Chapter 8

话说危云谓秀英曰：「还有一段缘故，左右与相公说了罢。」秀英曰：「愿闻。」云曰：「正月间，有一 人不知何处奸徒。冒了相公的名字，到我大人衙中前来就亲。相公在吴江与我小姐唱和的诗句，他竟一概知道。我们大人原不识相 公尊容，竟被那奸徒冒认了。成亲之时，在洞房中被我小姐识出面貌，使婢禀知夫人。夫人大怒，即着长沙县锁拿奸徒审问。正要 定他死罪，奈我大人不忍，遂令知县将他放了，可怜我大人、夫人与小姐，为着相公一人，做了几多故事。相公却将此事抛开一边 ，安然自图功名，好负心也。」 秀英闻得此话，引动自己情由，不觉浑然泪下。德曰：「相公不必伤心，我大人将欲使人造府，请相公就 亲。因恐相公进京去了，故未请耳。今幸相遇于此，敢请相公同往湖南，早成好事。」秀英闻言暗思：「那吴江小姐所遇的张生， 莫非是花园的张生。但此等人物，不可多得，必然是他无疑矣。」乃诈应曰：「我自京转，必须回家告知，然后方可应召。」危德 应诺，自此更加敬重。

坐间，但见秀英面带懮容。危德曰：「相公在此寂寞，待我说个新文与相公解闷。」秀英曰：「愿闻。」 德曰：「苏州城外东郊，有一刘元辉老爷的小姐与婢女在花园内看花。有一书生与相公同姓，因寻春入他花园，见了那小姐，就写 诗一首。那小姐却将他诗句抹去，又在围墙外写诗和他。次日，那小姐就不见了。刘老爷见了墙外诗句便大怒，就将此事报到吴县 ，即拿那书生到案。问那书生拐带小姐那里去了，把他强打屈招。收监未几日，遂死在监中。那小姐竟无处寻踪，这事奇也不奇？ 」 秀英闻得此话，大惊失色，祇得免强应答。自思：「张生既死，我复何往。但已至此，无家可归。不如乘 此二人机会，往湖南一走。且那小姐是有才之人，又与我一样心病，必然同病相怜，或者可以安身，亦未可知。」主意既定。

不一日，船到了鹿江，秀乃假意与危德兄弟作别。德曰：「相公欲回府，当着舍弟相送到府上，打住两天 ，原与相公来此。我便在此等侯，同拄湖南便了。」秀英曰：「既承相邀，就此同往湖南便了。我当存封书信回家。」乃假意上岸 ，片时即下船来。危德兄弟大喜，遂开船望芦溪一路而来。

及到湖南，危德先上岸。见了杨巡抚交了公文，乃禀曰：「小人奉差到苏州转身，在九江遇着大老爷女婿 在京会试回来，小人敬请他到此。今现在船上，专候示下。」巡抚闻知大喜，重赏危德兄弟。

乃入内，将此话与夫人说知，夫人大喜。时梅香在侧，闻知此事，忙报知小姐。时菊英小姐正在观书，听 得这个信息，乃喜曰：「天不负我志也。」乃嘱梅香曰：「尔认得张郎，可往观之。」梅香领命而去。

却说杨巡抚，一面使危德兄弟及家丁用衙轿迎接女婿，到衙门，大开暖阁，接进内衙，巡抚与夫人起身相 迎。秀英却从容下轿，行礼间飘然可爱。礼毕，请坐于东旁。秀英欠身曰：「小生寒窗中久慕老大人盛德，今得晤明威，实三生有 幸也。」巡抚曰：「老夫幼而无学，壮而无述，今则老之将至耳。蒙圣恩谬付边疆重任，赖国运安宁，得以自乐。然才实不称职， 如足下青年学富，真乃后生可畏。今幸远临敝衙，得以点我迷津，此老夫之大幸也。」秀英曰：「小生碌碌庸才。但愿朝夕蒙训， 大人无自谦也。」巡抚曰：「老夫年已六旬，苦无子息。孤生一娇女，年已十六，愿配足下为婚，未审尊意如何？」秀英暗思：「 祇要见了他小姐，自有主意，权且应之。」乃曰：「既蒙大人谬举，谨当如命。祇恐穷乡下儒，恐有辱小姐耳。」 正话间，内已设席。遂请秀英饮酒，巡抚亲自相陪。席间高谈阔论，对答如流，巡抚甚奇之。饮罢，命仆 送秀英至书房中歇下。

却说梅香领了小姐之命，来到厢房。觑见秀英面貌不是庭瑞，闻其声音亦不是。乃入告小姐曰：「此生又 不是庭瑞，但其貌不在庭瑞之下。今老爷令人，送到书房去了。小姐何不假扮男装，去一试便知明白，免得再如前番之事。」菊英 大喜，换了男子衣巾，往书房而来。

