Chapter 10
詞雲： 潘安貌，無才也使佳人好。佳人好，若逢才女，還須同調。
才多加上容顏俏，風流又值人年少。人年少，不愁天上，花星不照。
右調《憶秦娥》 這首詞，乃說世間做風流子弟的，「才貌「二字缺一不可。有貌無才，要老實 又老實不得；有才無貌，要風流也風流不來。要做第一等風流之人，須要在賦生之 初，把這兩件東西放在天平上彈一彈過，然後並在一處，合為一身，方才沒有缺陷 之恨。
這兩件之中，又要分個難易，易得的是貌，難得的是才。
世間絕標緻的男子，一百個之中常有一兩個。莫說富貴人家的兒子，居移氣， 養移體，自然生得嬌皮細肉，俊雅可觀；就是僮僕廝養之輩，梨園小唱之流，儘有 面似潘安，腰同沈約，令婦人女子見之，不覺魂搖心蕩者，正自不少。
只是這樣的男子，容易使人動興，也容易使人敗興。看了他的容顏舉止，正要 打點害相思；及至想到他是何等之人，所作所為的是何等之事，就不覺情興索然， 那場相思病就值不得去害他了。
天下極俊雅的才人，一萬個之中選不出一兩個。無論才貌兩件都有十分的，使 天下婦人見之，個個願為之死；即使易得之貌有了七分，難得之才有了三分，那些 憐才好色的婦人，也就肯截長補短，替他總算起來，一般是兩樣俱全，十分並之的 才子。知書識字的佳人，愛其才而願為之婦；就是不通文墨的女子，也慕其名而欲 得為夫。
所以」才貌」二字雖然並稱，畢竟」才」字在」貌」字之前，是說有了才方重 其貌，不曾說有了貌可以不問其才也。
從古及今，標緻男子之中極惹看的，只有兩個。一個叫做潘安，是晉朝人，生 得姿容既好，神情亦佳，同時的美男子甚多，比並起來，要算他第一個。常挾了彈 子出遊，竟像張仙下界。那些少年女子一見了他，個個都如顛如狂，不惜廉恥，竟 趕到街市之中，你扯我曳起來。
所以《世說新語》上面載他這一段道：「潘岳挾彈出洛陽道，婦人遇者莫不連 手共縈之。」縈者，即扯曳之意也；連手共縈者，即你扯我曳之意也。
潘安是個立名砥行的人，被這些妖冶婦人纏擾不過，恐怕生出物議來，竟不敢 在街市上行走，有事出門，只得坐了車子。
車上與地下有高低俯仰之分，又且行走得快，使他爬不上，趕不著，就可以平 安無事了。
誰想那些婦人究竟放他不過，就是爬不上，趕不著，吵也要吵他一場，打也要 打他幾下。大家不約而同，預先買了果子，放在袖中，等他車子經過，就一齊拋擲 出來，做個半愛半恨之意。
愛者，愛他多才多貌；恨者，恨他寡情寡意。所以潘安擲果一事，至今流傳， 以為風流話柄。
這個才子雖然生得惹事，還虧他命根牢固，經得起那些頑皮婦人擺佈得起，終 日在果子縫中鑽來鑽去，不曾被人擲得死。
另有一個孱弱的才子，生得花一般嬌，粉一般嫩，莫說果子擲來承受不起，就 把眼睛多相他幾相，也要相出病來，可憐他活不多年，竟被天下之人看殺。這個風 流話柄，比擲果之事更奇。那才子姓衛名，也是晉朝人，生得神清骨秀，體不勝衣 ，常坐白羊車行於洛陽市上，使人看了，竟像是一塊白璧雕洗出來的人物一般，就 替他取個美號，叫做「璧人」。
與他同時的也有許多美男子，如王澄、王濟、王玄，都有絕美的姿容，為時人 所豔羨，及至見了衛，就把那幾個相形下來。當時的人有兩句批評道：「王家三子 ，不如衛家一兒。」 衛被這兩句批評、一個美號傳播開去，莫說天下的婦人個個思量，人人愛慕， 不知把沒形沒影的相思，害殺人家多少女子，就是男子裡面，也沒有一個不眷戀他 。
衛一日有事，從豫章行至下都，路上的人聽見說衛璧人從此經過，那一個婦人 不豔妝以待，那一個男子不拭目而觀？
把那車子兩旁擠個沒縫，只當是幾千里的官塘大路，每邊築了一堵肉牆，待他 的車從人氣之中輦將過去。
及至到了下都，那下都的人無論相知不相知，有舊沒有舊，都來拜訪，要借璧 人一觀。若回他不在寓處，他今日去了，明日又來，直到見了才住。衛是個孱弱書 生，那裡經得這般勞碌？不上幾時，就被人看出病來，竟以弱疾而死。所以當時的 人編句巧話出來，叫做「看殺衛」。這段事實也出在《世說新語》，不是做小說的 人編造出來的。
這兩個標緻男子，都是極有才思、極有名望的文人，所以他的姿貌因其才而益 重，從來的風流才子，畢竟要數他這兩個；不然彌子瑕、龍陽君的面孔儘有可觀， 為甚麼」風流」二字不歸與他，提起這兩個名字，反覺得可鄙而可賤者何也？這等 說起來，「才貌」二字果然是分開不得的。只是這兩件東西，造物再不肯兼付與人 ，不是使他少這件，就是使他缺那件，這不是造物的刻薄處，正是造物的忠厚處。
若還兼付與人，這個人就不能夠循規蹈矩，守著自家的妻子，終身定有許多風流罪 過犯將出來，不是授以善身之資，反是予以喪德之具了。
從古及今，有幾個才貌兼全的人能夠完名全節的？若還有才有貌，又能循規蹈 矩，不做妨倫背理之事，方才叫做真正風流。
風者，有關風化之意；流者，可以流傳之意。原是兩個正經字眼，為甚麼不加 在道學先生身上，常用在才人韻士身上？
只因道學先生做來的事，板腐處多，活動處少，與風流的字義不甚相合，所以 不敢加他。才人韻士做出事來，如風之行，如水之流，一毫沾滯也沒有，一毫形跡 也不著，又能不傷風化，可以流傳，與這兩個字眼切而且當，所以拿來稱贊他。如 今世上的人不解字義，竟把偷香竊玉之事做了「風流」二字的注腳，豈不可笑！方 才所說的兩個古人，都是有才有貌，又能循規蹈矩，不做妨倫背禮之事的。如今再 說個古人以後、今人以前的標緻男子，雖不十分循規蹈矩，卻不曾做出妨倫背禮之 事來，與「風流」二字不甚相合，也還不甚相離，說來做個消閒的話柄。
這個標緻男子姓呂名旭，表字哉生，是明朝弘治年間人，祖籍原是福建，因父 親呂春陽在揚州小東門外開個雜貨舖子，做起家業來，就不回福建，竟在揚州地方 娶了妻室。
從來女色出在揚州，男色出在福建，這兩件土產是天下聞名的。呂春陽少年時 節原是個絕標緻的龍陽，娶的那位妻子又是個極美麗的瘦馬，俗語四句道得好：低 銅鑄低錢，好窯燒好瓦；要生上相騾，先揀好驢馬。
往常人家只消一個標緻妻子，就生得好兒好女出來，何況他這一底一蓋，都是 絕精的印子，印出來的花樣，豈有不齊整的？呂哉生未曾蓄髮之時，竟像個粉團捏 就的孩子，隨你甚麼婦人，沒有他那種白法，性子又聰明，口齒又伶俐，走出去上 學，那些路上人家的婦人，無論老少，都要扯進去頑耍，心上愛他不過。又因他年 紀幼小，再不稱名道姓，只以「心肝兒子」呼之，摟在懷中，撲了又撲，叫了又叫 。
