Chapter 3
詩云： 從來不解天公性，既賦形骸焉用命。
八字何曾出母胎，銅牌鐵板先刊定。
桑田滄海易更翻，責賤榮枯難改正。
多少英雄哭阮途，叫呼不轉天心硬。
這首詩單說個命字。凡人貴賤窮通，榮枯壽夭，總定在八字裡面。這八個字， 是將生未 生 的時節，天公老子御筆親除的。
莫說改移不得，就要添一點減一畫也不能夠。所以叫做「死生由命，富貴在天 」。當初 有 個老者，一生精於命理，止有一子，未曾得孫。後來媳婦有孕，到臨盆之際，老者 拿了一本 命書，坐在媳婦臥房門外伺侯，媳婦在房中腹痛甚 緊，收生婆子道：「只在這一刻了。老者將時辰與年月日於一合，叫道：「這個時 辰犯了關 煞，是養不大的。媳婦做你不著，再熬一刻，到下 面一個時辰，就是長福長壽的了。」媳婦聽見，慌忙把腳牮住，狠命一熬。誰想孩 子的頭已 出了產門，被產母閉斷生氣，死在腹中。及至熬到 長福長壽的時辰，生將下來，他又到別人家託生去了，依舊合著養不大的關煞。這 等看來， 人的八字果然是天老子御筆親除，斷斷改不得的了 。
如今卻又有個改得的，起先被八字限住，真是再窮窮不去；後來把八字改了， 不覺一發 發 將來。這叫做理之所無、事之所有的奇話，說來新一新看官的耳目。
成化年間，福建汀州府理刑廳，有個皂隸，姓蔣名成，原是舊家子弟。乃祖在 日，田連 阡 陌，家滿倉箱，居然是個大富長者。到父親手裡，雖然比前消乏，也還是瘦瘦駱駝 。及至父 死，蔣成才得三歲。兩兄好嫖好賭，不上十年，家 資蕩盡。等蔣成長大，已無立錐之地了。
一日，蔣成對二兄道：「偌大傢俬都送在你們手裡，我不曾吃父親一碗飯，穿 母親一件 衣 。如今費去了追不轉了，還有甚麼賣不去的東西，也該把件與我，做父母的手澤。 」二兄道 ：「你若怕折便宜，為甚麼不早些出世？被我們風 花雪月去了，卻來在死人臀眼裡挖屁？如今房產已盡，只有刑廳一個皂隸頂首，一 向租與人 當的，將來撥與你，憑你自當也得，租與人當也得 。」蔣成思量道：「我聞得衙門裡錢來得潑綽，不如自己去當，若掙得來，也好娶 房家小， 買間住房，省得在兄嫂喉嚨下取氣。又聞得人說： 『衙門裡面好修行』。若遇著好行方便處，念幾聲不開口的阿彌，捨幾文不出手的 佈施，半 積陰功半養身，何等不妙？」竟往衙門討出頂首， 辦酒請了皂頭，揀個好日，立在班逢底下伺侯。
刑廳坐堂審事，頭一根籤就抽著蔣成行杖。蔣成是個慈心的人，那裡下得這雙 毒手？勉 強 拿了竹板，忍著肚腸打下去，就如打在自己身上一般，犯人叫「阿喲」，他自己也 叫起「阿 喲」來，打到五板，眼淚直流，心上還說太重了， 恐傷陰德。
誰知刑廳大怒，說他預先得了杖錢，打這樣學堂板子，丟下簽來，犯人只打得 五板，他 倒 了十下倒棒。自此以後，輪著他行杖，雖不敢太輕，也不敢太重，只打肉，不打筋 ，只打臀 尖，不打膝窟，人都叫他做恤刑皂隸。
過了幾時，又該輪著他聽差。別人都往房科買票，蔣成一來乏本，二來安分， 只是聽其 自 然。誰想不費本錢的差，不但無利，又且有害；不但賠錢，又且賠棒。當了一年差 ，低錢不 曾留得半個，屈棒倒打了上千。
要仍舊租與人當，人見他嘗著苦味，不識甜頭，反要拿捏他起來。不是要減租 錢，就是 要 帖使費，沒奈何，只得自己苦挨。那同行裡面，也有笑他的，也有勸他的。
