第二十一回：曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄
却说董承等问马腾曰：「公却用何人？」马腾曰：「见有豫州牧刘玄德在此，何不 求之？」承曰：「此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？」腾曰：「吾观前日 围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄 德非不欲图操，恨操爪牙多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。」吴硕曰：「此事不 宜太速，当从容商议。」众皆散去。
次日黑夜里，董承怀诏，迳往玄德馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。
关、张侍立于侧。玄德曰：「国舅夜至此，必有事故。」承曰：「白日乘马相访，恐操 见疑，故黑夜相见。」玄德命取酒相待。承曰：「前日围场之中，云长欲杀曹操，将军 动目摇头而退之，何也？」玄德失惊曰：「公何以知之？」承曰：「人皆不见，某独见 之。」
玄德不能隐讳，遂曰：「舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。」承掩面而哭曰：「朝廷 臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！」玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：「曹丞相 治国，为何忧不太平？」承变色而起曰：「公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈 也？」玄德曰：「恐国舅有诈，故相试耳。」
于是董承取衣带诏令观之。玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑 将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴 子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：「公既奉诏讨贼，备敢不犬马之劳。」承拜谢，便 请书名。玄德亦书「左将军刘备」，押了字，付承收讫。承曰：「尚容再请三人，共聚 十义，以图国贼。」玄德曰：「切宜缓缓而行，不可轻泄。」
共议到五更，相别去了。玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以韬晦 之计。关、张曰：「兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？」玄德曰：「此非二弟 所知之。」二人乃不复言。
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：「丞相有 命，请使君便行。」玄德惊问曰：「有甚紧事？」许褚曰：「不知。只教我来相请。」 玄德只得随二人入府见操。操笑曰：「在家做得好大事！」諕得玄德面如土色。操执玄 德手，直至后园曰：「玄德学圃不易。」玄德方才放心，答曰：「无事消遣耳。」操曰 ：「适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴。吾心生一计，以鞭 虚指曰：『前面有梅林。』军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又 值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。」玄德心神方定，随至小亭，已设樽俎：盘置青梅， 一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德栏观之。操日： 「使君知龙之变化否？」玄德曰：「未知其详。」操曰：「龙能大能小，能升能隐；大 则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深， 龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当 世英雄。请试指言之。」
玄德曰：「备肉眼安识英雄？」操曰：「休得过谦。」玄德曰：「备叨恩庇，得仕 于朝。天下英雄，实有未知。」操曰：「既不识其面，亦闻其名。」玄德曰：「淮南袁 术，兵粮足备，可谓英雄。」操笑曰：「冢中枯骨，吾早晚必擒之！」玄德曰：「河北 袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可谓英雄。」操笑曰 ：「袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。」玄德曰： 「有一人名称八骏，威镇九州──刘景升可为英雄。」操曰：「刘表虚名无实，非英雄 也。」玄德曰：「有一人血气方刚，江东领袖──孙伯苻乃英雄也。」操曰：「孙策藉 父之名，非英雄也。」玄德曰：「益州刘季玉，可为英雄乎？」操曰：「刘璋虽系宗室 ，乃守户之犬耳，何足为英雄！」玄德曰：「如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？」操鼓 掌大笑曰：「此等碌碌小人，何足挂齿！」玄德曰：「舍此之外，备实不知。」操曰： 「夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋；有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。」玄德曰： 「谁能当之？」操以手指玄德，后自指曰：「今天下英雄，惟使君与操耳。」
玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作 。玄德乃从容俯首拾箸曰：「一震之威，乃至于此。」操笑曰：「丈夫亦畏雷乎？」玄 德曰：「圣人迅雷风烈必变，安得不畏？」将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑 玄德。后人有诗赞曰：
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃 关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相 府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立 。操问二人何来。云长曰：「听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。」操笑曰：「 此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？」玄德亦笑。操命：「取酒与『二樊哙』压惊。」关 、张拜谢。
须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：「险些惊杀我两个！」玄德以落箸事说与关、 张。张问是何意。玄德曰：「吾之学圃，正欲使操知我无大志；不意操竟指我为英雄， 我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。」关、张曰：「兄真高见！」
操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。宠曰：「公孙 瓒已被袁绍破了。」玄德急问曰：「愿闻其详。」
宠曰：「瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼高十丈，名曰易京楼；积粟三十万以 自守，战士出入不息。或有被绍围者，众请救之。瓒曰：『若救一人，后之战者只望人 救，不肯死战矣。』遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降之者。瓒势孤，使人持书赴许都 求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁 绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍 穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无路走，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了 。今袁绍得了瓒军，声声甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使 人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺。术约亲自送至。见今弃淮南欲归河北。若二人协力，急 难收复。乞丞相作急图之。」
玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感；又不知赵子龙如何下落，放心 不下；因暗想曰：「我不就此时寻个脱身之计，更待何时？......」遂起身对操曰：「 术若投绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，术可擒矣。」操笑曰：「来日奏帝，即 便起兵。」
次日，玄德面奏献帝。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞 帝，帝泣送之。玄德到寓，星夜收拾军军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十 里长亭来送。玄德曰：「国舅忍耐，某次行必有以报命。」承曰：「公宜留意，勿负帝 心。」二人分别。关，张在马上问曰：「兄今番出征，何故如此慌速？」玄德曰：「吾 乃笼中鸟，网中鱼。此一行如鱼入大海，鸟上青霁，不受笼网之羁绊也。」因命关，张 催朱灵，路昭，军马速行。时郭嘉，程昱，考较钱粮方回，知曹操已遣玄德进兵徐州， 慌入谏曰：「丞相何故令刘备督军？」操曰：「欲截袁术耳。」程昱曰：「昔刘备为豫 州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之 ，其可得乎？」郭嘉曰：「丞相纵不杀备，亦不当使之去。古人云：『一日纵敌，万世 之患。』望丞相察之。」操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应 诺而去。
却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关，张曰：「此必曹兵追至也。」遂下 了营寨，令关，张各执军器，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见玄德。玄 德曰：「公来此何干？」褚曰：「奉丞相命，特请将军回去，别有商议。」玄德曰：「 『将在外，君命有所不受。』吾面过君，又蒙丞相钧语，今别无他议，公可速回，为我 禀复丞相。」许褚寻思：「丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语 回复，另候裁夺便了。」遂辞了玄德领兵而回；回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决 。程昱，郭嘉曰：「备不肯回兵，可知心变。」操曰：「我有朱灵，路昭，二人在彼， 料玄德未敢心变。况我既遣之，何可复悔？」遂不复追玄德。后人有诗赞玄德曰：
束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。玄德兵至徐州，刺史车胄出迎 。公宴毕，孙干，糜竺，等都来参见。玄德回家探视老小，一面差人探听袁术。探子回 报：「袁术奢侈太过，雷薄，陈兰，皆投嵩山去了。术声势甚衰，乃作书让帝号于袁绍 ，绍命人召术，术乃收拾人马，宫禁御用之物，先到徐州来。」
玄德知袁术将至，乃引关，张，朱灵，路昭，五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞 更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下。败军奔走，袁术自引 军来斗。玄德分兵三路，──朱灵，路昭在左，关，张在右，玄德自引兵居中，──与 术相见，在门旗下责备曰：「汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝。汝当束手受降，免你 罪犯。」袁术骂曰：「织席编屦小辈，安敢轻我！」麾兵赶来。玄德暂退，让左右两路 军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠；士卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄，陈兰， 劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千余众，皆老弱之辈 。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士，家人无食，多有饿死者。
术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：「止有血水，安 得蜜水？」术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。后 人有诗曰：
汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。不思累世为公相，便欲孤身做帝王。强暴枉夸 传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。
袁术已死，姪袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。夺得玉玺，赴许都献于 曹操。曹操大喜，封徐璆为高陵太守，此玉玺归操。
却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵，路昭，回许都，留下军 马保守徐州，一面亲自出城，招谕流散人民复业。
且说朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。操怒，欲斩二人。荀彧曰：「权 归刘备，二人亦无奈何。」操乃赦之。彧又曰：「可写书与车胄就内图之。」
操从其计，暗使人来见车胄，传曹操钧旨。胄随即请陈登商议此事。登曰：「此事 极易：今刘备出城招民，不日将还；将军丁命军士伏于瓮城边，只作接他，待马到来， 一刀斩之；某在城上射住后军，大事济矣。」胄从之。陈登回见父陈珪，备言其事。珪 命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说如此如此。原来关、张 先回，玄德在后。
张飞听得，便要去厮杀。云长曰：「他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀 车胄：乘夜扮入曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。」飞然其言。那部下军原有曹操 旗号，衣甲都同。当夜三更，到城叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差张文远的人马。
报知车胄，胄急请陈登议曰：「若不迎接，诚有疑；若出迎之，又恐有诈。」胄乃上城 回言：「黑夜难以分辨，待明早相见。」城下答应：「只恐刘备知道，疾快开门！」
车胄犹豫未定，城外一片声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城；跑过吊桥 ，大叫：「文远何在？」火光中只见云长提刀纵马直迎车胄，大叫曰：「匹夫安敢怀诈 ，欲杀吾兄！」车胄大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭 射下，车胄绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级，提回望城上呼曰： 「反贼车胄，吾已杀之；众等无罪，投降免死。」诸军倒戈投降，军民皆安。
云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：「曹操若来， 如之奈何？」云长曰：「弟与张飞迎之。」玄德懊悔不已，遂入徐州。百姓父老，伏道 而接。玄德到府，寻张飞，飞已将车胄全家杀尽。玄德曰：「杀了曹操心腹之人，如何 肯休？」陈登曰：「某有一计，可退曹操。」正是：既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟 。不知陈登说出甚计来，且看下文分解。