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情之所鍾，端在我輩。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，性也，情字不足以盡之。然自古忠孝節義，有漠然寡情之人乎？自習俗澆薄，用情不能專一。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間，且相率而為偽，何況其他！

京師繁華靡麗，甲於天下。獨城之東南，有一錦秋墩，上有亭，名陶然亭，百年前水部郎江藻所建。四圍遠眺，數十里城池村落，盡在目前，別有瀟灑出塵之致。亭左近花神廟，綿竹為牆，亦有小亭。亭外孤墳三尺，春時葬花於此，或傳某校書埋玉之所。那年春闈榜後，朝議舉行鴻詞科，因此各道公車，遲留觀望，不盡出都。

話說痴珠單車起行，不日已抵潼關。習鑿齒再到襄陽，薊子訓重來灞水。一路流連風景，追溯年華，忽然而喜，忽然而悲。雖終日兀坐車中，不發一語，其實連篇累牘，也寫不了他胸中情緒，便口占一絕道： 「蒼茫仙掌秋，搖落灞橋柳。

話說太原，本古冀州之地，東連燕、豫，西界大河，北有寧武、偏頭、雁門諸關，坐制稱雄，屹然為神京右衛。逆倭連年由海道蹂躪各省，北天津、登、萊，南則由寧波滋擾浙江，由瓜州滋擾三江。復援金人冊立偽齊故事，封了粵西巨寇員壽泉，竊踞金陵。於是淮海之間，大河南北以及兩湖，土匪蜂起，逆倭遂得以橫行無忌。朝廷賦額日虧，軍儲日絀，全靠西陲完善之區轉輸支應。山右尤畿疆屏蔽，...

上回書說的是荷生東平回部。那時正，痴珠西入蜀川。天寒歲暮，遊子鄉關之感，風人屺岵之思，麇至沓來。頓覺茅店雞聲，草橋月色，觸目驚心，無復曩時興致。

話說明經略奏凱班師。一路偕荷生，察看形勢，增減防兵，直到二月杪，始抵太原。闔城官員，以次排設慶賀筵宴。

話說山右教坊，設自遼金。舊例每年二月花朝，巨室子弟作品花會。其始原極慎重，延詞客文人，遴選姿容，較量技藝，編定花選，放出榜來。後來漸漸廢弛，以致篾片走狗靠此生活，於是真才多半埋役，盡有不願赴選者。

話說荷生自重翻《芳譜》之後，軍務日見清閑。一日，奉著報捷的回批，經略賞加太保銜，大營將吏俱有陞擢，荷生也得五品銜。彼此慶賀，不免又是一番應酬。

話說秋痕，那日從柳溪回家，感激荷生一番賞識，又忿恨苟才那般糟蹋，想道：「這總是我前生作孽，沒爹沒媽，落在火坑。以致賞識的也是徒然，糟蹋的倍覺容易！」就酸酸楚楚的哭了一夜。

話說端陽這日，荷生營中應酬後，劍秋便邀來家裡，綠玉山房小飲。兩人暢敘，直至日色西沉，才散開閑步。

話說痴珠，移寓汾神廟之後，腳疾漸漸痊癒。謖如因元夕戰功，就擢了總兵，遊鶴仙加了提督銜，顏、林二將也晉了官階。遂與合營參遊議定，公請痴珠辦理筆墨，每月奉束二百金、薪水二十兩，就借秋華堂作個辦事公所。便有許多武弁，都來謁見，倒把痴珠忙了四五日。

