Chapter 13
三才子同登鼎甲 众佳人共赏荷花
词曰： 谁有奇才天忍负，试看三君把臂青云路。宴罢琼林嘶马去，六宫粉黛争相顾。日 暮归来香满袖，梦堥峇H也在花开处。急整归装休更住，相思莫把佳期误。
右调《蝶恋花》 话说华刺史见三个女婿的诗句惊人，料必高捷，专望揭晓。到了二十二日，那龙 虎榜高高挂出，果然蒋青岩等三人都中了，又在一连，就像华家招女婿的一般，一毫 也不颠倒。头一名是蒋岩，第二名是张平，第三名顾成龙。众报子一齐报到华刺史寓 中来，华刺史夫妇满心欢喜，替他打发了报子，然后向蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人 恭喜，他三人也觉平常。及至殿试，他三人又中了鼎甲，蒋青岩是状元，张澄江榜眼， 顾跃仙探花。次日同赴琼林大宴，那隋文帝看见蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人才品超 群，年纪都不上二十岁，心中大喜，深庆得人，敕谕穿宫太监打扫六宫街道，候他三 人宴罢，走马游宫。这日该杨素压班陪宴，因杨素病体未愈，是宫相代他宴上的筵席， 比往年十倍整齐。蒋青岩和张、顾三人宴罢，一齐宫花插帽，紫袍挂体，乘了骏马， 前面绣仗红旗迎导游宫。那六宫的宫娥彩女，看见三人美如冠玉，风流少年，无不思 量羡慕。三人游宫已毕，谢恩出朝，又去游街。那长安街上看迎状元的人如山似海， 都道华刺史怎这般大的福分，就得了这样三个女婿，一路儿中了三个鼎甲，真是从古 以来未有之事。人人惊羡，个个称奇，一时传作美谈。这蒋青岩、张澄江、顾跃仙三 家向日的门生故吏、年家世好，久不往来的，及京中大小文武官僚，纷纷的到华家下 处来庆贺，把华刺史的下处弄得就像吏部的衙门。连那臧冢宰，此时也来送贺礼。蒋 青岩等三人游街已毕，少不得去谢主考、宰相与吏部及杨素各大臣，那杨素卧病，未 及相见，臧冢宰抱愧，推故不会。只见过主考和宰相及其余大小文武，然后去拜谢李 半仙。李半仙迎入，拍手笑道：「何如？何如？老拙的眼睛，何曾看错。」三人向李 半仙作了揖，齐齐说道：「先生真神人也，虽麻衣、鬼谷，何以过之，容当厚报。」 半仙又看看蒋青岩道：「状元，你的气色，十日内又有一件喜事到了。」蒋青岩道：「还 有甚喜事，不过得官而已。」李半仙道：「不是，不是，这种气色，主有婚姻之喜。」 蒋青岩笑道：「这件事只恐先生相差了，学生的婚事，极早也还有几月。」李半仙道： 「不差，不差，自有应验。」涨澄江、顾跃仙二人听了，也觉不信。又谈了一会，方 才回去。
不数日，蒋青岩授了翰林修撰，张澄江、顾跃仙同授了编修之职，一齐到任，好 生荣耀。他三人到任未及三五日，便要告假，省亲完娶，华刺史劝他再缓几日，他三 人只得听从。
却说那杨素，一日病体稍愈，偶看殿试录，见三个鼎甲的姓名，想道：这三人的 姓名，我像在那婸{得。却一时记忆不真。恰好李半仙在跟前，因问道：「李丈，这 三个鼎甲的姓名，你一向可曾听得人说么？」半仙笑道：「老令公真是贵人多忘，那 状元的娘子，到在令公府中不多时候，令公到就忘了？」杨素闻言惊道：「原来就是 华柔玉的丈夫。」李半仙道：「那榜眼、探花总是华刺史的第二、第三个女婿。」杨 素听了，默默无言，又惊又悔，心中想道：「我当时只道是华刺史冒名却聘，谁知当 真是他的女婿，那蒋青岩不中还可，于今恰又中了状元，与我同朝，我虽是他前辈元 勋，他一时无计奈我何，异日却怎好与他相见。万一天子得知，亦非美名，我今若要 将柔玉还他，将来要再寻一个柔玉，却又难得；若不还他，又觉不便，且柔玉自入我 府中，我因卧病，并不曾幸他一幸。」又道：「一不做，二不休，我怎肯到手的佳人 又送还他，不如寻一件事将他远远外调，以灭其口。」