Chapter 2
托名靖难动干戈，海内横教杀戮多。
四载君临犹被篡，闾阎颠沛待如何。
这首诗，是因前朝建文年间，靖难兵起，民间肝脑涂地，父子夫妻，各不相保做的。
话说洪武年间，山东东昌府棠邑县周家集上，有个人姓张名德，号恒若。父亲张焕之 ，母亲任氏，俱已亡过。他从幼在河南经商，本地买些货去到那边卖了，又置了货回 来，如此为常。年约三十来岁左右，手头积有五六百两银子。
他近邻有个老者，姓徐，叫徐怀德。一日，见张恒若在家，走过来望他，对他道：「 张官人，你年纪也大了，又没弟兄，应得娶房妻小，为嗣续之计才是。」 张恒若道：「徐伯伯所言极当。在下一向，只因家中别无弟兄叔伯，自己又是出门的 人，娶在家内，没人照料，因此退下来。如今也正要拜托一众高邻，替在下寻头亲事 。不知徐伯伯意中有么？」 徐怀德笑道：「老夫正为此而来。老夫有个外甥女，姓羊，因他父母双亡，从小育于 我家，今年二十四岁了，人物也走得出，一切做人家的法道，也颇晓得。老夫日日要 与他寻头妥当亲事，却是没有。今见张官人你做人本分，又且勤俭，若得你为婿，老 夫既可放心，他父母在黄泉下也瞑目了。只不知你意下如何。」 张恒若道：「既是徐伯伯如此说，自然不错的。出个帖儿来，容在下去问一卜，对得 时就对便了。」 当下徐怀德回去，央人写了八字，送至张家。张恒若便到巷口一个起课先生处，占了 一卦，说是：这头亲事，可以白头偕老，且合生贵子。但是中年不甚亨通，主有离散 之象。
张恒若想道：「既能偕老，又有贵子，就是上好的了。还迟疑他怎么。便到徐怀德家 ，应允了他，择个吉日。」 成亲之后，张恒若不再去河南生理，只就自家门首，开了一爿杂货店来，收些花钱。
后过了三年，羊氏有了身孕。张恒若道：「我已三十岁，中年的人了，倘生得个儿子 ，便好到他成立，做得我的帮手起来，我也老了。」 一日正在店中做生意，只见街坊上人，鸦飞鹊乱，都道：「燕兵来了。」 原来，那时建文皇帝听了齐泰、黄子澄一班的议头，要裁抑众藩王，那燕王在北平是 最强的，恐防受祸，索性起兵，把除去齐、黄等一班君侧小人为名，兵下山东，真乃 到一处，破一处，那时已攻陷了东昌，分兵略定那各乡各镇，因此这些人慌张。不多 时，又听见喊声震地而来。
张恒若见势，急忙和羊氏商量逃难。却逃向何方去好？羊氏道：「我父母虽亡，还有 伯叔在家，在子虚集上，去此二十里，何不逃往那边。」 夫妻二人，即便奔出店门。虽是积下些银子，都置了货，拿不去的，只有空身逃命， 起先说要往子虚集，慌忙中也没了主张，只杂在人丛里乱走。
忽然一声喊起，一支马兵冲来，把那些人冲散。张恒若回头，不见了羊氏，好不着急 ，欲待寻他，却又怕那里杀来。只得且往前走。
看看喊声渐远，天也黑了，前面有个破落庙宇，奔将进去投宿。却已是有几个人在内 。张恒若这一夜，想了妻子，不知死活存亡，好不悲伤，又想了家中货物，尽行抛弃 ，不胜懊恨。
同在这里的人，一个个都有心事，不是你长吁，便是我短叹。待到天明，欲待走回家 中，又怕燕兵未过去。欲待到子虚镇上，或者妻子已先在彼，见了面也好放心。问问 路迳，却是昨日走错了，要往那里，须是回到周家集，方好去得。心中好不气闷，只 得仍在庙里存身。肚子里饥饿起来，欲往村中化口吃，却家家都是逃空的，那里去讨 。这些苦楚，一言难尽。正是： 宁为太平犬，莫作乱离人。
