第二二九回
草上飛單身救友 王頭目途中洩機
卻說甘亮等一眾好漢，殺出薛家窩，被莊丁亂箭射住。幸虧甘亮使發了樸刀，在前 開路。箭如飛蝗射來，逼著甘亮到處，俱從四面分開。果然刀法高明，保得眾弟兄殺到 江邊；不免有幾個著箭。計全打著胡哨，對江閻守備聽得，忙將二號麻陽船開放過來， 卻被三四隻巡船攔江截住。巡船強弓硬弩，兩下裡對壘。後面薛家兄弟、謝素貞狠命的 相拚。弟兄們慌亂，一路沿江且戰且走，向東而來。不料前面有一條港汊，截住去路， 眾弟兄越發心慌。李昆、關太被謝素貞打了幾下飛蝗石子，頭面著傷。正在危急之際， 又見那蘆蕩內飛箭也似的搖出四隻浪裡鑽。原來這條港，恰巧正是進來的路，從人早把 船扳到港內，搖過來接應。幸虧江內賊船去攔阻大船去了，港內並無阻擋。眾弟兄瞧見 自己的船到來，打了一個照會，紛紛跳上船來。眾水手竭力劃槳，如飛的向南走了。閻 守備也就回轉沙家集而去。
薛氏弟兄回到窩內，方世傑說明救吳成一節：「如今仍被天霸一鏢打死。」薛家弟 兄只得吩咐：把船上吳成屍首抬上岸來；一面到屋內把薛鳳死屍抬下來，將腦袋縫在一 處，備棺木成殮。謝素貞哭得死去還魂，換了一身縞素，要替丈夫報仇。
薛氏弟兄將殺死的莊丁們一應料理停當，與方世傑商議要到臥牛山討救兵。
眾英雄一同回店，見了大人請安。再說甘亮等回到沙家集，只不見刁慶回－－諒必 失落在薛家窩。把窩內動手的話說了一遍。此番雖殺了一個薛鳳，只見失陷了郭起鳳、 刁慶二人，存亡未卜。施賢臣安慰眾人一番，吩咐款待甘亮，且允以保奏官職。甘亮謙 遜一番，回答說：「我等弟兄三人，散懶慣了，不願為官。」施公稱贊說道：「既然甘 壯士不願為官，施某也不好相強。還望把薛家窩的事定妥，然後聽憑壯士去留。」甘亮 應允。這一天大排筵席，慶賀眾兄弟，犒賞公差從人。只見施安、施孝、鄧虎及一班幕 友，一齊都到，見過大人。鄧虎把到天津喚戲班，將犯人藏在戲箱內，暗解進京，交到 刑部的話，說了一遍。身旁取出迴文。施賢臣見了鄧虎年紀雖小，卻有如此本領；十分 敬重，誇獎了一番，就叫：「一同入席飲酒罷！」
只有甘亮心中不樂，不在話下。
且說草上飛刁慶到底怎樣了？原來刁慶正在屋上，瞧見下面莊丁蜂擁而來，內中一 人被他們橫拖倒拽的過去。刁慶細看，認得是郭起鳳，他便輕輕的飄身而下，跟在後面 ，一路追趕上前。大叫一聲，舉起單刀，將眾莊丁亂砍，連殺五六個莊丁。
眾人棄了郭起鳳，四散而逃。刁慶用刀割斷了繩索，把郭起鳳放了。起鳳向刁慶道 勞稱謝。刁慶說：「他們都出去了，我同你快些走罷！」刁慶把起鳳扯到蘆葦內藏著， 等到巡船臨近，突然跳了出來，大喝一聲，刁慶噗的先躥到船上，起手一刀，把個巡丁 殺了。郭起鳳也跳上船，二人一齊動手，把幾個搖船的殺個精光。刁、郭二人自己劃槳 搖出港汊，望著對江搖去。
到了岸邊，跳將上去。哪知此處卻在滄州城西門外的大路，離沙家集甚遠。二人走 到一個鎮市，日已高高的了。來到一家茶
樓，洗臉喝茶，用過了點膳，走到對門酒店內，叫夥計打二角酒來，擺上幾樣下口 萊，二人慢慢的飲酒。
忽見外面進來一人，身上打扮好似營內當差的模樣。那刁慶是個飛賊出身，豈有看 不出路道，便輕輕對郭起鳳說：「郭大哥，你看此人，來路不正。」郭起鳳說：「諒來 是個光蛋便了。」只見夥計拿過一角酒，大盤菜，還有魚、蛋、餑餑。那人吃著酒菜， 便問夥計：「此地到薛家窩還有多遠？從哪裡走？」夥計說：「爺們要到薛家窩路還遠 啦！出了市鎮一直向北走，約五里之遙，來到十字路口，向東走，再三四里就是三岔路 。望東北那條路上走去，到沿江又向東去，又是三四里，望見對江一大圈樹木叢深的地 方，就是薛家窩。總共有二十里足路，而且小路極多，你到前面再問罷！」說完夥計走 開去了。