這書所講的，俱是詞人墨客，文酒風流。如今，卻要序出兩個極不堪的故事。你道是誰？一個是杜採秋此刻的冤家，一個是劉秋痕將來的孽障。這話怎說呢？慢慢聽小子道來。

話說荷生，日來軍務正忙。忽晤小岑，說原士規愉園請客，十分驚愕，說道：「那愉園平日，不是他們走動的地方！」後來小岑說的千真萬真，荷生總不相信，特特請了劍秋來。

話說六月以後，天氣漸涼，痴珠的病也漸漸大好了。雨檻弄花，風窗展卷；遵養時晦，與古為徒。這也省卻多少事。

話說荷生別了痴珠，轎子沿堤走來。仰觀初月彎環，星河皎潔；俯視流煙澹沱，水木清華。因想起愉園水榭，今夕畫屏無睡，風景當亦不減於此。又想道：「我們一縷情絲，原是虛飄飄的，被風刮到那裡，便纏住那裡。就如痴珠，今天不將那脈脈柔情，都纏在秋痕身上麼？可怪秋痕，素日和人落落難合，這回一見痴珠，便兩心相照，步步關情，也還可喜。祇是他兩人，這情絲一纏，正不曉得將來，又...

話說痴珠養病幷州，轉瞬判年，免不得出來酬應。這日來了三個同鄉：一個餘觀察名詡，字黻如；一個候補刺史留積蔭，字子善；一個候補郡丞晏傳薪，字子秀。四人正在會敘，荷生隨來，坐了一會，三人先去。荷生便道起失約的緣故，就訂痴珠，十四愉園小飲，且囑攜秋痕同去，就也走了。

話說十六日，痴珠祇多約了謖如。大家到齊，都是熟人。雖謖如不大見面，然秋心院卻也來過數次。惟荷生、採秋是個初次，便留心細看。那月亮門內一架瓜棚，半熟的瓜垂垂欲墜。中間一條磚砌甬道，兩邊扎著兩重細巧籬笆，籬內一畦菊種，俱培有二尺多高。上首一屋，高檻曲欄，周圍四面臺階三層，階上簷廊。東西各有一門，係作鐘式形。裡面屋子作品字形。西屋一間，北窗下一炕，炕上掛一幅...

話說七月十六後，秋雨連綿，淅瀝之聲，竟日竟夜。荷生心中抑鬱，又冒了涼，便覺意懶神疲，飯食頓減。

話說痴珠次日，也曉得荷生病了。自秋心院回來，一路想道：「謖如將走，荷生復病，人生盛會，真不能常！」又觸起秋痕告訴許多的話。到了柳溪，瞧著叢蓼殘荷，黯黯斜陽，荒荒流水，真覺對此茫茫，百端俱集！

話說逆倭，騷擾各道。雖大河南北官軍，疊次報捷，而釜底遊魂與江東員逆力為蛩，攻陷廣州。擄了疆臣，由海直竄津沽。謖如起先，以南邊軍功薦陞參將，後來帶兵赴援幷州，又晉一級，就留大營。元夕一戰，應陞總兵，此番朝議以謖如係將門子孫，生長海堧，素悉賊情，故有寶山鎮之命。

話說十五日黎明。彤雲閣中早有青萍領著多人，搬了無數鋪墊器皿，以及燈幔和那小圓桌、小坐墩，鋪設得十分停當。

看官記著：昨天是茜雯死忌，今日卻是秋痕生辰。是日，李夫人約了晏、留兩太太來逛秋華堂，以此秋痕昨夜不曾回家。

一日，劍秋起個絕早，找著小岑，向秋心院來。恰好大門開著，兩人就悄悄走進月亮門。祇覺得一陣陣菊花的香，撲入鼻孔。當下繡幕沉沉，綺窗寂寂。一個小丫鬟在院裡，背著臉掃那落葉；一個大丫鬟靠著西窗外欄杆邊，換花瓶水。也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟才嚇一跳，見是熟人，都笑道：「來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。」 劍秋進了西屋，就打著東邊板壁道：「驚好夢門...

話說狗頭起先係與秋痕兄妹稱呼，後來入了教坊，狗頭便充個班長。在李裁縫意思，原想將秋痕做個媳婦，牛氏卻是不依。一為狗頭兇惡，再為不是自己養的兒子，三為秋痕係自己拐來，要想秋痕身上靠一輩子。祇自己上了煙癮，一天躺在炕上，不能管束狗頭得住。兼之秋痕掛念痴珠，兩日不來，便叫狗頭前往探問，自然要假些詞色。又有李裁縫主他的膽，這狗頭便時時想著親近秋痕。無奈秋痕瞧出...