又想道：「他初中状元，料无 甚过恶可寻，于今天下太平，又无甚边防要紧。」左思右想，没个决断。李半仙在旁 看见杨素的神情，料是为柔玉一事不好处治，也想道：「我若将真话向他说了，他又 要恨蒋状元和华刺史；且那假柔玉的相貌不凡，又是大家子女；况他年老，我何不从 旁赞劝几句，劝他送还华家。待那女子去寻一个年貌相当的嫁了，也不孤负他的青春， 也算我老年的一件功德。」因问道：「那华柔玉可在左右么？」杨素道：「听说他偶有 小病，我今日不曾要他服事。李丈，你问他做甚么？」李半仙道：「在下恐他在此， 听得蒋青岩中状元，心下又要感伤哩。」杨素听了，沉吟半晌道：「老丈，我有一言 与你商议，不知那一着妥当？」便将自己心下适间踌躇未说的一节话，向李半仙细说 一遍。李半仙道：「还是将华柔玉送还他为是，令公位极人臣，何求不遂，那在这一 个女子！且那蒋状元的相貌，在下看他将来也是个大位，令公若肯还他，不但他一人 感令公大恩，天下人都服令公的仁德。在下的愚见如此，听凭上裁。」杨素闻言，将 头点了几点，向旁边一个侍儿道：「你去看那华柔玉可走动得，若能走动，可与他出 来，我有话问他。」侍儿领命，忙忙走到碧烟房中，说道：「姐姐，令公爷问你走动 得时，叫你出去，有话问你哩。」这碧烟原非真病，只因听得蒋青岩中了状元，心中 十分欢喜，要想个脱身之计，故此托病在房，细细思想。忽闻杨素唤他，只得和那侍 儿一同来到杨素榻前。杨素见碧烟到了，问道：「闻你有病，可曾好些么？」碧烟道： 「贱妾偶触风寒，今已小愈。」杨素将一双眼定定地看了碧烟半晌，说道：「你可晓 得你丈夫中状元么？」碧烟不知此问是好是歹，不敢答应。李半仙恐怕碧烟一时没主 意，言语与他不合，连忙在旁说道：「你丈夫蒋青岩中了状元，你可晓得么？」碧烟 会意，方才答应道：「贱妾不知，但他才堪王佐，学贯古今，今日得中状元，也不负 他平生大志。」说罢，泪流满面。杨素见碧烟的光景，料是思归之意，故意怒道：「你 这妮子，怎敢在我跟前作此苦态，敢是还思想去跟随那蒋生么？」碧烟道：「老爷请 息雷霆，贱妾素闻老爷功盖天下，名震四方，秉日月之明，行圣贤之事，以义教天下。
得新忘故，贱妾不敢为也，那蒋生虽与贱妾未遂伉俪之欢，寔久有百年之约，向因老 爷过求丑陋，不得已割舍前来。临别之时，他对天发誓，道他终身不娶，他今日虽中 状元，难免绝嗣之恨。这节事都是贱妾累他，贱妾为此不觉伤心，求老爷原察。」杨 素听碧烟这一段话说得十分直捷、十分可悯，料非虚语，因转嗔作喜道：「我姑试你， 你既有念故之心，我岂肯做夺婚之事！你可立在此间，我即刻差人将你送还你父母， 待你仍旧去嫁蒋生，完你这段姻缘，你却不可忘我。」碧烟闻言，忙忙双膝跪下，向 杨素拜谢道：「若得慨发仁慈，贱妾此去，自当朝夕顶礼，以祝千秋，安敢有忘大恩。」 杨素随即吩咐左右备小轿一乘，差官一员，送碧烟回华刺史寓所去。不一会，传轿已 备齐，碧烟重来叩谢杨素，仍旧是李半仙领他到二门外上轿。那差官骑马相随，同往 华刺史寓中来，行不半晌，早已到了。
这日蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人都进过衙门，回得甚早，正在寓所和华刺史商 量告假之事。忽见门役进来禀道：「杨令公爷差官送回小姐来。」华刺史闻言惊道：「那 杨老儿却送甚么小姐到来？」蒋青岩听得，料必是碧烟用计脱身回来，忙向华刺史附 耳低言道：「岳父不必惊讶，这一定是送碧烟还我。于今岳父须还要认作是柔玉小姐， 不可令那差官看破，其中有个缘故，待那差官去后，小婿自当奉告。」华刺史听说， 故意向那门役道：「小姐在那堙A快请进来。」一边说，一边自己走到外面相迎，掀 开轿帘，果然是碧烟。