第一三九回
賢臣遣小西請客 天霸尋王棟出城
話說施公由德州城內拿住了飛腿喬三，就地正法；誰知喬三的兄弟，逃跑至黃隆基 的小舅子家裡。看官，你道黃隆基的妻弟是誰，此人大有名頭。她兄乃千歲宮中一名首 領；兄弟現捐納的州同，又借著哥哥勢力，就無端作惡，壓迫良民，通官交吏，無所不 為，心傲氣雄。此人姓羅名叫似虎，人送個外號，叫作惡閻王。那日喬四給他送了個信 去，哭訴其情。惡霸一聽此信，氣不可言，卻有心合施不全作對，替姐夫、姐姐報仇。
估量著施不全勢力大，他乃奉旨欽差，猶如皇上一般。走動時，官役圍隨，到處官 兵擁護，勢派不小，難以下手。欲待不管，恨之有餘。無奈寫書一封，差人上京，送到 首領哥哥那裡，給他姐夫報仇。他哥哥轉求千歲，在聖上駕前奏言施不全過惡，不過是 求其歸罪於施公，方消此恨。待遇機會，好報此仇。
且不言惡徒羅似虎，再說施大人自從離了德州，轉牌早到景州。大小官員，忙接欽 差，排開執事、兵丁、衙役，接至城外。文武跪在兩旁，各舉手本，自報花名。頂馬施 安傳話，叫他們起去，到公館伺候。眾官聽了，平身站起，兩旁分開，讓欽差執事、頂 馬、轎子過去，這才一齊上馬，跟隨欽差，前護後擁，進景州城，頃刻來到公館滴水簷 前落轎。欽差下轎進內，淨面更衣，吃茶不表。且說眾官不敢入內，將手本投遞。長隨 接過，入內去不多時，出來高聲說道：「大人吩咐：眾官免見！明日在州衙伺候辦事。 」眾官答應，各自散去。
且說施公在大廳用飯已畢，閒坐吃茶，郭起鳳、王殿臣、施安等，在廳外伺候。內 中惟有黃天霸、關小西他二人在廂房，用飯已完，也是閒坐吃茶。為何他二人不在廳外 伺候呢？有個緣故，關小西是自己投來，自願效力，並非銀錢買來的奴僕；二來又有幾 次功勞。黃天霸乃是施公親自請來幫助的，這一入京，賢臣保舉，引見聖上，還不定封 他二人什麼官職，故此以客禮待之。閒言不敘。且說忠良在廳內叫聲「施安」。長隨答 應，掀簾進內，在一旁垂手侍立。施公說：「你去把黃壯士、關壯士叫來，我有話說。 」內司答應，出廳不多時，把二人帶進來。他二人在下面，將要行禮，施公把手一擺， 二人平身，一旁侍立。賢臣叫請：「二位壯士，本院叫你們不為別事，因本院當年有個 同窗契友－－此人乃中堂王希王老爺的族姪，名叫王年，現為陝西的學院，原是此郡人 氏。他的父母俱在本鄉居住。我今有一拜帖，關壯士可去一投。黃壯士暫與本院敘談， 免我在此發悶。」關太說：「小人願去。討老爺示下，不知此人住什麼地方？」施公說 ：「去歲王大老爺差人下書到京，書信上寫著在此郡王家屯居住；再者門前有旗桿、掛 進士匾的就是他家。」關太回答：「小人知道。」施公忙將書字遞與好漢。
小西接過，出廳而去。
黃天霸在一旁，口尊：「老爺，小的想起一件事來。」施公問什麼事？天霸說：「 小的先同王家兄弟在一處居住。聽見他說過有個親孃舅，乃是一個財主，此人有名的叫 丁太保。我想王棟不辭而去，或是往他舅舅家去了。我的意思要想找他問問，他不辭而 去臨陣脫逃的緣故。看他怎麼見我？不知老爺準與不準。」施公這次待黃天霸不比在江 都縣之時，乃是聘請出來，怎麼好意思不令他前去？再說此處在州城之內，館驛之中， 許多兵丁衛役伺候，也無用他之處。至遲不過明日就來，後日就可進身，大約不至誤事 。二來也是合該有禍－－施公不教他二人離開，焉有這場險禍？且說施公聞聽天霸要去 找王棟，老爺沉了一下說：「壯士此次要去，見著王棟，也不必浮躁。雖然走了於七， 也非他一人之錯。他如願意跟官呢，你只管同他回來見我。施某這一進京，自然不肯難 為他。如不願回來呢，也就罷了。千萬壯士早回來。」天霸回言：「曉得。」
