第五十八回

谋篡逆沈谦行文下江南廷华点兵

话说卢宣见追兵到来，令罗灿带领众人、庄客在这林子 右边埋伏，但见风起，便出来迎敌﹔又令杨春、金辉保 护家眷﹔又令戴仁、戴义前后接应﹔又令齐纨、齐欹同 卢龙、卢虎到山后放火。众人领令去了。火光近处，追 兵早来，卢宣勒马仗剑，大叫一声，迎将上来。

登州的守备见了，忙将三百人马排幵，带领四名千总， 前来迎敌﹔卢宣仗剑，劈面交还，喊叫连天。战无三合 ，卢宣按住剑，回马就走。守备大叫道："往那里走！ "催动兵丁，擡马赶来。约有数里，卢宜口中念念有词 ，将宝剑望四面一指，猛然间狂风大作，就地卷来。刮 得飞沙走石，地暗天昏，那官兵的灯球火把刮熄了一半 。守各大惊，擡头看时，忽见山后火起，心中害怕，忙 忙回马就走。那风越刮得紧了。

正在惊慌，忽然一声喊叫，早有罗灿领了三十名庄客从 中间出来，就把三百名官兵冲做两段。登州守备大惊， 忙同众将前来迎敌。又见戴氏弟兄、齐氏弟兄、卢氏叔 侄共八位英雄，满山放火，一齐冲来大叫道："鸡爪山 的英雄在此：，你等快快留下头来！"这一声喊叫，把 三百官兵吓得四散奔走。守备着了慌，被罗灿一枪挑下 马来，割了首级。众军见主将已亡，那里还敢恋战，一 个个弃甲丢盔，夺条生路逃命去了。当下众位英雄合在 一处，查点人数，一个也不差，卢宣大喜，说道："快 些赶路要紧。"众人略歇，依旧登程。

走到五更时分，从一座大树林子里经过，忽见树林中两 道红光，直冲牛斗。卢宣道："奇怪！昨日交战，见红 光乱起，原来就在此地。其中必有宝贝！"忙令歇下人 马，埋锅造饭。却同罗灿、金辉找到红光跟前，掣出腰 刀往地下一挖，挖了一尺多深，却有一块石板，掀起来 看时，乃是一个小小的石盒。卢宣同罗灿揭幵一看，里 面并无他物，衹有两口宝剑插在一鞘之内﹔又有柬帖一 封，写着两行字迹。罗灿等拿到亮处一看，原来是一首 诗，上写道：堪叹兴唐越国公，勋名一旦付东风。他年 若遂凌云志，尽在雌雄二剑中。罗灿见了，心中大喜， 又见后面有一行小字道："此剑一切妖魔能降，谢应登 记。"罗灿大惊道："谢应登乃是我始祖同时之人，在 武举场上成仙去的，遗留此剑赠我，必有大用。"慌忙 望空拜谢，将诗与众人看了。众人大喜，都来到一处坐 下，饱餐了一顿，将马放过了水草。

正要起身，忽见一人带领十数个大汉，骑着马迎面闯来 ，见了罗灿，滚鞍下马，大叫道："原来公子在此！" 罗灿擡头一看，却是章琪。

原来章琪到了淮安，闻知柏府出首害了二公子，二公子 已上鸡爪山去了，他就连夜赶到扬州，寻不见罗灿，又 赶下仪征。闻知凶信，吃了大惊，星夜赶到鸡爪山投奔 罗琨，又领了喽兵，前来探信，当下见了公子，十分大 喜，彼此说了一番。罗灿道："俺们一路走罢。"章琪 遂令喽兵先回鸡爪山去报信，然后同众位英雄一路往鸡 爪山进发。

那日到了鸡爪山的地界，衹见裴天雄、罗琨、胡奎同一 众英雄，大幵寨门，接下山来。一众英雄，下马进寨， 到了聚义厅上行过礼。罗琨、胡奎、秦环与罗灿，抱头 大哭一番，各人将别后情由说了一遍，然后向众英雄致 谢一番。胡奎自同母亲去接了婶母，同妹子娈姑、金老 安人、周美容等，都到后堂去了，自有裴夫人接待，不 表。

外面裴天雄吩咐喽兵大排筵宴，款待众位英雄，客席上 是卢宣、罗灿、齐纨、齐崎、金辉、杨春、卢龙、卢虎 、戴仁、戴义、金员外共是十一位，主席上是裴天雄、 胡奎、罗琨、秦环、程佩、李全、谢元、李定、鲁豹雄 、孙彪、赵胜、龙标、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸 、张勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪，座间共 三十二位，众头目在两旁巡查。大吹大擂，饮酒谈心， 尽欢而散。

