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話說明朝崇禎末年，有一秀士，姓侯，名方域，字朝宗，乃河南歸德府人士。歷代簪纓，累朝世冑，祖為太常，父居司徒。貌美休誇擲果滿車，才洪敢同七步成文。祇因闖賊橫逆，就試南闈不幸名列孫山外。烽煙未靖，祇得寄身水濱，僑寓湖邊，每日惟賦詩飲酒，以為娛樂。嘗於讀書之暇，撫卷自嘆，說道：「俺侯朝宗年已弱冠，讀書異地，功名未就，家鄉遠通，況是佳人難覓，良緣未締。思念之下...

且說侯朝宗意欲尋訪佳麗，適有楊龍友偶然談及名妓香君。這朝宗左思右想，不敢認真，一則恐楊龍友系阮圓海故友，假此嬉落﹔二則又自己蕭索囊乏，哪有銀錢治辦妝具。反復輾轉，正在無聊之際，忽聽門外有人呼喚：「侯相公在家否？」方待出門看時，柳敬亭已走進來，二人相見未及施禮，敬亭說：「日下對此三月艷陽，住在六朝佳麗之場，遊人絡驛，相公竟悶坐書齋，豈不辜負花朝？」朝宗答...

話說侯生與香君成親之後，次日天明起來，梳洗未完，楊龍友早已來與侯生道喜。

卻說香君卻了妝奩，侯朝宗又當面對著楊龍友拒絕了一番，心中悶倦，思欲觀玩景緻以消鬱結。

卻說侯朝宗有一故友，姓左名良玉，當年是父親麾下之將，家在遼陽，世為都司，祇因得罪罷職，補糧武昌。幸遇軍門侯恂，拔於走卒，命為戰將，不到一年即拜總兵之職。南征北討，功加侯爵，強兵壯馬，列鎮襄陽。祇因李自成擾亂，以致朝廷空虞，三軍缺糧，支銷乏策。又見三軍餓極，各有欲變之勢，遂有就糧南京之意，撤兵漢口之心，但恐未奉明旨形跡可疑，因此不敢驟行。祇得日夜撫恤，暫...

且說敬亭持書武昌，見了左良玉遠嘲近諷。說得他心神俱動，就糧之議，大半停止。南京文武，猶懷疑懼之心。遂奏聞朝廷，加他官職，蔭他子侄，又知會各處督撫並在城大小文武，齊集清議堂，公同計議助他糧餉。此不過恐投書未穩，以安良玉之心耳。因而計議諸文武，不論罷職、閑員都有傳單。而楊文驄、阮大鋮諸人亦在傳內，遂各冠帶早至清議堂中伺候議事。哪知阮大鋮懷恨卻奩之嫌，遂生暗...

話說侯朝宗自從別了香君來投史可法，史公見是世誼，又見他被奸人所害，遂留在營內，以為記室。聞塘報言：「流賊李自成打破神京，崇禎皇帝於三月十五日縊死煤山。」不勝驚慌、忿恨。又聞南京文武各官議論紛紛，也有宜整頓兵馬赴北京報仇的，也有說聖上已經縊死，不如迎立新君，再圖恢復的。立論雖多，定見無人。惟有奸臣馬士英與阮大鋮同謀，倡議要迎立福王，以為功賞。朝宗一聞此言...

且說福王自流賊攻陷河南，其父殉國之後，即逃避江浦，已經數載。不料北京失守﹔大行皇帝升遐。南京奸臣欲要擁戴之功，不論賢愚，共立福王為監國之主。於甲申年五月初一日謁陵已畢，賀御偏殿，有一班文武官員如史可法、馬士英、黃得功、劉澤清等齊拜丹墀，尚書高宏圖等奏白：「臣等恭請陛下早正大位，改元聽政，以慰臣民之望！」福王聞奏，乃曰：「寡人外藩衰宗，才德涼薄，俯順臣民...

且說香君推絕了眾人，終日在樓上守定詩扇，盼望侯郎回來。不覺已到十月天氣，誰知首輔馬士英執掌朝綱，惟知呼朋聚黨﹔大權在手，不過報怨復仇。

且說香君自從碰壞花容，母親代嫁之後，絕跡不肯下樓，不覺又是一月有餘。一日，在樓上想起昨日之事，一陣酸心雙淚交流，說：「昨日用苦肉計，得遂全身之節。目今孤守空樓，誰是作伴之人？想起侯郎避禍，不知流落何所？媽媽替奴當災，未知歸來何日？教俺日夜放心不下！今日獨坐無聊，不免取出侯郎詩扇，展看一回，你看詩扇都被血點濺汙，侯郎，侯郎，你哪知奴家替你守節！」遂對扇啼...

卻說楊龍友自香君辱罵阮大鋮，在雪中救起，送入內庭。又恐媚香樓無人看守，將藍田叔招去暫住看守不題。

話說高傑已被許定國賺殺，持其首級投順北朝獻功而去。黃河岸上盡是逃命兵卒沿河奔跑。時蘇昆生受了香君之託，一心要往高傑營內尋找朝宗，背著包裹，僱了一個驢兒騎著急走。哪知高傑逃竄兵馬在河岸上逃命，昆生正走之時，祇見數十個逃兵趕上，把昆生一推，推下河中，奪驢跑了。幸而昆生落在淺處，水也不甚溜，立在水中，頭頂包裹，高聲呼叫：「救人，救人！」 正在危急之時，見前面...

且說侯朝宗同蘇昆生登舟，星夜望南京進發，幸喜風順舟快，不數日來到南京。天晚無奈，尋店暫宿一宵。

卻說陳定生等三人，被阮大鋮囑鎮撫司拿去，送至錦衣衛衙門勘問。幸錦衣衛大堂張瑤星不肯阿附權奸，一力開豁，設法審問，不至入在黨逆之中。蘇昆生打探明白，一心要救他三人出獄，一路思想設法打救。回至書鋪內尋思說：「目下滿朝俱是奸阮黨羽，誰人可以救他出獄？」左思右想，忽想起寧南左良玉是侯公子厚交，不免星夜奔至寧南，求他解救，或有可望。於是即刻收拾行李，離了書鋪，竟...

話說阮大鋮拿了柳敬亭，送在獄中監禁。遂親赴黃河調取三鎮人馬，在阪磯截殺左兵。黃、劉二鎮見了兵符軍牌，遂不顧守河，即刻撤兵，在阪磯上設了弩臺，架起炮來，使鐵鎖截攔江面，以擋左兵進路。那左良玉令其子夢庚駕船前來搶殺，不料弩臺上亂箭齊發，不能前進，大敗而回。

話說南京弘光皇帝自迎立之後，日聽馬、阮饞言，在薰風殿中演戲教歌，朝政日非。哪知移鎮截江，以致北兵乘虛渡河，破淮困揚，史可法連夜告急，人心惶惶。南京臣民都無守志，馬士英與阮大鋮躲藏無蹤。弘光在薰風殿演戲，忽聞北兵渡河，將臨南京城下，渾身抖戰，手足無惜。急令人撲滅燈火，收拾包裹，領著嬪妃，奔出城門潛逃而去。馬士英聞天子逃去，亦即收拾細軟，帶著家眷逃走。不料...