Chapter 1
仕至千钟非员，年过七十常稀，浮名身后有谁知？万事空花游戏。
休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。脱离烦恼是和非，随分支闲得意。
这首词名为《西汇月》，是动人安分守己，随缘作乐，莫为酒、 色、财、气四宇，损却精神，亏了行止。求快活时非快活，得便宜处 失便宜。说起那四宇中，总到不得那“色”宇利害。眼是情媒，心为 欲种，起手时，牵肠挂肚：过后去，丧魄悄魂。假如墙花路柳，偶然 适兴，无损于事。若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时欢乐，却 不顾他人的百年思义，假如你有娇妻爱妾，别人调戏上了，你心下如 何？古人有四句道得好： 人心或可昧，天道不差移。我不淫人妇，人不淫我妻。
看官，则今日我说“珍珠衫”这套词话，可见果报不爽，好教少 年子弟做个榜样。话中单表一人，姓蒋，名德，小宇兴哥，乃湖广襄 阳府枣阳县人氏。父亲叫做蒋世泽，从小走熟广东，做客买卖。因为 丧了妻房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。这蒋世泽割舍 不下，又绝不得广东的衣食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九 岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。这孩子虽则年小，生得眉清目 秀，齿白唇红：行步端庄，言辞敏捷。职明赛过读书家，伶俐不输长 大汉。人人晚做粉孩儿，个个羡他无价宝。蒋世泽怕人妒忌，一路上 不说是嫡亲儿子，只说是内侄罗小官人。原来罗家也是走广东的，蒋 家只走得一代，罗家到走过三代了。那边客店牙行，都与罗家世代相 识，如自己亲善一般。这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起 的。因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。这些 客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。今番见蒋 世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪 明，想着他祖父三辈交情，如今又是第四辈了，那一个不欢喜！闲话 休题。
却说蒋兴哥跟随父亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中， 百般都会，父亲也喜不自胜。何期到一十七岁上，父亲一病身亡，且 喜刚在家中，还不做客造之鬼。兴哥哭了一场，兔不得揩千泪眼，整 理大事。摈碱之外，做些功德超度，自不必说。七七四十九日内，内 外宗亲，都来吊孝。本县有个王公，正是兴哥的新岳丈，也来上门祭 奠，少不得蒋门亲戚陪待叙话。中间说起兴哥少年老成，这般大事， 亏他独力支持，因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱 也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过日。”王公未肯应 承，当日相别去了，众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥，兴哥初时也 不肯，却被撺掇了几番，自想孤身无伴，只得应允。央原媒人往王家 去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来 得？况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小样之后再议。”媒 人回话，兴哥见他说得正理，也不相强。
光阴如箭，不觉周年己到。兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服， 再央媒人王家去说，方才依允。不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。
有《西汇月》为证：
孝幕翻成红幕，色衣换去麻衣。画楼结彩烛光辉，和卺花筵齐备。
那羡妆奁富盛，难求丽色娇妻。今宵云雨足欢娱，来日人称恭喜。
说这新妇是王公最幼之女，小名晚做三大儿，因他是七月七日生 的，又晚做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出色标致的。枣 阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：天下妇人多，王家美色寡。
有人娶着他，胜似为附马。常言道：“做买卖不着，只一时：讨老婆 不着，是一世。”若干官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资 丰厚，不分皂白，定了亲事。后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面 前，出来相见，做公婆的好没意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走 野。偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目：若使顾僧体 面，让他一两遍，他就做大起来。有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王 公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。今日娶 过门来，果然娇资艳质，说起来，比他两个胡儿加倍标致。正是： 吴宫西子不如，楚国南威难赛。若比水月观音，一样烧香礼拜。
蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美色的浑家，分明是一对玉人， 良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。三朝之后，依先换了些 浅色衣服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取 乐。真个行坐不离，梦魂作伴。自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来， 早己孝服完满，起灵除孝，不在话下。
兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有余了，那边 还放下许多客帐，不曾取得。夜间与浑家商议，欲要去走一道。浑家 初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫妻，何忍分离？不觉 两泪交流。兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。如此己非 一次。光阴茬再，不觉又攘过了二年。那时兴哥决意要行，瞒过了浑 家，在外面暗暗收拾行李。拣了个上吉的日期，五日前方对浑家说知， 道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻两口，也要成家立业，终不然抛了 这行衣食道路？如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”浑家 料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”兴哥道：“我 这番出外，甚不得己，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。” 浑家指着楼前一棵椿树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”说 罢，泪下如雨。兴哥把衣袖督他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。两下 里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。到第五日，夫妇两个啼啼哭哭， 说了一夜的说话，索性不睡了。五更时分，兴哥便起身收拾，将祖遗 下的珍珠细软，都交付与浑家收管。自己只带得本钱银两、帐目底本 及随身衣服、舖陈之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。原 有两房家人，只带一个后生些的去：留一个老成的在家，听浑家使唤， 买办日用。两个婆娘，专管厨下。又有两个丫头，一个叫暗云，一个 叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。分付停当了，对浑家说道：“娘 子耐心度日。地方轻薄子弟不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招 风揽火。”浑家道：“官人放心，早去早回。”两下掩泪而别。正是： 世上万般哀苦事，无非死别与生高 兴哥上路，心中只想着浑家，整日的不瞅不睬。不一日，到了广 东地方，下了客店。这伙旧时相识，都来会面，兴哥送了些人事。排 家的治酒接风，一连半月二十日，不得空闲。兴哥在家时，原是淘虚 了身子，一路受些劳碌，到此未免饮食不节，得了个疟疾，一夏不好， 秋间转成水痢。每日请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊。
把买卖都担阁了，眼见得一年回去不成。正是：只为蝇头微利，抛却 鸳被良缘。兴哥虽然想家，到得日久，索性把念头放慢了。不题兴哥 做客之事。
且说这里浑家王三巧儿，自从那日丈夫分付了，果然数月之内， 目不窥户，足不下楼。光阴似箭，不觉残年将尽，家家户户，闹轰轰 的暖火盆，放爆竹，吃合家欢耍子。三巧儿触景伤情，图想丈夫，这 一夜好生凄楚！正合古人的四句诗，道是： 腊尽愁难尽，春归人未归。朝来嗔寂寞，不肯试新衣。