张恒若在那庙里又躲了一夜，看外边光景，像平静了，方才大着胆，回周家集来。但 见一路都是死尸，也有没头的，也有没手脚的，也有像踏死的，狼藉满地。
张恒若一路看去，不要妻子也在那个数内。却只不见。到了自家门首看时，房子已被 火焚，什物器皿，抢散的抢散，不抢散的，也不是煤就是炭了。再到徐怀德家看时， 并没半个人影。心中想道：别的罢了，我的妻子却在那里。
当下一路寻到子虚集上，看时，却也被了兵的，十室九空。等了半天，遇着一个人， 问他羊家那里？那人答道：「这里姓羊的，也只一家，前日燕兵杀来，不知逃向何方 去了。」 张恒若心中好不苦楚，又在前后左右几十里内，挨家擦户，去访妻子下落，访了半个 多月，却并没些踪迹。没奈何，只得罢休。
心中又想道：如今山东地方，年年燕兵要来，住不得了，我一向河南做生意，人头尚 熟，不如仍到那里寻活计罢。但路上没有盘费怎处？却又想道：看这光景，要有了盘 费才走，是再走不动的了。
主意定了，便一迳取路向河南去。路逢庵观寺院，化些斋吃。有一顿没一顿，延着性 命。不一日，到了洛阳地方，寻见旧时与他做买卖的主人。
那人姓康，叫康有才，备述遭了兵火，妻小家财，尽行失却，特来投托的意思。
康有才十分怜悯，道：「张大哥，几年不见，不道你吃了这般的亏。今且在我这里住 下，我自当替你寻个活计。」张恒若道：「如此生受你了。」 其时已是岁暮，又过几日，却早新年。一日，康有才对他说道：「张大哥，我想你当 初，原是把自己本钱做生意的，如今倘寻个伙计，头脑令你去，却要看东翁面孔吃饭 ，我替你不甘心。你虽是经营人，文才却有些，不如寻些小学生来课课，一年也得几 十两银子，吃了去，还有些余，到底是师道之尊，没人敢怠慢你。你的意下如何？」 张恒若道：「多承你指教。但是那些学生子，还迎仗你大力去一寻方好。」康有才道 ：「这是该的。」 原来那里人家，都是认得张恒若的，有儿子要读书的，便一家家都送过来拜从。康有 才又替他寻一个清静的僧庵，做了书房，拣个好日子，即便开馆。
张恒若做人原是极古道的，尽心教导，家家都赞先生的好。因此学徒日多一日。
光阴似箭，不觉做了十八九年的教书先生，又积有几百两银子。张恒若想道：我今已 是半百的人，我那羊氏妻，不知他死活存亡，料今生是见不成的了。不如另娶一个， 倘生得儿子，也好下去有靠。便走去和康有才商量。
康有才也极力撺掇道：「我与你作伐。」便去访了一家姓马，叫马大成的女儿，有三 十二岁了，却还是头婚。
两下都说定了，张恒若便去寻一所小小房子，择了吉日，便娶来家。将及一年，生下 了一个儿子，张恒若不胜快活，取名叫他张登。
谁知马氏产后，偶不小心，成了一个弱症病，有一年光景，医药之资，也费了好些， 再医不好，竟死了。
剩下个岁把的儿子，啼啼哭哭，张恒若心中，好不悲伤。日里抱他在学堂内，夜来自 己领了他睡，喂粥吃饭，候尿候屙，竟做了雄奶子。真个辛苦。
一日，康有才走来见了，道：「这些是女人做的事，你如何弄得惯。日日如此，你这 人也要毡起来了。不如再续娶了一位嫂子罢。」 张恒若道：「亡妻死还未久，何忍便出此言。」康有才道：「张大哥，你这说话虽不 差，却觉迂阔些。劝你续娶，不为别的，原是为着的代抚养这点骨血。他在黄泉下， 还要欢喜哩。」 张恒若见他说得有理，亦且实不耐烦这雄奶子的事，便又央媒，寻了一个再醮妇人。
