Chapter 4
词曰： 春无踪，花有迹。苦苦寻花，早透春消息。莫 道帘栊人不识。委曲提防，谁料东风贼。
诡难穷，奸莫测。蔽日遮天，一霎分南北。无 奈情深消不得。抹抹涂涂，转是添颜色。
右调《苏幕遮》 话说卜成仁见管小姐做成了《咏雪》三十韵，已万分难 过。又被李县尊撮捉他做诗，虽知他是一团好意，却苦于做 不出。只得强挣着说道：「凡做诗的难易，不怕冗长，只忌 隐僻。譬如我的题目，虽说是三十韵，却是『咏雪』二字， 谁人不知，就多做两句，毕竟容易下手。象管小姐这个什幺 『采葑采菲，秣马秣驹』题目，便奇奇怪怪。先要查起，须 说只要三首绝句，却实实比我的三十韵还难。」 李知县听了，只得凑趣说道：「做诗难易，果不在长短 多少，这到论得有理。但管小姐这三题，虽比《咏雪》难些， 然皆出于毛诗，也还不算隐僻。此时天色尚早，卜兄还该发 兴一挥，庶不负今日之举。」卜成仁道：「才有大小，诗有 难易与题之隐僻不隐僻，一时也争论不尽。但我晚生今日特 来面考一番，若苦苦只以题难为辞，未免无耻。若说题目不 难，只求在坐列位老先生并诸兄，若有哪一位逐题做出，则 晚生便惭愧无才，甘心退听。倘旁观易而当场难，亦袖手不 能下笔，则我晚生之出丑，尚望列位老先生并老父母大人相 谅。」众人听了，皆默然不语。
默了半晌，终是李知县要周全他。因说道：「今日之事， 原是卜兄求婚，原该卜兄受考，怎么扳及亲友。但今众亲友 共坐于此，亦无非要成全二娱之美。既卜兄要借此以明列位 亲友有能有不能，何难出一语为之解纷。」李县尊说了一遍， 大家又默然不语。内中便有一个乡绅，要为卜公子周旋，因 对李县尊说道：「老父母不是这等问了，人多座广，能与不 能，谁有直言？老父母须传一筹，沿席问去，便不应者亦应 矣。」 李知县听了，大喜道：「此论甚妙。只当做一酒令，就 从我学生先报起。」因叫筛了一杯酒，急急的饮干，道：「我 学生日日从事簿书，实实不能。」遂传一筹与次座。次座吃 了一杯，也逊谢不能。又传与三席。此时在座亲友，谁不知 卜吏部之尊，都思量要凑卜公子之趣。莫说真真一时做不出， 就是做得出，也不可形他之短，皆辞说道：「看题虽甚是风 雅，要落笔其实烦难，只好领酒了。」不霎时就传过了十余 位，皆如此说。
卜成仁看见，暗暗欢喜。惟有管灰着急，因佯说道：「今 日冠盖如云，文人满座，若一诗之不成，不殊可笑乎？不亦 可羞乎？」众人听了，笑应道：「正是呀。」却又无一人捉 笔。直传到长孙肖面前，长孙肖方朝着李县尊打一恭，道： 「老父母大人，此令不知还是要照众饮酒，不知还是真要做 诗？」李知县道：「此三首诗，兄还要做得出，还是做不出？」 长孙肖道：「要不做，就做不出。要做，也只得勉强应教。」 卜成仁原认不得长孙肖，又听见说话不是青田人，又见他年 纪不多，又见他寒寒俭俭，料未有大才学，便大声道：「我 青田、缙云两县，许多老先生俱搁笔不做。兄别处人，又是 青年，自具大才，但要做，就请捉笔，不可说这些人情话儿！」 长孙肖见众人俱辞不做，原要做三首卖弄卖弄。及见卜 成仁发话，忙收拾道：「是学生多言得罪了。其实此三题， 一时也难下笔。」卜成仁见长孙肖嘴软了，便认定他做不出。
因又大声发语道：「既是一时难下笔，兄就不该说做得出的 疑惑话，破我的婚姻了。既然已说出，却悔赖不得。兄就搜 断枯肠，也要做三首还我！」长孙肖道：「做是不做了，小 弟多言罚酒罢。」卜成仁见他苦辞不做，一发追紧道：「罚 酒算不得，定然要做。」 管灰心下恐众人不做，他又要借此胡赖。正思量要鼓舞 长孙肖做两首，塞卜成仁之嘴。不期卜成仁恰恰从错了，再 三逼勒。管灰因乘势撺掇道：「长孙先生西席也，有师道之 尊，做诗原是分内，况又亲自应承，如何失得口齿。就是做 的不佳，也要应应故事。若必竟不做，则不独西席失体，便 连我东家也无色矣。」长孙肖道：「只是不做罢。若是做了， 未免触卜兄之怒，又道我破他婚姻。」卜成仁见长孙肖只是 推辞不做，越发认真是做不出。又大声说道：「婚姻事，不 要兄管。兄若做得出，我情愿不成此婚。再别■■，不可借 此推脱。」 管灰恐怕有变，忙叫人将卜公子案上的文房四宝并诗笺 诗题，俱送到长孙肖面前。长孙肖会过管灰的意来，转看着 笔砚，作逡巡之状。卜成仁看在眼里，一发逼紧，取笑道： 「古人有个曹子建，七步成诗。又有个李太白，斗酒百篇。