明日正月初一日，是个岁朝。暗云、暖雪两个丫头，一力劝主母 在前楼去看看街坊景象。原来蒋家住宅前后通连的两带楼房，第一带 临着大街，第二带方做卧室，三巧儿闲常只在第二带中坐卧。这一日 被丫头头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，分付推开窗子，把帘 儿放下，三口儿在帘内观看。这日街坊上好不闹杂！三巧儿道：“多 少东行西走的人，偏没个卖卦先生在内！若有时，晚他来卜问官人消 息也好。”暗云道：“今日是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？” 暖雪叫道：“娘！限在我两个身上，五日内包晚一个来占卦便了。” 早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得街上当当的敲晌。晌的这件东 西，晚做“报君知”，是瞎子卖卦的行头。暖雪等不及解完，慌忙检 了裤腰，跑出门外，叫住了瞎先生。拨转脚头，一口气跑上楼来，报 知主母。三巧几分付，晚在楼下坐启内坐着，讨他课钱，通陈过了， 走下楼梯，听他剖断。那瞎先生占成一卦，问是何用。那时厨下两个 婆娘，听得热闹，也都跑将来了，督主母传语道：“这卦是问行人的。” 瞎先生道：“可是妻问夫幺？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龙 治世，财爻发动。若是妻问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点 无。青龙属木，木旺于春，立春前后，己动身了。月尽月初，必然回 家，更兼十分财采。”三巧儿叫买办的，把三分银子打发他去，欢天 喜地，上楼去了。真所谓“望梅止渴”、“画讲充饥”。
大凡人不做指望，到也不在心上：一做指望，便痴心妄想，时刻 难过。三巧儿只为信了卖封先生之语，一心只想丈大回来，从此时常 走向前楼，在帘内东张西望。直到二月初旬，椿树抽芽，不见些儿动 静。三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌，一日几遍，向外探望。也 是合当有事，遇着这个俊俏后生。正是：有缘千里能相会，无缘对面 不相逢。这个俊俏后生是谁？原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓 陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郎。年方二十四岁，且 是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。这大郎也 是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳贩籴些米豆之类，每年常 走一遍。他下处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典舖 中间个家信。那典舖正在蒋家对门，因此经过。你道怎生打扮？头上 带一项苏样的百技鬃帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋 兴哥平昔穿着相像。三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子， 定眼而看。陈大郎擡头，望见楼上一个年少的美妇人，目不转睛的， 只道心上欢喜了他，也对着楼上丢个眼色。谁知两个都错认了。三巧 儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着床 沿上坐地，几自心头突突的跳个不住。谁知陈大郎的一片精魂，早被 妇人眼光儿摄上去了。回到下处，心心念念的放他不下，肚里想道： “家中妻子，虽是有些颜色，怎比得妇人一半！欲待通个情款，争奈 无门可入。若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世。”叹 了几口气，忽然想起大市街东巷，有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交 易。这婆子能言快语，况且日逐串街走巷，那一家不认得，须是与他 商议，定有道理。
这一夜番来覆去，勉强过了。次日起个清早，只推有事，讨些凉 水梳洗，取了一百两银子，两大锭金子，急急的跑进城来。这叫做： 欲求生受用，须下死工夫。陈大郎进城，一径来到大市街东巷，去敲 那薛婆的门。薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子，听得敲门，一头收过 珠包，一头问道：“是谁？”才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请 进，道：“老身未曾梳洗，不敢为礼了。大官人起得好早！有何贵干？” 陈大郎道：“特特而来，若退时，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成 老身出脱些珍珠首饰幺？”陈大郎道：“珠子也要买，还有大买卖作 成你。”薛婆道：“老身除了这一行货，其余都不熟惯。”陈大郎道： “这里可说得话幺？”薛婆便把大门关上，请他到小阁儿坐着，问道： “大官人有何分付？”大郎见四下无人．便向衣袖里模出银子，解开 布包，摊在桌上，道：“这一百两白银，干娘收过了，方才敢说。” 婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黄灿 灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子，一并奉纳。若干娘 再不收时，便是故意推调了。今日是我来寻你，非是你来求我。只为 这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。便说做不成时，这金 银你只管受用。终不然我又来取讨，日后再没相会的时节了？我陈商 不是恁般小样的人！” 看官，你说从来做牙婆的那个个贪钱钞？见了这股黄白之物，如 何不动火？薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪，老身 一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。今日既承大官人分付，老 身权且留下：若是不能效劳，依据日奉纳。”说罢，将金锭放银包内， 一齐包起，叫声：“老身大胆了。”拿向卧房中藏过，忙踅出来，道： “大官人，老身且不敢称谢，你且说甚幺买卖，用着老身之处？”大 郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街上一家人家方 有，特央干娘去借借。”婆子笑将起来道：“又是作怪！老身在这条 巷中住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。大官人你说，有宝 的还是谁家？”大郎道：“敝乡里汪三朝奉典舖对门高楼子内是何人 之宅？”婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做 客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我这救命之宝，正要问 他女善借借。”便把椅儿掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。
婆子听罢，连忙摇首道：“此事太难！蒋兴哥新娶这房娘子，不 上四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。如今投奈何出去了，这小胡 子足不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从 不曾上他的阶头。连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得 此事？方才所赐，是老身薄福，受用不成了。”陈大郎听说，慌忙双 膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧核定在椅上，动掸 不得。口里说：“我陈商这条性命，都在干娘身上。你是必思量个妙 计，作成我入马，救我残生。事成之日，再有白金百两相酬。若是推 阻，即今便是个死。”慌得婆子没理会处，连声应道：“是，是！莫 要折杀老身，大官人请起，老身有话讲。”陈大郎方才起身，拱手道： “有何妙策，作速见教。”薛婆道：“此事须从容图之，只要成就， 莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”陈大郎道：“若果然成 就，便退几日何妨。只是计将支出？”薛婆道：“明日不可太早，不 可太退，早饭后，相约在汪三朝奉典舖中相会。大官人可多带银两， 只说与老身做买卖，其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家门 时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被 人识破，误了大事。讨得三分机会，老身自来回复。”陈大郎道：“谨 依尊命。”唱了个肥喏，欣然开门而去。正是：未曾灭项兴刘，先见 筑坛拜将。
