第二回 绝张宏庐山从学 遇菊英月下订盟
话说县考将近，先生命庭瑞与美玉赴考。兰英亦要同往，其母何大姑止之曰：「尔女流辈，怎 想去考试，连内外都没有了。」兰英曰：「娘道我是女儿，我偏不以女流自居。今番出考，总不落 他人之后。」其母软弱，遂不禁止。
兰英与庭瑞、美玉一样打扮，三人同赴县考。试后圆图出，庭瑞举了案首，兰英第二，美玉却 在四名，三人各自得意归家。及府考，美玉举了案首，庭瑞在第三名，兰英居四。府县考毕，祇待 学究到来。不料先生骤卒，庭瑞伤感不已，在家纳闷。
一日，何大姑闲坐，庭瑞侍侧。有老仆名新发者，进言曰：「昔先主人广施恩泽，远近皆沾其 德，尚然家资日富。先主人去世，毓秀叔理我家务。里人未得其泽，反受其算，我家资反不见盛。
向者，毓秀叔孤身一人。今则呼奴使婢，骡马成群，其屋宇庄田不在我家之下，非算计我家之财耶 ？况其行为诈讹，若不早绝之，则我家之业必属他所有矣。仆久欲进言，奈因小主人年幼，恐遭他 害故也。愿主母裁处。」何大姑未及开言，庭瑞一傍接口曰：「新发之言是也。若非他下苏州， 我爹爹亦不至身故于外矣，愿母亲早绝此人。」何大姑曰：「我乃女流，难以任事，凭尔便了。」 庭瑞曰：「新发是我家老仆，家事他无不知。况且为人老实，可将家事任之，必然始终尽美。」何 大姑依言，将家事付新发掌管，各处事务俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨，自此不甚来往。
忽一日，美玉来寻庭瑞，说学宪将到，相邀同往考试。于是又与兰英同往。及学宪到，先考吉 水。过了场后，学宪阅见三子文卷，十分惊喜，遂皆取入泮。庭瑞居一，美玉次之，兰英第三。三 人喜不自胜，俟候学宪起身，然后归家。
大姑谓兰英曰：「尔以为嬉游，今则名入泮宫，倘美玉露风奈何？」兰曰：「母亲无自畏也， 美玉与我同学，又与我同考。他泄我事，他自己得无干咎。」大姑心始安定。
且说美玉归家，又邀庭瑞一处读书。庭瑞实不耐烦。一日对大姑曰：「儿在家中，美玉牵长缠 扰，儿实不耐烦。今闻南康府庐山上，有白鹿书院，乃宋朝朱文公设教之所。于今作御学，先生乃 翰林院刘成翰掌教，儿将往从其学，愿母亲自珍贵体。」大姑曰：「尔欲往庐山学书，亦是美志， 到其间是必苦心，以求上达。」 庭瑞领命，遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外，庭瑞瞩之曰：「尔在家中，务宜 小心事奉主母，别无他嘱。」新发领诺而归。
庭瑞雇了船只，顺流而下。不数日到了庐山，与来兴儿上圻。请人挑了书籍，直抵白鹿书院。
令来兴儿送上名帖，谒过了先生，然后与诸同窗各叙年齿。
内中有一同年，也是去年入学。其入姓武，名奇儿，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。
当下邀庭瑞到他房中坐谈，讲及翰墨，竟终日不能已，遂成文字知音。二人日则同食，夜则同榻。
每常终夜不寝，博论与义。又曰：「今年有科举，勿使榜上无名。」先生见他志学如此，亦勤心教 诲。
一日，庭瑞谓建章曰：「兄曾娶否？」建曰：「未也，家君每为弟议婚，俱非姻缘。弟志必得 有才者，方称此心。」庭瑞曰：「弟有一妹，年十四岁，亦曾读书。其才虽不言高，却与愚弟慌惚。
若不因门户见鄙，愿将舍妹相托。」建章大喜曰：「既蒙不弃，敢不遵命。但当归请父命，然后方妥 。」正话间，忽一仆进来叫曰：「公子快些归家，大老爷昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我来赶公 子归家。」建章闻言，即忙收拾归家。
归别时庭瑞问曰：「令尊翁有恙，不容不去。但是科场期近，兄几时可来？」建章曰：「相烦 多等几日，七月初旬准到。倘旬内不到，兄便不必等了。」言讫，长揖而别。及到了家中，因见父 亲病重，恐庭瑞在书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。
时书院人俱赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身。雇了一只快船 ，与来兴儿望江省而来。将午开船，顺风而来。
本日到了吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时七月之中，暑气正盛。庭瑞乃步出舱外纳凉。是夕 月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中。正与庭瑞之船隔 壁。那船上一面黄旗，大书「钦命湖南巡抚部院」。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘 出。
忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之良久，乃止。闻窗内有女子曰：「小姐，请用茶。」须 臾，琴声又作，有人娇声歌曰：
从吾所好今，琴与书。
身为女子兮，志并英儒。
夜宿长江兮，秋声寂寂。
回首顾望兮，渺渺鄱湖。
