Chapter 9
话说当日金乌西坠，玉兔东升，锺馗就在五里村店内，宿了一夜。次早起来 ，众乡民送出村外，指明去路。穷鬼在前引路，锺馗同四大鬼卒在后，迤逦行来 ，不觉又是巳牌时分，远远望见前面满山遍野，一片红光。锺馗向穷鬼道：「前 面不知是何地方？因何这等光景？打探明白，再往前进。并问明去赌钱鬼那里， 还有多少路程？」穷鬼去不多时，回报道：「山上山下都是桃树，现在三月大气 ，桃花盛开，所以红光夺目，昨日乡民说道，去桃花山三十五里，便是赌钱鬼窝 赌之处，想必这就是桃花山了。」锺馗道：「不料此地却有此美景！我们缓缓而 行，大家观玩一番。」
锺馗和四大鬼卒，说说笑笑，不多时已离桃花山不远。穷鬼忽指着那桃树林 内禀道：「看那林内有人伸头探脑，此处莫非有歹人吗？」锺馗笑道：「总有几 个毛贼，谅他也不能成其大事。」说犹未了，只见前面山嘴上，锣鸣鼓响，穷鬼 道：「不好了，速速快作准备！」锺馗拔出青锋宝剑，穷鬼举起麻惨，大头鬼四 个亦各持兵器，一齐催马向前。只见山坡边闪出三五十个小喽啰，当先簇拥出一 条大汉，高声喝道：「是何处恶鬼敢从此经过？识时的，速束手受缚，以供俺兄 弟早晚食用。倘敢迟疑，定先斩首，用盐腌了，以备俺零碎受用。」锺馗闻言， 擡头一看，只见那人身高丈二，膀阔三尺，金盔金甲，手使一根齐眉九节桃木棍 ，不象绿林中朋友。锺馗出马喝道：「看你堂堂一表人物，正该给皇家出力，为 何在此落草为寇，掳将行人，是何道理？」那人并不回言，举棍就打，锺馗用剑 相迎，你来我往，战了十数回合，不分胜败。穷鬼见锺馗战那人不下，看的亲切 ，从后一麻糁打去。那人往前拾了两拾，仍然举棍鏖战。众喽啰见主人吃亏，一 齐向前，大头鬼四人，接住厮杀，如风卷残云，顷刻将三五十个喽卒搠死一半。
其余尽皆逃散。大头鬼等乘势一齐助战，那人虽勇，如何敌当得住。穷鬼瞅空， 一麻糁打去，那人往左边一歪，大头鬼赶上一锤，打翻在地。锺馗道：「不要伤 他性命，且将他绑起来。」大胆鬼、精细鬼将他两手绑缚，拥至锺馗面前跪倒。
锺馗道：「你姓甚名谁，何方人氏？缘何在此落草？讲得明白，饶你性命！」那 人叩头禀道：「俺名郁垒，胞兄神荼，祖居东海度朔山，大桃树下。因性好食鬼 ，每获一鬼，用苇索系之，终不能去。倘若不服，鞭以桃条。二十年来东海之鬼 ，被俺食尽。因于去岁，就食此山。方才鬼卒误报，说是有恶鬼经过，小人所以 持兵器前来。不知尊神降临，多有冲撞，望乞饶恕！」锺馗道：「吾乃锺馗是也 。奉阎君之命，封俺平鬼大无帅。往万人县斩鬼除害。尊驾素好食鬼，何不随俺 前去，平鬼立功，将来好成正果。」郁垒叩头道：「愿随鞭镫。」锺馗令解其缚 ，正要细问，忽闻山下人喊马嘶，旗幡招展，有一二百喽啰，拥簇着一条大汉杀 奔前来。锺馗合众鬼卒，各执兵器预备迎敌。郁垒上前阻道：「元帅暂息虎威， 这必是胞兄神荼。听俺被擒，领喽啰杀下山来。俺去说他前来，拜见元帅。」说 罢，踅身便走。不片时郁垒领那人来锺馗面前，将兵器撇下，纳头便拜道：「不 知元帅驾临，多有得罪，方才听兄弟说，已蒙元帅不弃愚贱，收录麾下。元帅请 上，愚兄弟情愿以弟子之礼相拜，伏乞容纳！」锺馗听罢大喜道：「如此深合愚 意。」神荼二人拜了四拜，从此即以师弟相称。神荼呼众喽啰，都来磕了头，上 前禀道：「请老师和众兄弟到山寨，歇息两日，再往前行。」锺馗许诺，神荼二 人，与众鬼都相见了。令郁垒头前引路，神荼就伏侍锺馗上马，在旁随行。及到 山顶，将锺馗让在草堂正中坐下，神荼兄弟，又行过大礼。在两旁陪侍，令小头 目陪穷鬼四众，在厢厅坐了。吩咐喽啰，看酒摆筵。
