Chapter 4
诗曰： 人生可笑是蚩蚩，眼竖眉横总不知。
春梦做完犹想续，秋云散尽尚思移。
天机有碍尖还钝，野马无缰快已迟。
任是泼天称大胆，争如闺阁小心儿。
话说过公子与香姑既做了亲，看破不是冰心小姐，已十分气苦，又被香姑前三后四，说 出一团道理来，祇要寻死觅活，又惊得没摆布，祇得叫众侍妾看守劝解。自己却梳洗了 ，瞒着亲友，悄悄来见府尊，哭诉被水运骗了，道：「前面引我偷相的，却是冰心小姐 ，后面发庚贴受财礼，及今天嫁过来的，却是自家女儿，叫做香姑。银钱费去，还是小 事，祇是被他做小儿愚弄，情实不甘心。恳求公祖大人，推家父薄面，为治晚生惩治他 一番，方能释恨。」府尊听了，想一想道：「这事虽是水运设骗，然亦贤契做事不老到 ，既受庚帖，又该查一查他的生时月日。此事连本府也被他朦胧了，还说是出其不意。
贤契行聘，怎么不到水侍郎家，却到水运家去？水运与冰心系叔父与侄女，回贴称『小 女』，就该动疑了，怎么迎娶这一日，又到水运家去？岂不是明明娶水运之女？今娶又 娶了，亲又结了，若告他抵换，谁人肯信？至于偷相一节，又是私事，公堂上怎讲得出 口？要惩治他，却也无词。贤契莫若且请回，好好安慰家里，莫要急出事来，待本府为 你悄悄唤水运来，问他个详细，再作区处。」过公子无奈，祇得拜谢了回家，倒转将言 语安慰香姑不题。
却说水运，自夜里嫁了女儿过去，捏着一把汗，睡也睡不着。天才亮，便悄悄叫人到过 府门前去打听，却并不见一毫动静。心下暗想道：「这过公子又不是一个好人，难道就 肯将错就错罢了？」满肚皮怀着鬼胎。
到了日中，忽前番府里那个差人，又来说：「太爷请过去说话！」水运虽然心下鹘突， 却不敢不去，祇得大着胆来见府尊。府尊叫到后堂，便与他坐了，将衙役喝开，悄悄细 问：「本府前日原为过宅讲的是你令侄女，你怎么逞弄奸狡，移花接木，将你女儿骗充 过去。这不独是欺骗过公子，竟是欺骗本府了。今日过公子动了一张呈子，哭诉于本府 ，说你许多奸狡，要我依法惩治。本府因你也是官家，又怕内中别有隐情，故唤你前来 问明。你须实言，我好详察定罪。」
水运听了，慌忙跪下道：「罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植了，怎敢说个欺 骗？昨夜之事，实出万不得已，内中有万千委曲，容罪民细述，求大公祖宽宥开恩。」 府尊道：「既有委曲，可起来坐下细讲。」水运便扒起来坐下，说道：「罪民与过公子 议亲初意，并太公祖后来吩咐，俱实实是为舍侄女起见。不料舍侄女赋性贤贞，苦苦不 从。罪民因他不从，就传示太公祖之命，未免说了些势利的言语。不料舍侄女心灵性巧 ，恐勾出祸来，就转过口来，要认我做亲父，方肯相从。罪民祇要事成，便认做亲父。
罪民恐他有变，就叫他亲笔写了庚帖为定。又不料舍侄女机变百出，略不推辞，提起笔 来就写。罪民见写了庚贴，万万无疑，谁知他写的却是小女的八字。罪民一时不察，竟 送到太公祖案下，又蒙大公祖发到县间送与过宅，一天喜事，可谓幸矣。哪晓得俱堕在 舍侄女术中！后来回贴称『小女』，与罪民自受聘，俱是被他认为亲父惑了。直到昨日 临娶，催他收拾，他方变了脸，说出前情，一毫不认帐。及见罪民事急，无可解救，哭 着要寻死，他又为我画出这条计来免祸。罪民到了此时，万无生路，祇得冒险将小女嫁 去，实不是罪民之本心也。窃思小女虽然丑陋，但今既已亲荐枕席，或者转是天缘，统 望太公祖开恩！」
府尊一一听了，转欢喜起来道：「怎令侄女小小年纪，有如许聪慧？真可敬也，真可爱 也！据老丈说起来，虽是情有可原，祇是过公子受了许多播弄，怎肯甘心？」水运道： 「就是过公子不甘心，也祇为不曾娶得舍侄女。若是舍侄女今日嫁了别人，便难处了。
