第二回 劫柳寨细柳谈兵
说这莲岸济人一事，远近闻名，俱称为女大师。也 不知他那里来这许多银子，人来求他的，无有不给。内 中有几个光棍，一个叫强思文，一个叫杜二郎。即他两 个算计道：「闻得女大师莲岸专要周济贫人，他的年纪 又轻，丰姿又标致，这样一个好女子，难道没有风情的？
他不过借赈济为名，要选几个好男子，做些风流事业也 不可知。我们两人，何不也去求他，勾引得他上身，不 要说银子用不尽，把这娇娇嫡嫡的女人，夜间受用，岂 不快活？」计议已定，便要行将起来。那日两人竟走到 槐荫堂前，只见来来往往的尽多，尽是感谢莲岸的。两 来商量道：「我们今日既到此间，且不要闹里夺尊，混 在众人之内，待傍晚些，好挨身进去。」 守至晚间，那庙门将次要关，二人一齐进来，拜见 莲岸。莲岸问道：「你两人为何而来？」两人答说：「在 下原是好人家儿子，因年时荒歉，无室无家。知道大师 近日仗义疏财救济贫乏，故此特来拜见大师。有下也不 敢求甚资助，但愿在大师门下效奔走之劳，凡有什么差 遣，冲风冒雨，愿尽心竭力，伏侍大师，图个安身之策， 求大师收用。」莲岸擡头一看，见两个俱是混帐人，全 无诚实气质，就道：「你两个既要住在此间，这也不妨， 我这里虽有几个村子童女，不晓外事。你若住在我处， 须要凡事小心。与我门上支应，不可外游生事。」两人 道：「在下也粗识几个字，自然是谨慎的，不消大师吩 咐。」莲岸道：「既是这等，你且在槐荫堂前住下。」 当日就收用了。你道，这两人一团歹意，要取乐莲岸， 莲岸虽则年轻，也是个有作用的人，却为何不择好歹便 收此两个？不知，莲岸自受《白猿经》之后，其待人接 物，步步用着兵机。他想：「这两人骤然来投我，虽是 气质奸险，若不收留，放他出去，自然要坏我的名色。
不如顺他意思，收在庙中以后自当调度他。」那两人不 察莲岸深心，只道是好意，欢喜不过。
住了一两日，里头不差遣他，他偏要殷勤效力，每 事抢在前面，好亲近莲岸的意思。莲岸也不提起。一连 过了数日，正值莲岸生辰，庙中斋佛求福。两人私计道： 「我与你始初要如此如此，故投身到这里来。如今冷冷 清清，正没个门路。恰好明日是他生日，我们把身上衣 服，夜间铺盖尽数当了，买些汗巾香袋香油粉盒之类供 献他，再把几句巧话逗着他心事，待得到手时节，何愁 不富贵。」两人定计，次日早起当真买了许多东西，献 与莲岸，说道：「小的们没甚孝顺，特买些香帕之类与 大师上寿。小的们思想，世间日子是容易过的，像大师 这样青年，正好受用。小的们感受私恩，不知怎么个图 报。」莲岸已知来意，笑道：「生受你，你们且出去， 我自有主意。」二人退出，喜道：「今日亲见大师，看 他一片好意，这近身的日子，不消费力了。」二人笑话 不提。
挨至黄昏时候，忽见一个小童，拿着一壶热酒、两 色小菜，出传说道：「大师吩咐道，是你们两人每事谨 慎，送这酒来赏你，还有说话，大师后日，要到一处去， 用两个织锦缎子，要你们拣好后，买两个送进来。」那 两人闻得此信，又喜又惊，商议道：「我们两个俱是贫 人，若是亲近得此人，不愁不富贵，争奈眼下要这锦缎， 一时那里措置？就是昨日所送油帕等物，也将衣服铺陈 当的。如今没奈何，顾不得甚么，明日我们只得将身子 抵卖，诓骗些银子，干这桩事。」次日早起，真个往外 边寻一大户，央个保人，把身子抵银六两，愿加重利， 十日内便还。晚间就买成锦缎送进去。莲岸收了，并无 说话。
