Chapter 5
话说王夫人，接阅女儿书信。亦作书，令王中送与女儿，以安其心。自此王中常常走动，到也安乐。
一日，昆山自外来。手执题名录一本，对其妻郭氏曰：「可喜，侄儿庭瑞已中了第二名举人。」郭氏 亦喜。惟菊英一傍流泪。郭氏大疑，乃密问之，菊英乃以吴江之由相告。郭氏喜曰：「今日为吾儿，他日 是吾侄妇也。」遂与夫言 ，昆山闻言，喜不自胜。
菊英却长嗟短叹，昆山因慰之曰：「此等佳事，何反不乐？」菊英曰：「他名登虎榜，何等荣耀﹔妾 孤身寄迹，何等凄凉。既然得意功名，必将往京会试，妾之事岂不抛开一边。昔在吴江时，曾约定着人迎 他，不料反复如此。他心 中若不忘妾，定然与妾一样怀想，岂非妄负了他。他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，到怪不得 他负了妾。似此安得不叹 。」昆山曰：「小姐可写一信付与舍侄，如何？」菊曰：「无人可使。」昆曰：「那墨店中有一墨客归家 ，他与舍侄同邑。少不得 我亦有信去，祇在明日起身，可修书付他带去便了。」菊英转入房中，写了书信，交与昆山。昆山即送交 墨客。墨客带了书信，望 吉安而来。
不一日，到了小梅村。适遇一秀士，年约十五六岁，在村前低头散步。遂揖问曰：「此间有一张庭瑞 老爷否？」秀士曰：「即是家兄，足下何事问他？」墨客曰：「愚自湖南归，他令叔有信一封，是与令兄 的。」秀士曰：「家兄少 出，有信付我转交便了。」墨客遂从袖中取出一信，交与秀士，一揖而去。
原来这秀士，即美玉也。自从省中受辱后，十分苦恼，纳闷不过。所以出来闲散，适遇墨客送信，乃 冒认收了。
转入书房，私自拆开。将昆山家书抛在一边，细看菊英之信。略曰： 妾与君吴江订盟，誓诣鸾凤。今君名登虎榜，志在鳌头。吴江之约，想亦付之流水矣。妾虽远隔干里 ，而此心已留于君腹。妾父近知兹事，怒而不容，几逼妾至于死地。今则隐身张村，埋名昆宅。愿君早降 ，以决盟誓。倘不如意， 祈赐绝音。妄当自尽，以明素志。书不尽言，静俟来命。
美玉看毕，喜曰：「原来是吴江女子也，可惜那晚不会遇我。但我才貌不在庭瑞之下，何独不能得一 美配乎。今观此意，见得此女已今逃出在外。不如借此机会，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女为 婚，不枉平生之愿也。且 庭瑞与我年貌相同，庭瑞的叔父又不相识。此女在吴江月光之下，那里看得清白。纵然他认出我面貌，我 才亦足以动之。」心中踌 躇既定，乃与父亲说知。密带僮仆来安，同往湖南。
在路半月，到了湖南，寻一公馆歇下。写了庭瑞名帖，令来安儿同出南门。问到张村，询知昆宅，来 安送上名帖。见一儿僮答曰：「老爷在书房去了，这里无人收帖。」来安又寻到书房，见一人端坐观书。
来安料是昆山，遂跪下呈 上帖子，昆山看了，是侄儿名帖，大喜，遂命请入。
美玉连忙趋进，纳头便拜。昆山扶起，命坐于侧。昆山曰：「贤侄不远千里而来，足见月下之情矣。 」美玉曰：「思慕叔父甚切，非关月下事也。若吴江订盟，实出意外。今小姐为我几至死地，幸苍天不绝 人愿。蒙叔父广恩收育， 真乃再生之德也。」昆山曰：「济困扶危，义所当然，尔辈宜效之。今小姐寄居于此，内外不便。城内有 公馆，是尔祖父所创，尔 可暂寓些时候。我通个信息与尔丈母，然后择日成亲，那时再来拜见婶娘。」美玉点头应诺。昆山遂命家 奴，送美玉至公馆中歇下 。