那妇人姓牛氏，虽是再醮，还只二十四五岁。娶来家里三年，也生下一个儿子。张恒 若心中欢喜，想道：虽是我家计单薄，近来费用多了，又没有余，却喜有了两个儿子 ，等他们大起来，我老人家不怕没靠了。就起名叫做张匀。
谁知这牛氏，性情极是凶悍，起先自己未有生育，待那张登，还有些母子情，饭食寒 暖，略能照料；自从有了张匀，竟把这张登做厌物看待起来，穿的吃的，一应不管， 仍要张恒若当心。张恒若未免有句把说话，他就毒打这四五岁的小孩子来出气。
张恒若想：自己的年纪老了，他做继母的年轻，到底在他手里日子长，我若再和这泼 妇争论，他怀了恨，下去越发不好看了。只得吞声忍气过去。
看看张登，早已六岁，张恒若要带他到学堂中，教他读书。论起来六岁的孩子，年还 未大，张恒若这些人家，又不是指望什么发科发甲的，原可迟些。不过要借此避继母 的虎威。
那牛氏却不肯放他入学，要留在家，像小厮般使唤。张恒若拗他不过，只得歇了。
一日，隆冬天气飞飞扬扬的下雪，张恒若放了学回家，适值牛氏因天气严寒，指使张 登，在那里烫酒来御寒。
张恒若见他在火盆边，缩头缩脑，不住的抖，走去捏他一把，身子甚是单薄，忍不住 对牛氏道：「不要说他也是你的儿子，就是出两贯钱雇来的小厮，也要照看他饥寒。
你因天冷想酒吃，须知他也因天冷，想衣穿哩。」 牛氏听了，也不开口，竟走去把张登剥得赤条条的，推他到门外雪里去道：「谁叫他 在老子面前装冷，却害我受气！如今叫你光身子到雪里去，才晓得冷是怎样的哩！」 张恒若看了这光景，按捺不下这怒气，赶上前要想揪庄头发打他。终究是望六的人， 不中用，倒被那煞神健旺不过的泼妇，推了一交，扒起身来，欲待再赶上去，却听见 张登在门外雪里不住地喘，又怕他冻坏了，只得先走去抱了他进来，与他穿好了衣服 。
看那泼妇时，连他自己养的张匀都不要了，也剥得精赤，丢在地上，拿了条索子，要 自己寻死。
左右乡邻听得闹，都走来看，也有去夺牛氏手里索子的，也有扯住了张恒若，不放他 赶过去的，也有在地下抱起张匀来，替他穿衣服的，乱个不住。
张恒若心里寻思着：这泼妇是再和他讲不明白的，如今且自由他，再熬过了几年，待 登儿有十多岁，也就受他磨灭不死了。当下众人和解了一回，自散不题。
日来月往，早又过了十年，张恒若年纪老了，教不得书，只在家过活。那牛氏一向不 许张登去读书，幸他自己有志气，每逢牛氏差他外面去干什么事，便悄悄地到父亲学 堂内，认几个字，记几句书。回家牛氏道是迟了，打他骂他，他熬了打骂，却仍偷工 夫去和父亲请究，习以为常。因此虽没有读书的名头，却也粗粗有些文理。
其时已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一担，少了就要挨打。
张匀有十二岁，却送他去左近学堂内读书，有什么好吃的东西，都与张匀吃，那张登 只吃口菜饭，还是没得他饱的。张匀穿的是绸绢，张登穿件布衣，还是破的。
那张匀却天性孝友，几次劝母亲道：「哥哥与孩儿虽不是一个娘养，却都是父亲的儿 子，也就一般是母亲的儿子了。母亲还该也把些好吃的与哥哥吃，做些绢衣与哥哥穿 才是。」牛氏却只不听。
一日，张登拿了斧头、扁担入山，刚樵得一束柴，忽然狂风大作，顷刻间大雨如注， 把张登身上那件破衣，打个透湿，连忙背了这一束柴，奔到前面一个山神庙内去躲， 思量等那雨住了，再行去樵。谁知那雨从辰刻下起，倾盆般直下到晚，方才住点。
