第十一回 柳营散处尚留一种痴情
话说王昌年与宋纯学两个，两当闲谈之际，忽闻府 县官来，急忙整衣迎接，乃是朝廷提骑，同了各官特来 抄捉。昌年不知缘故，详问始末，方晓得柳林事发，杜、 强两人招攀出来的。潘一百合家惊恐，无计可思。纯学 道：「你们都按住了，不妨事，少不得到京分办。我与 王年兄，是两榜科甲朝廷臣子，岂因一二小人仇口欺诳， 有何证据认以为真？快收拾行装，速速起身。」琼姿○ 付些盘费，掩泪而别。纯学笑道：「你但安心，突丈夫 死生有命，何消忧惧？」昌年惊叹花神之言以为奇验， 倒安心乐意，一同进京。两个解到京里，俱发刑部狱中。
纯学与昌年连夜出疏，辩明冤枉，大约说仇口陷害无影 无踪的话。
奉 旨：宋纯学、王昌年既有叛党口招，俟擒获逆 首莲岸勘明具覆。
昌年在狱里闻知此信，便与纯学商议，打点差人到 柳林通一信息，又无的当人役可以付托。正当踌蹰未决， 忽有一人进狱，来看纯学，乃是柳林李光祖。原来光祖 自奉莲岸之命即到开封，寻问纯学昌年，访到潘家，方 知为盗案牵连，被逮进京，就星夜赶到京都。两人已进 狱里，光祖大惊，即将使用，知会狱官，进来面会。纯 学接见，备述其事，又将辨冤疏稿，并朝廷批语，与光 祖看，光祖道：「盟兄陷害，且静坐几日，侍小弟即刻 归林，回复大师，另寻计策。」纯学道：「大师近日所 做何事？小弟羁身汴地，时刻挂怀，不想遇着祸患，受 那强思文、杜二郎的累。」光祖道：「杜、强两贼，既 已处决，到底是他口供，并无实迹，这是办得清的。只 是近时柳林中比前大不相同。」便把妖狐偷镜、白猿讨 书并程景道败阵入山的话，细细述了一遍。纯学叹口气 道：「当初指望共成大事，不想遭际如此。众兄弟漂散 无当，如今盟兄出来，大师手下还有谁人总领营务？」 光祖道：「亏那老将崔世勋。小弟正忘了，奉大师吩咐， 要与王兄说明，他家香雪小姐久住柳林，崔世勋就是他 父亲。小弟此来，专为请二位长兄进柳林去。目下如此， 当另图良策。」纯学道：「有这等事，王年兄一向思忆 小姐，今得盟兄确信，极好的了。」就同到昌年房里， 细述来意。昌年大喜道：「家母姨夫被难，怎么到住柳 林？」光祖道：「这是大师法术捉带去的。」昌年道： 「小姐既有安身之处，无奈小弟，又羁住身子，可谓好 事多磨，不知此后，可能相聚？」光祖道：「仁兄放心， 小弟此番回去，自然竭力商量，决不使二位长兄受累。」 昌年道：「感谢盛情。但事在急迫，不可迟缓。」光祖 道：「这个自然。」纯学道：「凭着盟兄口信，传达大 师，小弟到不附禀帖了。」光祖当下与二位分别，出了 狱门，急忙赶路。
不隔数日，竟归到柳林里来。此时女师莲岸，专等 光祖消息，日夜指望，一闻光祖回营，即传进来。光祖 见过，莲岸道：「宋纯学、王昌年可曾同来？」光祖道： 「前大师差遣小将，一迳往开封访问晓得，纯学入赘在 潘家，同昌年一齐住居西园。及至潘家细问，他说两人 俱被逮进京，详考缘由，乃是因强思文、杜二郎，劫掠 被败，官府缉获，当堂招攀出来的。小将星夜到京，二 人俱已入狱。」就将题疏批发等事，前后说了一遍：「望 大师急速计议，救此两人。」莲岸一心指望昌年到来， 骤闻此信，吃了一惊，沉吟半晌，说道：「这怎么处？
我若兴兵前去，诚恐胜败未定，旷日持久，朝廷见我兴 兵，倒把两人认实了。我若把银子去各处挽回，万一照 定疏稿上意思，俟获我时查勘明自，那个肯担当？」左 思右想，俱不停妥，就对光祖道：「你且去，待我思量 个万全之策。」光祖拜别出来，莲岸回至房中说与香雪 小姐知道。小姐闻得昌年犯罪，啼啼哭哭，无可如何。