話說大營，日來得了河內土匪警報，經略調兵助勦，籌餉議防。雖荷生佈置裕如，然足跡卻不能離大營一步。

話說二十六日，係明經略冬閱之期。先期，荷生吩咐搭個綵棚，掛上珠簾，攜採秋赴教場，看了一日。是晚，荷生回營辦事去了。採秋自歸愉園。

話說痴珠，滿腔孤憤，從愉園上車，向秋心院趕來。時正黃昏，晚風刺骨，朔雪撲衣，好是一箭多地就到了。

「偏似他翠袖臨風慘落梅。」第六回又輪到秋痕，秋痕說的是： 「向迴廊月下，閑嗅著小梅花。」第七回又輪著子善，子善說的是： 「簪掛在梅梢月。」第八回又輪著痴珠，痴珠說的是： 「手拈玉梅低說。」第九回又輪著秋痕，秋痕笑道：「今天真教我喝得醉倒了。」痴珠道：「我替你喝酒，你說。」秋痕說道： 「紙帳梅花獨自眠。」第十回又輪到痴珠，秋痕將手向痴珠酒杯一搶，覺不大熱...

話說十一月起，痴珠依了秋痕的話，十日一來，來亦不久。牛氏就也明白痴珠意思了。這日，痴珠去後，牛氏便跑入秋心院和秋痕大吵。秋痕道：「他走了，教我怎樣？」牛氏不待說完，便搶過來，右一巴掌，左一巴掌，秋痕祇低頭不語。牛氏沒奈何，住了手，氣憤憤的出去。

話說幷州城內柳巷，有個寄園，因山而構。第一層門內有個花神廟，廟傍空地。園丁開設茶社，榜曰「一味涼」。第二層門內便是寄園，係一江姓鄉宦住宅，緣南邊任內虧空，趕信回家，叫將此國典賣，由幷州大營完繳。這且按下。

話說明年戊午立春節氣，卻在今年十二月二十一日。先立春兩日，雪霽，天氣甚覺暖和。痴珠正與秋痕，同立在月亮門外南廡調弄鸚哥，見愉園的人送來荷生一個小柬。

話說痴珠二十三靠晚，偕秋痕到愉園送行。見驪駒在門，荷生、採秋依依惜別。兩人愴然，不能久坐，便自告歸。

話說西北搬馬解女人，盡有佳的。臘底太原城裡，來了姑嫂兩人，都有姿色。嫂名胭脂，男人給賊殺了。姑名柳青，年才十七歲。

話說痴珠自入正後，深居西院。或聽秋痕彈琴，或瞧秋痕作畫，就縣前街也少得去了。

話說痴珠和秋痕由秋華堂大門，沿著汾堤，一路踏月，步到水閣。此時雲淡波平，一輪正午，兩人倚欄遠眺，慢慢談心。

話說痴珠係正月念四日生。念三日，荷生就並門仙館排一天席，一為痴珠預祝，一為小岑、劍秋餞行。

話說秋痕，廿五後回家。因勸痴珠量入為出，儉省下來為後日南歸之計。因說道：「你為著我，不能不供給他們開銷。這樣不是愛你，直是害你。所以千思萬想，不能不割斷痴情，苦守寂寞。」又說道：「初一，心印許我禮佛，我便吃了長齋。總要跟你到得南邊家裡，我才開葷。你念我這般苦守，也該惜些錢鈔，作個長久打算。讖兆夢兆雖然不好，或者天從人願，我兩人吃得這苦，造化小兒可憐起來...

話說關隴回子，自去年大受懲創以後，善良者自然回籍，重謀生業。就中單身的，也受地方官安插，洗心滌慮，去作良民。祇有一班狡黠的酋豪，或逃亡在外，復出為非；或雖受招安，家業已蕩，便糾合亡命，就近作個強盜。擄掠鄉民個畜，搶劫過往行旅。地方官祇怕多事，隱忍不報。這回子嘯聚得多，去年逆倭據了廣州，回子得信，因又跳樑起來。想幷州富足，又是春和時候，這番真個要由草地竄...

