Chapter 4
一鄉人共尊萬貫 用千金強圖藐姑
楚玉與藐站以手示意，以目傳情，向是不必說了。且說埠鎮上，有一個財主 鄉宦，名喚錢萬貫。他家金銀堆積如山，穀米因陳似土。良田散滿在各邑，納不 盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭，收不了春夏秋冬的利息。用豪奴，使狠僕， 叫做「畫虎未成君莫笑，安排爪牙始驚人。」娶美妾，蓄妖姬，叫做「乞食齊人 尚有家，富人怎不驕妾妻！」這也還是件小事。自古道：「財旺生官。」就是中 了舉人、進士，也要破幾兩少鈔。做紗帽的鋪戶，不曾見他白送與人。又聽得官 高必險，反不若他異路前程。做不到十分顯職，卷地皮的典史，不曾見有特本參 他。這等看將起來，他這一位大大的財主，小小的鄉紳，也甚做得過。所以他出 門則頂其肚皮而搖擺，居然員外氣象﹔在家則高其聲而吆喝，宛然官府排場。
一日，對眾人說：「我錢萬貫自從納粟以後，選在極富庶的地方，做了一任 縣佐。趁了無數的銀子，做了未滿三年，就被我急流勇退，告了終身的假，急急 的衣錦還鄉。如今凡拜縣官，都用治生帖子，他一般也來回拜。那些租戶、債戶 見了，嚇的毛骨悚然。欠了一升一合，一錢一分，就要寫帖子送他，誰敢不來還 納！看來不虧別樣，虧我這個住處住的好，不在城而在鄉，若還住在城市之中， 那舉人、進士，多不過我這個小路前程，如何能充人呢！只是住在鄉間，也有一 件不好，那些公祖父母，無故不肯下鄉。我這些威風，一年之中裝不上一兩次， 白白的把一頂紗帽，一件圓領，都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉，清查 牌甲。少不得一到本處，就要來拜我。地方上辦了酒席，少不得請我去陪他，這 場威風又使得著了。叫家僮，你乘此機會，把一應田租賬目清理一番，有拖欠的， 不免開送三衙，求他追比起來。一則清理今年的賬目，多得些利錢；二則藉此示 眾，免的與我淘氣。」 說話之間，見十數個身穿藍布粗衣，頭帶卷邊氈帽的鄉裡人，都跪下道：「我 們是地方總甲。只因本縣三衙要來清查牌甲，其實往年的舊規不過要些常例錢， 少不得出在這裡中。如今都斂齊了，只是我們送他，恐怕客多嫌少，不肯就接。
要求錢爺，發個名帖，然後送，覺得有體有面些。從來官府下鄉，定有一桌下馬 飯。我們也預備下了，要請錢爺做個陪客。凡有不周之處，官府計較起來，都要 求錢爺方便一聲。」萬貫說：「我的帖子，是從來不肯輕發的。況且身子有些不 受用，陪不得酒，你們去另請別人罷。」眾人說：「我這鎮上，只有你一位鄉紳， 那裡還有第二個。」萬貫說：「就是你們自己罷了，何必定要鄉紳。」眾人說： 「錢爺取笑了，我們做百姓的，如何敢用帖子，如何敢做陪客。」萬貫說：「哦！
原來官民二字，也有些分辨麼。既然如此，你們平日為何大模大樣，全不放我在 眼裡？」眾人說：「我們尊敬的是錢爺，怎麼倒說我不敬呢？」旁邊一個家人， 跪下稟道：「這些人不是租戶就是債戶，個個都有些賬目不曾清楚。」萬貫道： 「如何？你們既然尊敬我，為甚麼不肯還賬？我如今正要開送三衙，叫他當面追 比，恨不得打斷你們的狗筋，還肯管你這樣閑事！」眾人聽說，魂不附體。說道： 「不消送官，待我們還就是了。」 萬貫說：「既然如此，我看地方面上，替你們裝個體面，把斂來的銀子，都 放在這邊，待我替送。請官的筵席，要齊正些。必有一兩樣海味才好，那些俗菜， 是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席，也要抬到這邊來。地方上面，就有些 不到之處，我也替你們說個方便。只是以後知事些，你們這些人，莫說別樣放肆， 就是稱呼之間，也有些欠通。難道錢爺兩個字，是生漆粘住的。那錢字下面，爺 字上面，就夾不得一個字眼進去麼？」眾人說：「這是我們不知事，自今以後， 加上一個字眼，叫錢老爺就是了。」萬貫說：「既然如此，你們就多叫幾聲，補 了以前的數。」眾人連叫了幾聲，萬貫連應了幾聲。眾人叫的緊，萬貫應的也緊。
及至叫完，萬貫將大頭點了數點，笑道：「這才是個道理。你們說的話，都完了 麼？你老爺身睏倦，要進去睡了。你們有事者奏來，無事者退班。」眾人說：「還 有一件大事，要稟告錢老爺。那平浪侯晏公，是本境的香老。這位神道，極有靈 驗的。每年十月初三，是他的聖誕，一定要演戲上壽。請問錢老爺，該定那一班 戲？你分付一聲，小的們好去辦。」萬貫說：「往年的戲都是舞霓班做。那女旦 名叫劉絳仙，又與我相厚，待我差人去接他便了。」眾人各唯唯而退。
萬貫見 眾人散了，隨將雙膝一拍，笑道：「妙，妙，妙！我錢萬貫的威勢，不拿來恐嚇 鄉人，叫我到那裡去使！明日官到的時節，拿他們的銀子、酒席，裝自家的體面 威風，何等不妙！還有一件上門的生意，不可錯過，等他拿了銀子來，待我取下 一半，只拿一半送官，且做個小小的抽豐，再做道理。叫家僮，你打聽舞霓班的 戲子，在哪裡做戲，好著人去喚他。」家僮道：「稟老爺！舞霓班雖好，還不如 玉筍班，更有名聲。近來的戲，都是他做。」萬貫說：「我不單為做戲，要借這 個名色，與絳仙敘敘舊情，你那裡知道。」家僮說：「玉筍班也有個女旦，就是 絳仙的女兒，名叫藐姑。他的姿色，比他母親更強十分。況且絳仙為照管女兒， 近日離了大班，也在小班裡面。」萬貫說：「是他有個絕標致的女兒，我從前見 過他的，如今也出來做戲了？既然如此，你速速去接。待我央他母親做牽頭，也 和他相與和與。」 僕說：「但聞姊妹同歸，不見娘兒並嫁。」 萬貫：「阿婿就是阿爹，一身兼充二夫！」 欲知後事，觀下回便明。