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西北跨虞山之巔，南望尚父昆城兩湖，真是清高靈秀之地。雖僻處海隅，而城市繁華，衣冠薈萃，也是蘇州府內一個名勝之區。地靈自應人傑。近五十年來，卻出了三大人物。一個是位極人臣、尊為師傅的老中堂，一是傾城傾國、第一無雙的都老爺，一個是忠肝義膽、不顧生死的太史公。這三人，都與覺羅朝很有關係。一個立朝無疵，是個純臣；一個扭轉乾坤，是個能臣；一個披肝瀝血，是個忠臣。...

話說荀北山正夾了枇杷，在醋碟子內亂滾，鶼齋、仲玉捏著一把汗。韓稚芬手裡舉起酒杯，與燕樓笑江南風景，講得興頭，幸不曾看見。停了一回，稚芬有些酒意，對北山說道：「僕見足下，非等閒之輩。現在時事艱難，朝廷求才若渴。望足下深自磨勵，異日直上青雲 ，鵬程萬裡，上報閽闔，下立門庭，方不負士君子讀書十年所志呢 。」伯蓀等個個著急，不知北山回出什麼話來？只見北山噘了嘴...

話說北山回到家中，見了嫂嫂，說些在北京時的情形。嫂嫂道 ：「你鄉會試兩次報到，我歡喜得什麼似的。可憐家中飯米也沒有 ，我孃家的人又死盡了 ，只好問你堂房施利哥哥去借，又請來照顧一切。親友們多來道賀，送分子，忙了好些時候。你今日歸來，正好出去見見他們 。現在你是大人老爺了，須要擺些架子，顯示見得與尋常人不同 。」北山應了，將京中帶出贐儀用剩的三百七八十塊...

話說貝家的老媽、小丫環，次日清早起來 ，過新房門口，見姑爺靠窗坐了。老媽問道 ：「姑爺起來得好早。」北山不語。

話說荀北山同蔣佔園出了棧房，在黃浦灘閒步了一回。看看天色晚了，佔園道：「吾們到一品香去吃大餐吧。」二人便同步至四馬路，遇見一個候補知府魏古軒，與佔園認識的，拉了同到一品香來。進十四號房間，西崽送上菜單，佔園請魏古軒先點了雞絲鮑魚湯、紙煨雞、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕布丁，又請北山點菜。北山握筆半日 ，寫不出來 。佔園只得代點了五樣：火腿麻菰湯、芥辣雞、五香鴿...

話說羅乾蠱長大了，三太太將家事交付他。自己又在從前院子基上，蓋造一座花園，叫做翠微園，是取杜工部日日江頭挹翠微的意思。這園卻造得與前不同，從前的不過尋常人家的別墅罷了，這回請了一個衢州府內姓熊名士祿，從前在上海做過洋行裡管事。那人人品不正，卻有些歹才。這日羅府用聘帖禮銀請了他進來，教他先繪了一個圖，呈三太太看了。三太太喜歡道：「就照這個樣子造吧。」隨喚...

話說復疇在二酉堂住下，同帳房屠先生閒談 。屠先生道：「華兄 ，這裡上海是有名的繁華世界 ，你為何不出去玩一會兒？」復疇道 ：「我街道不認得。」屠先生道：「吾同你出去喝一碗茶吧 。」二人便走到三萬昌來 ，沿窗坐下，堂倌泡上茶。

話說荀北山在樂家過了新年，即搬到年映府中。年映領兩個兒子出來，一個叫犬子，一個叫狼孫，拜過先生，擇吉請酒開學，兩個學生已是成篇的了。白日不過逐日講講文理，逢三六九期上，出兩個題目罷了，也沒甚事，時時出來訪伯蓀。到了二月，莊仲玉也進京來了，住西磚衚衕。北山大樂，三人逢暇，無非聽戲上館子，有時也到些清靜的地方，如陶然亭、崇效寺、龍爪槐、法源寺，都是著名的...

那時朝中附舊黨的，果然風雲得志；那談新學的，草得弄木皆兵。只是可惜光緒皇上百日維新，一齊推翻了。靈蠻室主人有詩詠戊戌政變事雲： 東華門外玉河東，十丈黃塵掩漢宮；石鏡杜鵑魂自怨，金輪鸚鵡夢難通。

話說齊燕樓正走時，忽聽遠遠的有人喚他，住足定睛一看，原來是荀北山。滿面風塵，衣衫破碎。燕樓大驚，忙道 ：「北山，你怎麼又回來了 ？你到四川去甚樣 ？」北山歎道：「咳，不要說起。吾行李盡丟在重慶了。」燕樓雙眼釘住北山身上道：「咦，你這個人到底是怎樣生的？」北山只是歎氣。燕樓沒奈何，便拉他回船，細細盤問北山如何丟掉行李？北山道 ：「那日輪船到了重慶，吾先起...

話說吳瓊秋、汪鶼齋、齊燕樓三人 ，正在看北山請歸政、除三兇的摺子，忽見甄幼標進來，慌忙問道 ：「你知北山鬧出事了麼？」三人道 ：「正在這裡閱《國聞報》，見他一個摺子。

話說荀北山被徐中堂攆趕出來，回到會館，想了兩日，沒有法子。第三日，具了一張稟，說如犯不測 ，由彭一人身受，與老師無涉，親到徐中堂府中求見。被徐桐痛罵了一頓，又逐出來。北山到清秘堂去過一回，清秘堂有個姓陸的，是同莊仲玉有些仇隙的，也不認識北山，卻知道北山與仲玉交好，便生事起來，說仲玉唆使北山上摺子，這折稿是仲玉代擬的。一人傳十，十人傳百，從此京宮中都知道...

話說荀北山監禁在常熟，過了月餘，常熟縣奉撫憲諭，要將北山移禁省中，便與幾個紳士說知 。就中大半是不管事的，惟有汪鶼齋、齊燕樓兩太史，與北山係生死至交 ，隨著縣官，親送北山到蘇州省獄中，又替他打點妥當，方才回去。那時蘇州有個耶穌教士，名沙倫比，慕北山的名 ，同了一個孝廉公，極講洋務的，也是北山同年，親自到獄中來說 ，願代為保護，卻給北山滿嘴外國狗、外國兔...

話說鶼齋家內新來了兩個同年：一個姓匡，號敬敷，長洲人；一個姓戚，號雲仲，海鹽人。兩人是郎舅至戚，慕虞山靈秀的名，來遊玩的。雲仲與鶼齋是鄉榜同年，到常熟，就來拜鶼齋 ，與樂伯蓀也見了 。這日鶼齋、伯蓀二人合請敬敷、雲仲，請的陪客，是燕樓、仲玉、幼標、羅?士。這羅?士是一個太史公的兒子，這部書的主人翁，與他沒甚干涉，所以從前未提及他。這日眾人齊集鶼齋家裡，...