当日无话。到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银 子，放在个大皮匣内，晚小郎背着，跟随到大市街汪家典舖来。瞧见 对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在 门前，向东而望。不多时，只见薛婆抱着一个蔑丝箱儿来了。陈大郎 晚住，问道：“箱内何物？”薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用幺？” 大郎道：“我正要买。”薛婆进了典舖，与管典的相见了，叫声聒噪， 便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇 花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几吊极粗极白的珠子， 和那些簪珥之类，做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”婆子便把 眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。” 陈大郎己自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的，摊做一台，高声 的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起。”此时邻舍闲汉己自走 过七八个人，在舖前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官 人。这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”两下一 边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远。那讨价的一口不移，这 里陈大郎拿着东西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻 覆认看，言真道假、弹斤佑两的在日光中恒耀。惹得一市人都来观看， 不住声的有人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢，只管担阉人 则甚！”陈大郎道：“怎幺不买？”两个又论了一番价。正是：只因 酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。只见珠光闪 烁，宝色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟去 晚那婆子，借他东西看看。暗云领命，走过街去，把薛婆衣抉一扯， 道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”暗云道：“对门 蒋家。”婆子把珍珠之类，劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身 没有许多空闲与你歪缠！”陈大郎道：“再添些卖了罢。”婆子道： “不卖，不卖！像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放 入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。暗云道：“我督你老人家拿罢。” 婆子道：“不消。”头也不回，径到对门去了。陈大郎心中暗喜，也 收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：眼望捷族旗，耳听好消息。
暗云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道： “真天人也！怪不得陈大郎心迷，若我做男子，也要浑了。”当下说 道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人 家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻 里。”三巧儿道：“你方才这些东西，如何不卖？”婆子笑道：“若 不卖时，老身又拿出来怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不识 货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥，递与那妇人看，叫道： “大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老 身在主人家面前，如何台得许多消乏？”又把几串珠子提将起来道： “这般头号的货，他们还做梦哩。”三巧儿问了他讨价、还价，便道： “真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉 眼力到胜十倍。”三巧儿晚丫鬟看茶，婆子道：“不扰茶了。老身有 件要紧的事，欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是：‘买 卖不成，担误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。巷身暂 去，少停就来。”说罢便走。三巧儿叫暗云送他下楼，出门向西去了。
三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。
到第六日午后，忽然下一场大雨。雨声未绝，砰砰的敲门声响。三巧 儿晚丫鬟开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：“睛千 不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：“大 娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几日在那里去了？”婆 子道：“小女托赖，新添了个外甥。老身去看看，留住了几日，今早 方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借得把伞，又是破的，却不 是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿 子，完婚过了。女儿到有四个，这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉 做偏房，就在这北门外开盐店的。”三巧儿道：“你老人家女儿多， 不把来当事了。本乡本士少什幺一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？” 婆子道：“大娘不知，到是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在 家里，小女自在店中，呼奴使婶，一般受用。老身每遍去时，他当个 尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也 是你老人家造化，嫁得着。” 说罢，恰好暗云讨茶上来，两个吃了。婆子道：“今日雨天没事， 老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿 道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙，开了箱 笼，陆续搬你老人家莫笑话。”就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出 许多级、细、缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍 异，把老身这几件东西，看不在眼了。”三巧儿道：“好说，我正要 与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。” 三巧儿把东西检过，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与 婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”婆子道：“大娘成精细了。” 当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子 并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少赚几贯钱， 也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉 一半。等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几日回了。”婆子 道：“便迟几日，也不妨事。只是价钱上相让多了，银水要足纹的。” 三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，晚暗云 取杯见成酒来，与老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧儿道：“时常清闲，难得你 老人家到此作伴扳话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子 道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。” 三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠宝客人， 每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅们走动，在家时少， 还好。若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你 相近，不耐烦时，就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三 巧儿道：“老人家说那里话。”只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副 杯着，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。
