Chapter 3
见公婆
词曰： 莫非风，柳是帷。才说题诗，早已珠玑洒。玉腕高低似 奔马。吐尽深情，闭口难装哑。
人须真，名不假。蓬户茅檐，怎想鸳鸯瓦。划不藏蛇有 谁打。叫祸鸣冤，自是乌鸦惹。
右调《苏幕遮》 话说卜成仁，听得强之良称赞管小姐才美，指点他去求 亲。他一时动了妄想。果写了一封恳切书与青田李知县，诉 说前定之妻已死，欲央他转求管侍郎小姐为配。又送了许多 礼物。
李知县知卜成仁的父亲正做吏部尚书，况求婚又是件美 事，怎敢不依。遂满口应承，择日去说。
真是路上行人口似风，卜成仁求亲书才到县中，早有人 报知管侍郎。管侍郎听了，久知卜成仁是个不读书的无赖公 子，暗暗吃惊道：「这件事又是个难题目了。」自思无计， 只得入内与女儿彤秀说知。彤秀道：「求亲许与不许，各从 其愿，也是常事。爹爹见回复他便了，为何这等惊慌？」管 灰道：「我儿，你不知这卜成仁，虽说是个贵介公子，他书 便不读，却养着一班游手好闲之人，终日只干那些不公不法 之事。他父亲吏部尚书，为人又甚是不端，在朝堂之上专以 威福压人。一向闻这卜公子，已聘了王都堂的女儿，近闻死 了，却又作此想。我一个清廉门第，你一个才美淑人，怎肯 结此骄横丝萝，酿异日之祸。但他明日央县尊来说，你又尚 未有人家，没个推辞，怎可竟直直回他不允。若竟回他不允， 他必然怀恨，定要生灾作祸，殊觉不妙。」彤秀道：「若要 托词，只好也如前日考馆一般。只说孩儿最爱诗词、必要当 面出题考试，若是题成佳句，方肯相从。」管灰道：「若单 要他考，岂不是知他无才，明明难他了。」彤秀道：「若恐 难他，再请他也出一题考考孩儿，若是孩儿做不出，便情愿 嫁他，他自然无说了。」管灰道：「如此立论，可知无说。
但我想做诗烦难，出题容易。倘或他央人捏造个难题目来考 你,你一时应酬不来,岂不转落在他套中？」。彤秀道：「任他 题难，虽无过只是一首诗，孩儿何至便做不出，爹爹请只管 放心。」管灰答应了，心下还半以为然，半以为不然。
过不得两三日，果然李知县穿了吉服，用大红全柬来拜。
管灰迎入，相见逊坐。假作不知，道：「我治生已是林下散 人，不知为着何事，怎敢劳老父母如此郑重？」李知县道： 「晚生久知老先生东山养望，不敢轻来动静。今因受人之托， 有一件婚姻喜事特来恳求，故不得不作此斧柯之状，乞老先 生谅之。」管灰道：「若论婚姻，不是小儿，便是小女。小 儿乳哺尚或未及，小女虽渐及笄，但憨痴成性，酷好诗词。
前已有言，若有吉士下彩葑菲，必求面赋桃夭，方肯室家从 事。不知老父母所系红丝，出之何姓？倘良人多才，小女之 约，不足道矣。」李知县道：「求婚者，并非他人，就是邻 县卜冢宰的长公子。一向已与王都堂系姻，不期近日有变。