笑他的道：「不提撐船手，休來弄竹篙。衙門裡錢這等好趁？要進衙門，先要 吃一服洗 心 湯，把良心洗去；還要燒一分告天紙，把天理告辭；然後吃得這碗飯。你動不動要 行方便， 這』方便』二字是毛坑的別名，別人瀉乾淨，自家 受醃臢。你若有做毛坑的度量，只管去行方便；不然，這兩個字，請收拾起。」蔣 成聽了， 只不回言。那勸他的道：「小錢不去，大錢不來， 我也拚些貲本，買張票子出走走，自然有些興頭；終日捏著空拳等差，有甚麼好差 到你？」 蔣成道：「我了知道，只是去錢買的差使，既休償 本，又要求利，拿住犯人，自然狠命的需了。若是詐得出的還好，萬一詐不出的， 或者逼出 人命，或者告到上司，明中問了軍徒，暗中損了陰 德，豈不懊悔？」 勸者道：「你一發迂了。衙門裡人將本求利，若要十倍、二十倍，方才弄出事 來。你若 肯 平心只討一兩倍，就是關送半賣的生意了，犯人還尸祝你不了，有甚麼意外的事出 來？」蔣 成道：「也說得是。只是刑廳比不是府縣衙門，沒 有賤票，動不動是不十兩半斤，我如今口食難度，那有這項本錢？」勸者又道：「 何不約幾 個朋友，做個小會，有一半付一房科，他也就肯發 票，其餘待差錢到手，找帳未遲。」蔣成聽了這些話，如醉初醒，如夢初覺，次日 就辦酒請 會，會錢到手，就去打聽買票。
聞得按院批下一起著水人命，被犯是林監生。汀州富戶，數他第一，平日又是 個撒漫使 錢 的主兒，故此謀票者極多。
蔣成道：「先下手為強。」即去請了承行，先交十兩，寫了一半欠票。次日簽 押出來， 領 了拘牌，尋了副手同去。
不料林臨生預知事發，他有個相知在浙江做官，先往浙江求書去了。本人不在 ，是他父 親 出來相見。父親須鬢皓然，是吃過鄉飲的耆老，兒子雖然慷慨，自己甚是慳吝，封 了二兩折 數，要求蔣成加官。
蔣成見他是個德行長者，不好變臉需索；況且票上無名，又不好帶他見官。只 得延挨幾 日 ，等他慷慨的兒子回來，這主肥錢仍在，不怕誰人搶了去。
那裡曉得刑廳是個有欲的人，一向曉得林臨生鉅富，見了這張狀子，拿來當做 一所田莊 ， 怎肯忽略過去？次日坐堂，就問：「林監生可曾拿到？」蔣成回言：「未奉之先， 往浙江去 了，求老爺寬限，回日帶審。」刑廳大怒，說他得 錢賣放，選頭號竹板，打了四十，仍限三日一比。蔣成到神前許願：不敢再想肥錢 ，只求早 卸幹係。
怎奈林臨生只是不到，比到第三次，蔣成臀肉腐爛，經不得再打，只得磕頭哀 告道：「 小 的命運不好，省力的事差到小的就費力了。求老爺差個命好的去拿，或者林監生就 到也不可 知。」刑廳當堂就改了值日皂隸。起先蔣成的話，
塊銀子，數日之間，完的憲件。
蔣成去了重本，摸得二兩八折低銀，不勾買棒瘡膏藥，還欠下一身債負，自後 再不敢買 票 。
鑽刺也吃虧，守分也吃虧，要錢也沒有，不要錢也沒有，在衙門立了二十餘年 ，看見多 少 人白手成家，自已只是衣不遮身，食不充口，衙門內外就起他一個混名，叫做「蔣 悔氣」。
吏書門子清晨撞著他，定要叫幾聲大吉利市。久而久之，連官府也知道他這個 混名。
起先的刑廳，不過初一十五不許他上堂，平常日子也還隨班值役。末後換了一 個青年進 士 ，是揚州人，極喜穿著，凡是各役中衣帽齊整、模樣乾淨的就看顧他，見了那襤褸 齷齪的， 不是罵，就是打。古語有云： 楚王好細腰，宮中皆餓死。
只因刑廳所好在此，一時衙門大小，都穿綢著絹起來，頭上簪了茉莉花，袖中 燒了安息 香， 到官面前乞憐邀寵。
蔣成手內無錢，要請客也請客不來。新官到任兩月，不曾差他一次。有時見了 ，也不叫 名 字 ，只喚他「教化奴才」。蔣成弄得跼天搶地，好不可憐。