昨日之事，舍侄女虽然躲过，却喜得仍静守闺中，过公子若是毕竟不忘情，容罪民缓缓 骗他，以赎前愆，未尝不可。」府尊听了，欢喜道：「若是令侄女终能归于过公子，这 便自无说了，祇是你侄女有如此才智，如何骗得他动？」水运道：「前日小女未曾嫁时 ，他留心防范，故被他骗了。如今小女巳嫁过去，他心已安，那里防备得许多？祇求太 公祖请了过公子来，容罪民设一妙计，包管完成其事。」府尊道：「既是这等说，本府 且不深究﹔若又是诳言，则断不轻恕！」
因又差人请过公子来相见，水运又将前情说了一遍，与过公子听。过公子听完，因回嗔 作喜道：「若果有妙计，仍将令侄女嫁过来，则令爱我也不敢轻待。祇是令侄女如此灵 慧，请问计将安在？」水运道：「也不须别用妙计，祇求贤婿回去，与小女欢欢喜喜， 不动声色，到了三六九作朝的日期，大排筵席，广请亲朋，外面是男亲，内里是女眷， 男亲须求太公祖与县尊在座，女眷中舍侄女是小姨娘，理该来赴席。待他来时，可先将 前日的庚帖，改了他的八字，到其间贤婿执此，求太公祖与县父母理论，我好生再从旁 撺掇，便不怕他飞上天去，安有不成之理？」过公子听了，满心欢喜道：「此计大妙！ 」府尊道：「此计虽妙，祇怕你侄女乘巧，有心不肯来。」水运道：「他见三朝六朝没 话说，小女的名分已定，他自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至亲，请他怎 好不来？」商量停当，过公子与水运遂辞谢了府尊出来，又各各叮嘱，算计停当方别。
正是：
大道分明直，奸人曲曲行。
若无贞与节，名教岂能成？
过公子回家打点不题。却说水运到家，将见府尊的事情瞒起不说，却欢欢喜喜的走过间 壁来见冰心，道：「我儿，昨日之事，真真亏了你！若不是这个法儿，今日天也乱下来 了。」冰心小姐道：「理该如此，也不是甚么法儿。」水运道：「我今早还担懮，这时 候不见动静，想是大家相安无事了。」冰心小姐道：「相安也未必，祇是说也无用，故 隐忍作后图耳！」水运道：「有甚后图？」遂走了过来，心下暗想道：「这丫头，怎看 事这等明白？过家请他作十二朝，祇怕还不肯去哩！」
到了十二朝先三日，过家就下了五个请帖来：一个请水运，三个请三个儿子，俱是过公 子出名﹔又一个是请冰心小姐的，因过公子父母俱在京，就将香姑出名。水运接了，都 拿过来，与冰心小姐看。因笑道：「这事果都应了你的口，大懮变成大喜。他既请我们 合家去做十二朝，则断断乎没闲话说了，须都去走走，方见亲情密厚。」冰心小姐道： 「这个自然都该去。」水运道：「既是都该去，再无空去之理，须备礼物，先一日送去 ，使他知道我们都去，也好备酒。」冰心小姐道：「正该先送礼去。」水运因取了个大 红帖子来，要冰心小姐先写定，好去备办。冰心小姐全不推辞，就举起笔，定了许多礼 物，与水运去打点。水运拿了礼帖，满心欢喜，以为中计，遂暗暗传信与过公子，又叫 算命先生，将他八字推出，暗暗送与过公子，叫他别打金字换过，以为凭据。
又时时探听冰心小姐，背后说些甚么，恐怕他临期有变。冰心小姐却毫不露相，不说去 ，也不说不去。水运心下拿不稳，祇得又暗传信去，叫女儿头一日先着两个婢女来请， 说道：「少夫人多多拜上小姐，说凡事多亏小姐扶持，明日千万要请小姐早些过去面谢 。」冰心小姐道：「明日乃你少夫人的吉期，自然要来奉贺。」就叫人取茶与他二人吃 ，一面吃茶，一面闲话问他：「你少夫人在家做甚么！」一个回道：「不做甚么」一个 道：「今早钉的红缎子，不知做甚么？」冰心小姐道：「钉在上面的，可是几个金字？ 」婢女道：「正是几个金字。」冰心小姐听了，就推开说别话，再不问了。婢女吃完茶 辞去，冰心小姐亲口许他必来，水运闻知，满心欢喜。