两人坐卧不安。挨至黄昏时候，再往里头打听消息， 只见是夜，里头的门处处不关。两人从黑暗里摸进去私 下算计道：「每日间，里面绝早关锁，今夜为何这时候 还开在那里？这分明是里头要等待我们的好意思。」猜 疑了一番，越想越真。他两个各人便要先进去，好按住 了莲岸，尽兴奉承他个落花流水，想到此处，不觉欲火 勃发，正像就钻在这○○○进一般，挨了一会，你推我 却，竟同走进里边。一径到内房门首。但见房门半开， 那莲岸艳装妖冶，瞌睡在灯火之下。两人不胜之喜，悄 悄推开房门，便紧紧跪在身边，叫声：「大师！」只见 那瞌睡的擡头起来，仔细一看，不是莲岸，却变一个奇 形怪状的人。你道这怪是谁？原来是莲岸用阴符之法变 成的，叫做「假形魇鬼之术」。两人看见，这一惊不小， 转身便走。外边的门已处处关锁了，正在危急之际，堂 后转出两道火把，莲岸全身披挂手执利刃，堂中坐下， 喝教妇女们：「把这两人捆了！」却是莲岸平日有心， 这些兵器衣甲，暗暗置买得停当，外人一毫也不晓的。
那两人见了这模样，先把魂灵儿吓去了大半，一言也说 不出，听凭他捆缚起来。莲岸也不发一语，叫擡到后边， 小屋里放下。你看莲岸手段何等怕人，不知他两人，从 前算计，已有小女童打听明白，一举一动，莲岸俱晓得。
故此设个机关，知道他必然落这圈套的。
到第二日，足足饿了一日，全不提起。第三日上午， 莲岸方叫把两人扛出来，对他说道：「你这两个草包要 想做歹事，如今你还是要死？还是要活？」两人哀告道： 「罪该万死，只求放大慈悲，开一线之路！」莲岸道： 「我这里虽饶你，那大户的银子，你们把什么还他？放 你出去，也是个死。」两人放声大哭。莲岸道：「你若 是改行从善，我依旧看顾你。若后来再有过犯，你晓得 我手段，不是好惹的，那时懊悔便不放松了。」两人道： 「若得大师开恩，小的们以后再不敢生一毫歹意。」莲 岸叫放了缚，倒把六七两银子与他，着他速还大户去。
两人磕上数十个头，就像死去一遭更活转来的，小小心 心走出去了。看官，那莲岸既知道这两个是歹人，为何 又把银子付他？要知，兵法用人之计，必先加之以威， 随后继之以恩，使他心服，测度我深浅不出。无论好人 歹人皆为我用。这是莲岸极稳的见识。若是那两人既受 莲岸之威，一时无银还那大户，必定把莲岸的行径声张 于外了，所以调度小人，不可无威而有恩，亦不可徒威 而少恩也。
两人既出，莲岸私计道：「他两人既已如此，也不 怕他再有凶恶。但是，我这声名渐渐要露出去了。不如 创起一个教门来，收拾人心，做些事业。」自此以后， 凡是来求助的，他却有个规矩，说道：「我那涌莲庵活 佛的弟子，当初本奉法师之命，出山来行教度人的。如 今但有入我教者，不论老少男女，个个使他衣食饱暖， 不受世间愁苦之累。但自今为始，若是来皈依我的，各 人有个记验，都要在左手臂上刺一朵莲花，便是我教中 之人。若不刺的，我也无银资助了。」 却说，那四方远近的小民，只为饥荒之后，谁人不 喜饱暖，听得莲岸有这个教门，个个心悦诚服，任他把 莲花刺在臂上。说话的，恐怕这事行不得，各人手臂， 是血肉生的，将这铁针刺下去，难道不疼痛起来？就是 内中有几个强勇的，还熬得起，若不论老少男女一齐都 要刺一朵，这事便难了。不知莲岸自有个法度，一毫也 不难。他自灵符治疟之后，到此时将近半年，却把《白 猿经》看熟，经上许多符咒，内中有一符叫做「神针入 臂法」： ○○○○○ 右符，将左手做三山诀，顶清水一升，向东方立， 右手执针，从空中书符水面上，每书一字，口中念「王 子五行西山镇」一句，书完，将针在虎口内，吸水一口 喷在臂上，以针针下，不痛无血，书符时，须照笔划， 不可嬉笑，本日忌食葱蒜韭。