莲岸安慰一番，走出房来，又打发各营头领，各路打听 京中消息。
原来，宋纯学在狱中画下一计，央及同年好友特上 一本，本内详言：「各省贼寇俱系良民，向为饥寒所迫， 遂至啸聚山林。如下明诏免其死罪，四处招安，则兵不 血刃，而贼可消灭。」这是明明激动柳林使其归顺，纯 学、昌年两个不辩自明的意思，且待脱身出来再与大师 另图良策。果然朝廷议抚，如陕西一路，降寇、小红狼、 龙江水、掠地虎、郝泉等，督抚给牌免死。
柳林头领打探这个消息报知大师。莲岸正无算计， 听得此事，便欣然与李光祖商量，欲照例暂时归顺，俟 宋纯学、王昌年出狱，取此两人，重复纠合兵马，再图 后着。光祖道：「大师不可轻易举动，倘一时失势，反 被别人牵制，那时便难收拾了。纯学、昌年还宜另计申 救。」莲岸想念昌年，一时无措，只要给牌免死，弄他 出来，便同守一家，也自欢喜。只因天书散失，那雄心 已觉消磨，就对光祖道：「我主意已定，你若不从，任 凭你自立营头，我做我的事罢了。」光祖道：「大师有 命，小将敢不听从，只可惜数载经营，一朝分散，若大 师投顺朝庭，小将也学程景道长隐深山，做个田舍翁， 所愿足矣。」 莲岸闻言，愀然不乐，又唤崔世勋斟酌投降一事， 世勋道：「大师要行这着，老夫是随不去的。老夫败阵 入林，倘与大师一齐投顺，朝廷理论前丧师之罪，理所 当然，不如待大师先去，老夫随后领一支兵马，只说转 败为功，朝廷或可鉴谅，就是大师，以后也有退步了。」 莲岸点头道：「老将军所见极是。」当日便定下降书， 率领各营头目，先与香雪小姐分别说：「后会有期，千 万保重。」香雪不胜悲苦说：「大师，此后必定仍聚一 家方好。」莲岸道：「我正为此意，所以把一片雄心都 丢开了。」说这女师，既定投降之计，即时收拾行装， 多带金银宝玩，以备进京使用。
李光祖进堂，见了大师，拜倒在地，放声大哭，说 道：「大师珍重，小将不及追随，来生愿为犬马，再报 厚恩罢。」莲岸也哭道：「几年相聚，本不忍分离，无 奈时势如此，不得不然了。」光祖哭别女师，单枪匹马 不知投向那里去。
莲岸一迳出了柳林，知会山东抚按。抚按出了文书， 押送进京。
部里闻知逆寇莲岸率领所属将校到京投降， 连夜具题，宋纯学、王昌年亦具疏申辩。
俱奉 圣旨： 宋纯学既己辩明，但事涉逆党，着革职为民。王昌 年放归，另行调用，其女寇莲岸着刑部即时枭斩。士卒 分拨各营安置。独斩元凶，以儆叛逆，余皆赦宥，以全 好生，该部知道。
部臣接出本章，即时施行。先释放了宋纯学、王昌 年，然后分拨柳林将校，随着军营兵马。押锁莲岸枭首 示众。莲岸出其不意一时惊慌，虽有银钱无从解救，宋 纯学初出狱中，申救不及。莲岸自悔不听光祖之言，致 有今日。猛然想起真如法师附寄一封，说临难方开，急 急搜寻出来，拆开一看，乃是一丸红药，内中写道： 仙府灵丹，可以假尸遁避。
莲岸即时吃了药，听凭押至市曹，及至斩时，果真 奇异，刀至颈上，全然不痛，正像有人提他的，莲岸乘 势跳出法场。回头看时，但见一个女人，身首异处，横 倒在地。莲岸吓了一身冷汗，放开脚步走出京城。自想： 「此去竞到河南，少不得昌年归家的。」可煞作怪，脚 下行步如飞，全不吃力。