及至叫熟了口，摟慣了手，等他到頭髮披肩、情竇將開的時節，依舊扯進去頑 耍。有幾個不識廉恥的，撲他幾撲，也要他回撲幾撲；叫他幾聲，也要他回叫幾聲 。又以摩疼擦癢為名，竟要他渾身摸索起來，把個不曾出幼的孩子，未及十三歲， 就弄得無件不知，無般不曉。
看官你說，這等一個惹事的孩子，又遇著那許多作孽的婦人，處此地步，比乾 柴烈火更甚一倍，自然要做出事來，弄壞為人的根腳，這個正人君子就做不成了。
誰想呂哉生的命好，當此萬難擺脫之時，虧一個救命的恩人，替他臨崖勒馬， 還不至於墮落火坑，使後來翻身不得。
他這位恩人不是別個，就是一位訓蒙的先生，全虧他教誨得嚴，拘束得緊，所 以留得這條性命，到後來還做個好人。
如今世上的父母不知教子之法，只說蒙館先生是可以將就得的，往往造次相延 ，不加選擇，直到開筆行文之後，用著經館先生，方才去求籤問卜，訪問眾人，然 後開筵下榻。不知道孩子從師就如病人服藥，空心吃下去的方才有效，到用過飲食 之後，就有靈丹吃下去，也與五臟六腑隔著一層，不能夠黏脾著腎了。
開手從的那位先生，就是得病之初空心吃的一服丸散，吃得著也是這一服，吃 不著也是這一服。投了個方正的先生，那孩子後來自然會方正；投了個苟且的先生 ，那孩子後來畢竟要苟且。不信但看寫字的筆法，若還開手把筆的先生是個會寫楷 書的，教來的學生個個會寫楷書，就是寫得不好，也到底有些端莊之意，決不至於 連行帶草；若還開手把筆的先生是個善寫草字的，教來的學生個個會寫草字，即使 寫不到家，也究竟帶些龍蛇之體，再不能夠一點一畫。即此一事，就是教方即方、 教圓即圓的證據了。所以發蒙的先生，比經館先生更有關係，不可不嚴加選擇。
呂春陽的兒子只因這位蒙師從得著，所以不至於失身。教他寫字讀書，還不十 分嚴厲；獨有進退出入之間，管得十分嚴緊。
放他回去吃飯，不住的教人蹤跡他，若還來遲一刻，就要盤問到底。稍有差錯 之處，不是罰跪，就要記打。不打則已，一打定要打得皮破血流。
所以呂哉生往來之際，不敢十分耽擱。那些作孽的婦人正要留他頑耍，他想到 先生身上，就不覺毛骨竦然，灑脫袖子，就跑了去。故此保得住童子原身，不至於 十分破壞。
那位蒙師把他教到十三歲上，見他聰明日進，文理日深，就對呂春陽道：「你 這位令郎，如今大有進益，可謂青出於藍了。我這樣先生，只好替他訓蒙，不敢替 他開筆，須要另尋一位經館，替他講書作文，後來方有出息。只是一件，你令郎的 容貌生得太齊整了，恐有不積德的男子，不正氣的婦人，要看相他。須要獨請一位 西席，關在家中讀書，方才保得他成器；不然『功名』二字或者騙得到手，『品行 』二字只怕保不到頭也。」呂春陽雖是個市井之人，也還有些志氣，況且少年時節 也曾吃過男子的苦，也曾受過婦人的虧，怎麼肯把這掌上之珠與人去前鑽後刺，就 依了蒙師的話，獨請一位老成先生，關在家中，朝攻夜習，半步也不放出門。
一來是他壽長，二來是他命好，這位經館先生也與蒙師一樣，專在行止上做工 夫，把講書作文之事都做了第二義，常說：「舉人進士是前世修的，正人君子是今 世學的。今世的正人君子，就是來世的舉人進士。可見一生的行止，關了兩世的功 名富貴。要做舉人進士者，豈可不於此加嚴！」每到朔望之日，教他把《太上感應 篇》朗頌一過，然後看書作文。說到色慾之事，就把姦淫的報應委曲誡諭他。總是 見他五官四肢都是些誨淫之具，他就不去惹事，定有事來惹他，故此下藥於未病之 先，使他取法乎上、僅得乎中之意。
呂哉生的書館，逼近於內室之中，他的知識又多，凡家中之人一舉一動，都瞞 他不過。一日，有個老僕的妻子與個少年管家，在僻靜之處解帶寬衣，正要做些瞞 人的勾當，被呂哉生劈面撞著，呵叱了一頓，回到書房餘努未靖，還有些怒髮衝冠 之意。先生問他的原故，他就把僮婢相姦的話說了一遍，要轉去告訴父親，求他正 個家法。先生問道：「那個少年管家，想是沒有妻室的麼？」呂哉生道：「若是沒 有妻室，也還情有可原；他自己的老婆還好似別人的，心上偏不中意，要睡別人的 老婆，所以可恨。」先生道：「既然如此，不消你管閒事，他睡人的妻子，自然會 把妻子還人。』我不淫人妻，人不淫我婦』，這兩句古語，是鐵板鑄定的，隨你甚 麼好漢，再逃這兩句不過。
你若不信，再去留心伺察他，只怕你令尊的家法，沒有這般處得他痛快。」呂 哉生聽了這些話，只說是尋常因果之言，那裡字字不差，人人都驗？誰想過不多時 ，又看見一個婦人與一個男子，在暗室之中如此如此。呂哉生看不明白，還只說是 一對舊人，因前日的陣勢被人衝散，不曾上得戰場，所以今日復來打仗。呂哉生見 他在雲雨之時，要走去拿他，恐怕近於失體，就去喚那老僕來，叫他自己捉姦。
那個老僕也只說是自己的妻子，心上憤恨不過，拿了一條繩索，悄悄走到臥榻 之前，把這一男一女，連頭連頸捆在一處，使他叫喊不出。又央了一個管家，把他 抬到中堂，聽憑家主發落。
呂哉生父子叫人解開一看，誰想那個婦人不是老僕的妻子，卻是前日姦夫的老 婆；那個男子不是前日的姦夫，是一名新進之僕，卻好是個無妻無室情有可原之人 。
正在審問之時，那個少年管家聽見妻子被人淫汙，趕到跟前，不消家主動手， 自家揪住老婆，打個不數，又與姦夫扭做一團，要與他拚命。
呂哉生道：「你不消發極，這分明是天理昭彰，一報還你一報。我前日要處你 之時，先生念兩句古語勸我，說道：『我不淫人妻，人不淫我婦。』我還只說是套 話，誰想一字不差。
你前日姦淫別人的妻子，是我親眼見的；今日你的妻子被人姦淫，也是我親眼 見的；剛剛合著那兩句古語，只是不該這等應驗得快。可見姦淫之事，果然是做不 得的。」呂春陽見兒子的話說得中聽，心上十分歡喜，倒把這一對男女當做兒子的 恩人，不是他一番警省，如何知道姦淫有報？就不施鞭樸，只把說話誡諭一番，從 輕發落過了。
卻說呂哉生見過這番報應，就把那兩句古語寫來貼在面前，以便出入之間，不 時警剩見了那些無恥婦人，平日引誘他的，就像虎狼一般，頭也不抬，急急的走過 ，惟恐惹出事來，要把妻子還債。