长孙兄大才，既出类拔萃，难道就不如古人，只管俄延？」 长孙肖道：「据卜兄如此见逼，则小弟这场出丑是免不得的 了。既不能免，只得要僭妄了。」因提起笔来，如飞如舞， 忽起忽落，不半刻工夫、三首诗早已一挥而就。正是： 莫轻千秋苦重才，才人原是不凡胎。
笔头不罢珠玑洒，墨点才挥风雨来。
众人看见长孙肖诗成了，俱替卜成仁不快。独有管灰满 心欢喜，忙叫人取来，就贴在《咏雪》诗旁，请众人聚集来 看。只见上写道： 采葑采菲 葑容白贲菲青葱，香色无多上下同。
采采河洲愁日暮，低徊不尽淑人风。
秣马秣驹 执鞭无计展吾私，聊托新刍寄所思。
纵使香车安不驾，寸心已逐画轮驰。
宜室宜家 琴谐瑟比静无哗，卧拥诗书坐绩麻。
相对回思男女愿，既和且乐不争差。
众人初看，还打帐有不到处，指摘他几句，好为卜成仁 宛转。及看完了，见言言秀雅，字字风流，要赞他也无一词， 何况贬驳。李知县早忍不住，说道：「原来长孙兄有此美才， 若不领教几乎错过。」众人见县尊称赞，便你也赞，我也赞， 把一个卜成仁直气得白挺，料道婚姻再难开口，便推净手， 竟不辞众人而去矣。众人见卜成仁不辞而去，又坐不多时也 就散了。正是： 漫道羞涂面，须知怒蓄心。
不从茶里见，便是饭中寻。
管灰因长孙肖做了三首诗，将卜成仁谢去，心甚欢喜。
因与女儿讲论道：「今日卜成仁这《咏雪》三十个险韵，亦 可谓施的绝计，下的毒手矣。若非我儿论诗思不穷，岂不被 他难倒？」彤秀道：「这丑驴诗虽做不出，落后论诗题难易， 虽是支吾掩饰，却倒是确论。」管灰道：「怎见得倒是确论？」 彤秀道：「『咏雪』二字，境界原宽。莫说三十韵，便是百韵， 亦搜寻得出。这采葑三个题目，没头没脑，虽看来似乎容易， 却实实没处下手。莫说道丑驴不知其味，就是老师宿儒，恐 亦难于理会。不期这长孙先生，一个少年，倒做得人情得体， 真不可料。」管灰道：「正是。若不亏他做了这三首诗，这 丑驴如何便肯罢手。但手虽罢了，临行不别而去，定然还要 生端作浪，也只得听他了。」父女们闲论，且按下不道。
却说卜成仁回去，婚姻不成，又讨了一场没趣，愈想愈 恼。一回儿暗想道：「选婚要考诗，这段议论也未必是一向 有的。定是管春吹不肯把女儿嫁我，借此做个推头。你是个 侍郎，我父亲是尚书，你是林下，我家是现任，哪些儿不如 你，为甚么不肯嫁我？就是晓得我不读书，我明日一个二品 官生，怕不选个知府，也不玷辱了你女儿。他这女儿若是前 日不知道，不去求也罢了。今既考了这一番，又在亲友面前 出了这场丑，若不定然取了他女儿来，我除非不要在处州府 里为人，才肯甘心。况他这女儿《咏雪》三十韵，落笔便成， 这等有才，我如何肯舍了她又去寻别人。」一回儿又暗想道： 「若是不经这番，或央他的至亲好友以情去求，或借在朝的 权贵，以势去压，也还有些门路。但经过此番，已说得牙青 口白，我又赌气撇了回来，若再央人去求，殊觉没些志气。
要他求我，却又万万不能。」左思右想，却无计策。
因又着人到青田县去请强之良来，与他商量道：「管老 之女实实多才，前日《咏雪》这样长篇，这样险韵，俱难她 不倒。小弟转被她三个小小题目难倒，出了一场大丑回来， 愈想愈恼，实实放她不下。故特请吾兄来，不知吾兄还有甚 么妙计，指点一条与小弟去求，自当厚谢。」强之良道：「俗 语说得好：『云里千条路，云外路千条。』门路怎说得没有。