先使梅香通报曰：「少爷相候。」秀英闻报，暗思：「适间，巡抚自言无子。又有甚么少爷，此必小姐假 扮男装来试我也。」乃出迎接入内。

礼毕，分宾主坐，梅香立于菊英旁边。秀英指之曰：「盛介请便，容伸一言。」菊满面通红，以目视梅香 ，梅香乃退。秀英曰：「蒙令尊翁以今妹下配于愚，愚已允从。适退入书房，有人言令妹，旧在吴江夤夜与人联诗订约。后为令尊 知觉，欲以家法治之，今妹奔避村中。又因贼难奔逃，为令尊捕转。不期又有奸人，假冒庭瑞前来就亲。竟中其计，直到洞房方为 令妹察出，将奸人着县治罪。此事果有之乎？」 菊英见他不是庭瑞，正欲盘问。不料秀英，反说出这段情由，祇得答曰：「有之。」秀曰：「诚如是，今 妹宁无愧乎？」菊曰：「舍妹自幼读书，诗才殊绝于人，当时尽称为才女。旧在吴江偶观风月，适闻庭瑞高吟。因其诗词清新，知 其为当世奇才也。才逢才，能不留题于光风霁月之下乎？是故，舍妹亦和其诗。二才景同而诗合，是以才怜才，而有以约也。以诗 而发乎性情，岂凡夫俗子所能识哉。家君过于刚烈，实一时之怒也。幸天不绝人愿，故舍妹得以旋归。奸人妄冒之由，亦家君失认 之过也。舍妹察出奸冒，尚不至于失身。由此观之，舍妹不徒为才女，可谓烈女中之奇女也，复何愧焉？」秀英乃笑曰：「吾闻有 才者必有德，有德者必有行。今妹既读诗书，自负才名。必尊习孔孟之训，守朱程之规。且教养婚配，事由父母。礼义廉耻，修自 身心。家庭有堂室之别，男女有内外之分。此数者虽穷乡下邑，凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，圣门贤才。自当守正恶邪 ，谨静深闺，方为有用之学也。乃因一诗而动心，不以男女分别。自负一点之微才，见人以为知己，闻言以为至交。遂不顾礼义廉 耻，竟以终身自约。不思上有父母，任意施为，虽凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，则古今之才，尽成不美之名耳。令尊翁 侃侃刚宜，岂能容此。兄又以尊翁为过，是兄之大不孝也。夫为烈女者，身虽女子，志胜男儿﹔谨言慎行，以节为主。令妹既自失 于庭瑞，又违命于父母。遇奸人而不早察，事临时而后变，面种种事端，岂烈女之规模也。堂上交拜万民共知﹔洞房合卺，三楚相 闻。兄反以为未失身，岂必欲共枕同衾，方为失身者乎？兄以烈女归之，烈女中未尝有如此之事也。越之西子，善毁者不能闭其美 ，齐之子姜，善美者不能掩其丑。事已如是，岂舌辩所能掩乎？」 这一席话，说得菊英满面羞极，无言可对。更不好问他姓名，遂欲起身。秀英一把扯住曰：「令尊翁以令 妹许我，我与庭瑞如何？」菊曰：「家父祇道尔是庭瑞，尔既非庭瑞，何得冒名至此？」秀英曰：「庭瑞已死，兄尚不知耶？」菊 英闻言大惊曰：「尔何以知其死？」秀英曰：「我在苏州，闻得庭瑞在东郊刘府花园内，与一小姐和诗。后为刘老爷知觉，即行告 到吴县。知县将庭瑞收监，未几日死在狱中。此事贵署公差，危德兄弟尽知。」 菊英听了这个消息，受惊不小，急欲问危德虚实，又起身告辞。秀英又扯住问曰：「与兄谈论半天，未曾 请教高姓大名。」菊英曰：「我乃杨巡抚之子，尔尚不知耶？」秀英曰：「适间，令等翁自言无子，然则令尊翁谎我耶？」菊英受 逼不过，大叫一声，昏绝于地。正是： 气似涌泉关不住，语如利剑实难吞。

未知菊英如何，且听下回分解。

秀英本欲往江右，以俊美玉。不料往湖南而遇菊英。菊英本欲守深闺，以俟庭瑞。不料遇秀英而讥庭瑞。

事奇而文亦奇。

秀英访美玉，是以女求男。菊英访秀英，是以女遇女。女求男未见情人，女遇女偏逢敌手。

非美玉之诗，何以见墙外之诗﹔非墙外之诗，何以起元辉之怒。非元辉之怒，何以至美玉之死﹔非美玉之 死，何以绝秀英之念。一处紧逼一处，一层变换一层，乃至有湖南之行矣。

兰英善男装，秀英善男装，菊英亦善男装。同一男装也，兰英则志在功名。秀英则为访美玉，菊英则欲辨 庭瑞。其志各自不同，真令读者快目。

秀英是一假女婿，菊英是一假公子。菊英欲察秀英之假，秀英则先知菊英之假，此秀之所以胜菊矣。故孙 子曰：「知彼知己，百战百胜」。

美玉在院衙，全冒庭瑞之名。秀英在书房，却不用庭瑞之名。菊英欲辨其非庭瑞，秀英却辨其非公子。秀 英真有胜人之才矣。

危德谓张生死于狱，秀英大惊，惊后则思别图。秀英谓庭瑞死于狱，菊英大惊，惊后则难改志。菊英之为 难，又甚于秀英矣。若使秀英遇美玉于吴江之船，亦必题诗订约。今闻美玉死，未必安心别图矣。