张登见天色已黑，归路又远，只得就挑了这一束柴回来，向牛氏道：「母亲，今日不 凑巧，下了这天大雨，只樵得一束柴在此。孩儿肚中饥了，母亲把口饭与孩儿吃。」 牛氏便骂道：「亏你这该死的，去了一日，只有这几根儿，还要想饭吃么？劝你不要 做这好梦了罢。」 张登见说，不敢开口，渐觉饿火烧心，有些竖头不起，便走到自己房中，做一团儿， 睡在床上。
没多时，张匀从学堂回来，见樵柴的斧头、担子在外，知道哥哥已归，走去他房里， 却见睡在床上，问道：「哥哥你身子有些不自在么？」张登道：「不是，我肚里饥了 ，竖头不起，略睡一睡，就会好的。」 张匀道：「既是肚饥，何不去拿饭来吃。」张登便把入山遇雨，樵的柴少，没有饭吃 的事说了。
张匀听毕，也不说甚，走出外来，便私下去取了些面，走到屋背后一个林妈妈家里， 说道：「妈妈，我肚子饥饿，想个饼吃。母亲却不得工夫，特来央妈妈费一费手，带 有面在这里。」 林妈妈便与他打了三张薄饼，又替他敲个火来，弄熟了，递与他。张匀接来，藏在袖 中，走回家里，去张登床边道：「哥哥，薄饼在此，乘热就吃。」 张登问是那里来的，张匀道：「哥哥，你不要问，只管吃就是了。」张登道：「你对 我说得明白，我便吃也吃得下。」 张匀便备说是私自拿面去央林妈妈做来，只说自己吃的，张登道：「兄弟，后次不消 你这般费心，恐防母亲知道了，要动气。我一天有得一顿下肚，就是饿，也不到得饿 死的。」 当夜过去。到了次日，张登又拿着斧头、扁担，来到山中，正在那里砍柴，忽地张匀 也走将来。
张登见了忙问道：「你在学堂中读书，到此何干？」张匀道：「我相帮哥哥樵柴。」 张登道：「你小小年纪，那里帮得我。是谁叫你来的？」张匀说：「是我自己来的。 」张登道：「不要说是你年幼，还樵不来柴，就是会樵，也使不得。快自学堂内读书 去，不要在这里。」 张匀不听，把两只嫩松松的手，去拉断那柴来，口里说道：「今日不曾带得斧头，明 日待我也拿了把斧头来相帮你。」 张登又催他回去，张匀只是不听，看他时，手上苦皮已破，将次流出血来。张登不觉 心伤道：「兄弟，你不回去，我就把斧头自己刎死在这里了。」张匀听说，方才住手 。
张登逼他回家，送他到了半路，自己方掇转身，再入山去樵柴。到得天晚回来，便路 先走去学堂里，对那先生说：「我兄弟年幼无知，要先生约束严密些。山中虎狼甚多 ，切不可放他走开去。」 先生道：「今日上午，不知他到那里去闲荡了好一回，已经把他打过，下去自当分外 管得他严些就是了。」 张登别了先生，归家。对张匀道：「你不依我言语，今日被先生打了，记苦么？」张 匀嘻嘻地笑道：「何曾打着。」 过了一夜，明日张登才到山里，只见张匀拿了一把斧头也赶将来，吃了一惊道：「叫 你不要来，你如何今日又来，快些回去，迟了先生要打的。」 张匀并不答应，只顾把柴乱砍，砍得吃力了，汗如雨一般流下来。张登几次止住他， 却只不理，看看有了大大的一捆，方才住手，叫道：「哥哥，兄弟先回去了。」便一 迳归家，走到学堂内。
先生见了怒道：「你天天只在外面游荡是何道理？」抡起戒尺要打。又问道：「你半 日在那里？」 张匀备述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，归家没得饭吃，心中不忍，去帮他砍 柴的意思。先生道：「你不要扯谎。」张匀道：「学生自来不会说假话。先生可见学 生一向何曾偷闲的。」 先生听说，放下戒尺道：「却是难得，我昨日倒错打了你了。」自此张匀每日饭后， 把斧头藏在衣裳底下，只说到学堂里去，却来山中帮哥哥打柴。张登几番阻他，他只 是不睬。
