第三三九回
老褚標兩議捉強徒 蔡天化一心訪名妓
話說蔡天化武藝高強，在公堂以上掙斷捆綁繩索，復行又逃脫。當由黃天霸等奮勇 追趕，已經不知去向，仍舊在逃未獲。
黃天霸等只得依然回到衙門，在施公前請罪。施公道：「諸位賢弟不必介意。蔡天 化當堂逃脫，諸位不可稍懈，竭力購線擒拿就是。」黃天霸等齊道：「副將等仰蒙大人 寬宥，不加疏忽之罪，副將等雖赴湯蹈火，終要將蔡天化復行捉住。但不知該盜今日逃 走，又向何處藏身？須得暗地緝訪，得有消息，才可合力去捉。此非急切之事，還求大 人寬限才好。」施公道：「諸位賢弟，但須各處購線，加意擒拿，不必定限日期，只要 將他捉住了就是。」黃天霸等道：「以副將的愚見，擬求大人飭令閉城三日。並通飭各 客店、妓館、酒樓，以及庵觀、寺院，一律知悉：遇有面生可疑之人，前去遊玩、沽飲 、投宿等情，趕緊前來稟報。仍責令各地方地保認真訪察；並通傷鄰境各府州縣營汛， 一體懸賞，設法擒拿，或者易於為力。」施公聽罷，也就答應，一面飛飭各城門暫閉城 三日，一面懸示曉諭合城居民，關閉城門，係為搜擒在逃巨盜蔡天化，以安眾心。並飛 飭鄰境各府州縣營汛一體協拿。黃天霸等即刻就退出衙門，先在城內分頭查訪一遍。到 了晚間，各人又暗地在酒樓、妓館、庵觀、寺院，加意訪查。一連訪了三日，毫無形跡 ，只得據情稟告施公，再行購線，這也不在話下。
且說蔡天化由公堂脫越之後，當時因手無寸鐵，又兼身無衣服，便在一個僻靜所在 藏躲起來。到了天黑，打算仍暗地回到天齊廟中，去取他的衣服。及至走到城下，見城 門已經關閉，他便越城牆而去，悄悄的到了天齊廟，換了衣服，取了銀兩，又將兵刃藏 好，捱到天明，也就向別處去了，暫且按下。再說黃天霸等，雖各處購線緝訪，仍然毫 無消息。這日，褚標便與施公議道：「蔡天化緝訪無著，不知他現在何處？在老民的愚 見，思得一法，可以賺他前來，但不知大人意下如何？」施公道：「老英雄既有妙策， 也可大家商量而行。」褚標道：「蔡天化來去無蹤，又不知他窩藏何處，老民意在鄰境 擺一擂臺，就借大人之名，欲招眾天下英雄，明為國家儲材，實為蔡天化逃逸無蹤，合 力用心，設法捉拿。蔡天化是個自恃才能的人，一聽了此言，居心要在大眾前顯個武藝 ，必定前來打擂，那時再合全力捉他，或者可以捉住他。況擂臺一開，天下有武藝的英 雄，也就聞風而至，因此得兩個出眾的武藝出眾人幫助，也說不定。」施公聽了此話， 雖未一定答應，也覺有些道理，當下便說道：「老英雄所言，雖甚有理，本部堂且再商 量是否能行，便請老英雄作為臺主。」褚標聽說，覺得有些不大願意，也只得說道：「 大人且商量定了，再定行止也好。」說罷退出。過了兩日，施安送進一角公文，施公打 開一看，是淮安府轉據東安縣詳稱：該縣義勇村武舉曹德彪請設擂臺，欲招取天下英雄 ，給他的女兒曹月娥擇婿，稟請東安縣。東安縣不敢自擅，所以詳明施公。施公將這件 公文看罷，當下就將褚標、黃天霸等傳到書房，與大家說明此事。黃天霸道：「大人的 意下如何呢？」