昆山见侄儿才貌，十分喜爱。乃叹曰：「向闻其诗，乃天下之奇才。今见其人，果盖世之妙品，真吾 兄之幸也。小姐爱之，可谓得其人矣。」 正自语间，忽一人至。视之，乃巡抚家仆王中也。昆曰：「尔来正好，小姐情人已经到了。尔可禀知 夫人，以便择日完婚。」王中曰：「夫人着我来请金安，并问小姐消息。既有这个好音，我当即告夫人， 转祈致意小姐便了。」言 讫乃返。
见了夫人，将此消息禀上。夫人大喜，乃暗赠金珠缎匹，令人送与小姐。便托昆山，代为择日完婚。
却又假作悲啼女儿之状，日凡几次。巡抚到也伤心，奈追悔不及。
正在书房纳闷，忽闻鼓声乱响。巡抚大惊，即时出堂，祇见长沙知府，慌慌乱乱禀曰：「今有云奎山 贼匪千余人，在南门外强劫民间。俾职闻报，登城视之。但见百姓纷纷乱窜，求大人作主，提兵擒贼，以 除民害。」巡抚闻报，亲 自会同总兵，带了兵马，出南门擒贼。
才及数里，祇见百姓，老幼不分，男女混杂，纷纷奔走。巡抚远远望见，一女子行走不动，暂近再视 之，乃是女儿菊英也。遂命左右捕之，先以车载回衙。
原来，菊英小姐因贼匪退近，是以杂在众人中奔逃。当下为父亲看见，捕归内衙。重与母亲相见，悲 喜交集，但又恐父亲见怒。正与母亲商量，忽锣声响亮，巡抚捕盗百余而归。即时立决，余贼多死于战场。
公事既毕，乃入内衙，夫人笑迎。巡抚曰：「尔女儿还魂，你知道否？」夫人乃正色曰：「尔年已六 十，祇有此女，尔真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！」巡抚曰：「我因一时之误，亦未尝不悔 。今有女儿还尔，免得尔 终日啼哭。」夫人笑曰：「今女儿已归，可择一才郎，以完尔我心愿。」巡抚曰：「他吴江自有情人，何 必别择才郎。」夫人又曰 ：「倘吴江书生到此，肯相容否？」巡抚曰：「他若到时，完其孽缘而已，何所不容。」夫人乃曰：「实 不相瞒，今女婿已到，见 在公馆中。去年乡试，他中了第二名举人。似此英才，真不愧为我家女婿矣。既肯相容，便当请入衙内， 与女儿毕婚才是。」巡抚曰：「听凭夫人便了。」 于是商量既妥，乃取二月花朝日，与女儿成亲。夫人遂使王中往见女婿，约定日期，且暗赠与金宝。
美玉大喜，乃重赏王中。中回到内衙，在夫人处，极力称赞女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。
到了那日，美玉身披红彩，头插金花。巡抚用自己轿马职事，着中军官至公馆中，迎接女婿入衙。时 文武官员俱来作贺，送礼者纷纷不绝。
美玉拱立内堂，听得三通鼓罢，八音齐鸣。婢女数人簇拥小姐出堂，行交拜礼毕。送入洞房，将饮合 卺。小姐偷眼看时，却不像庭瑞。梅香在侧附耳曰：「似非月下情人。」小姐着急，再看时，果然不是庭 瑞。乃大惊失色，目视梅香。梅香会意，即来禀夫人曰：「今日贵人不是月下情郎，此必奸徒冒其名者。」 夫人闻言，急来见巡抚，曰：「此非真女婿，乃冒名奸徒，可快掬问，休误了女儿终身。」巡抚笑曰 ：「这是甚么所在，纵有飞天之羽，亦不敢冒名到此。总是月下看得不真。」梅香插口曰：「全然不像。」 巡抚骂曰：「你这贱人，也是一样肉眼。纵然不是，有此才貌，不愧为我女婿。」夫人闻言亦喜。
却说小姐在房中，心慌意乱，又无处可发一言。欲待问他，又恐失体。梅香此时，又不在身边，急得 汗流如雨。
美玉在房中，见了小姐花容，却十分得意。忽有僮仆来请曰：「各衙门大人俱已到齐，见在厅上等候 ，请贵人就席。」美玉遂出厅上饮酒。