婆子道：“如何盛设！”三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”说罢， 斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去 得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。
那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银钟来， 劝了几钟。又陪他吃了晚饭。说道：“你老人家再宽坐一时，我将这 一半价钱付你去。”婆子道：“天晚了。大娘请自在，不争这一夜儿， 明日却来领罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的 不好走。”三巧儿道：“明日专专望你。”婆子作别下楼，取了破伞， 出门去了。正是：世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处呆等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆 子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。自家在酒肆中吃了 三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。看看天晚，却待 转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。陈大郎迎着他，作了 揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没 有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得你口。你莫在此探头探脑， 老娘不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，晚个厨子安排 停当，装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二姚了，来到 蒋家门首。三巧儿这日不见婆子到来，正数暗云开门出来探望，恰好 相遇。婆子教小二姚在楼下，先打发他去了。暗云己自报知主母。三 巧儿把婆子当个员客一般，直到楼梯一边迎他上去。婆子千思万谢的 福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三 巧儿道：“到要你老人家赡钞，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上 来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。” 婆子笑道：“小户人家，备不出甚幺好东西，只当一茶奉献。”暗云 便去取杯着，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖，婆子道：“今日是老 身薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有 此理？”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉 熟分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇 得大娘下。”三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阁了？” 婆子道：“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉 也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。
比如我第四个女婿宋八朝奉，有了小女，朝欢暮乐，那里想家？或三 年四年，才回一遍。住不上一两个月，又来了。家中大娘子督他担孤 受寡，那晓得他外边之事？”三巧儿道：“我家官人到不是这样人。” 婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”当日两个猜谜掷色， 吃得酩酊而别。
第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。三巧又留他吃点心。
从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走，这婆 子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫鬟们打诨，所以上下 都欢喜他。三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里， 早晚常去请他，所以一发来得勤了。世间有四种人惹他不得，引起了 头，再不好绝他。是那四种？游方僧道、乞弓、闲汉、牙婆。上三种 人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳 他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成 了至交，时刻少他不得。正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎 热。婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不 相宜，不比这楼上高敝风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到 此过夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道：“他 就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老身惯是挜 相知的，只今晚就取舖陈过来，与大娘作伴，何如？”三巧儿道：“舖 陈尽有，也不须拿得。你老人家回复家里一声，索性在此过了一夏家 去不好？”婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿过来。三巧 儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？” 婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的 梳具，老身如何敢用？其他胡儿们的，老身也怕用得，还是自家带了 便当。只是大娘分付在那一门房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤 榻儿，道：“我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好 讲些闲话。”说罢，检出一项青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了 一会酒，方才歇息。两个丫鬟原在床前打舖相伴，固有了婆子，打发 他在间壁房里去睡。
从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。时常 携壶挚磕的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁宇样舖下的，虽隔着帐子， 却像是一头同睡。夜间絮絮叼叼，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所 不至。这婆子或时装醉作风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事， 去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了 又红。婆子己知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。婆子清早备 下两盘盒礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。婆子道：“老身 今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”说罢自去了。下 得阶头不几步，正遇着陈大郎。路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈 大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今 又立过秋了。你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。
再延攘几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴 司去少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来 得恰好。事成不成，只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般。
全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郎点头道：“好计，好计！事成之 后，定当厚报。”说罢，欣然而去。正是：排成窃玉偷香阵，费尽携 云握雨心。
却说薛婆约定陈大郎这晚成事。午后细雨微茫，到晚却没有星月。
婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。暗云点个纸灯儿， 开门出来。婆子故意把衣袖一模，说道：“失落了一条临清汗巾儿。
