Chapter 26
話說花子能又對花錦章道：「尚有一個陶天豹，此人甚是利害，兼有妖術 ，是田大修的門徒，也要寫在書內。」花錦章道：「這個容易。」舉起筆又來 寫道：「那陶天豹乃是有法術之人，與兄同是結拜兄弟，書到之日可與田大修 、陶天豹一同上山，共成大事。愚兄已經招軍買馬，操練已久，候兄等到山即 便舉兵行事。此具。」後面又寫：「施必顯親拜具。」寫完又看一遍道：「這 一網要打盡這些小狗才，才出我胸中之恨。」
遂叫書記進來，將此書照施必顯筆跡寫來，函面照舊依原函一樣寫，不得 有誤。書記領命而去。花錦章又寫了本章，已是三更，父子睡在書房。
不一會已是五更，花錦章起來梳洗明白，吃了點心，穿了冠帶，捧了本章 書信上轎。來到朝房，這些文武上前迎接，見了禮。只聽得景陽鐘響，龍鳳鼓 鳴，花錦章同眾文武進朝拜舞。
三呼已畢，花錦章出班跪下奏道：「臣花錦章有本奏聞。」皇上道：「卿 有何事？賜卿平身奏來。」花錦章謝過聖恩，立起身來奏道：「啟奉陛下，現 今蟠蛇山大盜童孝貞、施必顯、張順等盤踞山崗，橫行不法，官兵難以剿捕。
查施必顯即係先經正法犯臣施廷棟之子，與故臣李騫之子李芳號榮春串連一黨 。臣子花虹路遇賊夥張環，獲有施必顯原書，那書中不知寫些什麼，臣不敢私 自開拆，望乞陛下龍眼觀看。」遂將本章並書一起呈進。侍臣接了，展開放在 龍案，皇上看了一遍道：「據卿所奏，施必顯潛踞蟠蛇山橫行不法，此乃些小 之患，朕即差官剿捕。若說這書信，恐內中另有緣故，那李榮春與寇黨相通或 有其事，但田大修為官多載，耿耿忠心，並無過失，那陶天豹既是田大修門徒 ，諒非左道旁門。朕看此書甚是難解，那與盜賊私通之語疑非真實，一時難以 定奪，待朕差官前去，就於本地訪問虛實回奏便了。」遂即傳旨：「著錦衣衛 指揮高文傑奉命出京，前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等，即於就近地方暫且 監禁，候朕差官復勘定奪。」高文傑領旨退朝而去，皇上龍袖一振，駕退回宮 。
那花錦章退朝回府，心中甚是不悅。花子能道：「爹爹，事體如何？」花 錦章道：「為父在朝多年，有奏必從，那曉得獨有此事主上不能深信，還要差 官勘問。但願差下的官員是為父的心腹之人，就好於中委曲做事。」花子能道 ：「就不是心腹之人，只要行賄怕做不來？」花錦章道：「爾那裡曉得做事的 道理？若說為父的心腹之人雖多，還有那幾個與我不和的，斷斷不可行賄，若 行了賄，露出破綻反為不美。」正說時，卻好花錦龍、花錦鳳二人來到，見禮 坐下。花錦龍道：「哥哥，這件事為何不與兄弟計議？如今卻弄得不妥。那田 大修正在得寵之時，如何也拖他在內？倘或勘問之時若無此事，豈不要究欺君 作弊之罪？」花錦章道：「原是我一時見識差了，如今看他所差何官再作道理 。」
忽見門官來稟道：「通政司楊宣要見。」花錦章道：「請他進來。」門官 出來道：「相爺有請。」楊宣進內，見了禮坐下說道：「有田大修表章，請大 人觀看。」爾說田大修表章為何此時才到？因被蟠蛇山嘍囉劫上山搜出表章， 張順拆開，三人觀看心中大悅，款待差官，留了兩日才放他起身，所以來遲， 誤了限期，只得到通政司衙門掛號。楊宣乃花家一黨之人，所以將本章拿來與 花錦章觀看。花錦章看了心中大怒，大罵田大修：「爾這狗官，眼中太覺無人 ，敢殺我媳婦麼？也太刻雹太無情了。」回頭看著花子能道：「我且問爾，家 中有了這件事情爾全然不知，以致被田大修拿組情，這個臭名如何當得起？事 到此際尚不說明，還要來瞞我，我今日方才曉得爾心事，爾自己在揚州住不成 故以來此，只是妻子正法，妹子歸泉，爾又到此，將家事交與誰人？」花子能 道：「若說家事孩兒交與總管料理，諒是不妨的。」花錦章道：「好畜生，家 中有此大事別人尚且曉得，爾反來瞞著爹孃，花言巧語說了許多，虧爾忍得祝 」花子能道：「爹爹不必生氣，孩兒下次不敢瞞爹爹了。」那花錦龍、花錦鳳 二人氣得亂跳道：「家門不幸，弄出此等醜事，有何面目見人？」花錦章道： 「楊通政，爾將田大修此本擱起，賞了差官，叫他在爾門下效勞，尋做事故結 果他的性命以滅其口。」楊宣領命而去。花錦龍、花錦鳳各回衙門去說與夫人 曉得。
