第二十五章

餘收淚啟麥氏曰：「銘感丈人，不以殘衲見棄，中心誠皇誠恐，將奚以為報 ？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離之。後此孺子 當時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？」

麥氏少思，靄然言曰：「如是亦善，吾惟恐寺中苦爾。」餘即答曰：「否， 寺僧遇我俱善。敬謝丈人，垂念小子，小子何日忘之？」

麥氏喜形於色，引餘入席。顧桌上浙中名品鹹備，奈餘心懷百憂，於此時亦 味同嚼蠟耳。飯罷，餘略述東歸尋母事。

麥氏舉家靜聽，感喟無已。麥家夫人並其太夫人，亦在座中，為餘言，天心 自有安排，囑餘屏除萬慮。餘感極而繼之以泣。

及餘辭行，麥家夫人出百金之票授餘，囑曰：「孺子莫拒，納之用備急需也 。」

餘拜卻之曰：「孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之 內。此恩吾惟心領，敬謝夫人。」餘歸山門。越數日，麥家兄妹同來靈隱，視餘 於冷泉亭。

餘乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，餘不得端倪。

因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：「其如玉葬香埋何？」

餘聞言兒踣，退立震懾，捶胸大恫曰：「果不幸耶？」其兄知旨，急攙餘臂

曰：「女弟孟浪，焉有是事？實則……「語至此，轉復慰餘曰：「吾愛友三郎， 千萬珍重。女弟此言非確，實則人傳彼姝春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾 愛友切勿焦慮，至傷玉體。」餘遂力遏其悲。是日，麥家兄妹復邀餘同歸其家。

翌晨，餘偶出後苑噓氣，適逢其妹於亭橋之上，扶欄凝睇，如有所思。既見餘至 ，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將消息耳。餘將轉身欲行，其妹回眸一盼， 嬌聲問曰：「三郎其容我導君一遊苑中乎？」餘即鞠躬，莊然謝曰：「那敢有勞 玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？」

其妹嚶然而呻，輒搖其首曰：「諺雲：『繼母心肝，甚於蛇虺。』不誠然哉 ？前此吾居鄉間，聞其繼母力逼雪姑為富家媳，迨出閣前一夕，竟絕粒而夭。天 乎！天乎！鄉人鹹悲雪姑命薄，吾則歎人世之無良，一於至此也！」

餘此時確得噩信，乃失聲而哭，急馳返山門，與法忍商酌，同歸嶺海，一弔 雪梅之墓，冀慰貞魂。明日午後，麥氏父子，親送餘等至拱宸橋，揮淚而別。