Chapter 131
劉芳怒殺宋起鳳 周莊水牢請英雄
話說劉芳與戴魁章動手，正殺得難解難分。戴魁章雖然勇猛，因瘤子一破， 痛得心虛發慌。聽到姑娘來了，只見她擺刀直奔劉芳。劉芳本不是戴魁章的對手， 又來了一個幫手，便想逃回永城，調官兵來圍困紅龍澗。剛躥上房去，那姑娘抖 手一飛爪，便將劉芳抓下房來，叫嘍兵捆上了。姑娘又奔楊香武、霍秉齡而來， 來至近前，掏出墨羽飛篁石子，先把楊香武打倒，霍秉齡亦被她的絆腿繩絆倒。
二位老英雄上了幾歲年紀，都是力盡精乏，被他們拿住。戴魁章吩咐暫將他們擱 在空房之內，等我歇息之後，將他們碎屍萬段。眾嘍兵把三人捆好，抬著撲奔東 跨院。在擱大人的水牢北邊，上面也有鐵葉子，把他三人擱在荊條筐內送下去， 兩個嘍兵也順著臺階下去，把三個人捆在木樁上，再出來將鐵頁子蓋上，用鎖鎖 好。那上面有三間房屋，由五個嘍兵晝夜看守。嘍兵回到前寨，早有人把宋起鳳 的死屍裝殮起來。金花給戴魁章上了刀瘡藥，四個美人把他送往後寨，給他壓驚 解悶。
劉芳在水牢內說：「戴魁章翻臉無情，我死了不要緊，連累你們二位跟我受 罪。」楊香武哈哈大笑，說：「我是洗手的人，生有處，死有地，雖然咱們爺們 死了，也落個忠義之名。」 劉芳說：「你我不要緊，還有個欽差大人，要是死在這裡，皇上焉能不調兵 剿他！」天有初鼓，劉芳心想：「我這個副將得來也不容易，要是死在這裡真冤！」 他越想越煩，只聽鐵頁子嘩啦一響，下來一人，手中拿著紅紙燈籠。霍秉齡只當 是戴魁章派人來殺他們，仔細一看，這人已有六十餘歲，花白鬍鬚，身穿藍緞褲 襖，白襪青鞋。他來在劉芳面前，用燈籠一照，說：「這是劉大人麼？」劉芳說： 「不錯！你要做什麼？」那老丈說：「我奉家主之命，前來請你到上頭有事。」 劉芳問道：「你家主人是戴魁章麼？我二人是仇人了，請我做什麼？」那老人說： 「我家主人並不是戴魁章，大人上去，到我們那裡就知道了。」他把劉芳的繩扣 解開說：「大人可不能走，這紅龍澗如同鐵壁銅牆，天羅地網，外頭巡查的人甚 多，大人走也走不了。」 劉芳說：「是了！我且跟你前去，見你家主人，你前頭帶路。」 那老漢打著燈籠，劉芳跟隨在後，順臺階出水牢一直拐過兩層院子，便是座 大花園，內有北房三間，東西廂房各三間，北房中燈燭輝煌。那老丈把簾櫳一掀， 劉芳進了屋中一瞧，屋內倒也乾淨，靠北牆有一張花梨木條案，東邊擺著乳泉窯 大瓷瓶，西邊擺著文王百子圖的果盤，上有佛手、木爪，當中金魚缸內，養著龍 睛鳳尾的淡黃金魚，兩邊有兩架盆景，牆上掛的四條屏，畫著杏林春燕，有一副 對聯，寫的是：業能養身須著意，事不關己莫勞心。
頭前一張八仙桌，兩張太師椅，桌上用斑竹攢成一隻筆桶，旁邊有一塊端硯 及文房四寶。東裡間接著落地幔帳，西裡間圍屏床帳俱全，屋內並無一人。劉芳 在椅子上坐下，那老丈把蠟花夾了一夾，去了不大的工夫，端進一個茶盤來，有 小茶碗兩個，小瓷壺一把，倒了一碗茶，說：「大人在此少坐，我去請我家主人。」 劉芳說：「你去吧，急速快來。」老人家便轉身出 去了。