但有门路也要人会行，我小弟这条门路，若在他人决行不得， 却喜得在仁兄要行则行，且行之甚便。」卜成仁听了大喜道： 「甚么门路，却又在小弟易行，万望见教。」强之良道：「从 来求婚，不是理求，就是蛮做。仁兄向管老求婚，已因考诗， 回得决决绝绝了。若再理求，其理已屈，断不能了，只好蛮 做。但要蛮做，他一个侍郎，官又不小，怎生蛮做。为今之 计，惟有设个法，先遣开了管侍郎，后面的事体讲不来，便 好蛮做了。」卜成仁听了，又惊又喜道：「遣开管侍郎，可 知好哩。但管侍郎好好住在家里，如何遣得他开？」强之良 道：「小弟已言过了，在他人万万不能，却喜兄尊翁老大人， 现掌吏部大权，要起他一官，东西南北吹灰之力耳。」卜成 仁大喜道：「好妙计！好妙计！强兄真子房再世，诸葛重生 矣。即当遣人进京禀知家父，且遣去管老，其余后事，再当 请教。」因厚款强之良，又送礼物，方才放还。正是： 从来君子教无喧，兴丧邦家只一言。
何况哓哓常在耳，雨云怎不覆还翻。
卜成仁受了强之良之教，遂遣人进京，细细禀知求婚之 事，要父亲升去管灰。为父的果溺爱其子，—一听从。过不 多时，在起复疏内就带了管灰一个名宇，原官起用。命下了， 报到青田，管灰转吃了一惊。因与女儿揣度道：「我又不曾 去打点，朝中又无亲友，这是哪里说起？」彤秀沉吟半晌， 方说道：「这事只怕还是为孩儿婚姻上起的。」管灰道：「卜 成仁为婚姻不遂，怀恨于我，自是有的，我也时时防他。但 想他既然恨我，又思量害我，为何转好意起我之官，莫非以 恩结我，好来再求？」彤秀道：「若是要以恩结，必先使人 来道达其意，焉肯暗暗用情，也还不是此意。」管灰道：「却 是为何？」彤秀道：「据孩儿想来，定是词穷理屈，要想用 威，却碍着爹爹在家，不便胡为。故为此调虎离山之计，以 便好猖狂纵肆。」管灰听了，因细细一想道：「我儿你这一 想，甚是有理。若果如此，则我一发出门不得了。」彤秀道： 「爹爹告归者，原思为辟谷之游。今既为孩儿与兄弟婚姻留 连，况年又不老，精力有余，何不借此再立朝一二年，亦未 为不可。至于卜成仁所为，任他奸狡，孩儿力足以御之，爹 爹不必虑也。」管灰道：「我连日打听这卜成仁为人甚是恶 毒，倚着父亲是吏部尚书，无所不为，门下又养着一班无赖 的鹰犬，终日所为，多不公不法。他若逞弄强梁，你纵有担 当，我如何放心得下做官。若说为贫，我又不苦饥寒。若说 报国，礼部又是个闲曹。这官做他做甚。一候府县报到，即 出疏告病告老。」 不料此举，原是卜尚书的私意，内中有主。一连三本， 俱不准辞。管侍郎方着慌，复与女儿商量道：「我这官无故 而起，又三辞不准，定有缘故。我欲带你进京，又恐我有变 端，你无归着，今只得留你在家。与你说过，我此去与你南 北相盼三千余里。我是朝廷臣子，设遭奸算，我自为之，你 也不须念我。你一女在家，不幸少失母恃，兄弟又小，倘强 梁暗逞，你须好自为之。我为父的，恐亦顾你不得。」彤秀 道：‘管爹此去，系是大臣，又不欺君谋叛。纵然失职，不 过降调，料无大罪，孩儿自放得心下。孩儿在家，虽说孤危， 然系春卿闺阁，谁敢妄窥？至于卜子心虽恶毒，而谋疏识短， 何能加害于孩儿？爹爹但请放心。」管灰道：「这两件事虽 不放心，却也无可奈何，只得放下。但我还有一事，要与你 说，恐你不喜，故不曾说得。今日要去，只得与你说知。」 彤秀道：「爹爹有甚言语，不妨吩咐孩儿。」管灰道：「你前 已说明我的心事，惟儿女嫁娶两端。雷儿今年才十二，娶妇 尚属有待。但你年当二八，摽梅将咏，择婿正其时也。青田 坦腹，已遍选无人，而海内荀香，又不知何处？这教雷儿的 先生长孙无忝，我见他骨凝秋岳，眼湛春星，昂藏似金，温 恭如玉。况才倾八斗，年正三春，城少年子弟中之翘楚也。
吾意欲选之入幕，但嫌他既孤且寒，尚无寸进，恐不人吾儿 之眼，不知吾儿又以为何如？」彤秀道：「眼前贫贱，如何 论得？若取富贵，则卜成仁天官子也，何为拒绝？采葑三诗， 孩儿之雀屏也。长孙无忝三诗，虽一时被逼，出于无心，而 恰中凤目，孩儿已暗暗卜天心之有属矣。况且，前感知诗内， 又无端牵引着孩儿的字，不无夙缘。及细玩其诗，出风入雅， 实系多才。岂有多才如此而长贫贱者乎。踌躇再四，正欲禀 命爹爹，不意天高地厚，爹爹早为孩儿注意矣。」管灰听了 大喜不胜，道：「你我既皆刮目，则其人断能奋飞。冬雪梅 花，又胜于春风桃李多矣。只是还有一说……」只在这一说， 有分教：连理一时，鸳鸯两地。
不知又有何说，且听下回分解。