到了次日清晨，过家又打发两个婢女来请，取出了一个小金盒，内中盛着十粒黄豆大滚 圆的珠子，送与冰心小姐道：「这十颗珠子，是少夫人叫暗暗送与小姐的，小姐请收了 ，我们好回话。」冰心小姐看一看，因说道：「明珠重宝，不知是卖，不知是送？若是 卖，我买不起。若是少夫人送我，你且暂带回，待我少停面见少夫人收罢。」婢女不知 就里，便依旧拿了回去。婢女才去，水运就过来问：「轿子与黄伞要用几人？」冰心小 姐道：「父亲被谪，不宜用大轿、黄伞，祇用小轿为宜。昨日南庄有庄户来交租米，我 已留下两人伺侯了，不劳叔叔费心。」水运道：「今日过家贵戚满堂，我们新亲，必须 齐整些才妙。若是两人轿，又不用伞，冷冷落落，岂不惹人耻笑？」冰心小姐道：「笑 自由他，名却不敢犯。」水运强他不过，因说道：「轿子既有了，我们男客先去，你随 后就来罢！」竟带了三个儿子先去。正是：
拙计似推磨，慧心如定盘。
收来还放去，偏有许多般！
却说过公子打听得，冰心小姐许了准来，不胜之喜，又再三拜恳府尊与县尊，为他作主 。又请出三四个学霸相公，要他作傧相赞成。十颗珠子，要赖作他受的聘定，金字庚帖 ，要做证见。又选下七八个有力气的侍妾，叫他祇等下轿进门，便上前搀扶定了，防备 他事急寻死。又收拾一间精致的内房，房内铺的锦绣珠翠，十分富丽，使他动心从情。
清晨使婢妾相请，络绎不绝。直到午后，方有人来报道：「冰心小姐已上轿出门了！」 不一时，又有人来报道：「冰心小姐的轿子，已到半路了！」过公子听了，喜得心花俱 开，忙叫乐人伏于大门左右，祇候轿一到门，就要吹打迎接。
过公子心里急，又自走出门去望，祇见远远有一乘小轿，四个丫鬟列在前面，后面几个 家人跟随，飘飘而来，就象仙子临凡一般。将及到门，过公子不好意思，转走了进去。
府尊与县尊坐在大厅上，听说到了，心下暗想道：「这女子前面多少能干，今日到底还 落在他们圈套里，可怜又可惜！」不期水小姐的轿，直擡到门前，刚刚登门歇下，四个 丫鬟卷起轿帘，冰心小姐露出半身，正打算出轿，门里的七八个侍妾，正打算要来搀扶 ，忽门旁鼓乐吹打起来。
冰心小姐听了，便登时变了颜色道：「这鼓乐声一团杀气，定有奸人设计害我，进去便 落陷坑！」因复转身坐下，叫快擡回去。那两个擡轿的庄户，是早吩咐的，不等冰心小 姐说完，早擡上肩，飞一般奔回去了。四个丫鬟与跟随的家人，也忙忙赶去。正是：
珠戏不离龙项下，须撩偏到虎腮边。
始知俏胆如金玉，看得痴遇不值钱。
过公子听得乐响，祇认做进来了，忙躲在小厅旁要偷看。不期鼓乐响不得一两声就住了 ，忽七八个侍妾，乱跑进来寻公子。公子忙走出来，问道：「怎么水小姐不进来？」众 侍妾道：「水小姐轿已下了，因听见乐人打吹，忽吃惊道：『这鼓乐声一团杀气，定有 奸人害我，进去便落陷坑。快回去！』遂复上轿，擡回去了。」过公子跌脚道：「你们 怎不扯住他？」众侍妾道：「去的好不快，哪里容你扯？」过公急叫人快赶时，轿己去 远，赶不及了。过公子气得呆了，忙到大厅来，向府尊、县尊诉说其事，府尊与县尊听 了，又惊又喜。府尊因说道：「这女子真奇了！怎么听见鼓乐声，就知要害他？」因对 水运道：「令侄女平素果然晓得些术数么？」水运道：「他自小跟着父亲读些异书，常 在家断祸断福，我们也不信他。不期今日到被他猜着了。」府尊、县尊并满座宾朋听了 ，众皆惊讶。