合時宜，獨自一人坐在周圍屏背後。眾人中有一個道：「如今新到個算命的，叫做 華陽山人 ，算得極準，說一句驗一句。」又一個道：「果然 ，我前日去算，他說我驛馬星明日進宮，第二日果然差往省城送禮。」又一個道： 「他前日 說我恩星次日到命，果然第二日賞了一張好牌。」 眾人道：「這等我們明日都去試一試。」那算過的道：「他前挨擠不開，要等 半日，才 輪 得著。」蔣成聽見，思量道：「這等是個活神仙了。我蔣成偃蹇半世，將來不知可 有個脫運 的日子？本待也去算算，只是跟官的人，那有半日 工夫去等？」 躊躇未了，刑廳三梆出堂。只見養濟院有個孤老喊狀，說妻子被同伴打壞，命 在須臾， 求 老爺急救。
刑廳初意原是不肯準的，只因看見蔣成立在階下，便笑起來道：「喚那教化奴 才上來。
我 一向不曾差你，誰知你這個教化差人，又有一對教化的原被告，也是千載奇逢，就 差你去拿 。」 標一根籤丟下來，蔣成拾了，竟往養濟院去。從一個命館門前經過，招牌上寫 一行字道 ： 華陽山人談命，一字不著，不受命金。蔣成道：「這就是他們說的活神仙了。」掀 簾一看， 一個算命的也沒有。心上思忖道：「難得他今日清 閒，不如偷空進去算算，省得明日來遇著朋友，算得不好，被他齒笑。」走進去， 把年月日 時說了一遍。
山人展開命紙，填了八字五星，仔細一看，忽然哼了一聲，將命紙丟下地去， 道：「這 樣 命算他怎的？」蔣成道：「好不好也要算算，難道不好的命就是沒有命錢的麼？」 山人道： 「凡人命不好看運，運不好看星。你這命局已是極 不好的了，從一歲看起，看到一百歲，要一日好運，一點好星也沒有。你休怪我說 ，這樣八 字，莫說求名求利，就去募緣抄化，人見了你也要 關門閉戶的。」蔣成被這幾句話主傷了心，不覺掉下淚來道：「先生，你說的話雖 然太直， 卻也一字不差。我自從出娘肚皮，苦到如今，不曾 舒眉一日，終日痴心妄想，要等個苦盡甘來。據老先生這等說，我後面沒有好處了 。這樣日 子過他怎的？不如早些死了的乾淨！」起先還是含 淚，說到此處，不覺痛哭起來。
山人勸他住又不住，教他去又不去，被他弄得沒奈何，只得生個法子哄他出門 。對他道 ： 「你若要過好日子，只除非把八字改一改，就有好處了。」蔣成道：「先生又來取 笑，字是 生成的，怎麼改得？」山人道：「不妨，我會改。 」重新取一張命紙，將蔣成原八字只顛倒一顛倒，另排上五星運限，後面批上幾句 好話，折 做幾折，塞在蔣成袖中道：「以後人問你八字，只 照這命紙上講，還你自有好處。」蔣成知道是諢話，正要從頭哭起，忽然有個皂頭 拿一根火 簽走進來道：「老爺拿你！」 蔣成問甚麼事發，原來是養濟院那個孤老等他不去拿人，又來稟官，故此刑廳 差皂頭來 捉 違限。
蔣成吃了一驚，隨他走進衙去。只見刑廳怒衝衝坐在堂上，見他一到，不容分 說，把簽 連 筒推下叫打。蔣成要辯，被行杖的一把拖下，袖中掉出一張紙來。
刑廳道：「甚麼東西？取來我看。」門子拾將上，刑廳展開，原來是張命紙。
從頭看了 一 遍，大驚道：「叫他上來。你這張命紙從那裡來的？是何人的八字？」蔣成道：「 就是小人 的狗命。」刑廳大笑道：「看你這個教化奴才不出 ，倒與我老爺同年同月同日同時。」當下饒了打，退堂進去。到私衙見了夫人，不 住的笑道 ：「我一向信命，今日才曉得命是沒有憑據的。」 夫人問：「怎見得？」刑廳道：「我方才打一個皂隸，他袖中掉下一張命紙，與我 的八字一 般一樣。我做官，他做皂隸，也就有天淵之隔了， 況且又是皂隸之中第一個落魄的，你道從那裡差到那裡？這等看來，命有甚麼憑據 ？」夫人 道：「這畢竟是刻數不同了。雖然如此，他既與你 同時降生，前世定有些緣法，也該同病相憐，把隻眼睛看看他才是。」刑廳道：「 我也有這 個意思。」次日坐川堂，把蔣成叫進來，問他身上 為何這等襤褸。蔣成哭訴從前之苦，刑廳不勝憐惜，吩咐衙內取出十兩銀子，教他 頭幾件衣 帽換了來聽差。