那花錦章走進內面將家中弄出醜事對夫人說知，馬夫人聞言大哭道：「 原來我女兒死在秦氏之手，叫我好不痛心也。可恨孩兒在家何事，任從妻子幹 此無法無天之事，妹子被他害死也不思念，反在此花言巧語來騙爹孃，是何道 理？」
花錦章道：「如今家中無主意，欲夫人回家料理家務。」馬夫人道：「我 不回去，叫我將何面目見人？總管為人到也老成，付他料理到也不差，且過些 時再作道理。」花錦章也沒奈何，只得丟開了。
且說花子能在家時小妾成群，好不快活，如今在此冷冷靜靜甚是鬱悶，想 道：「京城乃天下聞名之地，豈無秦樓楚館可以去玩耍？」遂叫一個家人名喚 花通道：「爾帶我到外面玩耍。」花通道：「少爺，京城比揚州好得多呢，紅 樓翠館、花街柳巷甚多，只是比別處要多用幾個錢。」花子能道：「若中我意 ，多用錢鈔有何妨處？爾帶我去走走。」花通領命帶了花子能到花街柳巷紅樓 翠館去玩要，並無一個中花子能的意。爾道京城秦樓楚館何止百處，豈無一個 中花子能的意麼？因京城風氣，要拿出錢來方才與爾見面的，及至與爾見面， 無論爾中意不中意總要爾先用去錢鈔，若無先用錢，好的不肯出來與爾觀看。
花子能未見有美貌的，所以看不中意，又道情人眼裡出西施，花子能看了 幾家並無一個中意，錢又去了許多。走來走去不覺來到七畝莊，只見一座房屋 甚是巍峨，又高且大，起得齊整。
花子能問道：「好一間房屋，不知是那個鄉紳住的？」花通道：「就是相 爺的下院二夫人在內，少爺禮該去拜見才是。」花子能道：「何故太師、夫人 不對我說？」花通道：「夫人是不曉得的，太師要瞞夫人，所以連少爺也不使 聞知。」花子能道：「他瞞我則甚？」花通道：「恐爾說與夫人曉得。」花子 能道：「這個老不修，吃了偌大年紀，還要瞞妻子在外取小妾，我偏要去看看 。花通，爾先去叩門。」花通道：「前門是打不開的，由後門進去。」遂同花 子能到後門叩門。
且說花錦章這個小妾姓梅名素娘，姑蘇人氏，父親早亡，只有母親何氏在 家。起初指望配個風流佳婿，誰知母舅不良將他獻與太師，甚不稱梅素孃的心 ，常常懷悶。雖然有四名丫頭陪伴，有花園解悶，只是太師年紀老了，不能暢 其心懷，所以時時怨恨母舅誤他終身，又道：「我有此一身本事，琴棋書畫、 吹彈歌唱無所不能，如何嫁了這個老厭物？好似錦鳳配著烏鴉，教人好不氣悶 。」那花錦章待他極好，言無不聽，百依百順，並不敢稍拂其意。自想年紀已 配他不上，所以諸事從他，要使他歡喜以買其心，誰知梅素娘嫌他年老，任爾 百般奉承只是不稱其心，所以日夜怨恨。這日正在嗟歎怨望，忽見雙桃笑嘻嘻 走進來說道：「二夫人，少爺在外要見。」梅素娘想道：「太師往常說起只有 一個孩兒，名虹，字子能，必是他了。」乃說道：「少爺住在家中，為何到此 ？」雙桃道：「他說特來看望太師，也要來拜見二夫人。」梅氏道：「如此去 請少爺到鳳吟軒坐，我就出來。」雙桃領命而去。梅氏梳洗明白，換了衣裙， 又吩咐備酒，帶了雙杏來到鳳吟軒。