郭起鳳對著刁慶拋了一個眼色，刁慶站起身來，對著那人一拱手，叫道：「尊兄請 了。」那人連忙起身答禮。刁慶說：「請問兄臺貴姓，是到薛家窩去嗎？」那人說：「 不敢，在下姓王，排行第三。正是要到薛家窩。請問二位老兄貴姓？」刁慶說：「小弟 姓張。」指著郭起鳳道：「他是我的哥哥張大，我叫做張二，咱們哥兒兩個都在薛家窩 薛員外莊上幫閒。前日到鄉下去取討舊欠，今日正要回窩。方才聽王三哥說要到薛家窩 ，我們吃了酒，三個人一齊同行，路上也不寂寞。我們說起來，都是自家兄弟，未知王 三哥與我們第幾位員外交好的？」王三說：「張大哥實不相瞞，小弟並不認得你家員外 ，也是別人差遣，到你員外處送信去的。」王三見了他哥兒兩個十分要好，心中只道遇 見了好朋友了，就你一杯，我一杯，說說談談，不料中了刁、郭二人的計，頓使薛家窩 土崩瓦解，血肉交飛。且聽下回分解。
第二三○回
施欽差將計就計 崔中軍調取三軍
話說郭起鳳、刁慶在酒樓上遇著王三。
王三隻當他二人真是薛氏兄弟心腹家人了， 豈知他們一派的鬼話。刁慶說：「王三哥，我與你也是有緣。你既然來送信與員外，我 告訴你句實話。」王三說：「多承張二哥指教，卻是什麼呢？」刁慶說：「我們員外莊 上很不安靜。前日有個姓吳的，也是員外的朋友，到滄州城內，不知怎的露了風聲，就 被他們拿住了。後來跟他的莊上兄弟逃回來報信，說起姓吳的，遇見臥牛山東方寨主手 下的頭目，在酒店內吃酒，說了一番言語，就被人聽出風聲，因此被他們捉住了。王三 哥你想，說話應該謹慎些嗎」王三說：「張二哥，實不相瞞，小弟也是東方寨主手下的 頭目。
自從那日蔣國樣回轉山頭，東方寨主就命他上京都打聽馬、張二位寨主，並於寨主 的消息去了。
今日李寨主要與五位員外去捉黃天霸等一班對頭，寫了一封書信，差我到 你們員外莊上。」
刁慶聽了，又套出他許多底細，用過了些飯食，吩咐夥計把酒帳算清了。夥計說： 「這銀子還有幾錢多呢！」郭起鳳說：「多下的賞了你罷！」夥計千歡萬悅說：「謝了 三位爺們，下次再來照顧小店。」三人直出店門。
且說刁慶、郭起鳳同王三出了店門，向北市梢行來。刁慶
說：「哥哥，我腹中忽然疼痛，行不得了，你與我去僱只小船來。」說著向郭起鳳 丟了個眼色，刁慶假裝腹痛哼哼的叫喚。
不多時，郭起鳳僱了船來。三人一同下船，沿著塘岸一路開去。
王三也不知路逕。哪知郭起鳳叮囑船家，過了口內，只說到薛家窩，其實一逕向東 直行，趕著雙槳，望沙家集而來。不上二十里水路，只消一個時辰，就趕到沙家集鎮上 。王三看見象個市鎮模樣，便問：「張大哥，這就是薛家窩嗎？」刁慶接著說：「不是 哩！這叫做薛家店。薛家窩只有一里多路，走出市鎮，就望見了。我們員外在鎮上開這 許多店舖，時常到店內往來。
我同你先去瞧一瞧，若是在此店內，就同員外一起回去了。」
王三信以為真，就跟著刁、郭二人同上岸來。那船錢郭起鳳早已付清，船人自己回 去，我且不提。
