第八回 惊馆梦桃树作良缘
李光祖分别嘉翁之后，单身匹马，出了前村，一迳 走过小柴岗，全不见一个本营兵士，连景道的营头，也 俱无影无踪。光祖没处安身，只得餐风宿露仍到柳林里 来。
那一日，大师正在中堂，检点兵马，外边忽报：「李 将军单骑回来。」里头传谕：「立刻唤进。」光祖进了 内堂，拜见大师。从李道：「李光祖轻敌○○，单骑私 逃，何以服众，按法当斩。」光祖俯伏阶前，自甘认罪， 当下程景道、崔世勋等忙跪禀大师道：「光祖偶犯邪术， 原未丧师，若论此番非战之罪，况且出师已来，摧锋陷 阵，光祖居多，求大师格外从宽，恕其小过。」从李道： 「论起军法，本该重惩。既是各将军这样恳求，也念他 柳林中一个旧人，姑且饶这一次，改调前哨巡领。」光 祖拜谢出来，与景道、世勋等相叙，说起五行邪阵，才 晓得是宝镜破的。光祖但说借住村中，反不好提起空翠 之中。仍旧小心统领众兵，已后事情且待另叙。
我如今再把王昌年归家诸事，说个详悉。却说王昌 年同了宋纯学，先送香雪小姐回去，自已便告假归家， 宋纯学也在礼部告了假，一齐出京，竟望河南省来。路 上两个谈论当时相遇，得有今日，皆赖柳林大师的恩。
宋纯学道：「小弟送兄归去，成了亲，便要私到柳林， 一见大师，连日绝无音信，想是那里平安，近闻各处盗 贼蜂起，吾辈不知如何下落，为天下者不顾家。小弟所 以忝列朝班，不顾婚娶，也省了许多留恋。即如年兄为 了小姐，终日不得宁静，原是一件大累。」昌年道：「长 兄的话，虽如药石，但情之所感，又难割舍，小弟之心， 与兄小异，只待完了姻事，便要觅一僻地，栽花种竹， 以乐余生。天下事非一人所能，等待伴食朝堂非弟之愿 也。」纯学道：「行藏出处，自有天数，也不是一人做 得主的，且大家混下去，再作道理。」自此两个相亲相 爱。
过了数日，不觉已到开封，昌年仍旧如当初模样， 将行李随从托纯学另寓一处，轻身走到崔家门首。有几 个老家人看见，说道：「王相公出去多时，今日才得归 来。」昌年问道：「奶奶与小姐好么？焦相公可在家？」 老家人道：「不要说起。自相公去后，家里闻得老爷凶 信，一家忙乱。焦相公又因学院斥退了秀才，自到京中 去，说要买什么官做。家中奶奶不老成把小姐赘了一个 外路人，谁知这人是个强盗，官府缉拿，竟捉小姐到京 里，不知死活。奶奶近日上边又有什么文书来捉他，想 是还为已前的事，奶奶将些银子央一乡绅说了情，暂保 在外。如今止存得奶奶在家里。咳！相公，你是晓得的， 当初老爷存日，何等人家！不道弄到这般地位。」相公 一向在那里，料想也不读书了，请到里头去坐坐。」昌 年想道：「奇事，从前诸事我已尽知，不要与他说，只 小姐已经归来，为何他还不晓得？我且进去。」便一连 走进厅堂，直到里面。
焦氏看见，吃了一惊，说道：「你此时方来，一家 变故甚多，你可知道？」昌年做了两个揖，说道：「方 才门首见了老家人，他备述其事。且问香雪妹子何在？」 焦氏道：「若提起香雪那个丫头，老身为了他几乎破家， 此时不知死在哪处了。」昌年道：「姨娘不是这样说， 当初姨夫存日，曾把妹子许我，那个敢做主要他嫁人， 弄得如此？」焦氏道：「啊呀，你还在梦里。自老身进 了崔家，从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事，你倒说 起清平话来。不要说你仍旧这个模样，就是连夜做了官， 我也不怕你。」昌年大怒，不别而行，即到宋纯学寓中。