花子能一見梅氏走到吃了一驚，想道：「我見了多少婦人，從不曾見過如 此美貌的，我爹老不修，真正好受用也。」連忙迎上前道：「二姨娘在上，孩 兒拜見。」梅氏回了禮道：「少爺請坐。」二人坐下，丫頭獻茶。梅氏問道： 「少奶奶與小姐可好麼？」花子能道：「好的。二姨娘在此，孩兒不曾前來問 安，多多有罪。」梅氏道：「這都不敢有勞。我嘗聞太師說及少爺品格端嚴， 今日見了果然是真。」花子能道：「二姨娘的聲音到似是蘇州人。」梅氏答道 ：「我是姑蘇吳縣人氏。」花子能問道：「來此幾年了？」梅氏不覺紅了臉， 一對俏眼看著花虹，將手伸出兩個指頭，又低了頭暗想道：「我看他面貌雖非 超群出眾，只這一對眼睛甚是俊俏，看他那對偷情眼不住的看著奴家。」誰知 兩心一樣的，爾看著我我看著爾，四目相視。
那花子能亦暗想道：「看他年紀不過二十多歲，猶如月殿娥降下九重一般 ，我雖有三十一個小妾，那有一個及得他來。」
梅氏又問道：「少爺今年幾多歲了？」花子能道：「二十四歲。」花子能 亦問梅素娘說：「姨娘今年貴庚多少？」梅氏亦答道：「二十三歲。」花子能 道：「孩兒年紀比姨娘還大過一歲了。請問爹爹待姨娘可好麼？」梅氏答道： 「不過如此。」花子能道：「恐有不中意處，卻如何是好？」梅氏道：「我是 前世不修，今世嫁了太師。」花子能道：「那老不修真是不正經，六十到頭的 人還要娶如花似錦的小娘子，正是二姨娘能忍得住，若在別人焉能忍得？」正 在眉來眼去的說話，忽見丫頭報道：「酒席已備了，不知要排何處？」梅氏道 ：「排在臥春閣便了。」花子能道：「一到就要多謝。」梅氏道：「一家骨肉 ，說什麼多謝？」花子能道：「倘爹爹來時如何是好？」梅氏道：「不妨，前 日太師說過，道這幾日有事不能到此，請放心。」花子能道：「如此爾我才得 放心飲酒。」
二人來到閣上坐下，丫頭在旁斟酒，二人所說都是風情的話。這梅氏卻看 上花子能，心中想道：「我雖為太師之妾，卻老少不同，使我常常怨恨。今看 少爺所說言語句句知音，我欲就他成其好事，卻又礙著尊卑，這怎麼好？」一 邊想一邊假裝醉態來引花子能，花子能一發捺忍不住，心中慾火難禁，只是小 了他一輩要稱他庶母，不然即時抱住以成交好。梅氏見花子能不做聲，只是低 頭呆想，忍不住又問道：「少爺，爾在家中所幹何事？」花子能答道：「別無 他事，只是走柳巷闖花街玩要，看見有中我意的女子就搶了回來。」梅氏假意 問道：「搶來則甚？」花子能道：「搶來做小妾。」梅氏道：「這就不該。」 花子能道：「只要快活，管他那該也不該。」心中慾火難熬，心生一計，即叫 雙杏：「酒冷了，去換熱的。」又叫雙桃：「爾去拿些點心小菜來。」花子能 用計將兩個丫頭打發開去，遂立起身來笑嘻嘻走近身邊，一手來扯梅氏的衣道 ：「可惜二姨娘如此花容月貌，只差得爹爹面上不好意思。」梅氏道：「住了 ，若還沒有太師面上便怎麼樣？」花子能道：「我就將爾摟而相抱，近而相親 ，頃刻就赴陽臺興雲作雨。」梅氏道：「快些走開，混賬的東西，爾今日敢是 酒醉了？怎麼敢來調戲庶母？」
二人正在調情，忽見雙桃走來似飛一般報道：「二夫人不好了，太師爺來 了。」梅氏問道：「如今在那裡？」雙桃道：「如今往鴛鴦樓去了。」梅氏道 ：「可有什麼話問爾麼？」雙桃道：「只問二夫人在那裡？」梅氏道：「爾怎 樣回他？」雙桃道：「我說在百燕亭彈琴，太師爺說他在鴛鴦樓等候，叫二夫 人快去。」梅氏道：「既如此少爺獨飲一杯，明日再來同飲。」說完與雙桃急 急下閣而去。走到鴛鴦樓，將頭低了，叫聲：「太師爺來了麼？妾身獨坐無聊 ，在樓操琴消遣，有失迎近，望乞恕罪。」花錦章道：「誰來罪爾？為何面紅 氣喘？」梅氏道：「因太師爺到來，妾身慌忙走來迎接，所以面紅氣喘。」
花錦章道：「誰要爾這等小心，爾就遲些來亦是不妨的。」梅氏道：「多 謝太師爺。」即吩咐備酒，丫頭領命而去。不知如何，且聽下回分解。