一日，弟兄二人，正和几个樵夫，同在那里砍柴，忽然一阵风起，林里跳出一只吊睛 白额虎来。众人见了，连忙奔窜。那虎扑将过来，衔了张匀，回身就走。
张登见衔了他兄弟去，也不顾自家性命，拿了斧头，向前来夺。那虎口内拖了个人， 走得不十分快，被张登赶去，在它屁股上猛力砍下一斧，思量要砍倒了那虎，救他兄 弟。奈他是个瘦弱后生，没有什么气力，这一下斧，砍虎不倒，那虎负痛，倒如飞也 似跑了去。张登不舍，只顾上前去赶，抹过前面那只山嘴，那虎见都不见了。
张登当下放声大哭，晕了去有半个时辰，方才醒转。众樵夫都走来劝他，张登道：「 我这兄弟不比别人家的兄弟，况他今日这般惨死，都为我这哥哥。」说到伤心处道： 「我还要活这性命做什么！」便把樵柴的斧头，向自己项上一勒。众人急救，已割有 一寸来深，那血好像泉水一般乱涌，登时晕倒在地。
众人急扯他的衣服来好了，众人你扛头，我扛脚，把他擡回家里。
张恒若夫妻听众人说了缘由，一齐大哭。牛氏指着张登骂道：「你杀了我儿子，假装 自刎来骗我，希图免罪。难道我饶得你过么？」便拿了条板凳，照张登头上劈来。却 得张恒若和众人挡住。
张登带着呻吟道：「母亲不用烦恼，兄弟为我而死，我也断不独生的。」众人扶他到 房中去，睡在床上了，各人自散。
张登项上疼痛，睡不起，一日到夜，只是靠着墙壁坐了，哭那兄弟。
张恒若见他伤重，防他也死了，时刻要拿口汤水去与他将养，却都被牛氏阻住道：「 他害了我匀儿，是我仇人，只因他伤也重了，等他自死。你若还要想他活时，我就活 活把他打死。」 张恒若是几及七旬的人，气力又敌这牛氏不过，把道理和他讲，又是讲不通的。只得 含着眼泪，由他做主。
过了三日，张登果然死了，张恒若哭了一场，便要去买棺木来盛殓。牛氏又阻住道： 「我匀儿被他陷害得苦，他这样人，只消买个蒲包包了，抛在水里了就是，要什么棺 木！」 张恒若道：「亏你说这话。兄弟又不是他弄死的，他如今也为了兄弟死了，你还要结 这死冤家。」牛氏总是不听，口里还喃喃的骂这死人。张恒若欲待拗了他，竟自走出 去买棺木，见牛氏这般样子，又怕他在家中去伤残那死尸；要与牛氏说妥了去买，却 说上天，说下地，他只许得一只蒲包。弄得没了主意，一日到夜，只是坐在死人床边 ，叹气不题。
却说北路上有一种叫走无常，原是个活人，或五日或十日，忽然死去，冥冥中走些差 使，或一日或二日，活转来，仍然是好好的一人，那走无常的到处都有。
张登当日死去，这魂儿觉得飘飘忽忽，没有撞处。忽然遇着平日认得的个走无常，见 了张登，倒吓一跳道：「这里是阴间，你为何也在此？」张登方晓得自己身死，便对 他诉说死的缘由道：「你可知道我兄弟的阴魂，如今在那里？」 走无常道倒不晓得，便挽了张登的手道：「我和你一同寻去。」两个约行有十多里路 ，见一座城，十分高大。
来到城门口，见个穿黑衫子的，在城里走出来。走无常便去拦住了他道：「我问你， 新死的张匀在那里？」穿黑衫子的去身边招文袋内，摸出一个折儿看时，男男女女共 有几百名在上，却并没有姓张的。