胡胡，劳你大家寻一寻。”哄得暗云便把灯向街上照去。这里婆于捉 个空，招着陈大郎一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子 便叫道：“有了，不要寻了。”暗云道：“恰好火也没了，我再去点 个来照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”两个黑暗里关了门， 模上楼来。三巧儿问道：“你没了什幺东西？”婆子袖里处出个小帕 儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的， 却不道礼轻人意重。”三巧儿取笑道：“莫非是你老相交送的表记。” 婆子笑道：“也差不多。”当夜两个耍笑饮酒。婆子道：“酒看尽多， 何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰，像个节夜。”三巧儿真个把四 碗菜，两壶酒，分付丫鬟，拿下楼去。那两个婆娘，一个汉子，吃了 一回，各去歇息不题。再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回 家？”三巧儿道：“便是算来一年半了。”婆子道：“牛郎织女，也 是一年一会，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的 那一处没有风花雪月？只苦了家中娘子。”三巧儿叹了口气，低头不 语。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该 说伤情话儿。”说罢，便斟酒去劝那妇人。约莫半酣，婆子又把酒去 劝两个丫鬟，说道：“这是牛郎织女的喜酒，劝你多吃几杯，后日嫁 个恩爱的老公，寸步不离。”两个丫鬟被缠不过，勉强吃了，各不胜 酒力，东倒西歪。三巧几分付关了楼门，发放他先睡。他两两个自在 吃酒。
婆子一头吃，口里不住的说啰说皂道：“大娘几岁上嫁的？”三 巧儿道：“十七岁。”婆子道：“破得身退，还不吃亏：我是十三岁 上就破了身。”三巧儿道：“嫁得恁般早？”婆子道：“论起嫁，到 是十八岁了。不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调 诱，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。初时好不疼痛，两三遍 后，就晓得快活。大娘你可也是这般幺？”三巧儿只是笑。婆子又道： “那话儿到是不晓得滋昧的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发痒。
日里还好，夜间好难过哩。”三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣， 亏你怎生充得黄花女儿嫁去？”婆子道：“我的老娘也晓得些影像， 生怕出丑，教我一个童女方，用石榴皮、生矾两昧，煎汤洗过，那东 西就揪疮紧了。我只做张做势的叫疼，就遮过了。”三巧儿道：“你 做女儿时，夜间也少不得独睡。”婆子道：“还记得在娘家时节，哥 哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。” 三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”婆子走过三巧儿那边，挨 肩坐了，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撤得 火。”三巧儿举手把婆子肩胛上打一下，说道：“我不信，你说谎。” 婆了见他欲心己动，有心去挑拨他，又道：“老身今年五十二岁了， 夜间常痴性发作，打熬不过，亏得你少年老成。”三巧儿道：“你老 人家打熬不过，终不然还去打汉子？”婆子道：“败花枯柳，如今那 个要我了？不瞒大娘说，我也有个自取其乐，救急的法儿。”三巧儿 道：“你说谎，又是甚幺法儿？”婆子道：“少停到床上睡了，与你 细讲。” 说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭 了灯，叫声：“阿呀！老身自去点灯来。”便去开楼门。陈大郎己自 走上楼梯，伏在门边多时了。一都是婆干预先设下的圈套。婆子道： “忘带个取灯儿去了。”又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着。
婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎幺处？” 三巧儿道：“我点灯睡？惯了，黑魆魆地，好不怕人！”婆道：“老 身伴你一床睡何如？”三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。” 婆子道：“大娘，你先上床，我关了门就来。”三巧儿先脱了衣服， 床上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”婆子应道：“就来了。”却 在榻上拖陈大郎上来，赤条条的耸在三巧儿床上去。三巧儿模着身子， 道：“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被 里，就捧着妇人做嘴，妇人还认是婆子，双手相抱。那人要地腾身而 上，就千起事来。那妇人一则多了杯酒，醉眼膜陇：二则被婆子挑拨， 春心飘荡，到此不暇致详，凭他轻薄：
一个是闰中怀春的少妇，一个是客邸慕色的才郎。一个打熬许久， 如文君初遇相如：一个盼望多时，如必正初谐陈女。分明久旱受甘雨， 胜似他乡遇放知。
陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒风，曲尽其趣，弄得妇人魂不 附体。云雨毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郎把楼下相逢， 如此相幕，如此苦央薛婆用计，细细说了：“今番得遂平生，便死瞑 目。”婆子走到床间，说道：“不是老身大胆，一来可怜大娘青春独 宿，二来要救陈郎性命。你两个也是宿世姻缘，非千老身之事。”三 巧儿道：“事己如此，万一我丈夫知觉，怎幺好？”婆子道：“此事 你知我知，只买定了暗云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏 泄？在老身身上，管成你夜夜欢娱，一些事也没有。只是日后不要忘 记了老身。”三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂荡起来，直到 五更鼓绝，天色将明，两个几自不舍。婆子催促陈大郎起身，送他出 门去了。自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。两个丫鬟被 婆子甜话儿偎他，又把利害话儿吓他，又教主母赏他几件衣服，汉子 到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得欢欢喜喜，己自做了 一路。夜来明去，一出一入，都是两个丫鬟迎送，全无阻隔。真个是 你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。陈大郎有心要结识这妇人，不 时的制办好衣服、好首饰送他，又督他还了欠下婆子的一半价钱。又 将一百两银子谢了婆子。往来半年有余，这汉子约有千金之费。三巧 儿也有三十多两银子的东西，送那婆子。婆子只为图这些不义之财， 所以肯做牵头。这都不在话下。
古人云：“天下无不散的筵席。”才过十五元宵夜，又是清明三 月天。陈大郎思想蹬陀了多时生意，要得还乡。夜来与妇人说知，两 下思深义重，各不相舍。妇人到情愿收拾了些细软，跟随汉子逃走， 去做长久夫妻。陈大郎道：“使不得。我们相交始末，都在薛婆肚里。
就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多， 瞒得那个？两个丫鬟又带去不得。你丈夫回来，跟究出情由，怎肯千 休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻薄下处，悄悄通个信 儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一 你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。妇人道：“既然你有真心， 奴家也决不相负。你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处， 也教奴家放意。”陈大郎这“我自用心，不消分付。” 又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。
这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不 曾合眼。到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝，叫做“珍珠衫”， 递与陈大郎道：“这件衫儿，是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉 透骨。此去天道渐热，正用得着。奴家把与你做个记念，穿了此衫， 就如奴家贴体一般。”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。妇人就把衫 儿亲手与汉子穿下，叫丫鬟开了门户，亲自送他出门。再三珍重而别。
诗曰： 昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢。堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文 鸾。