歌罢琴息，庭瑞惊喜欲狂，暗思：「此必才女所作也。且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散 九霄」。欲待和他一韵，又恐谅动拖船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书童抱琴出舱来，弹 一《风求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴浡然，自不能禁。遂高声吟曰：
嫦娥何事夜弹琴， 弹出好音正有情。
窗内玉人多美伴， 可怜明月一孤轮。
吟罢自思：「不知窗内才人曾听否，又不知肯怜我意否。」正想间，祇听得那船内低声和云： 窗外何人夜听琴， 新诗分外更多情。
一轮明月当空照， 照出江中月一轮。
庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗磋曰：「若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。」
正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外。月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。庭 瑞暗思：「此必和诗才女也。」女子走近船边问曰：「相公深夜自咏，其乐如何？」庭瑞起身答曰： 「光风霁月之下，乐莫大焉。
请问小姐尊居何处，将欲何之？」女子曰：「妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爷姓杨，号时 昌，家居江南。见任湖南巡抚，己上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后，今船上祇有老爷差来 一老仆，迎接小姐的，今已睡着。请问相公何处名邦，高姓大名，青春几何？」庭答曰：「小生姓张 ，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人。年十五岁，生于今上三十六年，春三月望日酉时也。」婢 曰：「我小姐适闻妙句，深加敬仰。欲与终身相托，未审君意若何？」庭曰：「小生一介寒儒，何 敢当此。且小姐千金贵体，下配一白面书生，非所宜也。」婢曰：「我小姐素性不凡，举止有方，尝 自谓曰：‘不配公侯子，愿事知音客。’今观相公人才正与小 姐相当，又何辞焉。」庭曰：「愚虽幼，颇读诗书，粗知礼义，婚姻大事当从父母，未闻任意可择 者。」婢曰：「我小姐虽非男子，亦知礼义。岂不知婚姻之事出自父母之命。我老爷年老无子，单 生小姐，爱之过甚。每择婿必取其才与小姐相当者，数年来未得其人。今相公与小姐以才怜才，年齿 相同，故属意焉。倘蒙见允，到署之日即禀请老爷夫人之命，自有差官来迎相公。」庭曰： 「既蒙小姐如此怜爱，小生敢不诺命。但求小姐佳句，以订今夕之约。」婢领诺，转入舱中。
须臾，手奉一幅黄罗汗巾而出，递与庭瑞。庭瑞接过看时，祇见上写一绝云： 寒夜长江事已然， 月光如水水如天。
同心玩月订盟处， 便是吴江隔壁船。
江宁女子杨菊英拜题
庭瑞接看一遍，十分欢喜，乃问曰：「小姐有甚言语否？」婢曰：「无他，亦求相公佳句而已。 」庭点首入舱，亦用一幅绣巾书一绝，云：
嫦娥祇合在蟾宫， 谁觉今霄下九重。
若是仙缘应有分， 何辞千里订奇逢。
吉水书生张庭瑞应命
庭瑞写毕，送出舱来。祇见他船上纱窗开处，一女子手托香腮与婢言语。见了庭瑞即潜入窗内， 庭瑞祇做不知，将汗巾诗句交付婢子收拾去了，庭瑞亦入舱内。
正欲解衣就寝，那婢子又来击门曰：「张相公，我小姐相请，有话说。」庭复出来时，祇见那婢 子推开半片纱窗，小姐现出娇容。正将使婢传言，然复半响不语。忽然，那船上有人咳嗽，小姐闻咳 声，忙叫婢子进去，掩了纱窗。到使庭瑞倚船独立，欲卧不能。
霎时天亮，那船上水手一齐起来开船，急得庭瑞心颠意乱，祇见那船上纱窗复开，小姐立于窗内 ，默然望着庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆来，如飞去了。庭瑞也叫起船户开船，奈因船小 赶他不上，乃叹曰：「不期而有此奇遇，真天缘也。此等才貌双全，古来罕有，正使我思慕不能已也 。且待科场后，便当往湖南一走，不负今日之约矣。」一日间思想不了，船遂到了江省。
是晚宿于滕王阁边，明日清晨，与来兴儿进城，歇觅寓所。祇见一书生笑迎曰：「庭兄来矣，弟 已等侯多时了。」乃以手挽庭瑞同行。正是：
方逢玉女指心约，又遇故人挽手言。
未知此人是谁，且听下回分解。
男子能文，女子亦能文﹔男子可考，女子赤可考。兰英身为女子不负所学，真可谓志胜男儿矣。
大姑有仆，能窥张宏之奸﹔大姑有子，能绝张宏之害。有是子，有是仆，可谓否极泰来。君子道 长，小人道消也。庭瑞有才，美玉齐有才﹔庭瑞入泮，美玉亦入泮。张博积德，张宏却损德。以此较之 ，善恶之报，亦甚不爽，岂其然乎。
建章无庭瑞，无以为友﹔庭瑞无建章，无以合志。以文会友，以友辅仁，此二子者其可谓直，谅多 闻矣。菊英能琴，庭瑞本能琴﹔庭瑞善诗，菊英亦善诗。知音殊遇，诚不易得也。当七月之中，三更之 候。明月当空，才子佳人隔船和咏。一片好景，当得一轴清秋画。
未见不思，既见不乱，得其所矣。见而有约，默然指心，情自深矣。别后相思，竟如何哉。或曰： 「闻琴则咏，闻咏则和，全无闺节。何殊《西厢记》月下跳墙矣。」子曰：「不然，’关雎’乐而不淫 ，哀而不伤，即此意也。」以才逢才，焉有不相怜者乎？