餐风宿露，走了三四日。前面望见一座大山，他也 昏昏沉沉，不辨什么地方。打从山下经过，忽见一个老 者慢慢行来，莲岸仔细看时，却是讨天书的老人，老人 道：「莲岸你来了，你道英雄盖世，原来也有今日。若 非真如老师附寄灵丹，这一场患难怎过得过。」莲岸大 惊道：「老师怎么在这里？」老人道：「特来候你。你 如今待要那里去？」莲岸道：「要到河南开封府去。」 老人道：「你又来痴了，路上缉捕甚严，且问你身边还 有几颗灵丹么？此处不住，还要寻死边？」莲岸道：「此 是何处？可以住得？」老人道：「这就是涌莲庵的路径， 你随我来。」莲岸连日昏迷，恍然惊醒，不觉失声而哭 道：「我莲岸数载沉迷，却终成一梦，别的事都不怨恨， 只可惜王昌年不曾见他一面。如今也罢了，且到真如法 师那里去，拜谢他活命之恩。」老人道：「莲岸你只为 恋着那个书生，致有今日，到此地位，还想什么王昌年？
可不是终身之惑，我劝你把这念头息了罢。自古英雄， 不知为了这个『情』字，丧身亡家，埋没多少，你道这 个『情』字是好惹的么？」莲岸道：「老师，天若无情， 不育交颈比目；地若无情，不生连理并头。昔日兰香下 嫁于张硕，云英巧合于裴生，那在为莲岸一个。」老人 道：「好话好话，我若与你辩，只据口头言语，还不可 信，直等你在『情』字里磨炼一番，死生得失，备尝苦 况，方能黑海回头。」说这莲岸与老人，一头走一头话， 不觉转过几处深山，看看渐近涌莲庵。老人道：「莲岸 请自进去，老夫有事，不及奉陪，改日看你罢。」老人 别了莲岸，竟往松林进去了。
莲岸自想：「数年已前，从此而出，何等气概，如 今漂泊无依，仍归此处，看这门径冷冷清清，岂是我住 的？既已到此，不免进去。」一迳走进庵中，晚钟乍响， 灯影微明，莲岸走一步，叹一步，上了法堂，只见真如 法师端坐蒲团，兀然不动。莲岸先拜了佛，然后参见法 师。真如开眼看见，说道：「你是莲岸，我道你但知去 路，忘却来路。今日仍到这里，可喜可喜。你且把从前 的事，说与老僧知道。」莲岸道：「自莲岸亲承法旨， 出山以来，散财聚众，纠合豪杰，兴兵十万，雄踞一方。
剑光乍起，则草木皆惊；弓影高悬，则禽兽避迹。又尝 遍游名山，穷历胜地，救佳人之全节，扶才子于登科。
花柳营中血溅旌旗之色，笙歌丛里（原缺），酒酣诗赋 之坛。方将名震千秋，岂料身亡一旦。」便长叹一声道： 「咳！这是莲岸自己要降，非战之罪。」真如道：「好 个女英雄。千古难得，如今待怎么？」莲岸道：「拜见 法师，暂借山中住几个月，再作理会。」真如道：「荒 山僻境，没有荤酒，只是素饭。」叫侍者打扫一间净室， 送莲岸安歇。莲岸暂居山中，雄心未改，不在话下。
却说宋纯学与王昌年，初出狱门，忽闻大师已斩， 传首者城，私下大哭一场，罄悉赀财，买嘱上下，领了 尸首，好好成殓，便拣一处荒山僻野之地与他安葬，又 磨光一块青石，上刻「千古英雄女师莲岸」八个大字， 旁记年月，下面又刻，「受恩进士宋纯学王昌年同志」。
就将所刻的石，埋在地中，营葬完了，两个设酒祭奠， 哭倒在地。致祭后，两个就携些祭品，席地而坐，暖起 酒来共饮。纯学道：「小弟孤身流落，向赖大师恩庇， 相随柳林，此后为了年兄同处都下，一举成名，得伸素 志，今女师被难，尚何心绪再恋红尘，辛喜削籍为民， 全无羁绊。兄有家中少妇，未免摆脱不得。专待送年兄 归去，寻着小姐，完了亲事。小弟黄冠野服，做一个闲 散之人罢，但恨大恩未报，惟此一念终身不忘耳。」昌 年道：「小弟此心，亦与年兄一般。只不知小姐既在柳 林，近日俱已投降，为何反无音耗？这是着实有些疑惑。」 纯学道：「或者竟归河南亦未可知。」昌年道：「如今 看起来，凡事自有定数，一毫不可勉强。前日西园中， 小弟遇那花神，他说半年内有难，若见莲花残败，方可 脱身，小弟此时，还不知莲花残败是何时候。直至大师 遇害，方悟神言不谬。年兄，这不是前定数么？」纯学 道：「天机微妙，有难测度，总来顺理而行，决无差失 的。」 两个拜别坟墓，取路趱行。忽一日，两人急欲赶路， 起身得早了，雾露之中，一阵狂风，惊天动地，飞沙走 石，对面也不看见。但听得空中有人喊道：「前途有难， 不可不避。」纯学兜住牲口，停了一个时辰，恶风已息。