又闻老先生闺秀，大有河洲淑人之誉。又因晚生待罪地方， 故托晚生上求，望老先生念同列台阶，门楣不忝，慨允登龙， 则周南又见矣。至于令爱面考之议，容晚生转达台旨可否， 再当报命。」管灰道：「若论卜冢宰六曹之长，赫赫岩岩， 本不当仰扳，然既承俯就，何幸如之。但婚姻儿女之事也， 儿女之私，亦必使遂，方不负琴瑟之调，钟鼓之乐。面考之 约，亦望老父母早赐一言，以断其初，庶可免后日之参差也。」 李知县道：「以卜公子青年文士，自不难于一题。但为纳聘， 而单单受考，似乎近辱，尚望老先生酌量。」管灰道：「窃 闻诗首关雎，关关者，雌雄相应之和声，岂有单考之理。小 女原有言，良人有题亦愿受考。若受考不能成章，则嫁娶听 之，不复敢自主矣。」李知县听了，方大喜道：「此论最公， 再无他说矣。」茶罢，遂起身别去，细细写书，差人报知卜 成仁。
卜成仁初见管小姐要考他，心下甚是着恼，道：「这明 明是刁难我了。」及看到后面，又见写着管小姐也听他考， 若考不成篇，便情愿受聘，不敢再辞。方大喜道：「这个才 妙。」因暗算道：「我诗须做不出，出题目却在行。只捡个 极难的题目去叫她做，等她做不出，则她的身子已输与我。
我就做不出，便好支吾，也不怕好了。」主意定了，因一面 写书回复李县尊，求他到管侍郎家，约准了日子，好去赴考。
又一面请了强之良来，与他商量出诗题。
强之良道：「据兄尊意，打帐出个甚么题目才好？」卜 成仁道：「我打帐在古诗中，寻一句冰冷寡淡的出来，叫她 做一首赋体律诗，你道难不难？」强之良道：「难是难。只 是五言律，七言律而已。若五言律，不过四十个字。七言律， 不过五十六个字，毕竟容易完篇。若完得篇来，就是词意不 切，一个闺阁女子，谁去细细指摘，扫她之兴。依小弟愚见， 题目到不必难了，一难了，便露出苛求刻薄之意，只消原在 风花雪月中出一个。只是要七言长篇，或三十韵，或二十韵， 韵却把一个限定。限的韵，却再用几个险字，莫说一个闺中 娇女，初学涂鸦，便是久占词坛的老师宿儒，恐怕在宾客之 前，时刻之中，亦不能完局。不知兄意以为何如？」卜成仁 听了大喜道：「这个论头甚好。」因想道：咏花咏月，事迹 多，还易拈弄。咏风不雅，到是咏雪罢。原有女儿旧案，二 十韵太少了，竟是三十韵罢。又在先人韵里，捡选了三十个 字，一个一个次第排去，不许颠倒，因端端正正写在一张锦 笺上做题目，二人打点停当，以为万万不能措手。正是： 管蠡窥非妄，枋榆笑岂虚。
谁知沧海上，别有兆溟鱼。
却说管灰因卜公子来求婚，万分不乐，只得与儿女商量 出这个题目来奈何他。到了李知县约定来考的这一日，管灰 不敢怠慢他，因命庖人备下了酒席款待。又恐卜公子考试不 出，没有证据，后日县公离任，又要胡赖，因又请了许多显 宦并有名朋友，只说是奉陪，却见得耳目多，使他改口不得。
不期卜成仁因有了难题目在手，拿稳管小姐做不出，恐怕管 灰胡赖，李知县一人压他不倒，也请了许多显宦来，暗暗的 做证记。又想管小姐一个宦家闺女，今日又正为求亲，虽说 面考，并没个抛头露面出来见人之理，只好隔帘。倘隔帘被 他弄了手脚，岂不枉费一场心机。并带了四个伶俐能干的侍 女来，明只说是捧砚磨墨，擎纸传题，却暗寓监防之意。
这一日，到了辰巳之间，众乡宦并知县朋友都到了。大 家相见过，各叙了来意。管灰也与卜成仁相见。先生长孙肖， 管灰请他出来相陪，也一一相见过。大家闲谈了半晌，将近 正午，管灰因酒完，就送席请众人入座。上面一席，请县公 与众乡宦叙位坐了。下面一席，请众亲戚朋友叙齿坐了。惟 单设一席在东半边，请卜公子坐了，以便好考。自却设一席 于堂西相陪。坐定送酒大家饮。
