第五十七回

鸡爪山罗灿投营长安城龙标探信

话说仪征县打道幵锣，亲自来到齐府，暗暗吩咐众人将 前后门把了，下马入内，齐府总管忙忙入内禀告太太说 ："仪征县到了。"太太心中明白，忙叫总管带着五岁 的孙子，名唤齐良，出厅迎接，吩咐道："倘若知县问 话，衹须如此如此回答就是了。"

原来，太太为人最贤，齐纨为人最义。临出门的时节， 将细底的言语告诉过太太，所以太太见知县一来，他就 吩咐孙子出厅来迎接知县，拜见毕，侍立一旁。家人献 过茶，公子又打一躬说道："父母大人光降寒门，有何 吩咐？"知县见他小小孩童，礼貌端正，人才出众，说 话又来得从容，心中十分惊异，问道："齐纨是你何人 ？"公子道："是父亲。"知县道："他那里去了，却 叫你来见我？"公子道："半月前出外为商去了。"知 县听言，故意变下脸来，高声喝道："胡说！前日有人 看见你的父亲往通真观去的。怎敢在我面前扯谎，敢是 讨打幺？"公子见知县叫他，他也变下脸来回道："家 父又不欠官粮，又不该私债，又不犯法违条，在家就说 在家，不应扯谎。既是大人看见家父在通真观里的，何 不去寻他，又到寒门做甚？"这些话把个仪征县说得无 言可对，心中暗想道："这个小小的孩儿，可一张利嘴 ！"因又问道："你父亲平日同这甚幺人来往？"公子 道："是些做生意的人，与家中伙计、亲眷，并无别人 。"知县道："又来扯谎了！本县久已知你父亲叫做小 孟尝，专结交四方英雄、江湖上朋友，平日门下的宾客 甚多，怎说并无外人？"公子道："家父在外为商，外 路的人，也认得有几个，路过仪怔的也来拜拜候候，不 过一二日就去了，不晓得怎样叫做江湖朋友。自从家父 出外，连伙计都带去了，并无一人来往。"知县道：" 昔日有个姓罗的少年人，长安人氏，穿白骑马的，到你 家来，如今同你父亲往那里去了？告诉我，我把钱与你 买果子吃。"公子回道："大人在上，家父的家法最严 ，凡有客来并不许我们见面。衹是出去的时节，我看见 父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伙计，推了十 数辆车子出门，并没有个穿白骑马的出去。"知县道： "既然如此，你把那些家人、伙计的名字说来，本县听 听，看共是多少人。"公子听说，就把那些同去的名字 张三李四，从头至尾数了一遍。

知县听了，复问总管道："你过来，本县问你。你主人 出门可是带的这些人数？你再数一遍与本县知道。"那 总管跪下，照着公子的这些人数又说了一遍，一个也不 少，一个名字也不错。知县听了暗想道："听这小孩子 口供，料来是实。"便问公子道："你今年几岁，可曾 念书呢？"公子回道："小子年方五岁，尚未从师，早 晚随祖母念书习字。"知县大喜，说道："好。"叫取 了二百文钱，送与公子说道："与你买果子吃罢。"公 子收了。知县见问不出情由，只得吩咐打道起身。公子 送出大门，深深的一揖说道："多谢大人厚赐，恕小子 不来叩谢了。"知县大喜，连声道好，打道去了。

且言公子入内，齐太太同合家大小，好不欢喜，人人都 赞公子伶牙俐齿，也是齐门之幸，正是：道是神童信有 神，山川钟秀出奇人。甘罗十二休夸异，尚比甘罗小七 春。话说那仪征县回衙，将齐良的口供做成文书，详到 总督，一面又出了海捕的文书，点了捕快，到四路去访 拿大盗的踪迹：过了儿日，又有那抚院、按察、布政各 上司都行文到仪征县来要提反叛罗灿，大盗金辉、杨春 候审。知县看了来文，十分着急，只得星夜赶到南京， 见了总督。沈廷华无言可说，想了一想道："不妨。贵 县回去，衹说人是本部院提来了，倘有他言，自有本部 院做主。"知县听了言词回衙，随即做成文书，衹说钦 犯是南京总督部院提去听审，差人往各上司处去了，不 提。

话说那沈廷华忙令旗牌去请了苏州抚院，将大盗盗了令 箭，走了罗灿的话，说了一边，道："是本院自不小心 ，求年兄遮盖遮盖。京中自有家叔料理。"抚院道：" 既是大人这等委曲：尽在小弟身上，从今不追此事便了 。"沈廷华太喜道："多蒙周全，以后定当重报。"正 是：法能为买卖，官可做人情。按下沈廷华各处安排的 事。且言众位英雄合在一处，从扬州卢龙家内动身，在 路走了七日，赶到黄河，过了山东界的大路上。那一方 因米良同鸡爪山交战之后，凡有关闸营汛都添兵把守， 以防奸细，十分严紧﹔一切过往的客商，都要一一盘查 ，报名挂号，才得过去。淮安这一路，多亏齐纨自幼为 客商，去过数次，那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的 ，人人都认得，一见了仪征齐府的灯笼，并不盘问，就 放过去了。惟有淮北这一路，齐纨到得少。

那一日到了登州府地界，衹见人民希少，城邑荒凉，因 米良同罗琨打仗失过阵，遭了兵火的，所以如此。衹有 四门，每门外都有一百个官兵，扎两个营盘，在那里盘 查奸细。当下众人才到城门口，早惊动了汛地上官兵， 前来查问道："你们往那里去的？快快歇下，搜一搜再 走。"原来这登州自从交战之后，设立营房盘查奸细， 谁知这些兵丁借此生端，凡有客商来往，便要搜查。倘 若搜出兵器火药等件，便拿去献功﹔若搜出金银贵重的 物件，大家抢了公用。客商怎敢与他争论？因此见了齐 纨等也要搜搜。

齐纨见如此光景，吩咐停下车仗，头一个勒马当先，见 了官军将手一拱道："敢烦转报一声，说是仪征齐纨过 此，并无奸细。'那兵丁说道："胡说！我们那里晓得 甚幺齐纨不齐纨？衹要打幵行李搜搜便罢！"齐纨道： "放屁！难道奸细藏在行李内不成？好生胡说！"众军 听得，不由分说，向上一拥，团团围住，便要动手﹔众 英雄大怒，一齐动手就打。那一百官兵抵敌不住，呐喊 一声走了。卢宣道："必然调兵来赶！罗公子好速同贫 道押家眷前行，让他们断后。"那一百名守汛官兵，另 会了二百名官兵、四名千总，摆成队伍，摇旗呐喊，追 赶前来。

齐纨等八人商议道："此去鸡爪山衹有二百里了，不如 杀他一场再作道理。"当下八位英雄掣出兵器，混杀了 一阵。看看日落黄昏，官兵不战，却去安营造饭，准备 连夜追赶。八人打马加鞭，趋势走了，追着罗灿说道： "快些走，追兵来了！"众人急急吃些干粮，连夜奔走 。猛见火光起处人马追来，又见左边也是一派红光冲天 而起。

不知何处兵马，且听下回分解。