走无常道：「不要在你同伴中折儿上。」穿黑衫子的笑道：「这一路属我管，如何在 别个的折儿上起来。你不必多疑心，是不错的。」走无常对张登道：「看来你兄弟竟 未曾死，不要寻了。」张登不信道：「你再同我进城去寻寻看。」走无常道：「没有 的了，我送你回去罢。」 张登不听，一把扯住了不放。走无常没奈何，只得同他入城，见那城中新鬼旧鬼，往 来不断，但有生前认得的，便去问他兄弟下落，却都不知道。正访问间，忽听见众鬼 齐嚷将起来道：「菩萨来了。」 张登擡起头来，只见半空中一朵祥云上，露出法身，毫光四射，走无常贺喜道：「张 大哥，你有福。菩萨歇了几千年，却才一到阴司，救拔枉死鬼魂，被你恰恰撞着了。 」便扯了张登齐跪在地。耳朵里只听得众鬼纷纷的都合著掌，念那大慈大悲救苦救难 的咒。
只见菩萨把杨枝蘸着那瓶内法水，轻轻洒下，细如尘埃一般。张登项上斧伤处，着了 一些儿，便顿然不痛。不多时，空中云收光敛，已不见了菩萨。
走无常便扯了张登道：「我送你回去罢。」两个仍从旧路回来，到了张家门首，走无 常道：「我去了，你自己进去。」 张登走到自己房中，便如梦醒，看床前时，正是五更时分，停着一盏半明半灭的灯， 他老子守在床边叹气。便叫声：「父亲！」吓得张恒若连忙走避道：「登儿，我原是 要买棺木殓你的，都是你继母不肯，你不要来吓我。」张登叫道：「父亲不要怕，是 孩儿活转来了。」 便扒起来，坐在床上，把死去遇见走无常，同他去寻兄弟，却寻不着，得见菩萨，洒 那法水。走无常领他回来的事，细述一遍。说罢把手去摸项上时，那伤痕果然平愈了 。
张恒若当下心中大喜，道：「你已死了三日，我要买棺木殓你，你那继母只许用只蒲 包，我又不肯依他，因此未曾收殓你。想起来，倒亏不容买棺木，倘已收殓，怕难再 活了。」又说道：「你此刻还魂，幸喜你继母不知道，他若知道，定然又有毒手放出 来。天色将明，却送你去安顿在那里方好？」 张登道：「父亲不必多忧，据阴司那穿黑衫子的说话，兄弟还在世上，并未曾死。孩 儿天明就去寻访，拼着走遍天涯，好歹要寻了他同回。母亲自然不恨孩儿了。」 父子二人说说话话，只见窗上已亮，张登道：「孩儿只今就去，望父亲只算孩不曾活 转来，不要挂念。」 张恒若见他死去三日，才得还魂，清晨就要出门，又是不知何年何月才得回来的，心 中好不凄惨。却又不敢留他。欲要付他些盘费，奈自从娶牛氏来，一文钱也没得张恒 若放在手头，只得由儿子空身去了，十分不忍，只索自己宽解道：「罢了，他说的譬 如不还魂转来，也无可如何。如今到底还有回来指望的。」 张登去了好一回，那轮红日已是高高的。牛氏睡起了，走出房门来，张恒若迎着道： 「报你个喜信，我那匀儿竟未曾死。」牛氏忙问道：「这话那里来的？」张恒若备述 夜间张登还魂，并如今去寻兄弟的事。牛氏听了，气得目睁口呆了半晌，指着丈夫哭 骂道：「都是你这老狗欺我，他害了我匀儿，我原要把那板凳劈死他来偿命的，是你 和众人挡住。他何曾肯自己勒死，不过怕我淘气，割破了一些儿苦皮来捣鬼，后来又 假装死了，你却暗地把他将养得老赤，放他逃走，却造这话来哄我，我如今也不要活 了。」 便一个头拳望丈夫身上撞去。张恒若把身一闪，那牛氏撞空了，跌倒在地。张恒若怕 他起来，又把自己当了那寺里的钟，急走出门，向朋友家里去躲他的锋头。过了一夜 ，张恒若要归，那朋友人家，都晓得牛氏的凶名，怕张恒若年老，吃苦不起，弄出事 来，再也不放。