施公道：「前承褚老英雄議設擂臺，以為可以誘捉蔡天化。本部堂明知此計甚妙， 諸如建造擂臺，不無耗費庫款，因未及遽行照辦。今既該府縣詳稟前來，本部院便想將 計就計，批准下去，讓他們自行搭蓋。等到臨期的時節，如果蔡天化悍不畏死，敢到該 縣擂臺，那時再將他設法擒拿。如果曹德彪父女果真武藝出眾，請他幫同捉拿。諸位賢 弟及褚老英雄，以本部堂之言為如何呢？」褚標欣然說道：「大人就此批准下去，到了 臨期，蔡天化包管前去，那時候務要將他捉住的。」施公聽說大喜，當下就將淮安府的 來文批准，發了出去。褚標等人也就退出，一個個摩拳擦掌，準備前往東安縣打擂臺， 捉拿蔡天化，暫且按下。
再說蔡天化這日到了河南開封府，尋了客店住下。當有店小二前來招呼，蔡天化即 叫他先打二角酒，揀兩件有口味的菜來。店小二答應下去，當下拿了二角酒、四碟菜， 擺在桌上。
蔡天化將酒斟了一杯，端在手中喝了一口，又揀了一筷子菜吃了下去，便問店小二 道：「你姓什麼？」小二道：「咱姓洪名喚洪四。」蔡天化道：「你是這本地人氏嗎？ 」洪四道：「咱就是本城的人。」蔡天化道：「咱且問你，這河南古稱繁華之地，想那 煙花中的所在定是不少。
你可知道這裡哪一家有出色的好媳婦兒嗎？」洪四見問，不知 這媳婦子就是婊子。原來關東一帶的婊子，皆叫「媳婦子」呢！洪四便問道：「你老說 媳婦子，這是怎麼講？」蔡天化道：「你不懂嗎？咱告訴你，這媳婦子就是婊子的別名 。咱們那裡皆是叫他媳婦子的。」洪四聽了，這才明白，當下答道：「你老不知道，這 裡人叫婊子是喚做粉頭的。你老是問有什麼好出色的粉頭。這裡粉頭卻也不少，皆是些 家常貨。只有枇杷巷柳二家，新到的一個粉頭，喚做花月英，是南邊人，今年才有十五 六歲，生得真是美貌異常；而且唱得一口頂好的京調。咱們這裡那些鄉紳老爺們，誰不 與她來往？還給她起了個綽號，喚她做蓋河南，因此這花月英，就高抬聲價起來。平時 見了客，真要那客人模樣兒好，錢鈔兒好，方肯招待他。若有一件不到，她見了一面， 第二次再也不肯出來陪他了。還要一件，若是有人要在那裡住宿，除去外面的使用不算 ，她要三十兩一夜。還要客人是個標臉；若生得醜陋些，便是三百兩，她也不肯給他住 宿。生得可真出色，就是那性情兒太傲些，眼眶兒太大些，瞧不起人。」蔡天化聽了， 暗道：「咱不管她性情兒傲，眼眶兒大，等一會兒，咱便去她那裡會她一會。她果然慇 懃相待，咱就使三十兩銀子，在那裡住下，也不算什麼大事。她若有些兒不到，咱便黑 夜裡去與她宿了，她又怎奈咱何？」心下想罷，便向店小二說道：「枇杷巷離這裡有多 少路呢？」店小二道：「離咱們這裡不遠，出了門向東，走綵衣巷，過落星橋，再向南 一直走，過雙珠巷，再向西就是枇杷巷了。不過只有二里之地，你老要去嗎？」蔡天化 道：「咱正要去見識見識。」店小二道：「你老既要去，咱給你老領道兒便了。」蔡天 化道：「好！等咱飲過酒，你便領咱前去。」店小二復又笑道：「咱可真髮昏了，和你 老講了這半天的話，還不曾請教你老尊姓？咱可不該死嗎！你老貴姓呀？從哪裡到此？