纯学问道：「小姐先到几日了？」昌年道：「便是这样 奇怪，小弟到了家，全然不见香雪小姐。问他众人，俱 说解京未回。大哥你道是怎样？」纯学道：「这却为何？
我与你同到这里去。再细细问个来历。」就乘二间轿子， 随了许多人，先打从府前经过，把名帖拜了府尊，即到 崔家来。
焦氏听得外边有二乘轿子，像个官府，错认又来捉 他，关紧房门，躲在床底下去。昌年与纯学下了轿，坐 在厅上，唤那老家人进来，说道：「你进去对奶奶说： 我王相公已做官了，这一位是礼部宋爷，是我的同年， 奶奶不要害怕，我只要问香雪小姐的事。」老家人也吓 了，即到里边叫出焦氏。焦氏不得已，只得出来。宋纯 学也做个揖，开口道：「王年兄在京是刑部官，他归家 专为与小姐成亲。前日小姐在京也曾相会过，半月前， 已先送归，怎么此时还不在家？」焦氏吓呆了，一句也 说不出。老家人禀道：「两位老爷在上，小姐其实不见 归来，不是奶奶有甚别事。」昌年满心焦燥，对纯学道： 「这怎么处？」正当忙迫之际，外边传报，本府太爷并 县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的外 甥做了官，好不兴头。只因这一句，便有一个趋炎附势 的来奉承。你道是谁？却是那潘一百。说这潘一百闻得 王昌年做了刑部官，现在崔家要那小姐，自想道：「我 老潘在王昌年面上，没有什么不好。至于小姐的事，他 还不知详细。若被他盘问出来，我老潘就要受他累了。
不如趁他初到，迎接过来，奉承他一番，以后便坐身得 稳。」算计已定，立刻差两个管家，备了一副盛礼，竟 到崔家：「请王老爷过舍一叙。」王昌年正与宋纯学商 议，摸不出头脑，焦氏惟有告求，拜倒在地。昌年厌他， 说：「我如今心绪茫茫，也不与你计较，你且放心里头 去。」昌年无计可思，立在厅上，忽见两个人跪向面前， 呈上一副盛礼。昌年问道：「你是谁家来的？」那人道： 「小的是潘老爹家，奉主人之命，恭贺老爷荣归，并请 老爷过去一叙。」昌年说：「知道了，礼不必收，少刻 当来。」吩咐从人：「把名帖回了他的礼，打发潘家的 人回去了。」对纯学道：「小弟昏闷异常，这里也住不 得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原是不薄。弟 与长兄何不到彼处一坐？」纯学道：「承兄带挈，极好 的了。」随即打轿，两个簇新的进士，擡到潘家。
潘一百打听来了，远远迎接，接进内厅，各相见过， 潘一百躬身谢道：「两位老先生，光临敝处，晚生不胜 欣幸。」昌年道：「仁兄向时旧交，何得如此称呼，乞 仁兄相忌些方好，不要看纱帽太重了。」潘一百道：「不 敢，请问这一位是何处？」昌年道：「这是敝年兄宋礼 部，金陵人。」潘一百道：「久仰久仰。小弟承命，到 不敢客气了，自长兄前岁在舍下别了，到京高捷科第， 小弟欠贺，多多得罪，弟想令姨母家不可居住，两位若 不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾， 不识尊意如何？」昌年道：「极感的了。」潘一百即差 家人，搬送王老爷的行李，吩咐收舍西园，备酒侍候。