他自從警醒之後，不但行止分明，一事不苟，連學業也大進起來。但凡人家子 弟長進不長進，讀得書與讀不得書，全看情竇初開的那幾年。若還情竇一開，終日 想著色慾之事，就要與書本為仇，巴不得撇開了他，好去尋花問柳，這個舉人進士 就有幾分做不成了；若還情竇既開，看得色慾之事也不過如此，除了妻妾之外，不 想去窺伺別人，就要與書本為緣，沒有分心之處，這個舉人進士就有幾分做得成了 。
呂哉生見過那番報應，知道別人的妻子是姦淫不得的，要做風流才子，只好多 娶幾房姬妾，隨我東邊睡到西邊，既不損於聲名，又無傷於陰騭，何等不妙。
要想姬妾眾多，除非中了科甲，方才娶得像意；不然就拚了銀子娶來，那些姬 妾也是勉強相從，不覺得十分遂意，見了富貴之人未免要羨慕他，這個風流才子依 舊做得沒興。
所以盡心竭力，只想讀書，一毫不去外務，他的學業豈有不進之理？十四歲出 來赴考，縣尊就取他第一。
揚州的人見他不是本處籍貫，就攻起冒籍來，寫了知單，各處黏貼，要等府試 院試之日，一齊攻打，不容他進常呂春陽只有這個兒子，怎肯把性命去換功名？就 丟了揚州不考，竟領他回到故鄉，復還本籍。俗語道得好：「是個老虎，到處吃肉 。」呂哉生在揚州地方考了案首，回到福建，也不曾考個第二。由縣而府，由府而 道，處處都是他領批。
呂哉生進在本處，雖然是父母之邦，怎奈聲音不對，與親友說話，定要個通事 之人，覺得十分不便。就與父親商議，不如援例做了監生，移到南京居住。一來聲 音相近，便於交遊；二來監中科舉，又容易得中。呂春陽就依著兒子，替他納了南 監，連家小搬到南京。
呂哉生入監之後，沒有一次考試不在前列，未及一兩年，就做了積分的貢士。
有個流寓的顯宦，見呂哉生氣度非凡，又考得起，就要把女兒招他。呂春陽住 在異鄉，正要攀結一門高親，好做靠壁，豈有不允之理？就把兒子送上顯宦之門， 做了貴人之婿。誰想這一對夫妻，正合著古語二句：呆郎娶巧婦，美男得醜妻。
呂哉生的容貌，竟像個絕美的婦人，那位小姐的形狀，反像個極醜的男子，又 麻又黑，又且痴蠢。呂哉生一見，幾乎氣死，悔又悔不得，就又就不得，只得勉強 睡了幾夜，就尋個僻靜書館，到外面去讀書。只說這段姻緣是終身改正不得的了， 誰想他到底命好，不上一年，那位小姐就得暴病而死。
呂哉生脫得這個難星，惟恐離了東施，又要遇著嫫姆，再不敢輕易續弦，終日 孤眠獨宿；直到父母雙亡，丁艱起復之後，方才出去擇配。
怎奈他自己的姿色生得太美了，那裡尋得著對頭？擇來擇去，只是不中。自己 又鰥曠不過，思想良家女子是兒戲不得的，只好到章臺楚館嫖嫖妓婦，還不十分損 傷陰騭。
彼時各院之中名妓甚多，看見呂哉生的容貌竟是仙子一般，又且才名藉甚，那 一個不愛慕他？聞得他在院中走動，有幾個聲價最高，不大留客的婦人，也為他變 節起來，都豔妝盛飾，立在門前，候他經過。一見了面，定要留進去盤桓一番。呂 哉生眼力最高，一百個之中沒有一兩個中意，大率寡門闖得多，實事做得少。
起先是呂哉生去嫖婦人，誰想嫖到後來，竟做出一樁反事：男子不去嫖婦人， 婦人倒來嫖男子，要宿呂哉生一夜，那個妓女定費十數兩嫖錢，還有攜來的東道在 外。甚至有出了嫖錢，陪了東道，呂哉生託故推辭，不肯留宿，只闖得一次寡門， 做了個乘興而來，盡興而返的，也不知多少。這是甚麼原故？只因呂哉生風流之名 播於遐邇，沒有一處不知道他，竟把他的取捨定了妓婦的優劣，但是呂哉生賞鑒過 的，就稱他為名妓，門前的車馬漸漸會多起來。都說呂哉生自己身上何等溫柔，何 等香膩，不是第一等婦人，怎肯容他黏皮靠肉，所以一經品題，便成佳士。
若還呂哉生不曾識面，或是見過一兩次，不去親近他的，任你名高六院，品重 一時，平昔的聲價也會低微起來。都說呂哉生不賞鑒他，畢竟有些古怪，不是風姿 欠好，就是情意未佳，不然第一等婦人與第一等男子，怎肯當面錯過？這叫做「伯 樂失顧，即成駑馬」。
那婦人嫖男子的規矩，不是有心做出來的，只因呂哉生嫖妓之時，被那些尋常 婦人扯曳不過，竟不敢在院中走動，有幾個能書善畫、稍通文墨的，呂哉生不忍絕 他，許他常來就教。
誰想就教之端一開，這兩扇大門就關閉不住，那些好名的姊妹，那一個不來物 色他；又怕呂哉生閉戶不納，損了自己的聲名，都預先央了分上，討了薦書，替自 己先容過了，然後來載酒問奇。
呂哉生卻不得情面，只得勉強應承。若還走到面前，看見是作養不得的，就只 好吃幾杯酒，說幾句話，假託一樁事故，送他起身；若還是作養得的，定要留宿一 晚，消了那頭分上，那婦人到臨行之際，都有幾兩參價贈他，為償精補腎之費。雖 不叫做嫖金，其實與嫖金無異，此婦人嫖男子之名所由來也。
呂哉生受了參價，沒有別樣回禮，只做一首無題之詩，或是寫在扇頭，或是題 在帖上，作個投瓊報李之意。詩後不落姓字，只用一方小小圖書，是」紅顏知己」 四個字。他生平不喜務名，凡作詩文都不肯落款，也不去刊刻，所以姓名不傳，這 是他生性如此。不獨待妓婦為然。古人有兩句名言，合著他的心事，常寫來貼在面 前道：使我有身後名，不如生前一杯酒。
彼時名妓雖多，內中只有三個是呂哉生許可之人，竟與三房姬妾一般，許他輪 流當夕。一個叫做沈留雲，一個叫做朱豔雪，一個叫做許仙儔。
這三個妓女原不叫做這三個名字，只因呂哉生相與之初，曾做幾首詩詞贈他， 詩詞之中有這幾個新鮮字眼，那妓女重他不過，就取來做了名字。呂哉生之見重於 婦人，大率類此。他贈沈留雲的是一首絕句，其詩云： 雲爰霓裳淡欲飛，人間 若個許相依？
襄王愛作巫山夢，留住行雲不放歸。
這三個之中，態度要算他第一，輕飄無著，竟像要飛去的一般，所以這等贊他 。贈朱豔雪的是一首小令，名為《風入松》，其詞雲： 十年留意訪嬋娟，今日始逢仙。梅花帳裡偕鴛夢，閒評品、柳媚花妍。氣似幽 蘭馥馥，神凝秋水涓涓。
醒來疑在雪中眠，瑩質最堪憐。又怪人間無豔雪，多應是、玉映霞天。焉得良 宵不旦，百年長臥花前。
這三個之中，肌膚要算他第一，白到極處，又從白裡透出紅來，所以這等贊他 。贈許仙儔的是一隻曲子，名為《黃鶯兒》，其詞雲： 處處惹人愁，最關情，是兩眸，等閒一轉教人瘦。腰肢恁柔，肌香恁稠，凡夫 端的難消受。與卿謀，人間天上，若個許相儔。
這三個之中，眉眼風情要算他第一，騷到極處，又能騷而不淫，畢竟要擇人而 與，所以這等贊他。