三山诀：屈下中指，第四指竖起，余三指是也。虎 口：大指食指间也。
莲岸看了此符，想一想，欣然领会。故此就创起这 样教门来。凡是来入教的，他就一口法水，与他刺莲花， 真个不疼不痛。因此，众人皈顺莲岸的越多。那莲岸自 有主意，但凡老弱男女，只与他个饱暖两字。内中若有 强壮多力、识字明理者，苟有一才一技的，他不惜钱财， 待之上等。这个唤做「白莲教」，因他父亲姓白，生时 有莲花之异。想那真如法师，取名莲岸，便有一股天机 在内了。
自莲岸创教，不上一两月，四远的人相继而来，也 有衣食不周的，但求饱煖；也有一艺见长的，指望扶助；
也有奇才困厄的，资藉成功，纷纷不一。莲岸俱收在教 内，分别等第。其中有两个少年：一个是顺天府人，锦 衣卫百户李雄的姪孙，名李光祖，有万夫不当之勇。少 时家业荡废，飘零在外的；一个是南直隶秀才，姓宋名 纯学，家贫落魄，无室无家的。莲岸看那两人，俱是有 用之才，极厚待他。自后，两人颇用兵机，部勒人众， 暗制器械衣甲，将有举动的意思。
是年三月望日，新泰县知县，偶然从槐荫堂一路经 过，见那人烟聚集，就唤衙役问道：「世路荒凉，为何 这一处甚是热闹？」衙役将女师济人的话一一禀明。知 县疑心顿起。次日申文，约同山东路总兵官，将要擒捉。
早有人报知莲岸，莲岸道：「不妨，先差宋纯学粧个斯 文模样，取银几百两，就教中有姻亲及亲的衙门里人， 知会各官，说道：「女师不过倡集佛法，就要拿他，并 无实据。不若宽缓一两月，察访他实迹，方好整治。」 各官听信这话，且又道是女流未必大害。先差缉捕人役， 外边访求，按兵不动。这是莲岸第一计策。为甚么不怕 他来捉，但骗他略缓？要知有算计的人，只除是急着可 以破得，所谓迅雷不及掩耳。若略宽缓，他便图谋停妥 了，所以莲岸不怕他捉，只要他缓，分明是明烧栈道暗 渡陈仓之计。说这莲岸，晓得惊动官府，虽则用银宽纵， 到底要做出事来，目今须是图一安身之地，立得住脚， 已后事便易了。
那一日，就唤李光祖来，吩咐众人道：「大师立教， 不过救你们的贫苦，如今官府生起疑心，把你们看做歹 人，若是大师有什么不妥，你们手臂上都有记验，是刮 不去的。况且大师的威福，非比凡人，你们须要一心顺 从，听他差遣。」众人道：「李教主既是这番开谕，就 要我们到水里火里去，也是甘心的了。」光祖进来回复 莲岸，知道众人归附，便着光祖于众人中选择强勇的， 分别器械，教习起来。
适值山东地方，有深山险要之处，叫做柳林。那柳 林中藏匿的，俱是草寇，正像水浒传上的，大小喽啰之 类，专要打劫过往客商。莲岸打听得这所在，在好安身。
就差杜二郎、强思文两个装了几口袋布，打从柳林经过， 吩咐他如此如此，切不可忘了，两人依计而去。原来柳 林内有个寨主，混名叫做番大王，生性多勇少谋。因那 柳林深密，官兵却难进勦。所以雄占这一方，手下有四 五百众，人强马壮。
那日杜、强两人，把牲口驮了布，望柳林而来，漫 自消遣。只见林子里哨出两匹马来，放了一枝响箭，竟 来劫这牲口。杜强两人见那马伕走到近身，俱下牲口， 伏在草里，只管乱抖，口中喊道：「这布也是白莲女大 师的，要往别省去卖了，置买些锦缎礼物，送与什么番 大王的！求爷们放路！」那两个响马，本待要取他布疋， 放人过去，听见他这些话，到连人缚了，将牲口一齐赶 进柳林。真个柳荫密密，山坞重重。不知转了几十个弯 曲，才到那寨前。枪刀摆列，令人惊怕。两个草寇，把 杜二郎、强思文，䌸在门前，先进里面去了一会，然后 出来。带那两人进见寨主，走过了三四重石门，见一高 堂，展开旌旗，内中一个穿红的，满面虬须，坐在中间。
