第四六回

巧折辯服眾 救孤寡回家

話說方敏文說：「商人們與節成是嫡派親支，現有家譜可證。」施公說：「是嫡派 親支堂叔，也有一年反服，今並無一人穿孝。」敏文說：「節成已經死了五載，方剛是 他嫡親堂姪，過繼與節成為嗣。三年孝服已滿，鄰裡街坊可證。」施公聞言，故意吃驚 ，說：「又來了！你越發胡說。既你姪兒死過五載，連他死的情由，你也不明白，要本 縣追問，你還敢說親支嫡派？」問得敏文無話回答，只見磕頭。施公伸手指定，連罵： 「你就該死！真是衣冠畜生！既為嫡派族長，為什麼人死情由，不去問明？安頓王氏， 心懷反意。分明你們長幼謀害他，貪圖堂姪家產，不顧綱常。恐其娶妾生下子嗣，難分 家業，所以害其父，今又謀其母子。豈不知蒼天難容！一宿成胎，冤枉貞娘私情，逞強 逐出，家財肥己。全不想圖謀家財滅嗣，應該何罪？

你既為族長，即是頭一罪人。」施公吩咐：「先打三十戒方再究！」青衣答應，就 要動手。

忽見敏文長子二府方標，乃捐納出身，領頭向前一躬，尊聲：「老父臺，暫息雷霆 ，聽治下細將情由稟明。」施公吩咐暫且停住。就問說：「年兄有何分辯？你是方節成 的何人？」方標說：「節成是職員堂兄；家君本是族長。堂兄有疾而終是真。

九十老人如風中之燭，草上之霜，絕不該納妾合歡。不惜性命，喪其殘生，尚無嗣 子。現有成嗣之人，族中之人甚眾，誰敢來侵吞家產？堂兄果是有人謀死，屍骸必有傷 痕。老父臺不信，開棺請驗。若有參錯，情願領罪。堂兄果能種子，也是陰德所感，誰 不願從？但只過門一宿，族兄年老，無人憑信，所以將貞娘逐出。雖說通房使妾，行出 醜事，關係方門聲名。到底王氏年輕，不知羞恥，必有私情。十月生子，如何算得？」 施公聞聽，微微冷笑說：「據你說來，卻也有理。節成入殮，既無傷痕，你父如何又說 要本縣拷問王氏呢？」方標聽說，滿面飛紅，口尊：「老父臺，家君今來到此，為王氏 不貞，氣鬱在心，望老父臺寬恩。」說罷一躬。施公說：「據你講來，實是量狹之故， 想著官報私仇。這也容易，把王氏叫來，夾幾夾棍，拶幾拶子，給他出了氣如何？」方 標聞言，連連打躬道：「職員無知冒犯，情願領罪。」施公叫聲：「年兄何言領罪。本 縣說個人情，少緩刑處。那淫亂之婦，告你合族。而你賢父子當堂說他送暖偷香。但此 事無憑無據，你父子怎肯無故蜚言？」又說：「孤兒不是節成之子，通情何人？求年兄 說出名姓，拿到立刻嚴刑究問。」方標聞聽，連忙控身，尊聲：「父臺，若問王氏淫邪 ，實無憑據，只因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血敗精枯，是以起疑。老父臺明鏡高 懸，細細判斷。」施公含笑說：「年兄現在爵祿榮身，將來也要臨民，豈能順著那些無 知愚蠢之人亂說！賊情以贓為證，姦情以雙為憑。若不滿十個月生兒，是他父母拘禁不 嚴；既滿十個月，就是你方宅門中之事。德保既不是節成骨血，要拿姦夫是誰？若是無 憑無證，即為以強欺弱。年兄之父，身為族長，自有家法，快說姦夫姓名，以便論罪。

若無證據，難怪王氏含冤。」

施公一席話問得方標張口結舌，汗流如雨，不住打躬，口尊：「老父臺吩咐的極是 。家君雖是族長，原不同居。王氏雖是通房使妾，先兄家中奴僕最多，持家不嚴，也是 方剛之過。族人因方剛年幼，所以不便深究。只可逐出無恥之婦，免得再生禍亂。」未 知後事如何，且看下回分解。