锺馗细看神荼与郁垒汉仗无异，但只见神荼是银盔银甲，手使一杆浑铁点钢 叉，惟面庞与郁垒不同。郁垒生得面如银盆，圆眼长须。这神荼面如生漆，两眼 接耳，两眉朝天，海下一部落腮胡须，切如铁线。锺馗看罢，问道：「二位贤契 性好食鬼，还是将鬼获住，择其不循理者食之，还是每获一鬼，不论贤愚，一例 食之？」神荼道：「那有工夫辨他的贤愚？」锺馗道：「阳则有人，阴则有鬼， 以后还该分别善恶为是！」二人同声道：「谨遵师训！」小喽啰报酒到，郁垒执 壶，神茶把盏，酒过三巡。碗如黄盆，盘似锅盖，端上菜来头一盘是炮炒鬼肚， 第二盘是白汤炖肥鬼头。第一碗是红烧鬼肘子，第二碗是炮腌鬼腿。末了一盘是 醋溜鬼肝肠。当日直吃至半夜方散。次早起来，锺馗催趱要行，神荼道：「此离 万人县不过百里，何必急急！」锺馗道：「若直赴万人县就不用从此经过了。闻 得这跳花山迤东，有一赌钱鬼，也是鬼录上有名的。灭了此鬼，然后西行。」神 荼道：「小徒也闻得有这个人，专引诱良家子弟来此耍赌。破家荡产，人人痛恨 。更有一种下愚不移的，老死不悟，岂不可笑。老师若灭得此人，真为民间除害 ，人人感激。」一面吩咐喽啰，将山寨内一切细软，装载车上，又将吃剩的咸鬼 肉，还有两只炮腌鬼腿，都载在车上，以备零星路菜之用。放火焚了山寨，又吩 咐喽啰道：「愿随者同往，不愿者回家安业。」众喽啰磕头散去大半，有二三十 个无家可归的，情愿跟随使用。下得山来，摆开队伍，呐喊摇旗，较从前大不相 同。锺馗在马上甚觉得意，催动人马，往前进发。
正行之间，远远望见一只死绵羊，自南跑往北去。后有一人追赶，一只手牵 着一头牛，一只手拿着一根钓鱼竿子，还攒着一把牌，摇着头，直往前跑。锺馗 指道：「这必不是好人，谁替我擒来？」言犹未了。」郁垒举起桃木棍，大撒步 赶上前去。那个见势不好，撒了牛，舍命就跑。跑至一家门首，推门钻进去了。
郁垒赶至门首，想道：「初次奉命而来，不好空回。」也只得进门寻找。及进了 门，见一厂棚，内有数十人。里三层，外三层的，拥在那里。郁垒走至跟前，众 人一哄而散。只剩下土炕上一个人，还在那里蹲踞着，毡帽掩着眼，两手插在腰 里，在那里做宝。旁边一人大怒道：「你是何人？敢将俺的宝局挠散，也要知道 俺替死鬼不是好惹的！」郁垒道：「适才有一人，左手持竿，右手拿牌，进的门 来，为何不见？」替死鬼道：「那是俺这后庄上住的名赌钱鬼张二哥。他从前门 进来，就出后门去了，找他自有住处，缘何将俺的宝局挠散？」郁垒知他不是一 人，不如暂且将他拿去顶缸。遂用皮绳把替死鬼，并炕上那人，一齐拴起来见钟 馗。将赌钱鬼如何逃走，这个叫替死鬼和这个人，如何做宝的事，说了一遍。钟 馗道：「这个名叫替死鬼。那个是甚么名字？明白供来！」那人跪倒禀道：「小 人专门做宝，人都说明人不做暗事，给我起了个绰号都叫小人暗鬼。」锺馗听罢 怒道：「开厂赌博，例同一罪，推去斩首。」众喽啰应了一声，将替死鬼和暗鬼 绑将出去，要知二鬼性命如何？且听下回分解。