唱教带那两人上来，问道：「你说白莲女大师是什么人？」 两人自忖：「这想就是番大王了。」因俯伏对说：「小 人的教主，有个白莲女大师，广有钱财，聚集人口，住 在槐荫堂内。近日被官府欺他女流，他气愤不过，要亲 来拜求大王，先着小人们把布卖了，买些礼物。不想遇 见头领爷，带了进来。」那大王又问道：「你们的女师 多少年纪？人材怎么样的？」两人道：「两人的教主今 年一十九岁，人材美丽，就如天仙一般。」番大王听得 此言，满面笑容说道：「你两人起来。」叫小厮备饭与 他吃。两人拜谢出堂。早备下极盛的酒席，管待他在寨 留了一日。
第二日，每人赏银十两，擡着一副盛礼，又差两个 头领，同至槐荫堂，迎接女师。大王吩咐道：「布且留 下。致意大师，也不消送礼来，寨中尽可居住。但要速 来，方见盛情。」两人拜辞而出。却说这大王原是粗鲁 的人，闻得槐荫堂有个少年女子，要来投顺，他的魂灵 已飞在九霄云外，巴不得立刻就到，取他做了压寨夫人。
那时朝欢暮乐，黑○○○○○○○，就是劫了人几万银 子，也没有这般快活，况且广眷就奁不消聘礼，岂非全 事。自已打算得就了，不觉神魂飘荡，想道：「我寨里 但闻得兵甲之声，腥膻之气，若是那女师到了，不要说 ○○上怎样风流，就闻得一阵香风，几声娇语，真令人 酥麻了半日，不意天遣奇缘，有此凑合，可喜可喜。」 那大王便是这样，只不知女师心上却是如何。
自杜、强两人，同了寨中头领，迤逦而来一迳到槐 荫堂，进去通报，莲岸尽知底里，便唤手下人，准备牲 口，将钱财货物尽数装好，先着宋纯学押送柳林里去， 自己领了众人，一应老少男女，俱跟随了。又着李光祖 选择几十强勇的人，里边穿了衣甲，藏着刀斧，外面却 穿长衣，摇摇摆摆夹辅着莲岸。
只见宋纯学先至柳林，番大王接着，喜出望外，把 货物一一点明收了。临了来有那一簇人马，拥着一个如 花似玉的佳人。番大王远远望见，躬身来接。真个光彩 耀目，众人齐声赞叹，把一个虬髯大王欢喜得一佛出世。
但见跟了许多随从，后面还有牲口。驮了多少东西。你 到是什么东西？却是每一牲口驮上百十瓶酒，约有几千 包。番大王只道都是宝货，越发欣喜，他俱点进去，接 至里面，大排筵席。寨中一路灯烛辉煌，堂上张灯结彩， 极其富贵。莲岸进堂，俨然坐在首席，对面便是番大王 相陪。莲岸开口道：「远闻大王英雄盖世，奴家倾心动 念，已有日了。只因本地官府不晓大体，并未尝爱惜小 民的疾苦，奴家不得已，与他周济一番。他倒有些疑心， 只道是我们女流好欺负的，故此特到贵寨中来，还不曾 拜见尊夫人，怎么又费这许多盛席？」番大王细听这话， 那口里不鲁答得一句，身上已经酥麻了半边，遂满面添 花，答道：「不敢不敢，我不才原是有血性的男子，也 同世上这些文人，轻薄我们，所以寄迹柳林，幸喜得遇 大师，真是喜从天降。若说起内室荆妻，这个则还没有， 不才也从没个开荤的人儿，还算得一个童男子哩。」 两人说说笑笑，将次举杯，莲岸忽然立起道：「这 酒味为何如此苦辣？」叫左右：「取我方才带来的瓶酒， 尽数打开，就在堂上暖起来，敬大王一杯。兼之，今日 喜席，看在外头领及众兄弟，每人敬酒十瓶，教他开怀 畅饮一夕，这叫做『入门欢』。」当下杜二郎、强思文 等，将酒各人分绍，个个劝得大醉。堂内跟随的李光祖 等一二十好汉伏侍吃酒。番大王道：「贵从众兄弟们可 在外管待，不消在此侍候，恐怕太劳动了。」