牛氏在家，想了张匀被虎衔去，心中又苦；想了张登逃走，心中又气；要等丈夫回来 出他的毒，却又再不见归。哭一阵，骂一阵，日里粒米也不下肚，夜来瞌睡也不打一 个，看看病起来了，起先两日，还挣起来，要守丈夫回家淘气，后来竟走不起身，睡 在床上，也没半个人影儿到他面前。又过了两日，病势越发沉重，常有人来招呼他去 。心知是鬼，好不害怕，却那得人来作伴。
左右乡邻见他家好几日不开门，都道诧异，有知道张恒若躲处的，便去通信。张恒若 心中忖道：「不要这泼妇在家，寻了什么短见，这却要回去的。」 便别了那朋友，走到自家门户首，去敲那门时，里面声息俱无，越发疑心，向邻家借 条梯子，央个后生，逾墙而入，拔下门闩，方才自己进去，到房内看时，见牛氏卧病 在床，话都说不出的了。
张恒若念十多年夫妇之情，去请一位医家看他。医家说系七情所伤，受得病深，没救 的了。张恒若也无可奈何。挨到明日，牛氏果然命绝。张恒若买副棺木，盛殓停当， 即便拿了出去。
这牛氏平日，虽是凶悍，和丈夫吵闹，到得死了，张恒若七十来岁的人，独自一个在 家，又凄凉不过。想起先前娶马氏时，图个老来有靠。谁知仍弄得这般光景，张匀不 知是死是活，张登回来，不知自己还在世不在世，心中时时悲感不题。
且说张登，那日清晨出门，一头走一头想道：却叫我那里去寻好。见路旁有个关帝庙 ，道：「不如去求一签，看关帝叫我那里去寻，便那里寻便了。」 走到庙中，通诚已毕，求得一签，去问庙中道士，央他一详。说是上南去好。便走出 庙门，一经向南而行。身边苦没一些盘费，日里向人家求讨口吃，夜来缩在古庙里， 或是人家房檐下住宿。
非止一日，来到南京地方。时值秋末冬初，天气骤冷，受了些寒，觉得头重脚轻，害 起病来，睡在街坊土人家檐下，不住的呻吟。
只见街上一位官长过去，那官长坐在轿内，约有三十六七岁。轿后一位小官人，坐在 匹小川马上，活像是兄弟张匀，因他十分体面，不敢厮认。不多时来到近身，仔细一 看，果是张匀，快活得就如拾着一件至宝，连病都觉得好了。跳起来叫道：「兄弟， 你如何在这里？」 张匀回头一看，认得是哥哥，慌忙跳下马来相见。张登一把抱住，放声大痛，张匀也 哭。张登便把他被虎衔去以后的事，诉说一遍。张匀听了，愈觉悲伤。
当下跟随人役，问知就里，去禀白那官长，那官长叫把一匹马命张登坐了，回府相见 。没多时已到了家。张登便问张匀怎样到此。
原来张匀那日被虎衔去，心已错迷，不知衔往何地。衔了好些路，渡那大江，直到南 京，放在这位官长姓张，做千户家的门首。回去不得了，在门外啼哭，那千户知道了 ，走出来看，见他相貌文秀，语言伶俐，又也姓张，千户未有子嗣，便认他做了儿子 。这日正随了千户，游玩回来，张匀一一对哥哥说知。
说话之间，千户从外入来，张登连忙拜谢，张匀便去捧出一套绢衣来，与哥哥换了。
当夜千户备一席酒，与他兄弟作贺。千户自己也出来陪。
饮酒中间，千户问张登：「贵族在河南，有多少丁口」张登道：「家父原系山东东昌 府棠邑县人，迁来河南住的，只家父和我弟兄二人。」 千户称奇道：「我原籍也是山东东昌府棠邑县，这等说，是同乡井人了。」便又问： 「既住山东，原何迁到了河南？」张登备言燕兵南下，父和前母失散，家产一空，在 先曾在河南生意，人头熟些，因此迁往之意，千户听了，忙又问：「令尊名号什么？ 」张登便说：「父亲名德，号恒若。」 只见千户对他仔细看看，侧了头，像有什么疑心。立起身，往内乱走，张登、张匀都 不解。少顷，千户扶了那太夫人出来，约有六十一二年纪，张匀便呼哥哥上前拜见。