饮了有一个时辰，众宾客微有酣然之色，李知县就开口 说道：「今日我晚生偕列位老先生并诸兄来此者，原蒙管老 先生慨许卜兄来与小姐交考，以定吉礼。虽又蒙管老先生盛 情赐饮，但今亦已醉饱，不敢过叨而失此佳会。还求管老先 生示之，作何考法？」管灰道：「面考之约，前固有之，然 儿女私愿,只合妄涂于父母之前。今大宾满座,恐难于献丑。」 众乡绅齐道：「久仰令爱掌珠闺阁大才，无由窥测，今幸卜 兄有婚姻之求，又蒙老先生有面考之约，倘得观其胜，何快 如之？」管灰道：「既蒙不鄙，又何敢辞。若论在老父母并 诸大人之前，本不当避嫌。但所议者婚姻，又正礼之所，不 得不避也。」因叫家人在自家坐席之后，垂下一挂帘来，帘 内设书案笔砚。又吩咐仆妇开了堂西壁门，请小姐出来坐于 帘下。又对卜成仁说，叫他吩咐带来的四个侍女，到帘内去 服侍。又叫家人将卜公子面前的酒席撤去，换上一张书案， 也摆着文房四宝在上面，诸事打点停当，然后就吩咐卜家带 来的侍女道：「你可对小姐说，有甚题目要请教卜公子，可 写了出来。」侍女领命，传入帘内。不多时，即从帘内传出 一幅写三个题目的锦笺来，先送与管灰。管灰接了一看，却 是： 彩葑彩菲，秣马秣驹，宜室宜家。每题要题七言绝 句一首。
管灰看完三个题目，就送与众人看。众人看过，尽赞道：「好 风雅题目。」看完方送到卜成仁面前。
卜成仁接了题目且不看，早在袖中取出一张写现成的题 目笺纸来，叫人送与管灰道：「也要求教小姐。」管灰接了 一看，见题是「咏雪」二字。暗喜道：「这不打紧。」再看 却是三十韵，便踌躇道：「咏雪十数联足矣，怎么能够做到 三十韵。」及看三十个韵脚，却又是限定的。限韵中又有十 数个冰冷的险字，心下甚是不悦，却一时不可发言。因命传 送与县尊及众乡绅看。众人看了，俱说道：「咏雪与闺秀相 关，题美矣。但面试时刻有限，三十韵未免太长，又加之限 韵，一时怎能卒就，卜兄还宜斟酌。」卜成仁因大声道：「事 有不同，若单选才，枫落吴江，只窥一斑足矣。今日乃特为 求婚而设，若宽恕而纵其完篇，则婚姻无望矣，岂非自求而 又自绝乎。故望婚之急，不得不命题之苛。倘假此而少掣其 腕儿，微塞其枯肠，使其搜运不灵，吟哦不就，则晚生之红 丝系矣。苛求之罪，不容再请。若篇长如此，韵险如此，而 能于此俄倾之中飞笔成章，则仙子也，天才也。有若明河， 自非予尘埃下士之所敢望而亲者。无论屏弃，即怜而收录之， 亦含惭抱愧而潜踪匿迹矣。此若衷也，急情也，丑态也，本 不当直述。然不述又恐诸位老先生不谅。」众人听了，大笑 道：「此实情也。说得痛快，无容再议，只得要求小姐之教 了。」 管灰听见卜公子说得明白，无法推辞，只得听侍女送了 入帘内去。心下暗悔道：「这都是她自弄聪明，惹出来的。