纯学回头看时，独不见了昌年并几个仆从。纯学慌了， 四处找寻，全无踪影。纯学恐他冒风先行，先在前去了， 急加几个鞭子，赶上前去。各处等候，再不见宋纯学。
想道：「一同走路，忽然离失，奈何奈何，况且风沙中， 若有人说前边有难，不知甚么休咎。」正思想间，只见 前面漫山遍野，喊杀之声，纯学进退无门，只得慢慢挨 去，不满一里多路，果然无数兵马一路杀人，顷刻之间， 几个仆从俱被杀了。纯学虽则书生，他是柳林豪杰，那 些枪棒也习惯的。看见势头太狠，索性出其不意，钻到 兵马之中扯下一个兵来，三拳两脚打倒在地，夺了一把 大刀，腾身上马，杀出一条路。却被他逃脱不曾伤命， 然行李牲口，俱失散了。纯学走过二三十里，喘息稍定， 想道：「果真大难，若昌年遇此，也不保了。」 你道这是什么兵丁？原来就是柳林内的兵马，只因 女师去后，崔世勋领了各营士卒，竟进京来，特上一本 说：「世勋始因妖术被擒，今能剪灭柳林，统领将士， 仍归朝廷，以俟效用。」朝廷批发，崔世勋丧师失律， 本该重处，姑念前功，免其一死，仍削原职。其所统柳 林兵卒。着兵部各省分拨。世勋免死归家，同了香雪小 姐竟回河南。那些兵马，不肯调散，仍旧结党，负困不 服，逢州过府，肆行杀掠，甚是利害。
那这宋纯学单身逃窜，一径回家。潘一百迎进，立 刻备酒接风，琼姿小姐不胜欢喜。纯学在席上备述辩冤 释放以及路上遇了流贼，行李仆从俱伤损了，亏得自小 学些武艺，存了性命。潘一百道：「恭喜妹丈，大难不 死，必有后福。请问王兄何以不归？」纯学道：「小弟 正为此事，时刻挂怀，自从与敝年兄一齐出京，不意在 半路上那一日起身的早了，偶遇大风，扬沙昏暗，敝年 兄就霎时不见了，小弟到处寻访，影也没有，明早还要 到他家去看看，闲得崔老先生，与香雪小姐，已归故里， 可是真的么？」老潘道：「老崔半月以前同他令爱俱已 回家，他与奶奶焦氏反目，恨他从前宠爱焦顺，凌逼小 姐。倒是小姐贤达，再三劝住了，小弟也曾去劝他的。」 纯学道：「小姐如此贤淑，可敬可敬，那个焦顺如今怎 样？」老潘道：「妹丈还不知，焦顺那厮，始初拿些银 子，指望进京袭职，想是遇了骗子，花得尽情，叫化到 家，无颜见人，避在乡间。前日老崔回来，要痛治他， 也是小姐劝了，说这样小人，何足计较？」纯学道：「有 理有理，我一向闻知小姐，智识过人，名不虚传，怪不 得敝等也想念。」两个又闲话一回，吃过了酒，纯学进 房，琼姿相叙。正是，新娶不如远归，自不必说。