劉芳在屋中等候多時，聽大寨已交二鼓，才見那老丈回來，笑嘻嘻地說：「大 人餓了，我給大人預備點飯，我家主人少時就來。」劉芳本來在公館就吃的不多， 此時火也下去，又喝了兩碗茶，肚內發空，聽老丈說要預備飯，便說：「甚好。」 老丈轉出去端了幾樣菜，拿了一壺紹酒來，劉芳也不做假，自斟自飲，吃了個酒 足飯飽。劉芳說：「老人家，飯若是還有，到水牢給我們兩個難友送一份去，還 有我們欽差大人那裡，也求你費費心。」那老丈說：「有我去辦理，少時就回來。」 劉芳說：「你去吧！」 老丈先給楊香武送去兩份飯，又來到欽差大人的水牢，見那些看水牢之人俱 已睡著，便私自把鑰匙盜了，出來把鐵頁打開，將一壺酒和幾樣點心擱在小筐內 送下去，蹲在上面說道：「欽差大人，這筐內有幾樣點心，暫為充饑，等半天就 來救大人出這龍潭虎穴。」石鑄過來把小筐接下去說：「你是誰？」上面答言說： 「小人姓周名莊。」說完了話，把下面的筐再拉上來，照舊把鐵頁子鎖上，把鑰 匙仍放在原處，轉身回到後面，一瞧劉芳還在那裡吃茶。
劉芳一見他進來，說：「這般時候，你家主人還不來，是什麼情節？」老丈 說：「我家主人正同壓寨夫人在那裡說話。」 正說著，聽外面有腳步響，老丈說：「我家主人來了！」簾櫳一起，進來一 個如花似玉的美人，怎見得，有詞為證：只見香風陣陣，行動百媚千姣。巧筆丹 青難畫描，週身上下堆俏。身穿藍衫可體，金釵輕攏鬢梢。銷金扇子手中搖，粉 面香腮帶笑。
仔細一瞧，卻是白天拿他的姑娘，進來跪在地下說：「難女白天冒犯虎威， 衝撞大人，望乞恕罪！」劉芳說：「你是什麼 人，見我有什麼事？」那老丈也在一旁跪下，二目落淚，痛苦地說：「大人 要問，內中有一段不白之冤。我家主人姓王，原籍順天府大興縣人，名叫王文貴， 在陝西做二府同知。只因夜晚出去辦案，把腿摔壞了，告了終養，回歸原籍。路 過此地時，寨主戴魁章的兩個拜弟，鐵面大王朱義、混江魚馬忠，帶領嘍兵下山， 把主人主母殺死，幾個家人也都跑了。我家姑娘那時才九歲，是我苦苦給山賊磕 頭，才把我主僕二人帶進山寨，留我當家人，伺候眾位寨主。戴魁章喜愛我家姑 娘，他夫妻兩個教我家姑娘長拳短打，刀槍棍捧。前年梁氏一死，那戴魁章行同 禽獸，竟要收我家姑娘做壓寨小夫人。多虧二寨主苦苦勸他，才未成事。我姑娘 因為此事，還上了一回弔。後來我把從前之事告訴了她，我家姑娘就惦念著替父 親報仇。今天白晝動手，我家姑娘把大人拿住，回到後面，我對她說，來的都是 跟欽差大人的差官，我家姑娘才派我到水牢把大人請出來，打算商議商議，救出 大人，裡應外合，倒反紅龍澗，捉拿戴魁章。」劉芳說：「你們可有什麼主意？」 周莊說：「有！打算求大人寫封信，我親身送到公館，去調官兵前來。我把水牢 鐵頁子打開，把欽差和眾位救出來，外頭官兵往裡殺，裡頭往外殺。只要出去時， 大人給我姑娘安置個地方。」劉芳說：「姑娘請起，你拿筆來，我給你寫信。」 王媚娘起來，在旁邊一站。劉芳說：「這信我寫了，你明天送到永城十字街前公 館，有一位武老爺，是江南人，你把信交給他。還有一件事，你家姑娘出去，可 到我衙門住著，我給他找個門當戶對的人家。你二人是我救命的恩人，我劉芳不 能不報。」周莊說：「只求大人收我家姑娘為侍妾。」劉芳點頭。周莊把劉芳送 回水牢，次日送書信，請群雄大破紅龍澗。要知後事如何，且看下回分解。