吃了两道茶，就同到西园竹厅上坐了，登时摆列酒席， 极其富盛。三人饮酒，老潘道：「宋老先江南才里，容 日正要请教。」纯学道：「岂敢。承敝年兄带挈，造扰 不当。」老潘打一躬道：「简慢之极，托王兄契爱，幸 勿见罪。」又对昌年道：「小弟有一段衷曲，一来请罪， 二来剖白心迹。前岁相遇仁兄时，所言崔小姐事，小弟 实出无心，被焦顺哄了，近闻原是仁兄旧姻。但被此冤 陷，仁兄在京为何不申救他？」昌年道：「小弟正为此 在京诸事已经消释，只不知出京已来，又羁留在何处？」 老潘道：「贵人福分，自然遇合。仁兄且开怀畅饮一杯。」 昌年疑心未解，也无心吃酒。
正待换席，忽有一人汗如雨下，来禀昌年。原来是 京中专送香雪小姐的人，那人跪告道：「小的承爷差遣， 送崔小姐回家，一路小心伏侍，不想来到半路，遇着一 只兵马，将行李牲口俱抢散了。小的被他打在草里，爬 起来，已失散了，小姐连轿子俱寻不见。小的星夜到京 报知，值老爷出京打听已归河南，小的又连夜赶来。到 了崔家。说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该 万死。」昌年道：「这是遇了强盗，也不干你事，你且 去。」那人出去。
昌年闻知此信，坐卧不安，就把席散了。老潘整备 精洁书房，安慰昌年歇息，自己方进去。昌年对纯学道： 「小弟所望小姐，意谓终成合璧，谁知如此冤孽，又遭 患害，既然遇了盗贼，岂能自全？今生想不能见面了。」 昌年说罢不觉掉泪下来。纯学道：「年兄与小姐有此颠 沛，无可奈何，只索按定了，且不要慌，睡了这一夜， 明日再处。」昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起身。
窗外月明如练，昌年散步到书房外来，行过花栏，转过 竹径，湾湾曲曲，甚是幽雅，只见转到一处短短粉墙， 墙内高出一棵大绯桃树，桃花开得十分烂熳，但无从进 去。在树底下盘桓一番。昌年倚靠粉墙，想念小姐，恰 像痴呆的一般。不期这样天气，一阵骤雨，昌年躲闪不 及，被雨点打下桃花片来，落满一身，衣衫都打湿了。
少停一刻，雨霁云开，仍旧月色如银。昌年也不顾雨湿， 看见落红满地，就将花片捧了两把，捻做一团，在粉墙 上面，题诗一首。当然将花汁写成红字，月下照之，其 实有趣，诗云： 庭院萧疏转曲栏，东风无力梦初残。
胭脂落尽深红色，莫种桃花雨后看。
昌年诗罢，愈加感慨，呆呆的对了隔墙桃树，只管 吟哦这诗。忽听耳边听得墙内有人，娇声赞道：「好诗 好诗，如此仙才，何患无良缘而感慨若是？」昌年听见 想道：「奇怪，这更深夜静，还有人在花下，又是个知 音的。我王昌年虽非好色之徒，然听此娇音，益动我暗 香之念矣。」正当踌躇未决，外边早已鸡唱，又听见里 头说道：「郎君贵人，幸勉自爱，倘若有意，明宵仍到 这所在来，可以清谈片刻。今夕不及相会了。」昌年又 立了一刻，寂寂无声，怅然而返，仍旧进书房去了。
次日起身，潘一百清早伺候，又有许多乡绅来拜望， 忙了一日，下午吃酒，直至更余。纯学醉了，竟去先睡。
昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍寻旧路而 来，看那桃花越发妩媚。昌年才立定脚，便一阵清香扑 鼻，昌年不觉魂消，果然墙内并不失约，但看短墙上面， 桃花之下，影影透出一个美人来。昌年擡头一看，貌似 嫦娥，态如西子，手折桃花一枝，赠与昌年道：「妾身 潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此 不惮露行，相期面会。」昌年受了花枝，作一个揖道： 「既是潘兄令妹，小生何敢轻犯？」美人道：「贱妾亦 不过慕君才耳，非有他意。」昌年见此美艳，虽则可爱， 心上忽想起香雪小姐，流离飘散，不忍弃旧怜新，却把 春心禁住了，说道：「小生客寓名园，适逢小姐，恐怕 外人知觉，有玷名节，请进去罢。」那女子笑了一笑， 也就下去。
昌年拿了花枝竟走到书房中来，朗吟旧诗二句道： 孤馆暮云迷旧梦，闲庭小雨落残红。
纯学此时睡醒，说道：「王年兄，何苦整夜不睡？」 昌年道：「年兄起来，小弟有个喜信报你。」纯学当真 起身，同坐月下问道：「有何喜信？」昌年道：「小弟 无聊步月，偶遇一个美人，极其艳丽，乃是老潘的妹子， 小弟为了香雪小姐，誓无二心，待小弟明日见了老潘与 兄作伐何如？」纯学笑道：「年兄差矣，小弟若要联姻， 也不到此时了。年兄是有情之人，往往遇着这样，小弟 于此事看得极淡，况且承老潘盛意，款留作寓，岂可想 其闺中？只不知年兄何以得遇？论起来这般夜静，此女 闲游庭院，不过是吟花弄月之流，丰致虽佳，恐非正道， 年兄不该近他。」昌年笑道：「好一个英雄道学。至若 小弟，此情便割不断了。」两个谈笑了一夜。
次日午前，老潘出来对昌年道：「王兄托在相知， 不妨多慢，只恐得罪宋老先，弟心甚是不安。今日无事， 可同散步荒园一乐。」昌年道：「弟与敝年兄，过承厚 爱。正想遍游名园，聊以适兴，极好极好。」原来潘家 的西园，开封府里是有名的，亭台花榭，转折不穷。老 潘同了二位，东游西玩，真个好看。渐渐走到那题诗的 短墙边，老潘便转过来。昌年道：「潘兄，此处桃花盛 开，里头还有什么好景致，一发游遍了。」老潘道：「这 里边是去不得的。」纯学道：「想是近内室了，王年兄 须当止步。」老潘道：「不是，此处离内室还远。原有 一间别室，亦颇幽雅，庭中有棵大桃树，向来繁盛，只 因此树有个花神，亲近不得，所以小弟便锁起了。」昌 年见说出「花神」两字，对宋纯学道：「有这异事。」 老潘道：「王兄致疑，莫非宵来曾遇着否？」昌年道： 「不曾不曾。」纯学道：「我们正人君子，那怕邪神？
潘兄不妨领进去看看。」老潘道：「既如此叫小厮里面 取钥匙出来。」也不走到短墙边，又在湖石下转一个湾， 便有一扇小门，老潘开了小门，一同进去。果然一树绯 桃，扶疏偃盖，覆满一厅，落红遍地。昌年与纯学坐在 树下赞叹不已。纯学道：「依小弟愚意，如此好花，正 该日夕赏玩，不可负他，就有花神，见了弟辈，自应回 避。今夕待小弟独坐此书室，看是如何。」老潘道：「既 发此兴，不可无酒。」就立刻携一桌酒，共赏桃花。纯 学自恃英雄气慨，把这绯桃爱恋不舍，便要住宿于此。
昌年道：「待小弟奉陪。」纯学道：「兄来相伴，只道 小弟怯弱了，请各就便。」老潘道：「若宋老先爱此繁 花，多叫几个小厮伏侍。」纯学道：「不消不消。」是 夜，当真独宿花前。说这宋纯学，虽是文儒，他曾在千 军万马之中钻出来的，就是天将也不怕，何畏花神？打 开铺陈，竟脱衣而睡，一觉直到天明。