這三個名姬起先不甚相合，自與呂哉生相與之後，就同船合命起來，竟像嫡親 姊妹一般，一毫妒心也沒有，都拼了大注財物結識呂哉生。
呂哉生的身子被這三個大老官成年包定了，就一個嫖客也不接，終日守著他。
這三個姊妹漸漸有起權柄來，竟成了鼎足之勢。大家立定主意，要嫁呂哉生，不顧 他情願不情願。把這三首情詞當作鐵券一般，緊緊的藏了，若還不允，就要執此為 憑，和他硬做。呂哉生心上也要並納三人，只因正室未娶，不好把妓女為妻，要待 續弦之後，然後收納他。
這三個姊妹也許他先娶正妻，自己隨後來做小，只怕娶了個妒婦回來，不容呂 哉生做主，負了從前之約，竟要自己替他擇配，不容呂哉生私自議婚，連聘金也不 要他出，都是自己包管到底，好使新來之人感激他，不忍與他為難。
他三個身邊都有千金積蓄，又是自己做主，沒有鴇母的，所以敢作敢為，把呂 哉生拿住了做。呂哉生又怕說來的親事未必中意，畢竟要揀個將就的方才下聘，怎 肯娶個美貌婦人來奪自家的寵？故此口便應承他，依舊央了媒人，在外面訪擇。
誰想這三個姊妹卻是一片好心，都說尋常的女子不但配他不來，就與自己三個 也搭配不上；況且自己三個，又不是過路的媒人走得開的，萬一新婦不中意，恨起 媒人來，以後相從的事，就不穩了。所以盡心竭力，要尋個絕世佳人，為市恩之計 。
有個姓喬的寡婦，只生一女，頗有才名，又會寫字作畫，與這三個姊妹神交已 久，只是不曾見面。這一日，三個姊妹以拜訪同社為名，去看喬小姐。
見他生得奇嬌異媚，又且賢慧絕倫，就問他母親道：「聞得令愛小姐還不曾許 人家，不知要選個甚麼女婿？」喬寡婦道：「別樣都可以不論，只有『才貌』二字 是少不得的。」這三個姊妹道：「如今現有一個才子，容貌是當今第一，若還去了 方巾，與小姐立在一處，只怕辨不出那個是男，那個是女，不知肯許他麼？」喬寡 婦問是那一家，這三個姊妹就把呂哉生說去。喬寡婦一向留心擇婿，男子裡面略有 幾分才貌的，都在他肚裡，豈有閨閣之中家弦戶頌的才子，反不知道之理？就滿口 應承，沒有一個含糊字眼。
喬小姐聞之，自然喜出望外，惟恐錯了機會，竟不肯顧惜廉恥，又扯到背後去 叮囑一番。這三個姊妹就對喬小姐道：「他與我們三個都有終身之約，小姐進門之 後，要留著三個坐位等我們的。」喬小姐也滿口應承，不作一毫難色。
這三個姊妹見女家允了，不怕男家不允，就便宜行事起來，竟把下聘的事宜與 過門的日子，都與喬寡婦當面訂過，然後去知會呂哉生。
呂哉生一來不肯見信，二來自己也相中一個，正要選期納採，那裡肯依允他？
只說婚姻大事，不是草草得的，且待我從容占卜。
這三個姊妹到背後去商議道：「若還要他自出聘禮，就不好瞞他做事；如今聘 禮是我們出，要他做個現成新郎，不是甚麼歹事。竟替他做成了，到娶親之日，捉 他上場，不怕他走上天去！若還新人不好，還怕他到臨期埋怨；有這等一個絕世佳 人，不知不覺抬到面前，卻像天上掉下來的一般，也不是甚麼苦事，料想不肯推他 出門。」大家商議定了，竟把呂哉生的名字寫了婚啟，備下禮物，齊齊整整的送聘 過門。呂哉生只當在睡夢之中，那裡知道？一心去做那一頭。
那頭親事不是男子相中婦人，是婦人看上男子，生個巧計出來，誘他成事的。
那女子姓曹，名婉淑，住在國子監前，是個少年寡婦，年紀雖過二八，卻有絕世的 姿容，又且長於筆墨。
呂哉生入監攻書，時常在他門首經過。
曹婉淑之居孀，原像卓文君之守節，不曾想起節婦牌坊的，看見這個美貌相如 走來走去，那點琴心不消人去挑得，自然會動彈起來，思想這樣男子，怎麼好不嫁 他？就著人訪問姓名。
還只說是有了妻室的人，只要做得他的阿嬌，就住他第二間金屋也是甘心的， 不想又是久曠之夫，與自家這個怨女正好湊成一對，就去央人說親。
那個說親的媒婆是知道呂哉生的，就把三個妓女佔定了他，要斂資擇配，不容 呂哉生做主的話，說了一遍。
誰想曹婉淑這頭親事還不曾起影，就預先吃起醋來，把眉頭蹙了幾蹙，想出一 個主意。對媒婆道：「既然如此，這頭親事不是上門去說得的了，須要在別處候他 。就是遇見之時，也不要把這頭親事突然說起，須要如此如此，這般這般，然後說 到我身上，他方才肯做。一有應承之意，就領他來相親，無論成不成，都有媒錢謝 你。」媒婆答應了去，果然依計而行。立在太學門前，見呂哉生走過，問他跟隨的 人道：「這位郎君莫非就是呂相公麼？」跟隨的人道：「正是，你問他怎的？」媒 婆道：「前日院子裡三位姑娘，央我尋一頭親事，說是娶與呂相公的，如今有了一 頭，正打點去說，故此要認一認，日後好來領賞。」呂哉生聽見，就回轉頭來對他 道：「只怕所說的親事未必中意。」媒婆道：「他出的題目是極容易的，有甚麼不 中意？」呂哉生道：「他出甚麼題目與你？」媒婆道：「他說只要二三分姿色的， 若還十分標緻就不要了，這樣女子怕尋不出？」呂哉生聽了這一句，正合著自己的 疑心，就變起色來道：「原來如此，這等你不要理他。若有十分姿色的，你便來講 ；就是九分九釐，我也不做，不要枉費了精神。」媒婆道：「相公若要好的，莫說 十分，就是二十分的也有，只是那三位姑娘立定了主意，只怕你拗他不過。」呂哉 生道：「他又不是我的親人，那裡有得與他做主？」媒婆道：「既然如此，眼面前 就有一個，何不去相一相？」呂哉生道：「住在那裡？」媒婆指了曹家道：「就在 這裡面。」呂哉生往常走過，看見這分人家有個絕色的女子，只說是有丈夫的，所 以不想去做，如今聽了這一句，就不覺高興起來，盤問他的來歷。媒婆把少年喪夫 ，將要改醮的話說了一遍，呂哉生歡喜不了，就叫媒婆進去知會，自己隨後去相親 。
只見曹婉淑淡妝素服，風致嫣然，沒有一毫脂香粉氣。媒婆要替他賣弄溫柔， 不但渾身肌體憑他相驗，連那三寸金蓮也替他高高擎起，並那一捻腰肢都把手去抱 過，要見他細得可憐。
又取出筆硯詩箋，叫呂哉生出題面試。呂哉生先賦一絕，要他依韻和來，其詩 雲： 自是瓊花種，還須著意栽。
今宵歸別業，先築避風臺。
曹婉淑不假思索，就提起筆來，和一首在後面道：有意憐春色，還須獨榭栽。
靈和宮畔柳，豈屑並章臺？呂哉生見了，十分歎服，說謝家詠雪之才，不過如 此。只怪他醋意太重，知道是媒婆告訴他的，就一味模糊贊賞，不說他所以然的妙 處。當面就定了婚議，只等選期下聘，擇日完婚。