言罷轉身回來不表。且說施公打發天霸去後，天色已到黃昏，館夫秉上燈燭。施公 獨坐觀書，施安一旁侍立。天交初更，施公惦記明日到衙內查看各案招稿，眾官有無病 弊虧空，好進京交旨。忠良心內一煩，合上書本，吩咐施安打鋪安歇。內司應說：「回 老爺，早已鋪設妥當了。」施公說：「你去吩咐他們小心火燭、門戶要緊。」施安轉身 出去，告訴了館夫，把門閉好，自己在外間屋內安歇不表。施公熄燭上床，心中睏倦， 朦朧睡去。不多時，天交二鼓，心血來潮，似睡不睡，忽聽門外有喝道之聲。不知何故 ，且看下回分解。
第一四○回
忠心感神聖託夢 州衙看案卷察情
話說賢臣自小西、天霸去後，書房獨坐，看了會子書，施公熄燭上床，似睡不睡。
忽聽喝道之聲，鞭板、鎖子，連聲響亮。施公在夢裡心疑說：「何處官員，半夜來臨？ 」想罷閃目往外觀看，但見一對紅燈，走進門來；後又進來兩個人，打扮格外異樣；右 邊的穿戴烏紗圓領、羊脂玉帶，足登粉底烏靴，手執牙笏，躬身侍立。他穿的四品補服 ；眉清目朗，白麵長鬚，髯如黑墨。左邊的年紀約有七旬，兩鬢如霜，臉上皺紋如雞皮 ，額下鬍鬚，賽如白銀；頭戴萬字巾一頂，身穿繭綢道袍，青緞衿領，腰繫絲縧，紅緞 雲鞋，素綾白襪，手執一根過頭柺杖，笑容可掏。施公看罷，更加納悶，心內沉吟：不 象大清之人。
右邊的一定是有職分；左邊的好似鄉民。又聽見外面吵鬧，估量著是衙役三班人等 。心中正是不解。只見二人行禮，拖地一躬，口稱：「星主，此事但求施展才能。」說 罷，又見那老者用手在外一指，進來一個當差的人，左手提定一面鑼，右手持錘，將鑼 連打三下。從外面又來了兩物，撲進廳來。賢臣閃目留神，認得是兩隻綿羊，往裡魚貫 而行，脖子上帶鎖，腿上帶鐐，少皮無毛，腿流鮮血，望著賢臣兩隻前爪跪下，叱叱不 住叫喚，把頭點了幾點，如叩頭之狀。賢臣不解其意，才待要問老者，忽見那鑼裡頭跳 出來一物，細瞧是個耗子，一尺多長，灰色皮毛，跳在羊背上，又抓又咬，急得那羊亂
跳亂躥。賢臣一見，心中大怒，站起身來，兩手紮殺著那老鼠。又聽門外一聲響亮，躥 進一物來，又象驢子，又象虎，竟奔忠良而來。賢臣嚇了一跳，栽倒在地。又聽門外風 吼聲鳴，噗噗躥進二野蟲來。賢臣雖倒，心內明白，閃目留神，原是兩隻猛虎，黃白二 色。賢臣估量著命難保，那知猛虎竟不撲人，擺尾搖頭，竟撲怪獸而去。兩隻虎按著怪 獸，又抓又咬，登時怪獸命絕。兩隻虎進內間屋中去。施公害怕，老者同那一位，連忙 伸手扶起賢臣坐在正中。忠良說：「請問二位貴駕，這事情，愚下心內不明，望乞指示 。」二人見問，躬著身說：「此事星主自詳。吾二人也不知曉，天機不可洩漏。若要問 咱姓名，有四句言詞：
王子頭白總是空，斜土焉能把金成。
十一輪回功行滿，土也成金魚化龍。」
言罷，復又用手指著，口尊：「星主，須要小心，兩隻猛虎又來了。」賢臣見了， 吃一大驚，猛然驚醒，乃是一場夢，嚇得一身冷汗，「哎喲」一聲，嚇壞了長隨。
施安從外面忙來相問，將燈點上，口尊：「老爺方才怎麼樣？」施公說：「由夢中 喊叫了一聲。不知交了幾鼓？」施安說：「正交三鼓。」施公忙把表盒打開，看了看， 果是子時三刻。說道：「施安，你將參湯熬些我吃，再把好茶對一碗來。」