华刺史迎住，一同来到厅上。华刺史问道：「我儿，你怎生不 在令公府中，却又回来，为甚缘故？」碧烟答道：「杨令公因闻蒋郎中了状元，不便 相留，特遣孩儿回来，仍归蒋郎，别无缘故。」华刺史道：「既然如此，可喜可喜， 你快进去见你母亲，待我与那差官相会。」说罢，碧烟进堶悼h了。此时蒋青岩和张 澄江、顾跃仙因恐那差官看破，都避过一边。华刺史吩咐衙役，请差官相会。那差官 走进厅来，望上便要行礼，华刺史忙忙扯起，说道：「有劳足下了，敢烦足下回去禀 覆令公，说老夫明日同蒋状元来登谢。」又赏那差官二十两银子，那差官去了。
华刺史从新请过蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人来，笑道：「小人世界，不可一日 无功名富贵，那杨老儿认真碧烟是柔玉小女，见青岩贤婿中了状元，他便恭恭敬敬将 碧烟送回来，较向日的举止，岂非天壤！但碧烟这女子是我们的恩人，且又生得容貌 不凡，我们将来须要替他寻一个快婿，以报其德。」张澄江和顾跃仙都答道：「极该！
极该！」只有蒋青岩默默无言。华刺史见蒋青岩的神情，不知为甚，想道：「他适才 说那碧烟回来，其中有个缘故要向我说，待我问他，看是甚么缘故。」因问蒋青岩道： 「贤婿先前说碧烟回来有甚缘故，此时不妨与老夫说了。」蒋青岩道：「小婿方才沉 吟，也正为这缘故，岳父倘不见责，小婿方敢禀知。」华刺史道：「翁婿至亲，有甚 话不可直说？」蒋青岩欲言又止，华刺史再三咨问，蒋青岩然后才说道：「那柳碧烟 当初与小婿邂逅之时，他本意寔属小婿，小婿再三将至情告他，他方肯勉就，然向婿 之心终不肯转。及到舟中，他又与小婿定盟说誓，欲重图剑合，情愿与小婿做个侧室， 小婿感其真诚，各题诗一首，相换为质，不料果有今日。」华刺史闻言道：「此事极 好，正是天从人愿，莫道是做侧室，便要做正，小女也该让他。老夫向日和三个小女 若不得此人，焉有今日，知恩不报，有约不完，岂可谓之人乎！此事在小女闻之，亦 当欣喜。贤婿宽心，待回到故乡之日，老夫当与贤婿主婚，以完前约。」张澄江和顾 跃仙听得这节事，心中都想道：蒋青岩好大福分，便得了两个绝代佳人，两人十分羡 慕。华刺史随即走进堶惆荂A向华夫人说知，华夫人也毫不阻挠。碧烟听得，满心欢 喜。华夫人当下吩咐家中大小，都称碧烟做碧娘，且碧烟性极温柔谨慎，华夫人十分 爱他，待如亲女。华刺史又向蒋青岩讨当日定盟的诗看，蒋青岩向身边取出，递与华 刺史。华刺史看罢，赞道：「此女德、色、才三事俱全，难得难得，小女何幸，得此 益友。」张澄江和顾跃仙亦从中称羡。大家坐了多时，又遇李半仙到来，道及杨素送 还碧烟之故，华刺史翁婿都齐齐谢他赞助之功，又将碧烟向日亦曾与蒋青岩订盟的话 与他说知。李半仙笑道：「蒋先生十日内的喜事也应了。」蒋青岩惊道：「正是，正是， 先生何以神验至此！」又大家闲话一回，李半仙作别去了。
他翁婿四人同吃过午饭，吩咐门上人道：「凡有来拜谒的官府，都回道出门赴席， 不必通报，止将门簿开记明白，待迟日回拜便了。」把门人领命而去。他三人却同到 书房内商议乞假的本稿，抵暮，本已修完，连夜唤写本人到寓所，炤式写了。次日五 更三点，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐捧了本章，同进朝房，候文帝登殿。朝见 已毕，三人一齐将本章呈到文帝御前，文帝看了，当面批允，三人一同谢恩出朝，回 到寓所。蒋青岩和华刺史同去谢了杨素，又同张澄江、顾跃仙到吏、礼两部去讨诰命 封赠，到兵部去讨勘合。忙了几日，诸事完备。此时正是五月望后，看定起身吉日， 是本月二十四日，那些在京及同衙门各官，或公饯，或私饯，又忙了四五日，已是二 十一日了。