次日早晨，纯学急到崔世勋家，世勋接进内厅，叙 了寒温，纯学道：「晚生相与令坦王文龄极其契爱，备 知老先生盛德，忠勇过人。不想时势如此，使英雄无见 长之地，前日偶阅邸报，知老先生已退处山林。那些游 兵，仍然劫掠，晚生几乎被害。」世勋道：「不敢，老 夫朽腐之材，不堪重任，也是该的，即如仁兄雄才大略， 偶因小嫌，遂致远弃，朝廷待人，实可浩叹。至于投降 兵士，既无驾驭之人，反侧不安，理所必然。仁兄出京 时曾与小婿同行否？」不知他近加何以不归？」纯学道： 「说也奇怪，晚生与王年兄一齐出京，半路忽遭大风， 飞砂蔽日，王年兄倏然不见。晚生那一处不寻到，杳无 消耗。」世勋吃惊道：「这却为何？莫非遇了乱兵被他 害了？总来小女姻事，不知为甚么，有这多少磨折，反 反复覆，再不能完聚，咳！老夫年齿日衰，儿女之事， 巴不得结局，今小婿离散，祸福未报，老夫一发无依靠 了。」纯学道：「失散在前，乱兵在后，还是因这兵戈 阻隔在那里，老先生不必过虑。」纯学吃了两道茶，也 就告别。世勋道：「仁兄远归，老夫心绪茫茫，甚是欠 情，改日尚欲奉屈少叙。」纯学道：「多谢，俟王年兄 有了消息，再当奉叩。」两个起身，世勋送了纯学，回 至里面，把昌年失散的话说向小姐。香雪满望昌年回来， 忽得此信，十分愁闷，自想：「红颜薄命，倒不如村夫 田妇，安享太平。我这样遭际，不信天公偏把有情的， 独加刻薄。」心里悲悲切切，只索付诸梦○了，不提小 姐怨恨之事。
且说王昌年自因遇了大风，一时昏黑，不辨前后。
耳边又听得有人叫他避难，错认是宋纯学叫他，便不顾 死活，冲风而走。却被这阵大风，卷起身子，不由他做 主，呼呼的卷了一里多路，偶然撞着一棵大树，他就靠 定树上，等待风息。只见黑暗里有车马之声，渐渐相近， 昌年仔细看他，前边数对纱灯，后面拥着一轮车子，织 锦帐幔，竟到树下歇了。车中忽然有人说道：「树下立 的可是刑部王老爷？请来相见。」从人便把帐幔揭开， 内中走出一个美人来，昌年上前施礼，却是西园中所遇 的花神，对昌年道：「西园一别，私心不忘，今早偶奉 仙曹之命，欲往洛阳城点验花色，经过此地，适然相遇。
前途流寇杀掠，郎君文墨儒生，不宜轻往，且暂在此处 住了一日，待流寇过了，方可走路。」昌年感谢仙卿救 护：「但不知栖息何处？」花神道：「随我来。」便一 手携了昌年，钻进树里去。走了数步，果见层楼密室， 华丽非常。昌年问道：「怎么这树中有此异境？」花神 道：「这树是紫姑仙的行宫，我们职掌司花，凡遇各处 有灵的大树，就托他做个住居之所。至于神庙所在，是 不干涉的。两京十三省，共有一千八百五十二棵大树， 仙府登记册籍。这一棵是古桂，册子上列在五百零三名， 叫做『灵芬小院』。」昌年甚加叹异。花神就唤侍从备 酒，摆列的都是异品名花： 兰珠蜜、甘谷酱、玫瑰丸、牡丹片、青莲粉、缘萼 韭、天香膏、茉莉饼。
许多美味，花神亲持玉兰盏，斟上○花美酒，殷勤 奉劝。昌年道：「小生感佩厚情，然一心耿耿，急欲归 去。」花神道：「可是要完那崔小姐的姻事么？」昌年 道：「其实为此，不能少留。」花神道：「郎君虽则性 急，但恐小姐尚有阻隔，大约世间好事最难成就，不是 容易合的。」昌年道：「小生望眼欲穿，如何是好？」 花神道：「天机难泄，后日当知。此去十分珍重，尚有 后会。」昌年起身谢别，花神携手相送。才出门，昌年 一跤跌倒，挣扎起来，依然立在大树下。天色甚是晴和， 远远望见牲口仆从俱等在荒草里，不知从何而来的。急 走上前，各各惊异，昌年满肚疑心，不好说出，上了牲 口，向前而行，果然流寇过了，撞他不着，一路平安， 单单失了宋纯学。途中甚是寂寞。
不多几日，赶到开封，他还想香雪小姐，不知可曾 回家，虽在路上看取小报，有崔世勋归朝一事，只因花 神所言尚有阻隔，愈加惶惑。急忙赶进城中，转过几条 大街，已到崔家门首，卸下牲口。即便进去。说这昌年 不进去还好，及至进去，这一惊不小。未知所见如何， 一场异事，留在下回表白。