內司答應，登時把爐中火添旺，一時俱辦停妥。老爺起來用罷，施安忙問：「不知 大人方才作什麼夢？求老爺告訴小人。」施公便把夢中之事，對施安細說了一遍。施安 低頭想了半天，口尊：「老爺，著依小的詳解此夢，也好也不好。夢見虎頭驢尾的怪物 ，撲了老爺一個斤頭，定主不祥。幸有兩隻虎，又咬死它，大略無礙。又有耗子咬羊， 想來不過駁雜點兒。老爺雖然嚇倒，幸虧又有那穿紅袍的合那老老扶起來，此乃吉兆。
依小人想來，那穿紅袍的合那白鬍子老頭，必是喜神、貴神。那虎頭驢尾的怪物，必是 個四不像兒。老爺只管放心此去進京面聖，包管大喜高升。」那賢臣自思夢中之事，自 言自語說：「好奇怪呀！」前已表過，賢臣不比平常之人。老爺登時參透：「原來是城 隍、土地前來警教，內中還隱著一段冤情，等施某前來結案。罷了，罷了！我明日進衙 去，查出情弊，合郡的官員，多有參罰。」忠良想罷，不覺東方大亮。施安服侍賢臣淨 面吃茶，用罷點心，更換衣服。賢臣吩咐：「預備轎馬執事，伺候本院進州衙理事。」
轎馬出館驛不多時，到景州州衙門首，一直進了正門，到滴水簷前下轎。內司把被 褥鋪在公座，賢臣坐下。眾官參見行禮。賢臣擺手，眾官平身。這才分班站立。個個偷 眼瞧著大人，見他頭戴一頂貂帽，帽帶緊扣，那時頭上無頂，看不出官居幾品來。容貌 ：長臉，細白麻子，三綹微須，蘿菔花左眼，缺耳，凸背，小雞胸，細瞧左膀不得勁。
頭裡看他走路，就是踮腳。
身材瘦小，不甚威風。身穿：狼皮蟒袍，海龍外褂，青緞官靴，仙鶴補服，一串朝 珠，硬紅嵌花。眾官看罷，卻多暗笑，瞧不起是皇家二品大員。那知身材雖小，志量甚 大，是朝中一位幹國能臣。眾官正自暗中笑話，只聽賢臣口呼：「眾位，本院奉旨前往 山東，一來為放賑；二來為訪查贓官汙吏。今到貴郡暫住館驛，為的查明案件，好進京 面聖。大約眾位無甚過犯，少不得要查看查看。欽限緊急，不敢久停，明日要進京交旨 。」
眾官聞聽，一齊答應說：「遵大人示諭。」言罷，眾官吩咐書吏，預備各處案卷， 送至大人案前。施公將案卷看了一遍，留神細查，不過是姦情盜案、窩娼聚賭、行兇肆 掠，杖斬絞犯，軍徒枷號，判斷明白，並無存私之處－－哪知州官與書吏暗定詭計，以 哄施公。賢臣看罷，又查錢糧地畝，從頭至尾，瞧了一遍。來到庫內查驗銀子數目，分 毫不差。施公連連點頭贊說：「到底是列位賢契作官清正，本院進京面聖，一定保舉升 官。」
眾官聞聽，不敢怠慢。忠良總惦記昨日作的惡夢，並未查出夢中之情，老爺心中不 悅，眼望眾官開言說：「此郡可有一人姓羅，名叫如虎，又叫如鼠。眾位可曾聞之否？ 」眾官聽了，一個個眼望欽差，似聾似啞，都不作聲。景州知州想罷，哈著腰兒賠笑， 口尊：「欽差大人，卑職查此郡，城裡關外，並無姓羅有名之人居住。若有，卑職不敢 在大人臺下隱瞞。」州官說罷，賢臣心下暗自沉吟說：「州官此話，大有情弊。他說城 裡關外，並無姓羅之人。須得如此這般，才能得其真情。」想罷叫道：「賢契，本院此 問，也無關緊要。明日本院就要進京面聖，一定保舉賢契升官。」言罷吩咐搭轎。內司 傳出話去，登時外面齊備。大人站起身來，往外就走。眾官一齊送大人上轎，登時來到 館驛下轎。賢臣進廳歸座，吃茶用飯畢。復又獻茶。施公手擎茶杯，眼望施安說：「我 今有個主意，必須如此這般辦法，庶可得夢中之情。」要知怎樣，且看下回分解。