曹婉淑恐怕那三個妓女與他相處在先，嫁去之後，一時不能杜絕，定有幾場氣 啕，要想居重馭輕，又且以靜待動，就叫媒婆傳話，說自家頗有積蓄，儘夠贍養終 身，不過為無人倚靠，要招個男子做主，須是男子棄了家室過來就他，自己不肯挾 貲往嫁。呂哉生也慮做親之日，那三個姊妹必來聒噪，肚裡思量，正要尋個避秦之 地，不想他這句話巧中機謀，就欣然應允。
曹婉淑要賣弄傢俬，不但聘禮不要他出，鋪陳不要他辦，連接他上門的轎子也 是自家的，索性賠錢到底，不要他破費半文，使那三個妓婦知道，說呂哉生的身子 只當賣與他的一般，不好走來爭論。
呂哉生的身子也是賣與婦人慣的，就是自己倒做新人，坐了花花轎子嫁到他家 去，也不是甚麼奇事，就滿口應承，袖了詩箋而去。
卻說那三個姊妹定了喬小姐，正要替他擇吉完姻，不想聽見風聲，知道呂哉生 瞞著自己，做成了一頭親事，心下十分驚恐。
起先還在疑信之間，一日呂哉生脫下衣服，這三個姊妹拿去漿洗，忽然在袖子 裡面抖出一幅詩箋，展開一看，竟是婦人與男子親口訂婚之詞，大家就動了公憤， 要與呂哉生為難起來。
說前面一首是他的親筆，後面一首，分明是婦人要嫁他，不屑與我們並處，要 他拒絕我們，獨娶他一人之意，這個淫婦不曾進門，就這般放肆，成親以後的光景 不問而可知了。此時若不阻他，明日娶了回來，如何了得？正要打點出兵，內中有 個知事的道：「他的親事既然做成了，我們空做冤家，料想沒有退親之理，不如且 藏在胸中，隱而不發，使他不防備我，大家用心去打聽，看他聘的是那一家，揀的 是那一日，要在何處成親，大家搜索枯腸，想個計較出來，與那不賢之婦鬥一鬥聰 明，顯一顯本事，且看那個的手段高強。如今這兩頭親事都是翻悔不得的了，為今 之計，只有搶先的一著。倘若預先弄得他成親，等喬小姐佔了坐位，就是娶了他來 ，也與我們一樣做小，不怕他強到那裡去；若還正事不做，去討那口上的便宜，萬 一他使起性來，斷然不容我們做主，那位喬小姐叫他如何著落，難道好娶在我們家 裡，與他一同接客不成？」那兩個道：「極說得是。」就一味撒漫，不惜銀子，各 處央人伺察他。
卻說呂哉生選定吉日，叫媒婆知會過了，自己度日如年，盼不到那個日子。一 心要見新人，把這三個舊交當了仇家敵國，恨不得早離一刻也是好的。
及至到了成親之日，脫去舊衣，換了新服，坐在家中，只等轎子來接。
那三個姊妹自從聞信之後，大家跟定呂哉生，一刻也不離，惟恐他要背夫逃走 。及至到了這一日，不知甚麼原故，反寬宏大量起來，只留一個沒氣性的與他做伴 ，那兩個涵養不足的，反飄然去了。
呂哉生與他坐了一會，只見轎子來到門前，就只說朋友相招，要拂袖而去，那 個姊妹也並不稽查，憑他上轎。呂哉生出了大門，就放下這頭心事，一心想著做親 ，不管東南西北，隨著那兩個轎夫抬著逕走。
及至抬進大門，走出轎子，把光景一看，誰想不是前日的所在，另是一分人家 ，就疑心起來，問轎夫道：「這是那裡？
為甚麼不到曹家去，把我抬到這邊來？」轎夫道：「曹家娘子說，他那所房子 是前夫物故的所在，不十分吉利，要另在一處成親。這座房子也是他自己的，請相 公先來等候，他的轎子隨後就到了。」呂哉生見他說得近理，就不十分疑惑，獨自 一個坐了一會，忽然聽見鼓樂之聲，從遠而近，漸漸響到門前。呂哉生心上又有些 疑惑起來，思量孀婦再醮，沒有吹打出門之理，況且又不是別人娶他，難道自己叫 了吹手，迎著自己去嫁人不成？及至新婦出了轎子，走到面前，見他一般戴了方巾 ，穿了團襖，與處女出嫁無異。新人面上是有珠簾蓋著的，呂哉生看不分明，未知 是與不是，只得隨了儐相的口，叫拜就拜，叫興就興，行了成親的大禮，同入繡房 之中，又對坐一會，然後替他除去方巾，把面容仔細一看，就大驚大怪起來。
原來這個新婦並非曹婉淑，另是一位絕色的佳人，年紀只好二八，丰姿綽約， 態度翩躚，大有仙子臨凡之意。
呂哉生不解其故，正要開口問他，不想繡榻之後另有一間暗房，門環響了一下 ，閃出兩個女子，卻像有些面善的一般。
正要走去識認，不想房門外又有一個女子喊叫進來，捏了拳頭，要替這新郎打 喜。種種怪異之事，教呂哉生應接不暇。
原來這三位女子不是別人，就是呂哉生的仇家敵國，替他硬主婚姻、強做好事 的人。那位新婦就是喬小姐。只因呂哉生做事不密，把曹婉淑贅他為夫，連轎子不 教他僱，要迎接上門的話，告訴了朋友。朋友替他漏洩出來，被這三個有心人打聽 得明明白白，故此預先賃下一所房屋，定了兩乘轎子。一乘去娶喬小姐，只說是呂 哉生的；一乘去接呂哉生，只說是曹婉淑的。都把大塊銀子買囑了轎夫，叫他不要 漏洩，把這一對佳人才子騙在一處，硬逼他成親。一來遂了自己的意，二來報了妒 婦的仇，叫做「一舉兩得」。
呂哉生看了新人，正在驚疑之際，又被這三個姊妹從兩處夾攻進來，弄得進退 無門，不知從那裡說起。那三個姊妹道：「這一位小姐，是我姊妹三個娶來奉送的 。容貌雖不甚佳，還將就看得過；別樣的文字雖做不來，像你袖子裡面緊緊藏著的 那樣歪詩，也還做得出幾首。只有一件不中式，你是喜歡骨董的人，偏是破碎傢伙 倒用得著，新鮮物件是不要的，所在立定主意，要娶寡婦續弦，不使我們知道。這 位小姐是一件簇新的玩器，不曾有人賞鑒過，恐怕你這骨董新郎不大十分中意。古 語道得好：『衣不穿新，何由得舊？求你不要憎嫌，留在身邊，自己用舊了罷。」 呂哉生被他這些巧話說得滿面羞慚，半句也答應不出，只好賠著笑臉，自家認個不 是。那三個姊妹還有許多言語要發洩出來，見他羞得可憐，也就不忍再說。五個人 坐在一處，吃了合歡的酒席。這三個姊妹不但把他送歸錦幕，扶上牙?，連那噴香的 被窩都替他撒好了，方才去睡。
呂哉生這一夜本是來尋已放之花，不想逢著未開之蕊，喬小姐那種香豔又是生 平不曾受用過的，這番得意的光景，那裡形容得出？只是想到曹婉淑身上，未免有 些不安。還想今晚就了這一頭，明日去補那一頭，做個二美兼收，才是他的心事。
誰想那三個姊妹自他成親之後，就把裡外的門戶重重鎖了，一個閒人也不放進 來，一毫信息也不放出去，大家伴住了他，要待一年兩年之後，打聽曹婉淑別嫁了 人，方才容他出去。