也得見教。」蔡天化道：「咱姓蔡，由關東到天津、山東、徐州、淮安有事。現在 剛從淮安到這裡，做些買賣生意，尋找兩個朋友。」店小二笑著走了出去。一會子蔡天 化酒已吃完，便喚店小二領他去訪著花月英。不知後事如何，且看下回分解。
第三四○回
東安縣德彪擺擂臺 萬家村光祖訪良友
話說蔡天化飲酒已畢，將包裹安頓停當，即令店小二洪四，領他前往枇杷巷，訪那 粉頭蓋河南。一路行來，不到半個時辰，已至枇杷巷內。店小二洪四走到柳二家門首， 正欲推門進去，忽見兩扇大門上，貼著府縣的封條。洪四看罷，不勝駭異，因轉向蔡天 化道：「你老可來得不巧，不知怎麼她家門上貼了封條，想是鬧出事來，被府縣封了。 」蔡天化聞言，甚為不樂，因道：「你去左右的人家打聽打聽，看她所犯何事，被府縣 官封門。現在搬往哪裡？」洪四答應，即走到貼鄰王二和尚家問了一遍，才知柳二家被 封的緣由。洪四便將此事告知蔡天化一遍。蔡天化聽說，暗道：「咱若有日碰見那個縣 官，若不將他一刀殺死，咱也不能消今日之恨。」又問道：「這巷子裡只是柳二家一處 ，還有沒有別處可去？」洪四道：「咱去問話的那一家，叫作王二和尚，也是個做這個 買賣的；他家也有幾個粉頭，也還下得去，不過不如花月英罷了！」蔡天化道：「既如 此，你且領咱到他家去耍一會兒罷！」洪四答應，便領了蔡天化到了王二和尚家內。那 些龜奴、鴇母見來了一個生客，又兼洪四暗地與王二和尚說了兩句，無非說的蔡天化是 一個做買賣的客人，若將他接穩了，定是一位大財主。王二和尚聽了此話，更加酬應不 迭，將蔡天化先領到客廳上坐下，隨即喚出七八個粉頭。
蔡天化一見，都不出色，勉強挑了一個，喚作林二寶。當下林二寶便將蔡天化領到 自己房內坐下。早有人獻上茶來。林二寶又問了蔡天化的尊姓。蔡天化也就問了她的名 字。這林二寶雖然不甚出色，卻是嫋娜異常，一派言語，居然把天化籠絡住了。
當下蔡天化即叫洪四回店，將包裹物件看守好了。洪四也就回去。蔡天化這夜就宿 在林二寶姑娘那裡，倒也頗覺有興。暫且按下。
再說淮安府東安縣，這日奉到施公的批示，見曹德彪稟請擺設擂臺，已蒙施公批准 ，當下即飭知曹德彪。曹德彪歡喜無限，也就揀了地方，擇定日子，喚了工匠營造起來 。約有一月光景，擂臺已搭好。曹德彪一面貼了招貼，一面稟報三月初一日開擂，五月 初一日收擂，由縣通報上去。只見滿街招貼上寫道：為擺較擂臺，招聚英雄事：今有淮 安府東安縣義勇村曹德彪，擺設擂臺一座。擇於三月初一日開擂，五月初一日收擂。凡 屬四方豪傑，天下英雄，如有願前來比試者，有能打臺主一拳，敬送花紅銀五十兩；踢 臺主一腳，送花紅銀一百兩；能將臺主打倒，或拋落臺下者，除送花紅銀五百兩外，不 論官商紳庶，富貴貧賤，並招為婿。如果技藝平常，希圖僥倖前來，被本臺主打傷至死
者，只給棺殮，概不抵償。業經稟請各大憲照準立案，合再通知。凡屬英雄豪傑，有願 來此比試，務望如期而來，切勿觀望自誤！
本臺主曹德彪特白。