过公子心不死，又吩咐两个婢女去请，说道：「今日十二朝，是亲者皆来，故请小姐去 会一会。家公子并无他意，为何到门就转？」婢女去了，回来覆道：「水小姐说：『我 祇道是亲情好意，请去会会，故一请便来。谁知你公子不怀好意，已将庚帖改了，又要 将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。若不是乐鼓声告我，几乎落在你们圈套。你可多多拜上 公子，可好好与少夫人受用，我与他不是姻缘，莫要生奸妄想！』」府尊与满堂亲友听 见，俱啧啧赞羡道：「这水小姐真不是凡人。」大家乱了半晌，祇得排上酒来，吃了散 去。
过公子心不甘，因又留下水运，说道：「我细想令侄女纵然聪慧，哪里说是神仙？说得 如此活现？定是你通谋骗我！」水运听说急了，就跪在地下，对天发誓道：「我水运若 系与侄女通谋哄骗公子，就全家遭瘟！」过公子忙搀起来说道：「你如果不与他通谋， 老实对你说，这样聪慧女子，越越放他不下。」水运道：「贤婿既放不下，不必冤我， 我还有一急计，祇得要用了。」过公子道：「更有甚急计？」水运道：「这九月二十日 ，乃他母亲的忌辰。年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花， 已做了常规，是年年去的。公子到这日，必须骑匹快马，领着了众家丁，躲在南庄前后 ，等他祭扫完了，转回家时，竟打开轿夫，擡着便走。擡到家中，便是公子的人了，听 凭公子调停。成不成，却冤我不着。」过公子听了，连声道：「妙，妙！此计甚捷径省 力，定要如此行了。但恐怕到了那日，或遇风雨他不去。」水运道：「舍侄女为人最孝 ，任是大风大雨，也要去的。」过公子听了，满心欢喜，两下约定，方才别了。正是：
凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。
毕竟此中寻受用，嘴边三尺是垂涎。
按下过公子打点九月二十日抢亲不题。
且说水运回家，因走过来对侄女道：「过家一团好意，你因甚疑心？到了门却又擡了回 去，叫我们扫兴，连我也带累没趣！」冰心小姐道：「不消我说，他做的事，他心下自 然明白！」水运忙合掌道：「阿弥陀佛！不要冤屈他。今日实是会亲，并无他意，我可 以代他发的誓出！」冰心小姐道：「我才听得鼓声甚暴，突然三挝，他这造谋不浅。今 日虽被我识破，决不住手，必然还有两番来寻我。到明日验过，叔叔方知不是我冤他。 」数语说得水运毛骨竦然，不敢开口，祇得淡淡的走了过去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庄去拜扫。先一日，就请水运与三兄 弟同去。水运暗想道：「明日过公子抢人，少不得有一番吵闹。我若同去，未免也打在 浑水里，招惹是非。」因回说道：「我明日有些要紧的事务要出门，恐怕不能去了。」 冰心小姐道：「叔叔既不去，哥哥与兄弟，难道也不去？」水运道：「你两个哥哥要管 家，祇好叫你兄弟同去，拜奠伯母坟茔罢。」说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不 便，祇叫小儿一同去，作个耳目。
原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，大清晨就起来收拾，临出门，偏坐一 乘大暖轿，轿幔四面遮得严严的，又一柄黄伞，在前引道。后面四个丫鬟，是四乘小轿 。小兄弟与家人俱骑马，在后面随行。竟从从容容出城，往南庄祭扫。正是： 镜里花枝偏弄影，水中月影惯撩人。
谁知费尽扳捞力，总是明河不可亲。