卻說曹婉淑那一日打發轎子出門，自家脫去素服，改了豔妝，只等新郎一到， 就完親事。不想新郎並不見面，抬了一乘空轎回來，說：「呂相公不在家中，到朋 友家吃酒去了，只有一封書札與一件東西，是他出門的時節留在家中，家中人遞出 來的。」曹婉淑聽了這句話，氣得渾身冰冷，心上思量道：「不信有這等異事，揀 了好時好日約他來做親，誰想親不來做，反去吃起酒來，難道那一席酒是皇帝的御 宴不成？」此時氣便氣，惱便惱，還有些原諒他，說他畢竟有意外之事，萬不得已 之情，決不單為吃酒，這封書定是寫來告限的，要我另揀好日也不可知。
及至拆開一看，誰想那封書札倒不是告限，是寫來退親的。
書裡面的意思，大概是說招親之事，非大丈夫所為，自己還有薄產，足以聊生 ，不屑靠婦人養活。又有幾句陰諷的話，說他丈夫骸骨未冷，還該再守幾年，即使 熬不過，也只該出去嫁人，沒有坐產招夫之理。死者的陰靈，未必不在故土，萬一 成親之夜，忽然出現起來，這一夜的枕蓆之歡就不能夠終局了。
故此深謀熟慮，不便相從，特地寫書來回絕他，叫他另選才郎，別圖佳會。
書上的話，說得有文有理，不像這等直致。又說相許一場，忽然謝絕，也覺得 難以為情，特寄小物一件，叫他不時佩用，只當自己相隨。書尾後面又夾著半幅詩 箋，就是那日相親之時，曹婉淑和他的親筆，割去自己那一首，送來返璧，一來取 信於他，二來要示決絕婚姻之意。
曹婉淑見了，竟像幾十瓢冷水從頭上澆將下來，激得渾身亂抖，又像發擺子的 一般，身上冷一陣，熱一陣。思量天地之間，竟有這等刻毒的男子，既說新寡之人 ，不該就嫁，為甚麼走來相我？既然相中了我，又當面訂了婚議，豈有反悔的道理 ？
你既不願招親，當初就該直說，難道你立意要娶我過去，我難道好卻你不成？
為甚麼許了入贅，騙人家的轎子上門，使遠近的人都知道了，忽然變起卦來？叫我 這張麵皮放在那裡？就指定呂哉生的名字，咒罵了一場。又自己悲悲切切，哭個不 了。
那說親的媒婆立在旁邊，替他思想道：「他既然謝絕婚姻，就不該拿東西來送 你；既有東西送來，可見還有眷戀之意。何不取出來看看，是件甚麼東西？」曹婉 淑道：「也說得是。」 就把帶回之物取到面前，與他同看。
原來那件東西是有綿紙封著的，約有二寸多闊，七寸多長。
又且有稜有角，卻像是個扇匣一般。曹婉淑只道是把扇子，或者另有新詩寫在 上面也不可知。
誰想拆開一看，扇匣倒是個扇匣，只是匣中之物，非扇非詩，出人意料之外。
你說是件甚麼東西？有《西江月》一首為證：欲號景東人事，雅稱角氏先生。鋤強 扶弱有聲名，慣受萎男央倩。常伴愁孀怨女，最能醫癢摩疼。保全玉潔與冰情，夜 夜何曾孤另。
曹婉淑見了，羞得滿面通紅，沒有存身之地。連那丫鬟使婢都替他慚愧起來， 笑得一聲，就急急的走了開去。
那媒婆道：「他把這件東西送你，還有個憐孤恤寡之意，或者身子被人纏住， 不得過來，先央這位先生替他代職，改日還要來娶你也不可知，等我明日走去問他 ，且看是甚麼原故？ 「曹婉淑這一夜心事不佳，難以獨宿，把媒婆留在家中，相伴了一夜。第二日 起來，就央他去見呂哉生，討個悔親的來歷。
只見媒婆去了兩日，不見迴音，直到第三日走來，問他就裡，他說：「呂哉生 並不見面，連自己的家人也不知他去向，只說他在妓婦家中；及至走去打探。連那 三個妓婦也不知那裡去了。」 曹婉淑道：「這等說起來，那一個男子與三個婦人畢竟同在一處，只要訪得著 婦人，就曉得男子的下落了。還央你去打聽打聽。」那媒婆又去訪問幾日，不見一 毫蹤影，只得丟過一邊。
卻說曹婉淑守寡不堅，做出這樁詫事，鄰近的人那一個不恥笑他？內中有個惡 少，假捏他的姓名，做一張尋人的招子，各處黏貼起來道：那貼招子的人原是一片 歹意，一來看上曹婉淑，要想娶他；二來妒忌呂哉生，要想破他，使兩邊知道，怕 人談論，不好再結婚姻，做個鷸蚌相爭，漁翁得利的意思。不想機緣湊巧，歹意反 成了好意，果然從招子裡面尋出人來。
本處地方有個篦頭的女待詔，叫做殷四娘，極會按摩修養，又替婦人梳得好頭 ，常在院子裡走動。呂哉生與那三個姊妹，都是他服事慣的，雖然閉在幽室之中， 依舊少他不得，殷四娘竟做了入幕之賓，是人都防備，獨不防備他。
一日從街上走過，看見這張招子，只說果然是他貼的，就動了射利之心，揭下 一張，竟到曹家去報信，說呂哉生現在一處，要待賞錢到手，才說地方。
曹婉淑正要尋人，竟把假招子認做真的，就取三十兩銀子交付與他，然後問他 隱藏的來歷。殷四娘把三個妓婦聘定喬小姐，見他不允，預先賃下房屋，僱了轎子 ，假說曹家去接，騙他入屋成親的話，有頭有腦地說了一遍。
曹婉淑聽了，才知道那封書札與那件東西，都是這三個妓婦瞞著呂哉生，弄來 取笑他的。心上恨不過，咬牙頓齒，狠罵了一場。還不曾知道地方，就一面叫了轎 子，一面吩咐丫鬟奴僕，要點齊人馬，一齊出兵，叫殷四娘領了，去征剿那些劫賊 。
殷四娘道：「這等說起來，倒是我報信的不是了。呂相公與那三個姊妹都是我 極好的主顧，難道為你這幾兩銀子，叫我斷了生意不成？況且你是個少年寡婦，趕 到妓婦家中與他爭論起來，知道的說他拐你丈夫，不知道的只說你爭他的孤老，這 個名聲不大十分好聽。兩下爭論不決，畢竟要投人講理，你是一張嘴，他是三張嘴 ，你做寡婦的人要惜體面，他做妓婦的人不怕羞恥，甚麼話講不出，甚麼事做不來 ？況且你那個丈夫又是不曾實受的，那一個處事的人，肯在他肚皮上面扯來還你？