莲岸道： 「不妨，这是奴家平日的规矩，他初进寨中，到不要乱 了法度，只叫他斟酒便了。」番大王也不推辞，满怀畅 饮。真个这酒又香又甜，十分好吃，莲岸尽情相劝，番 大王略吃慢了，又唤待人把煖的斟上来。两人话得投机， 也不用小杯只捡极大的，金爵○杯玉盏，轮流奉敬，换 一套酒器，那待从的就将琵琶弦子，笙箫笛管，吹将起 来，或是唱几只边关调，或是唱几套小曲，把一个番大 王混得天花乱坠。吃到四更时分，那大王不要说立不起， 连坐也坐不直了。莲岸叫宋纯学出外去看，见众人俱已 大醉。莲岸就吩咐，把堂内的门关了。李光祖等丢个眼 色，一齐脱去长衣，里面尽是披挂，将灯光一时打灭， 番大王随身几个从人，俱砍杀了。那时番大王也不知所 以，被光祖一刀砍下头来。外边醉人，只道里头夜深睡 了，并不晓得什么。看官，那莲岸这酒，必定平日间不 知将什么极浓厚的做就，但是人吃了就说与人厮杀，他 的酒力发起，也就是半死的，只是寨里好汉，难道再没 一个有心计的，听凭他美人计弄翻了？不知他随从的人， 陪着外边，个个就把自己的酒大家同吃，所以人俱不疑。
就是莲岸劝番大王时，也把巨杯奉陪的。虽然如此，这 些话却有些不明白。那莲岸已前原不曾说他好酒量，便 是随从的，不信人人的酒量，都胜了柳林内的人。怎么 这一夜，自番大王以下俱醉了？莲岸从人却到动得手？
谁知莲岸预先定计，叫光祖带领的一班，只在堂内伏侍， 并未尝吃酒。其余的人一个陪一个，任凭他大家醉罢了。
至于莲岸的量，本不十分好，他却在先出了重价，遍觅 得一种草药，凡遇吃酒时候，略把些在口里咀嚼，随你 怎样好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以这一夜， 一来一往，不知吃上几十斤。番人王便醉不像样，莲岸 独醒，弄出这段奇事。
次日早晨，莲岸装束○整先叫手下把番大王与从人 的尸首往后园烧化，挨至上午，寨里多少头领方才醒来。
莲岸尽唤至堂前，才立得定，忽然天色昏暗，黑风卷地， 众头领俱吓呆了。莲岸手拿一盆清水，向外边倾出去， 便有一阵大雨，雷电交作。这是《白猿经》上的，叫做 「腾阴掩地法」。停了数刻，天复明亮起来。众头领方 得惊骇，莲岸上前吩咐道：「我是涌莲庵出生，活佛受 托，晓得过去未来的，昨晚进寨，见你们寨主有此歹意， 我如今已斩除了。你们各人，须要小心归顺，我自有法 度加厚你们的。」众人早已被法术惊慌了，听得这话， 不敢违拗，个个拜伏领命。
就从此日起，着各人整顿兵器，练习武艺。凡是外 边劫掠，止许劫财不许伤命。遇着有本事的人，须要千 方百计，捉他进来。分派已定，莲岸自想道：「我今托 身此处，草草立个根基，究竟非终身之策。我如今须差 几个心腹往外边打听，有奇才异能之人，招集进寨，共 图大事，不要悠悠忽忽，过了日子。」 就差宋纯学，打扮个斯文客，商付他几百两银子， 出外随分做些生意，占钱也罢，不占钱也罢，但要沿途 察访，招取异人。纯学承命，束装而出，同伴有五六个， 一竟出外不提。
却说徽州府有个程家村，凡是姓程的俱住在一处。