时梅香走进房来，将巡抚、夫人之话对小姐说了一遍。唬得菊英脸红唇黑，眼闭口开。梅香大惊，恰 母亲亦至房中，见女儿形状，慌忙问之。菊曰：「儿蒙母亲养育成人，不料命多曲折。前在吴江与张郎订 约，誓不改志，谁想有此 一番牵连。到今日，又遇奸人假冒而来。欲待说破，又恐坏我爹爹名色﹔欲持不说，吴江之盟何在。为今 之计，有死而已。」夫人 曰：「尔不必如此，我自有计。」乃密唤王中，咐耳曰：「尔可如此如此。」王中受计而去。
未几，入官厅跪禀美玉曰：「长沙知县查旱归，特来拜会，请贵人出堂。」美玉曰：「多官在此饮酒 ，不暇相见，叫他明日来罢。」王中乃出。
须臾，又来禀曰：「长沙知府自京都转，闻贵人喜事，特来贺喜，务乞一会。今在头门等候。」美玉 曰：「可恶这两个宫，早又不来。」遂起身谓多官曰：「少刻就来奉陪。」乃独自一人往外而去，王中相 随，到了头门。问曰：「 长沙府何在？」 言未毕，忽背后一人用锁链一抛，正锁在美玉颈上，向前便扯，背后数人相推而走。美玉不知何故， 忙问：「尔等为何将我乱锁？」王中等更不答应。
不一刻到了县前，知县端坐堂上。差人将美玉带到公案前。美玉怒曰：「大胆知县，尔识巡抚之婿否 ！」知县驾曰：「尔这奸徒，见了本县还不跪下！」美玉端然不动。知县命左右弃了他衣巾，推将跪下。
便问曰：「尔是何处奸徒 ，冒认巡抚女婿？从直招来！」 美玉暗思：「此事无人知觉，就是小姐也认我不出，此事却从哪里发作？」乃强辩曰：「我作巡抚女 婿，来历甚大。尔谓我冒认，却有谁为证？」知县曰：「巡抚真女婿见今在此，尔尚欲强辩。」美玉暗思 ：「庭瑞已进京，哪有甚 对头。且我既入院衙，又与小姐交拜了。纵然知我是假，也祇好将错就错。我自有巡抚作主，哪怕他甚么 对头。」祇是强辨，知县 大怒，将佥一抛，责打四十。美玉曰：「我名登虎榜，此地却打不得。」知县曰：「我打的是冒名奸徒， 快打！」两傍皂隶，遂将 美玉扯下使打。
美玉虽然受刑，犹望巡抚来救，到底不招。知县拍案曰：「尔这奸徒，不用大刑，那里肯招。」命左 右即加之夹棍。美玉受刑不过，祇得招出真情。
却说美玉之仆来安，随美玉至巡抚衙中，正在西廊下饮酒。闻得宅门外喧哗之声，忙出看时，祇听得 有人言：「巡抚女婿被长沙县拿去了。多官闻之，不解其故，各自弃席而散。」来安慌忙奔告巡抚。
时巡抚正在后堂闲坐，闻得此事，大怒曰：「纵有天大事，也须禀我。何敢擅锁我婿。」即时出令箭 一枝，命旗牌官往提长沙县。忽夫人自内出曰：「尔又欲逼死女儿耶？尔受当今重任，为边疆大臣，尚欲 为万民分懮。今自己女儿 之事，尚不能辨其清浊，宁不畏人笑耶。今女儿誓守节于庭瑞，不失身于奸人。长沙县锁拿，实我所使也 。」巡抚闻言，仰天叹曰 ：「何罪获于天，使我生此逆种，徒取军民笑谈耳。」正是： 儿女多曲折，军民广笑谈。
未知巡抚如何，且听下文分解。
美玉由来奸恶未形，虽遭杖押，人尚怜之。今则閟人之书，冒人之名，乱人之节，其奸讹更甚于张宏 矣。科场将近，自取锁押之祸﹔娶事将成，又遭杖𬂩之殃。虽奸人善计，亦奚以为徒自取辱耳。
本为一庭瑞，却弄出一美玉﹔本为张村成亲，却弄出院上成亲﹔本为身披红彩，却弄出颈挂素珠﹔本 为洞房交欢，却弄出法堂叫苦。令读者时怒时惊，时畏时喜。其文法变换之妙，大有可观。但长沙县之𬂩 棍，胜于红罗帐之交合多 矣。
庭瑞有才，美玉亦有才﹔庭瑞有貌，美玉亦有貌。而菊英独爱庭瑞，而不爱美玉者，何也？盖菊英守 身以节，非苟取于色者也。美玉自负才貌，故敢冒名而来。欲以才色动人，不料此地全然用之不着。若使 菊英，早与美玉张村一会 ，可无合卺之失﹔若使巡抚，不取菊英回衙，可无院堂之荣﹔若使菊英，徒爱才色，可无洞房之变。有此 一番荣华，有此一番雅趣 ，又有此一番苦楚。一篇妙文，真令读者不测。