這樁有輸沒贏的事，勸你不做也罷。」曹婉淑八面威風，被他這些言語說得垂 頭喪氣，想了一會，又對他道：「你說的話雖是有理，難道我相定的丈夫被他冒名 拐了去，不但自家受用，還拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，寫那樣刻 薄的書來羞辱我，這等的冤仇難道不報一報，就肯幹休不成？你既不肯領我去，須 要想個計較出來，成就我這樁親事。我除了賞錢之外，還要重重謝你。」殷四娘想 了一會，回覆他道：「若要成親，只有調停一法。尋個兩邊相熟的人在裡面講和， 你也不要自專，他也莫想獨得，把男子放出來大家公用，這還說得有理。」曹婉淑 道：「兩邊相熟莫過於你，這等就央你去調停，教他早些放出來，不要耽擱了日子 ，後來不好算帳。」殷四娘道：「我這個和事老人，倒是做得來的，只怕講成之後 ，大小次序之間有些難定。請問你的意思，還是要做大，要做小？」 曹婉淑道：「自然是做大，豈有做小之理？」殷四娘道：「這等說起來，成親 這事，今生不能夠了，只好約到來世罷。莫說喬小姐是個處女，又是明婚正娶過來 的，自然不肯做小；就是那三個姊妹，一來與他相處在先，一來又以恩義相結，不 費他一毫氣力，不破他一文錢鈔，娶個美貌佳人與他，也可謂根深蒂固，搖動不得 的了。如今若肯聽人調處，將就搭你一分，也是個天大的人情，公道不去的了；你 還想自己鑄大，把他做起小來。譬如成親的那一日，被你先搶進門，做了夫婦，他 如今要攙越進來，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情願不情願？」曹婉淑見 他說得有理，也就不好強辯，思想這樣男人，斷斷捨他不得，為才子而受屈，還強 如嫁俗子而求伸。口便不肯轉移，還說做小的事，斷成不得，只是說話的氣概，漸 漸和軟下來，不像以前激烈。
殷四娘未來之先，知道這頭親事將來定是完聚的，原要貪天之功以為己力，故 此走來報信，先弄些賞錢到手，再生個方法成就他，好弄他的謝禮。如今見他性氣 漸平，知道這樁事是調停得來的了，就逐項與他斷過：做第一房是多少，做第二房 是多少，就不能夠第一、第二，只要做得成親，坐了第四、五把交椅，也要索個平 等謝儀。直等曹婉淑心上許了，討個笑而不答的光景做了票約，方才肯去調停。
卻說呂哉生做親之後，雖則新婚燕爾，樂事有加，當不得一個「曹」字橫在胸 中，使他睹婉容而不樂，見淑女兮增悲，既不能夠脫身出去，與他成就婚姻，又不 能夠通個消息，與他說明心事。終日思量，除了女待詔之外，再沒有第二個。
一日，殷四娘進來篦頭，呂哉生等眾人不在面前，就把心腹的話與他說了一遍 ，要託他傳書遞柬。殷四娘正要調停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走 去報信，曹婉淑又託他調停的話，細細說了一遍。
呂哉生道：「我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂不均，怎奈勢不由己 。倒是新來的人還有一線開恩之意，當不得那三個冤家恨他入骨，提也不容提起， 這樁事怎麼調處得來？ 「殷四娘道：「只要費些心血，有甚麼調處不來？」呂哉生見他有擔當之意， 就再三求告，要他生個妙計出來，也許他說成之後，重重相謝。殷四娘也與他訂過 謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫策。
想了一會，就對呂哉生道：「若要講和，須要等這三個冤家倒來求我，方才說 得成；若還我去求他，不但不聽，反要疑心起來，把我當做奸細，連傳消遞息之事 都做不得了。」呂哉生道：「他如今自誇得計，好不興頭，怎麼倒肯來求你？」殷 四娘道：「不難，我自有駕馭之法。這三個婦人，肚裡又有智謀，身邊又有積蓄， 真是天不怕，地不怕，沒有法子處他。只好把他心上最愛的人去處他一處，把他心 上最怕的事去嚇他一嚇，才可以逼得上常」呂哉生道：「他心上最愛的人是那一個 ？心上最怕的事是那一樁？」殷四娘道：「他們最愛的人就是你了。只因你的才貌 是當今第一，把三付心腸死在你一個人身上，千方百計要隨你終身。你若肯把個』 死』字嚇他，他自然害怕起來，要救你的性命，自然件件依從了。」呂哉生道：「 說便說得有理，只是沒有個尋死之法，難道一個男子漢大丈夫，好去投河上吊不成 ？」殷四娘搖頭道：「不消這等激烈，全要做得婉轉。你從今以後，對了這些婦人 ，只是不言不語，長嗟短歎，做個心事不足的光景。做了幾日，就要妝起病來，或 說頭昏腦暈，或說腹痛心疼，終日不茶不飯，口裡只說要死，他們三四個自然會慌 張起來。到那時節，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。只要你做作得好， 不可露出馬腳來。」呂哉生聽了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計而行。
果然先作愁容，後妝病態，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來，把些傷風咳嗽的小 症替他裝點病容，好等人著急的一般。身上發寒發熱，口裡叫疼叫苦，把那幾個婦 人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求籤問卜。
那些算命打卦的人都說他難星在命，少吉多兇，若要消災，除非見喜，須要尋 些好事把難星衝一衝，方才得好，不然還要沉重起來，保不得平安無事。
及至延醫調治，那醫生診過了脈，都說是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫 治，須要問他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫心，一面替他醫病 ，內外夾攻，方能取效；若還只醫病體，不醫心事，料想不能霍然，只好捱些日子 而已。看官你說，那些醫生術士為甚麼這等靈驗，從假病之中看出真脈息來？要曉 得是殷四孃的原故，預先吩咐了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒有一句不著 。
那三個姊妹自呂哉生得病之後，就知道他這場災晦是我們弄出來的，不消醫生 診脈，術士談星，他這幾個散瘟使者已是預先明白的了。如今聽了這些話，句句都 說著自己，就有些反躬罪己，竟要把醋制的飲片替他醫起心病來。又當不得一位喬 小姐在旁邊攛掇，叫把曹婉淑迎接過來替他沖喜，省得難星不退，一日重似一日， 到後面懊悔不來。
大家商議，要弄個心腹之人到曹家去說合，恰好殷四娘走到面前，就把心上的 話對他說了一遍。
殷四娘隨口答應，只當不知，還問：「曹家住在那裡，如今嫁了不曾？就作不 曾嫁，恐怕知道新郎病重，自己是傷弓之鳥，未必肯嫁個垂死之人，再做一番寡婦 。說便去說，只怕這頭親事不能夠就成。」那三個姊妹怕他不肯用命，大家許了一 分公禮，待事成之後與他酬勞。