话分两头。却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间 脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。一路遇了顺风，不两月行到苏 州府枫桥地面。那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在 话下。忽一日，赴个同乡人的酒席。席上遇个襄阳客人，生得风流标 致。那人非别，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏 木、沉香之类，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到苏州发卖。兴哥久 闻得“上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍， 做这一回买卖，方才回去。还是去年十月中到苏州的。因是隐姓为商， 都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。他两个萍水相逢，年相若貌 相似，谭吐应对之间，彼此敬慕。即席间问了下处，互相拜望，两下 遂成知己，不时会面。
兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别，大郎置酒相 待，促膝谈心，甚是款洽。此时五月下旬，天气炎热。两个解衣饮酒， 陈大郎露出珍珠衫来。兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之 美。陈大郎恃了相知，便问道：“员县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可 认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这 个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟 与他有些瓜葛。”便把三巧儿相好之情，台诉了一遍。扯着衫儿看了， 眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄， 明日侵早送到员寓。”兴哥口里答应道：“当得，当得。”心下沉吟： “有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”当下如针刺肚， 推放不饮，急急起身别去。
回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿，顷刻到 家连夜收拾，次早便上船要行。只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是 陈大郎。亲把书信一大包，递与兴哥，叮嘱千万寄去。气得兴哥面如 士色，说不得，话不得，死不得，活不得。只等陈大郎去后，把书看 时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥性起，一手 扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾。又有个纸糊长匣儿，内羊脂 玉风头簪一根。书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿 亲收，聊表记念。相会之期，准在来春。珍重，珍重。”兴哥大怒， 把书扯得粉碎，撇在河中：提起玉簪在船板上一损，折做两段。一念 想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。”便捡起簪儿和汗巾， 做一包收拾，催促开船。
急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。想起：“当 初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑 来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回。及至到了，心中又 苦又恨，行一步，懒一步。进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相 见。兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前 扳话。兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。
次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危骂。昨晚我 只得住下，看了他一夜。他心中只牵挂着你，欲见一面。我己雇下轿 子在门首，你可作速回去，我也随后就来。”三巧儿见丈夫一夜不回， 心里正在疑虑：闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上 匙钥递与丈夫，晚个婆娘跟了，上轿而去。兴哥叫住了婆娘，向袖中 模出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随轿回来。” 却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。王公见女儿不接 而回，也自骇然。在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。上写 道：“立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。从幼凭媒聘定王氏为妻。
岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫妻之情，不忍 明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。成化二年月 日，手掌为记。”书中又包着一条桃红汗巾，一技打折的羊脂玉风头 簪。王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。三巧儿听说丈夫把他休了， 一言不发，啼哭起来。王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙 上前作揖。王公回礼，便问道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家 的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明白。”蒋兴哥道：“小 婿不好说得，但问令爱便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯开口， 教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。若是小小过失， 你可也看老汉薄面，恕了他罢。你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚 后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。你如今做客才回，又不曾住过三 朝五日，有什幺破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你 无情无义。”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。家下有祖遗 下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。若在时，半宇休题： 若不在，只索休怪了。”王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问 你讨什幺珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要 的关目，羞得满脸通红，开不得口，一发号陶大哭起来，慌得王公没 做理会处。王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知 道，也好与你分割。”妇人那里肯说，悲悲咽咽，哭一个不住。王公 只得把休书和汗巾、善于，都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他 个明白。
王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。王婆见女儿哭得两眼赤肿， 生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。
三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子， 又不知那里来的。沉吟了半晌道：“我晓得了。这折簪是镜破钗分之 意：这条汗巾，分明教我悬梁自尽。他念夫妻之惰，不忍明言，是要 全我的廉耻。可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩 情。便活在人间，料没有个好日，不如绕死，到得干净。”说罢，又 哭了一回，把个坐几子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。也是寿数 未绝，不曾关上房门。险好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排 这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。不期一脚踢番坐 几子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。王婆爬起来，扶起女儿， 说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下 梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌， 怕投人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。你且放心过日子去， 休得愁闷。”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又瞩付王婆 用心提防。过了数日，三巧儿投奈何，也放下了念头。正是： 夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。那 丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾，细细招将出来。己知都是 薛婆勾引，不千他人之事。到明朝，兴哥领了一伙人，赶到薛婆家里， 打得他雪片相似，只饶他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲过一边， 并没一人敢出头说话。兴哥见他如此，也出了这口气。回去晚个牙婆， 将两个丫头都卖了。楼上细软箱笼，大小共十六只，写三十二条封皮， 打叉封了，更不开动。这是甚意儿？只因兴哥夫妇，本是十二分相爱 的。虽则一时休了，心中好生痛切。见物思人，何忍开看？
