」純學道：「小弟昨夜其實不聞一些兒影 響。」老潘在旁把這玉鴛鴦翻來覆去，看個不了。昌年 道：「潘兄不必看他，這是花神的遺愛，敝年兄尚無年 嫂，還要把那鴛鴦珍藏好了，以博一宵歡幸。」老潘道： 「連日相敘，倒不曉得宋老先尚乏佳期，怪不得花神作 合了。」純學笑道：「有何作合？即如王兄這樣才情， 且未有遇，難道花神到下顧起小弟來？」老潘道：「小 弟『作合』二字原有個緣故。今日所遇甚奇，小弟不得 不說。小弟寒家從無兄弟，止有一舍妹，小字瓊姿，才 貌也看得過，待字香閨未曾婚聘。這碧玉鴛鴦，原是祖 遺之物，舍妹時刻佩在身邊的。小弟裡頭，重門深固， 就是蒼蠅也飛不出，必定花神為舍妹執柯，故竊取此玉 以贈兄耳。」昌年見說，方曉得前夜所見的，真是花神， 假裝了老潘的妹子。私對純學道：「這花神始初戲騙小 弟，其意蓋與年兄週旋好事。小弟今日樂得做現成媒人。」 純學道：「弟所以到此地者，為兄姻事，今吾兄心願未 全，小弟何心，到把這事說起？」昌年道：「弟之痴心， 已成僻性。吾兄大丈夫，豈得無後，以絕宗祀，這段姻 緣，必須速就。」純學見說得有理，且是遭遇甚奇，只 得索允從了，對老潘道：「承諭天緣，不敢違逆。但小 弟客中無聘，為之奈何？」老潘道：「仁兄職列儀曹， 寒家仰攀貴人，實出萬幸，安敢論財。」兩邊話的好了， 昌年又從中贊成。老潘便去擇了吉期，純學不得已，只 得將帶來盤費，俱湊出一般的，行了聘禮。待到吉日， 純學穿了公服，竟在潘家結親，合巹之夕，純學看那瓊 姿小姐相貌整齊，滿心歡喜。入贅之後，親鄰慶賀，熱 鬧非常。只留下王昌年清清冷冷寓居西園。幸喜得純學 時時出來安慰，還不十分寂寞。
忽一夜，昌年獨坐書房，燒了一爐好香，燈下看些 書史，思想香雪小姐，未知死活，因嘆道：「別人遇合， 何等容易，獨有我王昌年反反覆覆，再不得如意。」不 信有情的偏沒有緣，就是一宵恩愛也不可得。」正思想 間忽聽得窗外有行動之聲，昌年道：「可是小廝，有茶 點一盞來吃。」外邊道：「茶倒沒有，備得美酒一樽在 此。」昌年想道：「又是老潘差人來致殷勤了。」便一 手開說道：「便闌夜靜，多承厚情，你家老爹還沒有睡 嗎？」只見跨出書房，星光之下，遠遠望見幾個人把手 招他。昌年走去看時卻不是人，原來是牡丹臺上的葉被 風吹動。昌年笑道：「黑暗裡認錯了。」又問道：「那 送酒的在何處？」不想到在書房裡底底應道：「王老爺， 在這裡。」昌年笑罵道：「歹奴才我在外邊你到閃進裡 面。好好的說罷了，為什麼粧這樣嬌聲嬌氣。」昌年一 頭說即走進書房，仔細看時恰好一位絕美麗的女子斜立 書燈背後，昌年走近身來，香氣芬芳，嬌姿艷雅，那心 腸就鐵打的也要柔軟了。昌年見此佳人，不禁神魂飄蕩， 因問道：「從何而來？」美人道：「郎君莫怕，妾即桃 花女神也。前宵諷詠佳句，衷心不忘，故來相訪。」昌 年道：「下官孤燈寂靜，承神女保重，亦是韻事。但恐 幽明間隔，有所傷害否？」花神道：「妾乃紫姑山司花 仙女，前生與郎君閨房恩愛，尚欠一宵，妾因等待郎君， 守此桃花之下。今宵完願，當即回山中，職司花色了。