且說三人走到市上，正是順隆店門首。王三一見彷彿此地來過，只是一時想不起甚 麼地名，心裡犯疑，腳就站住了。刁慶一把扯住王三的手說：「王三哥，我們員外正在 店內哪，你快進來。」郭起鳳在背後推著他肩背說：「走嚇！」也不由王三作主，推的 推，扯的扯，一直擁進順隆店內，來到上房。施公正然與眾兄弟飲酒開懷，看見郭、刁 二人進來，心中大喜。刁慶上前行禮，回轉身來，就把王三的手彎轉來，郭起鳳將繩捆 住兩手。王三知道不好，中了他們的計了，只不言語。刁慶過來，見了大人，一同坐下 。郭起鳳便把昨夜被他們捉住以後，幸虧刁慶相救的話說起，直說到酒店：「遇見此人 －－原來是臥牛山頭目，叫王三，要到薛家窩送信。被我們二人將言語哄他，說出真情 來。後來騙下舟船，將他搖到這裡。」天霸上前扯開衣服，在胸前取出書信，呈與施大 人觀看。施大人遂拆開，從頭至尾與眾人觀看，原來是李天壽給薛氏弟兄的，說：現今 天霸在沙家集，叫他同吳成並力同心，先把施不全並擒來
的賊將，將他們一齊殺卻；然後約定一個日子，李天壽帶領臥牛山嘍兵，同到沙家 集，兩路夾攻，把沙家集掃為平地，無論黃天霸與百姓，殺個雞犬不留。然後再議私進 京都，劫救於七、富明、馬英、張寶。現已差蔣國祥進京打聽信息去了。就叫王三帶轉 回信。眾人看了大怒，都說：「這賊好狠心哪！」甘亮說：「我有一計，如此如此。」 施賢臣聽了說：「甘壯士與我同心，我也是將計就計之法，先救了他三人，就好行事了 。」
吩咐：「把王三推上來！」眾人動手，推到大人面前。施公細問一番：「李天壽怎 樣到你山上？如何要來害我左右？你們山上多少人馬？多少山寨？你只從實說來，饒你 性命。」王三看事到其間，不容不說，便一五一十的細說一遍：「只求大人超生，小人 家中還有老母，實因家寒，不得已在山上落草。」
大人點頭，吩咐說：「將他鎖在後面屋內，不可絕他飲食，日後再行發落。」從人 答應，將王三帶到後面關鎖不提。當晚席散後，施公進內，請了幕友，教他照書信的筆 跡換寫一信，只說：「李天壽約會薛家兄弟與吳成，於後日一早在沙家集會齊，五更起 身，不可誤了時刻。今特差頭目王三到來送信，並且幫助動手；此人頗有本領，乃是東 方寨主手下心腹之人，今特地借他來相助動手。」其餘加上救於、富、馬、張的話頭。
那幕友照他筆跡寫成。到了天明，大眾起身。施公來到外面，眾兄弟也到外面，接 著坐下。施公便對甘亮說道：「此事非鄧壯士不行，未知鄧壯士肯去否？」甘亮說：「 不錯，只有他可以去得。」便向鄧虎道：「賢弟，你兄長壓在假山之下，未知生死如何 ？如今先叫你假冒王三，到薛家窩送信，先救得兄長，並何、李二位好漢。未知你肯去 否？」鄧虎大叫道：「小弟豈是貪生怕死之人？」施公道：「壯士誠能如此，何愁大事 不成。但須從西面進去，方是臥牛山到薛家窩去的道路。見了
薛氏兄弟，若然盤問你山中之事，昨日王三供的，你都聽見了，就可照樣回答。取 出書信之後，他們必然另眼相看你了。你就用言語套問他何、李二人關禁的所在，並望
山堂假山的機關。
到了黃昏，叫他們早早歇息，天明就要起身，諒來有一場爭鬥，他們必然聽信。你 得空就把你兄長放出，並將何、李二人放了。
我們這裡到二更天，帶領滄州城內官兵，並公差捕快，一齊到來剿滅莊子。你們四 人就做內應，你叫鄧龍、李七、路通三人埋伏暗處，你就先把薛豹、方世傑兩個之中打 死一個，就好辦了。」說罷，將信遞與鄧虎接了。施公吩咐施安，快去把王三的衣服換 了下來，叫鄧虎穿上；又與他些人參餅。鄧虎收了，辭了大人並眾位英雄，帶了書信、 傢伙，出了順隆店，往薛家窩而去。再說施公打發鄧虎去後，便叫崔參將、閻守備進城 調齊了全營兵丁，傍晚時候，扮了百姓樣子，三三五五悄悄來到此處。參將答應，同了 閻守備告辭起身，入城去了。施公又叫施安、施孝二人，出去整備大小舟船四五十隻， 約定於黃昏時分到北市取齊，須要暗暗行事，不可走漏風聲。未知此番進去勝敗如何， 且看下回分解。