清早老潘同昌年来看，纯学尚未起身。说道：「何 如？弟说花神必定相避，果然昨夜并无半事。还是兄辈 多情，未免惊动花神。尽如小弟这般愚直，花神方且厌 弃，敢来缠扰？」三人大笑一番。纯学即便起身，穿好 衣服。却又奇怪，但觉衣袖内有件东西，滚来滚去。纯 学道：「衣袖内不知什么？」摸取出来见一条粉红汗巾， 紧紧打一个小包，异香馥郁。昌年急忙懈开，乃是一对 碧玉鸳鸯，雕刻得极好。纯学道：「这东西却是何来的？
岂不怪异？」昌年笑道：「可见花神原不厌弃年兄，有 此珍宝相赠。」纯学道：「小弟昨夜其实不闻一些儿影 响。」老潘在旁把这玉鸳鸯翻来覆去，看个不了。昌年 道：「潘兄不必看他，这是花神的遗爱，敝年兄尚无年 嫂，还要把那鸳鸯珍藏好了，以博一宵欢幸。」老潘道： 「连日相叙，倒不晓得宋老先尚乏佳期，怪不得花神作 合了。」纯学笑道：「有何作合？即如王兄这样才情， 且未有遇，难道花神到下顾起小弟来？」老潘道：「小 弟『作合』二字原有个缘故。今日所遇甚奇，小弟不得 不说。小弟寒家从无兄弟，止有一舍妹，小字琼姿，才 貌也看得过，待字香闺未曾婚聘。这碧玉鸳鸯，原是祖 遗之物，舍妹时刻佩在身边的。小弟里头，重门深固， 就是苍蝇也飞不出，必定花神为舍妹执柯，故窃取此玉 以赠兄耳。」昌年见说，方晓得前夜所见的，真是花神， 假装了老潘的妹子。私对纯学道：「这花神始初戏骗小 弟，其意盖与年兄周旋好事。小弟今日乐得做现成媒人。」 纯学道：「弟所以到此地者，为兄姻事，今吾兄心愿未 全，小弟何心，到把这事说起？」昌年道：「弟之痴心， 已成僻性。吾兄大丈夫，岂得无后，以绝宗祀，这段姻 缘，必须速就。」纯学见说得有理，且是遭遇甚奇，只 得索允从了，对老潘道：「承谕天缘，不敢违逆。但小 弟客中无聘，为之奈何？」老潘道：「仁兄职列仪曹， 寒家仰攀贵人，实出万幸，安敢论财。」两边话的好了， 昌年又从中赞成。老潘便去择了吉期，纯学不得已，只 得将带来盘费，俱凑出一般的，行了聘礼。待到吉日， 纯学穿了公服，竟在潘家结亲，合卺之夕，纯学看那琼 姿小姐相貌整齐，满心欢喜。入赘之后，亲邻庆贺，热 闹非常。只留下王昌年清清冷冷寓居西园。幸喜得纯学 时时出来安慰，还不十分寂寞。
忽一夜，昌年独坐书房，烧了一炉好香，灯下看些 书史，思想香雪小姐，未知死活，因叹道：「别人遇合， 何等容易，独有我王昌年反反复复，再不得如意。」不 信有情的偏没有缘，就是一宵恩爱也不可得。」正思想 间忽听得窗外有行动之声，昌年道：「可是小厮，有茶 点一盏来吃。」外边道：「茶倒没有，备得美酒一樽在 此。」昌年想道：「又是老潘差人来致殷勤了。」便一 手开说道：「便阑夜静，多承厚情，你家老爹还没有睡 吗？」只见跨出书房，星光之下，远远望见几个人把手 招他。昌年走去看时却不是人，原来是牡丹台上的叶被 风吹动。昌年笑道：「黑暗里认错了。」又问道：「那 送酒的在何处？」不想到在书房里底底应道：「王老爷， 在这里。」昌年笑骂道：「歹奴才我在外边你到闪进里 面。好好的说罢了，为什么粧这样娇声娇气。」昌年一 头说即走进书房，仔细看时恰好一位绝美丽的女子斜立 书灯背后，昌年走近身来，香气芬芳，娇姿艳雅，那心 肠就铁打的也要柔软了。昌年见此佳人，不禁神魂飘荡， 因问道：「从何而来？」美人道：「郎君莫怕，妾即桃 花女神也。前宵讽咏佳句，衷心不忘，故来相访。」昌 年道：「下官孤灯寂静，承神女保重，亦是韵事。但恐 幽明间隔，有所伤害否？」花神道：「妾乃紫姑山司花 仙女，前生与郎君闺房恩爱，尚欠一宵，妾因等待郎君， 守此桃花之下。今宵完愿，当即回山中，职司花色了。