反不如竟回复他一个不允，便完帐了。他就生灾作祸，却也 无奈我何。今日言已说出，又有许多人做证见，却怎生改口？」 正沉吟追悔，忽帘内走出一侍女到筵前来，说道：「管小姐 禀上列位老爷相公，这诗还是等全完了呈览，还是有一联即 报一联，如滕王阁故事？」李知县道：「诗长，哪里等得全 完了，到是有一联,即报一联的妙。小姐又可从容,我众人又 可借此赏诵饮酒。」这个侍女才传命入去，早又一个侍女传 出题目并起句来，送与知县了。县尊接着，正吟赏首句未完， 第二联早已送到，只得将头一联转送与次席，忙看第二联。
二联才看得有些滋味，正要称赞，忽第三联又到了。
不一时你传我，我传你，你道好，我称奇。满座上，只 见点头的点头拍案的拍案不是这个高吟，就是那个低诵。还 有坐在末席的，一时传不到，只得走起身来争看。管灰是主 人，宾客争看不已，那里传到主人面前。但看见一联一联的 只管传了出来，又听得一联一联的有人赞美。心下只暗暗欢 喜，却不知做的是些甚么东西。初报到七八联，还不打帐其 完篇，及报到十五六联上，便觉有几分指望，心才放下一半， 暗想道：「纵不完篇，也不叫做无才，惹人之笑了。」正想 不了，忽听见报到二十联外，再年看日色还有小半天，料道 能完，便不禁大喜，叫人各席皆用大杯送酒。因笑说道：「儿 女俚词，不过塞白，何敢辱大人之观，且请用一杯开开尘目。」 众人一面吃酒，一面赞说道：「闺秀咏诗，容或有之，不过 短篇聊以润色脂粉，从未有长江大河如此之纵横驰骤者也。
真可谓才女中之太白矣。」又不一刻，三十韵俱已报完。又 总篇一幅长笺，高贴于厅壁之上，请众人总观。只见上写的 是： 咏雪（限三十韵） 岁晚云昏呵那遏，飘零踪迹遍垓埏。
托身霜露还居后，争色梅花也逊先。
春水未溶三蜀地，南枝乍密五更天。
纯阴必不因人热，孤洁何期变绛妍。
龙甲霏霏飞玉屑，鹅毛片片展瑶笺。
峰峦易满常封贷，谿壑难填空堕渊。
枯岭描成无墨画，啼雉冻如有声蝉。
狐裘有美时相访，兽火无情偏作缘。
访戴风流浑未菜，擒吴功绩至今飧。
行寻僻野迷蹊迳，坐卧荒村断火烟。
落满弓刀军出塞，消轻猎足叔于田。
低埋白屋凌高士，小点红炉希大贤。
屋角乍晴喧鸟雀，门前眺望失山川。
僵魂冻醒?衣薄，急阵行来酒力孱。
纷击鸿门疑斗碎，缕沾宪体认鹑悬。
美谈到底夸驴背，清福终须让钓船。
方璧圆圭君子赠，团狮捏象市儿颠。
帘前回合虾须卷，松际盘旋鹤翅褰。
晨沐尘埃施粉黛，夜收明月贴花细。
悬知绝色心同佛，从来参玄骨已仙。
鸠鹊题晴难久占，峨嵋养□多留连。
楼头莫辨为监絮，峰顶焉能识藕莲。
见𪾢苏苏移冷性，行态簌簌扰清眠。
诗成日暮应多首，赋擅梁园只一篇。
膝鼠素知曾嚼嚼，帐羊不识费钱千。
乱堆街巷欢生狗，厚积畦畴苦杀人。
啮可疗饥同两粟，檐容货卖是天犀。
倚檐快读光逾蜡，扫石烹赏味胜泉。
激切肝肠聊复尔，皤娑翁鬓想当然。
出分五六千渠事，但别新年与旧年。
众人看完了，无不交口称赞以为快。独有卜成仁一个， 看见就如聋子哑子一般，垂头丧气，甚是难过。李知县原是 为他而来，见他如此模样，只得凑他一句道：「卜兄不必踌 躇，兄之题，管小姐已领教矣。管小姐之题，兄若能酬应， 则才美相当，吾辈亲友尚可为兄撮合，须努力不可自诿。」 卜成二道：「非是自诿不做，盖有说也。」李知县道：「兄有 何说？」卜成二道：「待我说来。」只因这一说，削自家志 气，成他人面目。示知所说何事，且看下回分解。