前見宋禮部文武全才，偶取碧玉鴛鴦與他玉成好事，亦 是一段佳話。昌年道：「小生得遇仙卿，可見『姻緣』 二字必定不能相強。咳，只恐怕一宵恩愛，又添出萬種 相思，五更分別，豈能恝然？」花神道：「郎君至情， 只這一句，妾當與君更結再生之緣了。方才攜酒一壺， 何不共飲一杯？」昌年遂並坐舉杯，歡然相敘。花神又 道：「妾聞郎君憶念香雪小姐，未審可要相見？」昌年 忙問道：「香雪途遇強人，存亡未卜，小生日夜掛懷。
若仙卿能使一見，感恩不淺。」花神道：「小姐安處他 房，今夜妾當助君一夢，到彼處相會。但天機難以洩漏， 他所居的地方，不敢直說。郎君凡事放心，這就是喜信 了。」昌年道：「倘得如此生死不忘。」花神道：「郎 君夢見小姐，後日無據，何以為憑？可將輕絹一幅，題 詩在上，妾與君夢中致去，使小姐見了亦知郎君想念之 情。」昌年大喜，即尋出一方輕白綾絹，細細楷書，寫 詩一首： 一朵千金泣露斜，玉緘消息滯天涯。
瞢騰勿作西樓夢，悵望神仙萼綠華。
昌年寫完了，後面又用一個名字印子。花神拿了詩 絹，同昌年解衣就寢。床上美滿幽香，不可細說。將次 三更，一覺睡去。昌年的魂夢正像有人提住的，隨風逐 雲，頃刻千里。抬頭看時，卻垂下萬條柳線，昌年順路 而走，忽轉到一間房裡，四壁圖書，一簾花草，香雪小 姐獨坐其中，昌年一見便相攜手說道：「小生那一日不 念小姐，豈料住在這裡。前日歸家，只為不見你，反受 了焦氏的氣，今日同歸去罷。我有一首詩，特送你看。」 在袖裡取出那幅綾絹，交付小姐。香雪拿了說道：「我 在此間，指望你來候我，怎麼隔了許多日子？前在京中， 要你做三件大事，如今一件也不消了。」昌年道：「此 處甚是幽靜，一個人兒也沒有，小姐且與你親近片刻。」 便把香雪緊緊抱住，香雪並不推辭。忽然一道月光照身 上來。昌年覺得一陣寒冷，手便抱住香雪，心內好像昏 迷的一般，連聲叫道：「小姐！小姐！」開眼一看，抱 的乃是花神。花神道：「郎君蘇醒，漸次五更，妾要去 了。千萬保重，夢中之事後會有期。」昌年尋那詩絹， 果然不見，便道：「適才幽夢，深感仙卿引領，此刻又 要分別。殘燈未滅，兩夢皆虛。已後這個清齋，怎生消 遣？」花神道：「妾的夙緣，今宵已盡。但郎君經今年 之內，尚有一番驚嚇。若見蓮花殘敗，方脫此難。」昌 年問道：「可避得麼？」花神道：「這是命數當然，無 從可避。」昌年猜想蓮花慘敗，將及秋期。這一夏須要 仔細。」花神道：「不是這樣。郎君當靜以待之。」說 罷，披衣而起。昌年亦起身相送。此時窗外，天色明瞭， 花神急欲別去。昌年依○不捨，把手扯往不放，兩個才 跨出書房，早被一陣狂風捲起衣服，那花神闃然不見。
昌年手內只道扯住，誰想所捻之物卻是前夜贈的一枝桃 花。昌年將桃花擲在地下，還想追趕前去，抬起頭望著 天上，走了數步，不提防一個人劈胸撞來，倒把昌年一 嚇。原來不是別人，就是宋純學，恐怕昌年冷清，清早 出來看他。純學笑道：「年兄孤寂無聊，小弟甚放不下。