前见宋礼部文武全才，偶取碧玉鸳鸯与他玉成好事，亦 是一段佳话。昌年道：「小生得遇仙卿，可见『姻缘』 二字必定不能相强。咳，只恐怕一宵恩爱，又添出万种 相思，五更分别，岂能恝然？」花神道：「郎君至情， 只这一句，妾当与君更结再生之缘了。方才携酒一壶， 何不共饮一杯？」昌年遂并坐举杯，欢然相叙。花神又 道：「妾闻郎君忆念香雪小姐，未审可要相见？」昌年 忙问道：「香雪途遇强人，存亡未卜，小生日夜挂怀。
若仙卿能使一见，感恩不浅。」花神道：「小姐安处他 房，今夜妾当助君一梦，到彼处相会。但天机难以泄漏， 他所居的地方，不敢直说。郎君凡事放心，这就是喜信 了。」昌年道：「倘得如此生死不忘。」花神道：「郎 君梦见小姐，后日无据，何以为凭？可将轻绢一幅，题 诗在上，妾与君梦中致去，使小姐见了亦知郎君想念之 情。」昌年大喜，即寻出一方轻白绫绢，细细楷书，写 诗一首： 一朵千金泣露斜，玉缄消息滞天涯。
瞢腾勿作西楼梦，怅望神仙萼绿华。
昌年写完了，后面又用一个名字印子。花神拿了诗 绢，同昌年解衣就寝。床上美满幽香，不可细说。将次 三更，一觉睡去。昌年的魂梦正像有人提住的，随风逐 云，顷刻千里。擡头看时，却垂下万条柳线，昌年顺路 而走，忽转到一间房里，四壁图书，一帘花草，香雪小 姐独坐其中，昌年一见便相携手说道：「小生那一日不 念小姐，岂料住在这里。前日归家，只为不见你，反受 了焦氏的气，今日同归去罢。我有一首诗，特送你看。」 在袖里取出那幅绫绢，交付小姐。香雪拿了说道：「我 在此间，指望你来候我，怎么隔了许多日子？前在京中， 要你做三件大事，如今一件也不消了。」昌年道：「此 处甚是幽静，一个人儿也没有，小姐且与你亲近片刻。」 便把香雪紧紧抱住，香雪并不推辞。忽然一道月光照身 上来。昌年觉得一阵寒冷，手便抱住香雪，心内好像昏 迷的一般，连声叫道：「小姐！小姐！」开眼一看，抱 的乃是花神。花神道：「郎君苏醒，渐次五更，妾要去 了。千万保重，梦中之事后会有期。」昌年寻那诗绢， 果然不见，便道：「适才幽梦，深感仙卿引领，此刻又 要分别。残灯未灭，两梦皆虚。已后这个清斋，怎生消 遣？」花神道：「妾的夙缘，今宵已尽。但郎君经今年 之内，尚有一番惊吓。若见莲花残败，方脱此难。」昌 年问道：「可避得么？」花神道：「这是命数当然，无 从可避。」昌年猜想莲花惨败，将及秋期。这一夏须要 仔细。」花神道：「不是这样。郎君当静以待之。」说 罢，披衣而起。昌年亦起身相送。此时窗外，天色明了， 花神急欲别去。昌年依○不舍，把手扯往不放，两个才 跨出书房，早被一阵狂风卷起衣服，那花神阒然不见。
昌年手内只道扯住，谁想所捻之物却是前夜赠的一枝桃 花。昌年将桃花掷在地下，还想追赶前去，擡起头望着 天上，走了数步，不提防一个人劈胸撞来，倒把昌年一 吓。原来不是别人，就是宋纯学，恐怕昌年冷清，清早 出来看他。纯学笑道：「年兄孤寂无聊，小弟甚放不下。