那程家祖传的好枪法，叫做火口枪，甚是厉害。内中有 一个，名唤程景道，年纪二十余岁，他传习的枪法极高， 兼之义侠过人，善晓兵法。那平日常说，我们徽州风水 生下孩子便想到远方别省去做生意，离别祖宗，抛弃妻 子。不过为些蝇头微利，所以这悭吝二字，就是随身带 的本钱。虽然巧于货殖，未竟为人所鄙，若专定这样主 意，难道徽州一府，便没一个有气节的人不成，我如今 偏要把这风水翻一翻，家中钱财，正好供我义侠之用， 逞着我全身本事，到各遍寻山问水，交结豪杰。纵使得 罪家法，破坏风俗，也顾不得了。每日在家见了，薄粥 小菜深以为耻。忽一日，带些贷本，也托做生意，名色， 离了本府，竟往苏松一路，收买布疋要到河南去卖，适 值宋纯学，也来贩布，在扬州饭店上遇着了。他两个萍 水相逢，同房作寓，夜间谈论，近时的事，甚是契合。
宋纯学道：「小弟也是金陵庠士，只为斯文一脉， 衰敝已极，故此弃了书本，在外谋生，正所谓『玉皇若 问人间事，惟有文章不值钱。』这两句实实令人感慨不 尽。」程景道：「吾观仁兄气慨，原不是这几本破书可 以拘得住的。如今世界，哪在为读书巴个发迹？即如小 弟，一段雄心，托迹商贾，也是不得已之事。倘若有此 快意，天下事尚未可知。」两人说话相投，半夜里沽酒 共饮，就像嫡亲兄第一般。
不期是夜，那景道因酒后讲些枪法，竟冒了风寒， 次早发寒发热，不能赶路，纯学因他染病，也不肯分别， 住在店里，与他煎药伏侍，百般周济。过了三四日，景 道病好了，感谢纯学，正要与他同行。纯学道：「前日 闻得山东一路布匹甚是好卖，况兼今岁枣子全熟，我们 何不同去，卖了布买些枣子，来倒有利息。但是有一椿 事未妥，近闻柳林中强人出没，行客甚是不便。」景道 笑道：「这个何妨，不是夸口说，凭着小第一身本事， 随你许多强徒，也看不上眼，吾兄放心同去便了。」纯 学大喜，便收拾行李，起身雇下牲口，竟往山东路来。
行了数日，并与他事无一白。将近柳林，纯学约会 一个同伴，到寨里○○○大师说：「宋秀才访得一个好 汉在此，须定计来赚入寨。」莲岸晓得分派停当，就差 此人到纯学处，○○用取之计，景道见同伴牲来，只道 ○○别事，也不○起。
只见一日早晨，将到柳林地方。景道对纯学○○： 「此处闻有强人，待我先走，你押着牲口随后而来。倘 若遇着几个，须索结束了他，也显得小弟生平的手段。」 纯学依言，押了两队牲口，一队是景道的货，一队是纯 学自己的。让景道当先，才走得四五里路，果然荒山旷 野，前面树林中早有十来个人马，等候在内，景道看见 抖搂精神，挺着一枝枪，向前迎他。原来是一簇打猎的， 擎鹰牵犬，景道也不打话，看他打围。不想一时走急了， 与纯学离了一箭多路，回路一看，但望见纯学叫苦连天， 跌倒在地。
那两队牲口被三四个狠汉赶了一队往山坳里 去了。景道急赶转来，扶起纯学，检点货物，恰好去了 景道的一队，景道四处找寻，并无踪迹，景道笑道：「抢 我货去也不打紧，只可惜走透了路不曾遇着那班草寇， 显我本事，如今幸喜宋兄的货留在此间，心上还放的下， 待我护送过这条路，你自慢去。我住在此必要寻着这班 人，与他见个高低。」纯学只是叫苦。慢慢同行。
当晚寻店歇下。纯学道：「小弟方才被强人打番在 地，满身伤痛，行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。
小弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖了，买得回头货来 占些利息，大家本钱度下去，岂可因一得一失就分尔我。
小弟住在此将息几日，专等我兄早来。」景道是个直气 人，见纯学这样真诚，便承任了。说道：「若然如此兄 当好好将息身体，小弟也就回的竟带挈同○○○○一两 个在店中伏侍。」纯学说：「这程景道将纯学的布到了 济南发了，果然生意快当，且是占钱，就尽数买了枣子。