今早將欲何往？莫非還想著那一樹桃花麼？」昌年道： 「豈有此理。桃花雖艷，終不著夢到羅敷，真足令人魂 消也。但年兄宴爾新婚，為了小弟使香夢未終，有罪有 罪。」純學道：「弟豈戀新婚者？天下事全無定局，小 弟本意要到柳林一去，今友羈身於此，前日若無年兄， 也決不幹這樣不老成的事。」昌年道：「說那裡話，這 是正理。」 兩人握手談心，話得正濃，忽聽見老潘在裡頭喊出 來道：「王兄可曾起身了？有件異事。」昌年應道：「甚 麼異事？」老潘看見道：「妹丈也在這裡，你們兩位起 身的這樣早，何不再睡遲些？」純學道：「一日之計在 於寅，睡他做甚麼？且請問老舅所見何異？」老潘道： 「小弟今早著小廝乘那露水中修整花樹，不想那棵大桃 樹竟枯死了，你道奇不奇？」純學道：「當真奇異，可 惜這等盛花不曾看完。」昌年道：「敝年兄感謝花媒， 尚欠一副厚禮。」老潘大笑道：「小弟也覺欠情，虧王 兄有心，還想得到，小廝快收拾早酒，來吃一盞壓驚。」 昌年道：「且慢，未曾洗臉。」老潘罵道：「這班懶奴 才，這時候王爺臉也沒有洗，一個個該打死，快些快些。」 只見一個書童拿一盆熱水來，昌年看了問道：「這小廝 有些相熟，好像焦順家裡的愛兒？」老潘道：「正是他。
已前被他主母打出門，偶然棲託弟家，連日差出去，不 曾伏侍王老爺。」昌年道：「愛兒，你住在這裡也好。」 愛兒道：「小的雖是被逐，我家相公也不得知。求王姑 爺說個情，原帶小的回去。」這愛兒思想回家，不是好 意，他還憶那楊氏，故此相求。昌年那裡曉得，便道： 「這個何難？我正要到那邊看看，只不知潘老爹可放 你？」老潘道：「這本是焦家書童，小弟留他因他無處 去，若帶回舊主，理所當然，有何不可。」 昌年吃過早飯，便隨了愛兒到崔家來。焦氏接見昌 年，小心奉恃，只愁他又提起香雪小姐。不想昌年因得 花神消息，安心樂意，不與焦氏計較，說道：「連日住 在潘家，便曉得香雪妹子，遇了強盜，此後不知如何下 落？」焦氏道：「老身倒不知，王姑爺也看你姨夫面上， 凡事求姑爺照顧。」昌年道：「書童愛兒，一向逃走在 外，我見他原有舊主之念，特地帶歸。若有得罪處，不 妨重治，他既小心，還是舊人好用。」焦氏雖恨愛兒， 因昌年來說，方將怕他，不得不從。說道：「別個老身 也不聽，王姑爺說了，且收用罷。」愛兒磕了兩個頭， 立在一邊。裡頭楊氏聞知昌年送愛兒到此，十分歡喜， 只說自家至親，面謝昌年，各相見過。楊氏道：「姑爺 榮歸，我們家裡不成個規矩，真所謂『親情疏失為家貧』 了。如今香姑娘雖無信息，姑爺切不要把這一脈親看冷 了，仍在寒舍住住。」昌年道：「多謝，改日再來看。」 昌年略坐一會，也就起身，焦氏與楊氏留著吃便飯，昌 年不肯，竟上了轎，回潘家西園。自此愛兒依舊服役， 以後愛兒在外做些小生意，終身伏侍楊氏，小心謹慎， 不敢放肆。這是愛兒的結局，以後不及再敘。
卻說昌年回至西園，思念：「昨宵之夢，似真似假。
但桃花神女如此奇異，其言必定可據。又與我附寄詩絹， 難道不真？只是他說經年之內尚有患害，頗生疑惑。且 自消停下去。我想小姐夢中若是也與我的夢一般相合， 便不負花神一番美意。咦，恐怕千里遙遙，渺茫無定， 未必其然也。（原缺）