太夫人扯住了张登看道：「你可是张焕之孙子，祖居棠邑县周家集的么？」张登连连 点头：「正是。却缘何晓得来？」太夫人号啕大哭，回头对千户道：「不错，是你兄 弟。」 张登、张匀不知就里，正待要问，太夫人道：「我就是你父亲结发羊氏。我到你家三 年，适值燕兵来打山东，我和你父亲一同逃难，不料被马兵冲散，我被一个唐指挥虏 去，在北地半年。」指着千户道：「生你哥哥。又半年，唐指挥身死，你哥哥便阴袭 了千户，拨来这里南京，我几次遣人到山东，打听你父亲消息，并无下落，只道你父 亲死了，道他可怜。见止有你哥哥这点骨血，因此你哥哥复了本性，改名齐源，情愿 丢了这官诰。感蒙皇恩，道你哥哥袭职以来，所有功劳，是他自己立的，准了复姓， 却仍授千户之职。今因我年老，告了养亲，就寻房子在这里。谁料你父亲却还在世上 ，这不是天大的喜事么。」 张登、张匀听了，犹如梦醒。太夫人又对千户道：「你把兄弟当儿子，折尽福了。」 千户道：「儿先前也曾把问登弟的话，问匀弟来，却回答不得明白，是他年幼的原故 。」 当下母子兄弟四人，骨肉相逢，不胜之喜。
到了次日，千户便商量挈家前往河南。太夫人心内怕牛氏不能相容，千户道：「他能 容我，和他同住；不能容我，与他各居，何难处置。既是父亲在彼，那有不去的理。 」便有家中一应什物，尽行装束，那房子也卖了。拣个日子，和妻陈氏，并两个兄弟 ，奉太夫人同往河南。
在路行程，非止一日，将近洛阳，令两个兄弟先回家去通信，自己和母亲并陈氏，随 后进发。
却就张恒若独自在家，想起两个儿子，正在那里叹气，忽然见一个人走进屋来，叫声 ：「爹爹！」张恒若举目一看，见是张登，又惊又喜道：「你回来了么？」刚才说得 一句，正要问他兄弟消息，却见张匀早到面前。当下张恒若喜得一句话也说不出，拖 住了两个衣襟，抛珠般滚下泪来。
张登、张匀拜过父亲，张登便禀道：「好教爹爹欢喜，孩儿在南京，寻见了兄弟，不 意又遇着羊氏母亲，并当年生下的位哥哥，一同来河南，即刻就到也。」 张恒若突然听了，不知头路，道：「你说什么来？」张登又把说过的话，复述一番。
张恒若半信半疑，正要再问备细，早见无数轿马到门，太夫人从轿子里抢将出来，拖 住张恒若，抱头大哭。千户夫妻拜倒在膝前。一众家人，男男女女，塞满内外。张恒 若此刻倒弄得呆了，哭也哭不出，笑也笑不来，单说得一句道：「莫不是我在这里做 梦么？」性定了好一回，方才逐个个和他们叙些分离的话。真个是一言难尽。
张匀不见自己母亲，问父亲时，却是死了，登时哭晕在地，众人连忙救醒。大家把些 话来劝慰了一番。
千户见屋宇窄狭，容不得许多人住，便即日去寻所宽大房子，奉父母和两个兄弟同搬 过去。
有张恒若平日的朋友，并那新旧乡邻，晓得了这异事，都来作贺。张家父子开宴款待 ，一连忙了好几日。
千户又延请一位名师，课了两个兄弟读书。不上几年，同入泮宫，后来又同榜中了举 人。陈氏见自己不能生育，替丈夫纳个偏房，生下一子，十六岁就成了进士。张恒若 夫妻还都看见。
后来张恒若活到九十八岁，羊氏那年九十，同日无疾而死，三个儿子和许多孙子、曾 孙，一个个都在面前送终。追想从前那段分离乖隔，再不料有这日的，这就唤做：不 是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。