冰心小姐轿到了南庄，庄户将庄门大开，让轿子直擡到大厅上方下来。冰心小姐既进了 庄，庄门便依旧关上，几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下，庄妇便摆出茶来，冰心 小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，冰心小姐就问庄妇道：「后面坟上祭礼，可曾打点端正 么？」庄妇答道：「俱已齐备，祇候小姐行礼。」冰心小姐随起身，同小兄弟直走到后 面母亲的坟上，哭祭了一番。直等化了纸钱，方回身到庄西一间阁上去看菊花。
原来这南庄有东西两层高阁，东边阁下，栽的都是桃花，以备春祭赏玩。西边阁下，栽 的是菊花，以备祭秋赏玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西阁，往下一看，祇见阁下满地 铺金，菊花开得正盛，有《踏莎行》词为证：
瘦影满篱，番陈三径，深深浅浅黄相映。露下繁花英饥可餐，风前雅致谁甚并？谈到可 怜，懒如新病，恹恹开出秋情性。温言尽日祇闲闲，须知诗酒陶家兴。
冰心小姐在西阁上看罢菊花，又四郊一望，正是秋成之时，收的收，割的割，乡人奔来 奔去，手脚不停。忽看见两个闲汉，立在一间草屋边看揽稻，有些诧异。因再向两边一 看，又看见三个闲汉，坐在一堆乱草上，忽眠忽起，再看看，又见小兄弟与一个青衣小 厮，掩在照墙后说话。冰心小姐心下明白，并无言语。
不多时，庄妇摆饭在后厅，请冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁，叫人寻了小兄弟来同吃 。吃完饭，小兄弟催冰心小姐道：「路远，没甚事早些回去罢。」冰心小姐道：「你且 再玩耍片时，我还要吩咐庄户催讨租米。」小兄弟又去了。冰心小姐因叫众庄户，将田 庄事务一一吩咐明白，发放去了。然后坐在后厅旁小房里，叫丫鬟将大皮箱出空了，衣 服用包袱包起，又悄悄叫一个家人取了许多碎石块，放在空箱里，擡到大轿柜底下放了 。又叫家人寻一大块石，用包袱包了，放在轿柜上面，然后将轿门关上，用锁锁了，入 下轿幔遮了。又叫众家人进来，吩咐如此如此，众家人领命。然后自家换了一件青衣， 坐在四乘小轿内，却留下一个丫鬟，叫庄户另寻小轿送来。收拾停当，却叫家人开了庄 门，喝道：「轿夫快来，小姐已上轿了！」轿夫正在外面伺候，听得叫，便一齐拥入， 各认原轿，照旧擡了出来，打伞的原打起黄伞，在前引路。家人又寻小兄弟来，同骑马 跟随。
才擡离了庄门，不上一箭路，早有东边两个，西边三个，一霎时，跳出一二十个脚夫来 。有几个将大轿撮住不放，有几个将擡轿的乱打道：「这地方是我们的生意，你怎么来 这里擡？」打得四个轿夫披头散发，各各放手，早有四个轿夫，接上肩头，擡着飞跑去 了。后面骑马的家人看见，忙忙加鞭，赶上前吆喝道：「作死的奴才！这是城中水侍郎 者爷的小姐，怎敢抢擡？」那擡轿的听见说是水小姐，一发跑的快了。后面家人的马将 近赶上，祇见路旁松树下，过公子带着一簇人马，从林中出来，拦住大叫道：「你家小 姐，已是我家过大爷娶了，你们还赶些甚么！」众家人看见，慌忙勒住马道：「原来是 过姑爷擡回去，小人不敢？但不赶上，恐怕小姐明日责罚。」过公子将手一挥，道：「 快回去，小姐若责罚你，都在我身上。」说罢，将马加上一鞭，带着众人去赶前边轿轿 子。众家人借此缩住，等后面小姐的小轿上来，悄悄的擡了回家。不题。
却说过公子赶上大轿，欢欢喜喜，拥进城来。祇因这一抢，有分教： 欢颜变怒，喜脸成羞。
不知更作何状，且听下回分解。