话分两头说。却说南京有个吴杰进土，除授广东潮阳县知县。水 路上任，打从襄阳经过。不曾带家小，有心要择一美妾。路看了多少 女子，并不中意。闻得枣阳县王公之女，大有颜色，一县闻名。出五 十金财礼，央媒议亲。王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与 兴哥说知。兴哥并不阻当。临嫁之夜，兴哥顾了人夫，将楼上十六个 箱笼，原封不动，连匙钥送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个赡嫁。
妇人心上到过意不去。旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有 笑他痴呆的，还有骂他没志气的，止是人心不同。
闲话休题。再说陈大郎在苏州脱货完了，回到新交，一心只想着 三巧儿。朝暮看了这件珍珠衫，长吁短叹。老婆平氏心知这衫儿来得 蹊跷，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。陈大郎早起要穿时， 不见了衫儿，与老婆取讨。平氏那里肯认。急得陈大郎性发，倾箱倒 筐的寻个遍，只是不见，便破口骂老婆起来。惹得老婆啼啼哭哭，与 他争嚷，闹炒了两三日。陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小 郎，再望襄阳旧路而进。将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆 劫去，小郎也被他杀了。陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。
思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图 恢复。叹了一口气，只得离船上岸。
走到枣阳城外主人吕公家，台诉其事，又道：“如今要央卖珠子 的薛婆，与一个相识人家借些本钱营运。”吕公道：“大郎不知，那 婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。去年兴哥回来，问浑家讨什 幺‘珍珠衫’。原来浑家赠与情人去了，无言回答。兴哥当时休了浑 家回去，如今转嫁与南京吴进土做第二房夫人了。那婆子被蒋家打得 个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。”陈大郎听得这话， 好似一桶冷水没头淋下。这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。这 病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个 多月，翻翻覆覆只是不愈。连累主人家小厮，伏待得不耐烦。陈大郎 心上不安，打熬起精神，写成家书一封。请主人来商议，要觅个便人 捎信在家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。这几句正中了主人 之意。恰好有个相识的承差，奉上司公文要往徽宁一路。水陆驿递， 极是快的。吕公接了陈大郎书札，又督他应出五钱银子，送与承差， 央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾几日，到 了新交县。问到陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。正是：只为 千金书信，又成一段姻缘。
话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤妻平 氏见宇：别后襄阳遇盗，劫资杀仆。某受惊患病，见卧旧寓吕家，两 月不愈。宇到可央一的当亲人，多带盘缠，速来看视。伏枕草草”。
平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资本。据这件 珍珠衫，一定是邪路上来的。今番又推被盗，多讨盘缠，怕是假话。” 又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。这话是真， 也未可知。如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。与父亲平老朝 奉商议。收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请父亲作伴，雇个船只， 亲往襄阳看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。
平氏引着男女，上水前进。不一日，来到枣阳城外，问着了旧主人吕 家。原来十日前，陈大郎己放了。吕公赡些钱钞，将就入碱。平氏哭 倒在地，良久方醒。慌忙换了孝服，再三向吕公说，欲待开棺一见， 另买副好棺材，重新碱过。吕公执意不肯。平氏投奈何，只得买木做 个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚莫资。吕公己自索了他二十两银 子谢仪，随他闹炒，并不言语。
有余，平氏要选个好日子，扶枢而回。吕公见这妇人年少姿色， 料是守寡不终，又且囊中有物。思想儿子吕二，还没有亲事，何不留 住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进 言，许以厚谢。陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什幺委曲？不顾高低， 一直的对主母说了。平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连 主人家也数落了几句。吕公一场没趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉馒 头没的吃，空教惹得一身骚。吕公使去撺掇陈旺逃走。陈旺也思量没 甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰，偷得罄 尽，两一儿连夜走了。吕公明知其情，反埋怨平氏道：不该带这样歹 人出来，幸而偷了自家主母的东西，若偷了别家的，可不连累人！又 嫌这灵柩碍他生理，教他快些抢去。又道后生寡妇，在此住居不便， 催促他起身。平氏被逼不过，只得别赁下一间间房子住了。雇人把灵 枢移来，安顿在内。这凄凉景象，自不必说。
间壁有个张七嫂，为人甚是活动。听得平氏啼哭，时常走来劝解。
平氏又时常央他典卖几件衣服用度，极感其意。不勾几月，衣服都典 尽了。从小学得一手好针线，思量要到个大户人家，教习女红度日， 再作区处。正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老身不好说得，这大 户人家，不是你少年人走动的。死的没福自死了，活的还要做人，你 后面日子正长哩。终不然做针线娘了得你下半世？况且名声不好，被 人看得轻了。还有一件，这个灵柩如何处置，也是你身上一件大事。
便出赁房钱，终久是不了之局。”平氏道：“奴家也都虑到，只是无 计可施了。”张七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我说。你千里离 乡，一身孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵枢回去，多是虚了。莫说 你衣食不周，到底难守：便多守得几时，亦有何益？依老身愚见，莫 若趁此青年美貌，寻个好对头，一夫一妇的随了他去。得些财礼，就 买块士来葬了丈夫，你的终身又有所托，可不生死无憾？”平氏见他 说得近理，沉吟了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖身葬夫，旁人 也笑我不得。”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老身现有个主儿在 此。年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富之家。”平氏道：“他既 是富家，怕不要二婚的。”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老身说： 不拘头婚二婚，只要人才出众。似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来 张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。因是前妻三巧儿出色标致， 所以如今只要访个美貌的。那平氏容貌，虽不及得三巧儿，论起手脚 伶俐，胸中烃渭，又胜似他。张七嫂次日就进城，与蒋兴哥说了。兴 哥闻得是下路人，愈加欢喜。这里平氏分文财礼不要，只要买块好地 殡葬丈夫要紧。张七嫂往来回复了几次，两相依允。