話說痴珠初三夜，自大營回寓，一夜無聊。天亮一會，聽得炮聲連續，知是荷生走了，就也起來。見碧桃花都已零落，憔悴得可憐。便叫林喜挪在槐蔭下，教他們天天灌溉。盥漱用點已畢，伏枕假寐。

話說鶴仙也沒同胞兄弟，只有個族兄，名喬齡，字芝友，原是隴西寧遠衛守備。因公革職，此番進京捐復，路出蒲關。鶴仙逆計芝友出京之日，李夫人當已分娩，好教他護送前來。不想芝友到了太原，已不及見李夫人了。

話說晚夕，痴珠嗒然獨坐。忽見簾子一掀，荷生、紫滄便衣進來，笑道：「我充個紅娘，好不好呢？」痴珠忙站起迎坐。

話說酒鬼姓聶名雲，戇太歲姓管名士寬。這二人自三月初二日起，竟沒消息，就禿頭也自渺然。

話說謖如是去年十一月到任，申明海防舊禁，修整本部戰艦，出洋巡哨。逆倭三板船，從此不敢直達建康；就是員逆，也有畏忌。江南江北一帶官軍，因此得以深溝固壘，臥守一冬。謖如蒿目時艱，空自拊髀，兼之寶山僻在海堧，文報不通。迢遞並雲，魚沉雁渺，十分懊惱。忽忽又過了一春。

話說痴珠纏綿愁病，過了一春。把阿寶行期也誤了，急得鶴仙要請假來省。轉瞬之間，又是炎夏。芝友引見也回頭，痴珠甫能出門。

話說秋痕自臥病後，敝衣蓬首，垢面臞顏，竟不是個畫中人了。那小夥狗頭，閑暇無事，結識幾個土棍，燒香結盟，便宿娼賭錢起來。先前祇乘空偷些現錢，後將現銀三百餘兩都偷完了。一夜，竟把金銀首飾、上好玉器皮衣，席捲而去。

話說荷生自楊柳青撤防，到了青萍驛，接見太原各官。驚知痴珠、秋痕先後去世，大為惘然。是夜，就枕上撰一付輓聯，是： 萬裡隔鄉關，望一片白雲，問魂兮幾時歸也？

話說這年秋間，長星見在西北方，光有數十丈，直射東南。逆賊四眼狗勢大猖獗。

話說李謖如定計屯田，與至俊務農講武。把海堧都墾就腴田，蛋戶都變成勁旅。又開了幾處學堂，教二十歲下兵丁，都要讀些史書、熟些核算、工些楷法。因慨然道：「痴珠嘗歎『今之武官，都有輕裘緩帶、雅歌投壺之意，恐非所宜』，此自正論。然太鹵莽，直是磨牛，吾亦為汗顏哩。大抵做人，總要懂點道理，有個器量，難道武夫不吃飯麼？」至俊深服其論。

話說皖、鄂肅清，鶴仙又解了建昌之圍。區區金陵，四面兜圍，便當掃穴犁庭才是。何以轉盼三年，依然隅負呢？看官須知，天下事理，有一定數不可知。就是鼠輩，也有個數不該盡時候。

話說這年甲子元旦癸卯，逆計歲一百八十三元，周而復始，為上元甲子。荷生大兵，原是顏、林部的八千，紫滄子弟兵二千，後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。

話說謖如、鶴仙得假三個月。謖如將眷口攜到幷州，與阿寶們相聚，一時悲喜交集，不用說了。

話說荷生班師，與小珠一路同行，極其款洽。就是採秋，也自十分敬禮。荷生到京，皇上御門。大赦天下，行郊勞禮，行受俘禮。召見七次，諭令入閣辦事。荷生面求賞假一年，歸省墳墓，就也準了。

話說西安王漱玉，做了四十餘年孝廉。進京候選，得個教官。歸路迂道太原，寓在菜市街至誠堂飯店。