今早将欲何往？莫非还想着那一树桃花么？」昌年道： 「岂有此理。桃花虽艳，终不着梦到罗敷，真足令人魂 消也。但年兄宴尔新婚，为了小弟使香梦未终，有罪有 罪。」纯学道：「弟岂恋新婚者？天下事全无定局，小 弟本意要到柳林一去，今友羁身于此，前日若无年兄， 也决不干这样不老成的事。」昌年道：「说那里话，这 是正理。」 两人握手谈心，话得正浓，忽听见老潘在里头喊出 来道：「王兄可曾起身了？有件异事。」昌年应道：「甚 么异事？」老潘看见道：「妹丈也在这里，你们两位起 身的这样早，何不再睡迟些？」纯学道：「一日之计在 于寅，睡他做甚么？且请问老舅所见何异？」老潘道： 「小弟今早着小厮乘那露水中修整花树，不想那棵大桃 树竟枯死了，你道奇不奇？」纯学道：「当真奇异，可 惜这等盛花不曾看完。」昌年道：「敝年兄感谢花媒， 尚欠一副厚礼。」老潘大笑道：「小弟也觉欠情，亏王 兄有心，还想得到，小厮快收拾早酒，来吃一盏压惊。」 昌年道：「且慢，未曾洗脸。」老潘骂道：「这班懒奴 才，这时候王爷脸也没有洗，一个个该打死，快些快些。」 只见一个书童拿一盆热水来，昌年看了问道：「这小厮 有些相熟，好像焦顺家里的爱儿？」老潘道：「正是他。
已前被他主母打出门，偶然栖托弟家，连日差出去，不 曾伏侍王老爷。」昌年道：「爱儿，你住在这里也好。」 爱儿道：「小的虽是被逐，我家相公也不得知。求王姑 爷说个情，原带小的回去。」这爱儿思想回家，不是好 意，他还忆那杨氏，故此相求。昌年那里晓得，便道： 「这个何难？我正要到那边看看，只不知潘老爹可放 你？」老潘道：「这本是焦家书童，小弟留他因他无处 去，若带回旧主，理所当然，有何不可。」 昌年吃过早饭，便随了爱儿到崔家来。焦氏接见昌 年，小心奉恃，只愁他又提起香雪小姐。不想昌年因得 花神消息，安心乐意，不与焦氏计较，说道：「连日住 在潘家，便晓得香雪妹子，遇了强盗，此后不知如何下 落？」焦氏道：「老身倒不知，王姑爷也看你姨夫面上， 凡事求姑爷照顾。」昌年道：「书童爱儿，一向逃走在 外，我见他原有旧主之念，特地带归。若有得罪处，不 妨重治，他既小心，还是旧人好用。」焦氏虽恨爱儿， 因昌年来说，方将怕他，不得不从。说道：「别个老身 也不听，王姑爷说了，且收用罢。」爱儿磕了两个头， 立在一边。里头杨氏闻知昌年送爱儿到此，十分欢喜， 只说自家至亲，面谢昌年，各相见过。杨氏道：「姑爷 荣归，我们家里不成个规矩，真所谓『亲情疏失为家贫』 了。如今香姑娘虽无信息，姑爷切不要把这一脉亲看冷 了，仍在寒舍住住。」昌年道：「多谢，改日再来看。」 昌年略坐一会，也就起身，焦氏与杨氏留着吃便饭，昌 年不肯，竟上了轿，回潘家西园。自此爱儿依旧服役， 以后爱儿在外做些小生意，终身伏侍杨氏，小心谨慎， 不敢放肆。这是爱儿的结局，以后不及再叙。
却说昌年回至西园，思念：「昨宵之梦，似真似假。
但桃花神女如此奇异，其言必定可据。又与我附寄诗绢， 难道不真？只是他说经年之内尚有患害，颇生疑惑。且 自消停下去。我想小姐梦中若是也与我的梦一般相合， 便不负花神一番美意。咦，恐怕千里遥遥，渺茫无定， 未必其然也。（原缺）