蒋青岩等三人具一副千金的厚礼来谢李半仙，李半仙这日正在家中，见他 三人到来，忙忙迎入中堂。叙礼已毕，三家的院子齐将礼单、礼物呈上，李半仙再三 推却道：「三位贵人在此，老拙全无杯水之敬，反承厚惠，何以克当！」蒋青岩道：「学 生辈三人蒙先生周旋炤拂，感德良深，些须之敬，聊表微忱，异日再当图报，望先生 莞存。」李半仙道：「这盛仪断不敢领，老拙寔非故意推却，另有一言奉恳，倘三位 贵人见允，这便是万金之惠了，但不知三位贵人能慨然否？」蒋青岩等三人齐道：「先 生但说，自当领教。」李半仙道：「老拙本一贫穷术士，蒙越公青目，年来衣食颇丰， 却也不曾倚势借权，做一毫昧心害理之事。只因命相孤独，年已六十，无一男半女。
那越公虽待我不薄，奈他年寿无多，冰山易倒，未可久留。老拙曾遇一异人，传授养 生秘诀，颇有效验，意欲觅一片清净之地，结一茅庵，以终余年。近闻令岳老先生隐 居之处，远绝尘嚣，倘得三位贵人为老拙觅得一椽，感当不尽。」蒋青岩和张澄江、 顾跃仙一齐答道：「听先生之言，真是达人，此事最妙，何不就此同行？」李半仙道： 「杨越公处，一时未便即辞，既蒙台允，稍迟数日，定当相访。」蒋青岩等三人坐了 一会，一齐起身，打从旧日饭店门首经过，又将五十两银子赏那店主人，谢他当日指 引之功。然后回寓，将李半仙适才所恳之事，说与华刺史。华刺史道：「此事甚易， 且老夫久有出世之念，若得此人相伴，真是快事，待他界日到我山中之时，自有道理。」 说罢，各去料理行事。到了二十四日五鼓，华刺史和三位翰林女婿一齐起马，那职事 之盛，比一切京官不同。张澄江、顾跃仙两人轿前都是两对金字牌，一对是「钦假省 亲」，一对是「钦赐归娶」，只有蒋青岩轿前少一对省亲的牌。蒋青岩看了，想起自己 的父母，不觉凄然，又转想道：「这等功名，也不是我父母快心之事。」 不说这媞a归，且说柔玉、掌珠、步莲三位小姐在家，闻华刺史之事已无恙了， 又闻蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人同在京中应试，料他三人学优才大，自然高发，三 位小姐十分欢喜。这日，柔玉小姐对韩香道：「我们久不到园中去游赏，今日天气困 人，你先同绛雪去看，园中可有甚花儿开得好时，来约我去看看，以消困倦。」韩香 闻言，忙拉了绛雪同去开了后门，到园中去了。去不多时，两人笑嘻嘻各折了两袖杏 子走过来，向柔玉小姐道：「园中光景甚好，那池内的荷花开得比往年更甚，中间一 顺三色三枝，开得有团扇般大，小姐快去看看。」柔玉小姐道：「你可去约了二小姐、 三小姐同去。」正说间，只见掌珠、步莲二位小姐来了。柔玉小姐道：「来得好，我 正要来相约，同到园中去看荷花。」掌珠、步莲齐答道：「我们也为日长难遣，要和 姐姐同去游赏一游赏，既然如此，即便同行。」柔玉小姐吩咐绛雪锁上房门，姊妹三 人，随身三个丫鬟，连韩香共是七人，一路儿来到园中，同到荷花池畔赏荷亭上来。
看那荷花，比往年更盛，中间一顺三枝，正中是一枝青莲，左边是一枝大红，右边是 一枝锦边，比群花高一尺，大一围，香气氤氲。柔玉姊妹三人看了，惊讶不已。韩香 在旁笑道：「这花依贱妾看来，定是三位姑爷的佳兆，此时想已宴罢瑶池矣。」三位 小姐闻言不语。韩香又道：「三位小姐可记得去年赏牡丹的时候，转眼间便是一年多 了，花儿已都开遍。」柔玉小姐不觉叹道：「人生几何时，都被这花儿艸儿催老了， 有情人能不慨然。」韩香也长叹道：「小姐，你此后见了这花儿艸儿，都是欢容笑口， 只有俺韩香此后见这花儿艸儿，都是泪眼愁眉。」柔玉小姐道：「韩姐，你且自宽心， 天下事未可逆料。」说话之间，忽见几个丫头、养娘飞奔而来，不知为甚缘故。要知 后事如何，且听下回分解。