不满半月，依旧路回来。到那店中不想纯学已离店去了。
景道便问店家：「前日养病的宋客人往那里去？」店主 人道：「宋客人自两日前，有个亲眷遇差同他下去，说 道；离此不远一站多略等候。老客，不消在此羁迟了。」 景道闻这话，大早急急赶行，要寻纯学。
依旧打从那前日打劫的所在经过，谁想这一日的强 人有几百个，漫山遍野，遮断去路，脚夫见了，俱已惊 散，各处藏躲，这些人竟把几百包枣子，俱拖向里头去。
景道大怒，喝叫：「休走一个！」绰了枪，急赶上前。
谁知这般人竟不与他厮杀，只顾穿林过岭而走。急得景 道眼内火出，心中焦燥，喊声如雷。一霎时转过几十个 湾，但见绿柳参天，树荫遍地。景道自忖：「这些货若 是我的也索罢了，无奈宋纯学这般诚实见托，我今空手 回去，有何颜面？今日也顾不得死活，必定要追他转来， 倘真个劫去，拼得一条性命，决不能再见纯学之面。」 口中大骂：「贱奴！」只管追赶进去。
走了数里急路，看看日色傍晚，林径愈加幽僻，肚 内又且饥渴，景道仰天浩叹道：「不想一生雄略困于草 寇，就死也罢，但是负了宋兄一片好心。」正在仓皇之 际，前面一人高巾阔服，慢慢走来，叫道：「程大哥今 日有罪了，且歇息片时，不必追赶。」你道叫景道的是 谁？原来就是宋纯学。景道一见，如在梦中相遇，便携 住手问道：「宋兄怎么在这里？我为这些贼人打劫了货， 拚死追他，恐怕辜负了你，不想到在此处。」纯学道： 「多谢盛情，但是小弟不重在这些货物，而重在吾兄一 身。此时想已饥困，且随小弟到近边去，取酒压惊，再 作理会。」景道不知来历，随了纯学，走过一里多路便 有一所房屋。纯学携了景道的手一同进门，在一间密室 内坐定，速叫小厮暖酒来吃。不多时，酒肴齐备，纯学 殷勤相劝，景道要问来历。纯学摇手道：「且慢讲，请 用些酒，充一充饥。」景道满肚疑心，上符吃酒，少顷， 点了灯烛，两人对酌，纯学满斟一杯酒送与景道说道： 「这般世界，英雄无用武之地，未免一生碌碌，实为可 惜，此地乃小弟受恩之处，内里有个女大师，雄才震世， 久慕吾兄大名，故此托小弟委曲求请，到此一叙。万望 吾兄俯就，不胜感德。」景道道：「小弟方才，已○一 死，不意大兄有这一番事，叫小弟进退两难，如之奈何？」 纯学道：「不用疑心，若不能建功立业，自有个善全之 策，送兄归故里，绝不敢相负的。」景道此时没可奈何 了。只得顺从。
睡了一夜，次日早晨，门外已有四个人擡一副盛礼 进来，说道：「大师致意宋相公，这礼送与程爷的，吩 咐就请程爷到里头相见。」纯学小小心心奉陪程景道， 走至里边，登了正堂。莲岸缓步而出。景道将要行礼， 莲岸唤人扶住说：「不消大礼，只小礼罢。」相见过， 就排筵席。
陪待的李光祖宋纯学，俱列坐旁边，莲岸亲自把盏， 说道：「小可虽是个女流，颇知大义，终不忍使天下英 雄困厄于草莽，倘不弃山寨，款留在此，后日或者为朝 廷出力，或者自建些功业，也不枉为人一世，未知尊意 若何？」程景道既到此地，自知不能脱身，只得从顺道： 「承大师盛德开谕，景道安敢有违？但凭指使便了。」 莲岸道：「向闻大名，今见仪容，其是人中豪杰，倘有 奇策，幸即见教。」景道说：「大师在上，贾竖之徒， 安有大志？但蒙既承下问，自当冒陈鄙见。今大师雄踞 柳林，虽则官兵难入，到底不成大事。天下大势，不是 荒山僻处乌合之众可以做得的，如今有三大事，愿大师 勉力图之。」莲岸道：「甚么三事？可为我一一听言。」 景道躬身起立陈说三事，正是初出茅庐，（原缺）。未 知景道所陈三事如何，待下回细说。