殷四娘弄了第三個票約到手，方才出門。出門之後，並不曾到曹家去，只在外 面走了一轉，坐了一會，就進來回覆他。
喬小姐與三個姊妹問他親事何如，殷四娘搖搖手道：「不妥不妥，他說呂相公 是個薄倖之人，當初相中了他，約定日子過去招親，及至轎子上門，忽然變起卦來 ，使他做人不得。這也罷了，又不該使心用計，寫一封刻薄不過的書札去譏諷他， 送一件村俗不過的東西去戲弄他。他心上憤恨不了，做寡婦的人，又不好出頭露面 同他講話，只好訴之於神，請了幾分紙馬，終日燒香禮拜，定要咒死了他，方才遂 意。及至我走過去，說了呂相公生病，他就拍掌大笑起來，說天地神明這樣靈感， 又去添香禱告，許了一副豬羊，只求呂相公早死一日，他早還一日的願心。看了這 樣光景，料想他不肯結親，所以這樁心事開不得口。」那三個姊妹聽了這些話，一 發懊悔起來，只說男子的病果然是他咒出來的，恨不得自己上門認個不是，寧可咒 死自己，不要冤殺男人。從來鬼神這事，單為婦人而設，沒有一個婦人不信邪說， 所以殷四娘這番說話更來得巧。
喬小姐道：「這等說起來，病人一日不死，他那張毒口是一日不住的了。你說 這樣一個病人，那裡還咒得起？不如把真情實話對殷四娘講了，等他過去說個明白 。一來止住那張毒口，省得替病人加罪；二來自己認個不是，等他迴心轉意，好過 來沖喜。」那三個姊妹一來要救病人，二來知道這樁事情瞞不到底，就把託名寫書 的話說了一遍。又怕殷四娘直說出來，曹婉淑要遷怒於他，未必不丟了病人，咒害 自己，叫殷四娘善為詞說，只推那封書與那件東西，呂相公與他們三四個都不知情 ，想是外面的人冒他名字寫來破親的，這等說去，方才不礙體面。
殷四娘道：「既然如此，還可以調停，等我再去說一說，「又到外面走了一轉 ，坐了一會，進來回覆他道：「這頭婚姻如今有些成意了，只有三件事要你們做， 你們未必肯依。」眾人道：「那三件事？」殷四娘道：「第一件他要做大，要你們 做小；第二件要你們隨著病人過去就他，他不肯來就你；第三件說你們三位不該做 定圈套，拐騙他的丈夫，進門之日，都要負荊請罪。這三件裡面，若有一件不依， 他寧可一世守寡，決不嫁與仇人做小，還受你們的輕保」眾人聽了這些話，都變起 色來，說：「寧可拚了病人等他咒死，這三件事是斷斷不依的。」殷四娘道：「他 這等對我說，我也這等對你說，明曉得是做不來的。」說了這一句，起身就走。
喬小姐見這三個姊妹性子不好，弄出這般事來，恐怕他執意太過，把殷四娘放 走了，沒人替他收拾，就把他留到房中，再三叮囑道：「那邊雖是這等說，還要仗 你調停，難道他說一句，就依他一句不成？或者三件之中依了一件，也就全他的體 面了。」殷四娘道：「你的意思要依他那一件？」喬小姐道；「只有請罪的一樁， 還可以依得。那兩件事都是講不去的。」 殷四娘道：「我看他的意思，三件之中極重的做大，大事不依，就依了小事， 也是講不來的。據我看起來，他們三個是妓女出身，又不曾明婚正娶，就認些下賤 ，做了第二、三房，也不叫做有屈。只有你一位，是個良家處子，做了偏房，覺得 不像體面。當不得那邊一個與這邊三個都不肯圓通，叫我也不好做主。」 喬小姐道：「我的意思也是這等說，要他們三個吃些小虧，好扶持病人再活幾 歲，只是這句礙口的話我不好說得，還求你行個方便，把那邊一個與這邊三都婉轉 勸諭一番。若還勸諭得來，使我做得正室，我除了公禮之外，還要私自謝你。」殷 四娘見他說到此處，方才踴躍起來，只當第四張票約又弄到手，除此之外再沒有別 樣生發了，就依著他的話，走出房門，「請罪一事，喬小姐方才許過了，不必再說 ，只有『大攜二字最難調停。據我說起來，喬小姐的體面關係你們三位，是斷斷受 屈不得的，只有你們三位還可以圓通。除非把喬小姐做大，你們三位做小，把新來 的那一個夾在裡面，使他不大不小，介乎妻妾之間，這還有些道理。喬小姐是你們 的人，他若做大，就與你們做大一般，還有甚麼不慊意？只怕那邊一個未必肯依。
至於成親之處，他又不肯來，你們又不肯去，難道把一個男子切做兩塊不成？
又有個妙法在此，兩處地方都不用，另尋一所房子，大家抬在一處，只當會親的一 般，何等不妙？」那三個姊妹聽了這些話，都快活起來，說他至公至正，沒有一毫 偏區，「只要那邊肯了，我們一一依從就是了。」殷四娘到了此時，知道這些倔強 的人都心服了，料想沒有更翻，方才去見曹婉淑，把自家的神機妙算，細細誇張了 一番；
又把那一位小姐與三個姊妹起先如何強橫，後來如何軟款，都是他的迴天之 力，少不得手舞足蹈，說個盡情。
曹婉淑見他前次的話來得兇狠，連婚姻之事還有些疑慮，只要說得成親，就做 臨了一個，也是情願的了；如今不但婚姻成就，還儼然做了二喬，駕乎諸妓之上， 有甚麼不歡喜？就欣然許了，託他早尋房屋，以便成親。還怕眾人要賄賂他，把第 二張交椅又奪了去，就不等事成，預先付出謝禮，只當下了定錢，使他不好移易。
殷四娘看見大勢已成，恐怕眾人到了一處，大家和好起來，說出兩相情願的話 ，這個和事老人就不但無功，反有過了。棺材出門之後，去討輓歌郎錢，那裡還得 清楚？所以兩邊終日催促，要想完姻，殷四娘故意作難，只是延捱推阻，直等那三 主謝儀陸續收完了，方才與他成事。
這五位佳人，個個要賣弄傢俬，你不肯住我的房，我不肯住你的屋，大家爭買 居停，求為地主。又是殷四娘調停，叫他各出二百金，湊成一千兩房價，買了一所 絕大的花園，朱樓畫檻，暖閣涼亭，無所不有。揀了吉日，一個才子、五位佳人合 來住在一處。
莫說呂哉生的病症原是假的，即使患病是真，到了這個時候，也會痊可起來。
起先吃的是四物湯，如今加上一味，改做五積散了，有甚麼不健脾胃？那五位佳人 起先甚是水火，及於相見之後，就合著俗語一句：「要好打場官司」。大家合力同 心，把水火變成膠漆，真是手足不啻，骨肉相同。
呂哉生據了五美，也就心滿意足，不想再遇佳人，終日埋頭讀書，要替婦人爭 氣。後來聯科中了兩榜，由縣令起家，做到憲副之職。
從來標緻男人，像這般結果的甚少，他只因善聽長者之言，不為才貌所誤，故 有這等的收成。若不虧那兩位先生替他臨崖勒馬，莫說功名不保，富貴難期，連這 五位佳人也不能夠必得；即使得了，也不夠你抵償淫債，還要賠一副身家性命做利 錢也。