這道招貼一齣，不但鄰境四方知道，就是各省各府，一傳十，十傳百，盡皆知道了 。卻說朱光祖自從與殷家堡議和之後，便各處閒逛，或尋找他的朋友，或到名勝地方遊 玩，倒也逍遙自在。這日，偶然想起舊日的一個好朋友萬君召起來。這萬君召你道是何 人？就是落馬湖困施公猴兒李配的女婿，他的綽號叫鐵臂哪吒，江湖上卻是大大的有名 ，而且武藝高強。與鳳凰張七，以及褚標、朱光祖等，皆是至好的朋友。從前也是綠林 中的豪客，後來掙了些錢財，他也就洗手不做那件買賣，自己在家享他田園之樂。這日 朱光祖想起他來，便去他那裡拜訪。
卻好萬君召在莊，見莊丁轉報進去，聽說朱光祖前來，好不歡喜，即刻迎接出來， 老遠的招呼，說道：「朱大哥！咱們多年兄弟，各在一方。小弟正渴想得很，難得老大 哥前來，真是意想不到。咱兩兄弟好暢談暢談了。」朱光祖也就伸出手來，拉了萬君召 的手，說道：「兄弟你好呀！愚兄久已想來，爭奈窮事太多，欲來了幾趟，復又中止。
今日咱兩兄弟特來會會，暢聚幾日。」萬君召道：「老大哥，你既來了，咱可要作個霸 王請客，要留你在此一月。你若答應便罷，倘不答應，就不留你了，你就趁早兒走，咱 們各乾各事。」朱光祖笑道：「老兄弟！你真是霸王請客了。既這麼說，咱就在此住一 月，與老兄弟暢談罷！」
萬君召大喜，此時已到了客廳，彼此坐下。有人送上茶來。
萬君召就一面命人擺酒，一面問朱光祖道：「老褚標現在施公那裡還做個什麼官兒 嗎？」朱光祖道：「那老兒也古怪得很。施公要給他做官，他定不肯要。卻又喜歡住在 天霸那裡，遇有什麼難事，給他們商量商量。施公倒極器重。」萬君召又道：「天霸他 們想皆是得法的了。」朱光祖道：「他們皆是得意的人，不比咱們終老田園的。老兄第 ，你可知道施大人那裡，現在還有個小子，是施大人極其賞識的。那個小子卻也怪好。 」
萬君召道：「是誰呀？」朱光祖道：「是賀天保的兒子，名叫做賀人傑，年紀雖只 十七歲，卻生得儀表非俗；更兼一身好武藝，飛簷走壁，件件皆能。前因盜回印信，施 大人就賞了他千總之職。後來大戰殷家堡，那殷龍老兒請咱前去說和。咱又代他作伐， 將殷龍的女兒賽花，又匹配人傑，現在還未迎娶。施大人的主意，要等賀人傑過了二十 歲，才與他們配合起來了。」萬君召道：「賀人傑之父賀天保，當日為飛抓打死，可是 怪慘的。
他既有了這個小子，也算他是一心改邪歸正的好報。但是老大哥專喜代人作媒，黃 天霸的老婆，也是你作的伐，現在賀小子又是你給他作伐，你那喜酒想飲得不少了。」 朱光祖笑道：「可不要提這喜酒的笑話罷！黃天霸招親張桂蘭，咱與褚標不過吃了張七 一頓酒。後來還說要天霸請咱們的，接著就大鬧菊花莊。
那時還有什麼空兒討他的喜酒？可是酒雖不曾吃得，菊花莊一鬧，可是給關小西得 了一個老婆；那郝其鸞的妹子郝素玉配了小西了。現在張桂蘭與郝素玉兩個，一個是副 將的夫人，一個是參將的夫人，居然稱起太太來了。至於賀人傑，我雖然給他作了伐， 殷龍的酒雖是吃過他的了，賀人傑的酒，不必說是一杯，連一滴也不曾到嘴呢！」萬君 召聽罷，大笑不止。正大大笑，莊丁已擺上酒來。當下即入席痛飲起來。真是「酒逢知 己千杯少」，直飲到皆有醉意，這才撤席。二人復又閒談起來，正談得高興，忽見莊丁 送進一張字帖來。欲知這字帖上所寫何事？且看下回分解。