第一八五回

赴淮安初經水路 到靜海又接民詞

且說忠良爺拿住蔣順、侯練，枷號浮橋，單等糧船定規之後，仍然要從重治罪。施 公傳令：在前的先過關，各按次序而行，在後的勿得逾越，違令者斬。一言宣出，眾人 畏服，接著次序，各不敢爭強。公館又傳出話去，說明日起行。一言傳出，霎時間文武 眾官皆知，齊來至公館，俱要伺候餞行。施公推辭不受，教地方官預備。當時頭裡一隻 小船，喝道打鑼，前站頂馬開路而行，後是太平大船，是施公與眾親隨人等。後跟九隻 小船，裝載伙食器具、行囊私用諸物不表。且說沿河一路兩岸來往人，以及近河軍民無 不誇獎，瞻雲望日一般。各處文武官員無不畏懼。一路該汛官兵更相護送。行到曹家莊 ，又過楊莊村。

那一日到了新口，順風帆起正走得急，隱隱有人連聲喊叫：「冤枉！」頃刻船近， 越聽真切，乃是一婦人。眾人早看見，不敢多言。忽然一聲傳到艙中，驚了大人的貴耳 ，猛見施安跑出說：「此何地名？」撐船人說：「前面離獨流不遠，有喊冤之人。」施 公吩咐說：「帶鳴冤之人。」水手解開縴繩，舉竹篙撐船傍岸，招呼告狀人來見。那婦 人急忙走到河邊上船。水手順篙搖上，立時趕上大船。船近岸，看那婦人上了官船，俯 伏跪倒。施公上下一看：烏綾罩發，珠淚滾滾，穿一件藍布褂，下面係著青布裙，年約 四旬上下。施公看罷，開言說：「你有什麼冤枉，來到此地？」婦人說：「小婦人是靜 海縣人，特來告家主曹步雲。」施公帶怒說：「趕下船去！以僕告主，我卻不準。」那 婦人站起，轉身說道：「只可聞名，不可會面。人稱天上神仙一般，竟不想也是平常！

可惜康熙萬歲盡用些無能之人。」

隨說隨走，到船邊將身一撲，落在水內。嚇得眾水手齊聲說道：「不好！」施大人 在船艙內聽見此言一怔，且想：翰林院曹步雲，為人耿介自持，不肯用錢打點，故未顯 達，一氣告假回家，田園自樂。施公素知此人，旁人告他，未可深信，況且是他的奴婢 ，本無告主之理，故此喝退。哪知婦人有天大冤枉，因此那婦人聽見施公路過此處，早 等數日，暗想：此時一見施公，如見青天，那知推脫不準。她想：如此清官不管，天下 更無人管了。我丈夫冤沉海底，何時得報？必然有死無活，苦無出路，故此跳入水內。

施公猛然驚疑，說道：「快去救她。」何路通一聲答應，來到船頭，早只見有幾名 水手已經將人托出水來，放在船頭。控了多時，方才漸漸甦醒。人役進艙回明。施公說 道：「帶進艙來！」人役答應一聲，二人扶著她進艙裡。可憐那婦人渾身水淋淋的，跪 倒在船板之上。施公吩咐停船。水手連忙將船擺岸下錨，一陣鑼響，船已穩住。施公說 道：「你莫怨本院不管。世界上哪有奴告主人之理？你果然有天大冤枉，要你從實訴來 。」

婦人見問，口尊：「大人容稟：小婦人李氏，年四十歲。嫁夫曹必成，年四十二歲 。本是主人家中生養的。家主相待恩情非淺。前日忽然差他縣中下書。縣官一看此書， 立刻升堂，不問青紅皂白，當堂夾問，嚴刑處治半死，送到監中。小婦人前日在監中送 飯，見他憔悴如鬼。小婦人夫主言說，他受刑不過，竟畫招認承：勾引強盜打劫主人。

小婦人聽見人說，總漕大人代巡按，慣斷無頭案。因此捨死忘生，拚命奔來，望求老大 人施天地之恩，從公一斷，問準是何情由。我們作奴婢的，雖死無怨。」

施公聽罷婦人之言，暗道：「曹步雲為人，與此婦人像貌，皆不是好邪刁惡之人， 此事叫人納悶。」猛想：「其中必有關於名節，不便明言，故陷之以盜賊。此事若不審 明情節，有玷我的賢名。」想罷開言說：「鳴冤婦人暫且回家，三日後聽本院傳，必定 將事與你辨明。」那婦人望上叩頭，站起身來下船，登了岸揚長而去。施公說道：「開 船，今晚往靜海奉新驛歇馬。」從人答應，趕緊吩咐水手，說：「大人諭下，奉新驛歇 馬。」官船要開，忽見前面一人，身穿蟒袍補褂，高擎手本，後面有幾名從人跟隨，拉 著坐騎，遠遠站住。那穿官衣的，緊跑了幾步，迎著官船，跪倒岸上，拿著手本，說： 「靜海縣知縣陳景隆，迎接老大人。」官船上有人進艙回話。大人說：「叫他公館伺候 。」

將此話傳出，陳知縣起身上馬，竟奔公館而去。施公催著水手，急忙快走。不多時 來到奉新驛前。早有本地守備帶了手本，前來伺候面諭。吩咐傳出：守備歸汛；陳知縣 來公館。知縣參見大人畢，一旁侍立。施公帶笑開言說：「貴縣你是什麼出身？」

知縣見問，曲背躬身說：「卑職是一監生。」施公說：「你是捐的功名，到任幾年 ？」知縣說：「卑職到任一年。」施公說：「前者有一個曹翰林的故事，你可記得否？ 」知縣說：「有書來到，上寫：『家人曹必成，夤夜勾引強盜入宅打劫主人，故此叫他 自去投首。招認口供，立杖斃大堂，待領屍首。』卑職雖然審明口供，暫行收監。」施 公帶怒說道：「你見書審問，就動大刑，屈打成招。你曾問他勾引強盜是誰？共有幾名 ？打劫是什麼財物？」若知大人如何發落，且看下回分解。