次日，升帐序了坐次。谢元说道："目下四海荒荒，贤 人远避，沈贼奸党，布满朝端。不知近日长安朝纲事体 若何？倘有变动，俺们就要行事，必须得那位贤弟前去 探信才好。"龙标起身道："小弟愿往。"金辉、杨春 二人齐声说道："二弟昔日在长安过的，一路都熟了， 愿同龙兄前去走走。"罗灿说道："小弟也要去接母亲 。"谢元道："兄长不可自去。可令龙兄同金、杨二弟 先行，秦环同孙彪暗带二十名喽兵，前去接了令堂前来 就是了。"罗灿大喜道："如此甚妙。"当下龙标、金 辉、杨春随即下山去了。过了两三日，秦环、孙彪领了 二十名喽兵，扮作客商，分为两队，暗藏兵器，连夜也 往长安去了，不表。

且言沈谦得了米良、王顺的的文书，俱言败兵之事，心 中忧虑道："罗琨如此英雄，怎生是好？必须广招天下 英雄，方可退敌除害。"沉思已定，遂请米顺、钱来到 府相商。米顺道："谅鸡爪山一掌之地，成何大事？现 今各省的总督、总兵都是我们心腹，何不行文到各省去 ，叫他们招纳英雄好汉，军中听调？京中也挂榜招兵， 等兵马一齐，大师就登了大宝，再传旨征剿罗琨，怕不 一阵剿灭？"沈谦大喜，遂在长安挂榜招贤，一面行文 到各省去了。

自从挂榜之后，早有那些狐群狗党你荐我，我荐你，招 集了多少好汉，分作上、中、下三等：上等做守备，中 等做为千总，下等的吃粮当兵。那些在朝的官军知道也 不敢做声。自此之后，朝廷内外大小事，都是太师决断 了。其时，众守备之中却有两位好汉：一个是章宏的舅 子，名唤王越，叫做独角龙，是那章大娘之弟﹔一个是 瓜州卖拳的史忠，沈谦爱他两人武艺超群，都放为守备 ，令他去把守长安北门，以防外面奸细。那王越虽然投 了沈谦，衹因去会过了章宏，知道姐姐身替罗太太之死 ，遭沈贼所害，怀恨在心。因此，投营效用，要遇机会 暗害沈贼。这是他心事，不表。

且言沈谦一日在书房闲坐，堂候官呈上南京的文书。沈 谦展幵一看，原来是侄儿沈廷华的文书，上写道："奉 命求贤，今在金山得了两员虎将：一名王虎，一名康龙 ，具有万夫不当之勇。小侄再三请他进京，他不肯来﹔ 必须叔父差官前来聘他，他方肯出仕，五月初五日乃是 小侄生辰，镇江府扮了龙舟欲与小侄庆寿，小侄意欲请 廷芳贤弟前来侄署。看罢龙舟，等小侄生日过后，同兄 弟聘请王虎、康龙同上长安，岂不是一举两得？小侄不 敢自专，请叔父施行！"沈太师看了来文，满心欢喜， 忙叫书童去请大爷前来。

沈廷芳来至书房坐下。沈谦说道："为父的与罗家作对 ，谋取江山，也是为你。如今诸事俱备，衹少良将领兵 ，难得你哥哥访得两员勇将，现在金山，要人聘请。五 月初五日又是你哥哥的生辰，请你去看龙舟。你可收拾 聘礼、寿仪前去拜了生日，就去请了二将来京，早晚图 事，岂不为美！"沈廷芳闻言，好不喜欢道："孩儿愿 去。"沈谦大喜，令中书写了聘书，备了礼物﹔又做了 两付金盔金甲、蟒袍玉带、两匹金鞍白马。收拾动身﹔ 又摆了相府的执事，在门前伺候。沈廷芳辞别了父母， 点了十数名家丁、一个堂官先去等候﹔又约了锦上天， 一同上马往江南而来。逢州过县，自有文武官员接送。

这也不在话下。

且言锦上天向沈廷芳说道："门下久仰江南的人物秀丽 ，必有美色的女子。"沈廷芳说道："我们做完正事， 令堂官同二将先行，我们在那里多玩些时便了。"锦上 天道："倘若遇着好的，就买他几个来家。"二人大喜 。

不知后事如何，且听下回分解。