蔣成磕頭謝了出去，暗中笑個不了。隨往典鋪買幾件時興的衣服，又結了一頂 瓦楞帽子 ， 到混堂洗一個澡，人頭至腳脫舊換新。走出來恰好遇著個磨鏡的，挑了一擔新磨的 鏡子。蔣 成隨著他一面走，一面照，竟不是以前的窮相。心 上暗想道：「難道八字改了，相貌也改了不成？」走進衙門，合堂恭賀，又替他上 個徽號， 叫做「官同年。」那些穿綢著絹的，羨慕他這幾件 衣服，都叫做「御賜宮袍。」安息香也送他薰，茉莉花也送他戴，蔣成一時清客起 來，弄得 那六宮粉黛無顏色。
自此以後，刑廳教他貼堂服事，時刻不離，有好票就賞他，有疑事就問他，竟 做了腹心 耳 目。
蔣成也不敢欺公作弊，地方的事，知無不言，言無不盡，倒扶持刑廳做了一任 好官。
古語道不差，官久自富。蔣成在刑廳手裡不曾做一件壞法的事，不曾得一文味 心的錢， 不 上三年，也做了數千金家事，娶了妻，生了子，買了住房，只不敢奢華炫耀。
忽一日想起：「我當初若不是那個算命先生，那有這般日子？為人不可忘本。 」辦了幾 色 禮 ，親自上門去拜謝。
華陽山人見了，不知是那一門親戚，問他姓名，蔣成道：「不肖是刑廳皂隸， 姓蔣名成 ， 向年為命運蹭蹬，來求先生推算，先生見賤造不好，替我另改一個八字。自改之後 ，忽然亨 通，如今做了個小小人家，都是先生所賜，故此不 敢忘恩，特來拜謝。」山人想了半日，才記起來道：「那是我見你啼哭不過，假設 此法，寬 慰你的，那有當真改得的道理？」蔣成道：「彼時 我也知道是笑話，不想後來如此如此」把刑廳見了命紙，回嗔作喜，自己因禍得福 的話說了 一遍。山人道：「世間那有這等事？」蔣成將原先 八字說去，山人仔細看了一遍道：「原不差，這樣八字，莫說成家，飯也沒得吃的 。你再把 改的八字說來看。」蔣成因那張命紙是起家之本， 時刻帶在身邊，怎敢丟棄？就在夾袋中取出來，與山一看。
山人大笑道：「確然是這個八字發來的，若照這個命，你不但發財，後來還有 官做。」 蔣 成大笑道：「先生又來取笑，我這個人家已是欺天枉人騙來的，還怕天公查將出來 ，依舊要 追了去，還想做甚麼官？」山人道：「既然前面驗 了，後面豈有不驗之理？待我替你再判幾句，留為後日之驗。」提起筆來，又續上 一個批語 。蔣成袖了，作別而去。
不上月餘，刑廳任滿，欽取進京。臨行對蔣成道：「我見你一向小心守法，不 忍丟你， 要 帶你進京，你可願去？」蔣成道：「小的蒙老爺大恩，碎身難報，情願跟去服事老 爺。」刑 廳賞了銀子安家。蔣成一路隨行，到了京中，刑廳 考選吏部，蔣成替他內外糾察，不許衙門作弊，盡心竭力，又扶持他做了一任好官 。
主人鑒他數載勤勞，沒有甚麼賞犒，那時節朝中弊竇初開，異路前程可以假借 ，主人替 他 做個吏員腳色，揀個絕好縣分，選了主簿出來；做得三年，又升上經歷。兩任官滿 還鄉，宦 囊竟以萬計，卻好又應著算命先生的話。這豈不是 理之所無、事之所有的奇話？說來真個耳目一新。
說話的，若照你這等說來，世上人的八字，都可以信意改得的了？古聖賢」死 生由命、 富 貴在天」的話，難道反是虛文不成？看官，要曉得蔣成的命原是不好的，只為他在 衙門中做 了許多好事，感動天心，所以神差鬼使，教那華陽 山人替他改了八字，湊著這段機緣。這就是《孟子》上」修身所以立命」的道理， 究竟這個 八字不是人改，還是天改的。
又有一說，若不是蔣成自己做好事，怎能夠感動天心？就說這個八字不是天改 ，竟是人 改 的也可。