活休烦絮。却说平氏送了丈夫灵枢人士，祭奠毕了，大哭一场， 兔不得起灵除孝。临期，蒋家送衣饰过来，又将他典下的衣服都赎回 了。成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。正是：规矩熟闲虽旧事， 恩情美满胜新婚。蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。一日，从外而 来，平氏正在打叠衣箱，内有珍珠衫一件。兴哥认得了，大惊问道： “此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。”便把前夫如此张 致，夫妻如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。又道：“前日艰难时， 几番欲把他典卖。只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。连奴 家至今，不知这物事那里来的。”兴哥道：“你前夫陈大郎名字，可 叫做陈商？可是白淳面皮，没有须，左手长指甲的幺？”平氏道：“正 是。”蒋兴哥把舌头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好 怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫，原是我家旧物。
你丈夫奸骗了我的妻子，得此衫为表记。我在苏州相会，见了此衫， 始知其情，回来把王氏休了。谁知你丈夫客死。我今续弦，但闻是徽 州陈客之妻，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，毛骨 辣然。从此恩情愈骂。这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。诗曰： 天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换 时。
兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。也是合当有事。
一日到合浦县贩珠，价都讲定。主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了， 再不承认。兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得势重，将老儿拖 翻在地，跌下便不做声。忙去扶时，气己断了。儿女亲邻，哭的哭， 叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住。不巾分说，痛打一顿，关在 空房里。连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。县主准了， 因这日有公事，分付把凶身锁押，次日候审。你道这县主是谁？姓吴 名杰，南畿进土，正是三巧儿的晚老公。初选原在潮阳，上司因见他 清廉，调在这合浦县采珠的所在做官。是夜，吴杰在灯下将准过的状 词细阅。三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所台人命一词，凶身罗德， 枣阳县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧日恩情，不觉痛酸，哭台丈夫 道：“这罗德是贱妾的亲哥，出嗣在母舅罗家的。不期客边，犯此大 辟。官人可看妾之面，救他一命还乡。”县主道：“且看临审如何。
若人命果真，教我也难宽有。”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。县 主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧儿又扯住县主衣 袖哭道：“若哥哥无救，贱妾亦当自尽，不能相见了。” 当日县主升堂，第一就问这起。只见宋福、宋寿弟兄两个，哭啼 啼的与父亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地身死。望爷 爷做主。”县主问众千证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。蒋兴 哥辨道：“他父亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他争论。他因年老 脚锉（左足），自家跌死，不千小人之事。”县主问宋福道：“你父 亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。”县主道：“老年人容易昏绝， 未必是打。”宋福、宋寿坚执是打死的。县主道：“有伤无伤，须凭 检验。既说打死，将尸发在漏泽园去，候晚堂听检。”原来宋家也是 个大户，有体面的。老儿曾当过里长，儿子怎肯把父亲在尸场剔骨？
两个双双即头道：“父亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验， 不愿发检。”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶身怎肯伏罪？没有尸格， 如何申得上司过？”弟兄两个只是求台。县主发怒道：“你既不愿检， 我也难问。”慌的地弟兄两个连连即头道：“但凭爷爷明断。”县主 送：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一个平人，反增 死者罪过。就是你做儿子的，巴得父亲到许多年纪，又把个不得善终 的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也 难出你的气。我如今教他披麻戴孝，与亲儿一般行礼：一应殡殓之费， 都要他支持。你可服幺？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。” 兴哥见县主不用刑罚，断得干净，喜出望外。当下原、被台都即头称 谢。县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与 你悄讫便了。”正是： 公堂造业真容易，要积阴功亦不难。试看今朝吴大尹，解冤释罪两家 欢。
却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便迎住问 个消息。县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。” 三巧几千思万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。
官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此思不小。”县主道：“这也容 易。”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，思断义绝，如何恁地用情？
他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得己而休之，心 中几自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼，完完全全的赠他。只这 一件，三巧儿的心肠，也不容不软了。今日他身处富贵，见兴哥落难， 如何不救？这叫做知思报恩。再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽 礼，更不惜费，宋家弟兄部没话了。丧葬事毕，差人押到县中回复。
县主晚进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下 官几乎得罪了。”兴哥不解其放，回答不出。少停茶罢，县主请入内 书房，教小夫人出来相见。你道这番意外相逢，不像个梦景幺？他两 个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。就是哭爹哭娘， 从没见这般哀掺，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤， 我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。”两个哭得半休不休的，那 个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“贱妾罪当万 死，此人乃妾之前夫也。”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱， 及休妻再嫁之事，一一诉知。说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕 泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍拆开。幸然在此三年，不 曾生育，即刻领去完聚。”两个插烛也似拜谢。县主即忙讨个小轿， 送三巧儿出衙：又晚集人夫，把原来赡嫁的十六个箱笼抢去，都教兴 哥收领：又差典吏一员，护送他夫妇出境。此乃吴知县之厚德。正是： 珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。堪羡吴公存厚道，食财好色竞何 人！
此人向来艰子，后行取到吏部，在北京纳宠，连生三子，科第不 绝，人都说阴德之报，这是后话。
再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。论起初婚，王氏在前： 只因休了一番，这平氏到是明媒正娶，又且平氏年长一岁，让平氏为 正房，王氏反做偏房，两个妹妹相称。从此一夫二妇，团圆到老。有 诗为证： 恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。殃样果报无虚谬，腿尺青天莫远 求。
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