第十二回 祭城隍刘张三结盟 接圣旨兄妹两承恩

话说刘忠迎接庭瑞、兰英至私衙。庭、兰倒身下拜，刘忠忙扶起，逊坐于客位，乃曰：「殿元先生兄弟如 此，弟实难解。请问光降敝衙，有何见意？」庭曰：「大人忘却白圭乎？」忠曰：「白圭已解进京都，状元何 以知之？」庭、兰皆泣曰：「授大人白圭者，学生之先父也。大人所戮者，先父之雠人也。大人为先父报雠， 真乃重生父母也。因在朝立于班中，帝将白圭出示诸臣，是以知先父之冤矣。」言讫，以手拭泪。忠曰：「原 来愚所梦者，乃状元父也。虽然受害于宏贼，今贼已被弟所杀， 则令先君之恨已泄矣，又何伤哉。且令先君又受皇上敕封为天下都城隍，今圣像现在此间，弟明日与状元同往 致祭如何？」庭瑞曰：「感大人巍巍之德，已无可报效。若再劳大人，先君亦恐不安矣。」忠曰：「城隍乃我 境内之主，礼所当祭也，倘状元不弃，愿结兄弟。」庭与兰曰：「若大人见爱，得常侍左右，故所愿也。」刘 忠大喜。三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。忠年二十居长，庭年十六次之，兰英居三。

于是，设酒欢饮，至晚方撤席。兰醉先寝，刘忠邀庭瑞至书房闲散。庭乃暗将兰英男装之故，对刘忠说知 。忠曰：「原来妹妹如此奇绝，真可敬也。既已名扬天下，宜早隐身退避。若再如此，恐主上察知，反为不美 。」庭曰：「兄言是也。但此事尊嫂处亦不可言，惟弟与兄知之耳。」二人谈至半夜方寝。

明日清晨，忠出令箭一枝，今合属文武至城隍庙祭祀。先使人牵牛羊马匹，至庙前俟候。忠却与庭瑞、兰 英三人乘轿望城隍庙来。

彼及到时，合属官员俱在庙前俟候。忠即命宰杀牛羊马匹，献于殿上。然后奏乐，忠与庭瑞、兰英致祭于 殿 上。庭瑞俯伏告曰：「儿等无知，以至爹爹含冤负屈。幸爹爹自显威灵，得蒙忠兄报雠。今忠兄不弃，愿与儿 等结为兄弟，儿不胜感德，伏望爹爹冥鉴此心。」 祭毕，各官惧挨次行礼。既毕，忠谓各官曰：「列公暂且回衙，午刻概请到院上饮酒。」众皆应诺而退。

忠等三人回衙，即使人设席于花厅。至午刻，各文武俱到院上。忠使人请入花厅，文东武西依次坐定。忠 、庭、兰三人陪坐于未位。未及举杯，先令花亭中焚异美之香，作和平之乐。百鸟皆来，翩翩花下，众欢然而 饮。

酒行数巡，忠起身于各官之前敬酒。众皆失色，似有不安之状。忠曰：「今日之酒，为我结义而设，乃义 酒也。无论名爵，以长者为尊，诸公各宜欢然一醉。」众官不得已，乃饮其所敬。少时，庭瑞、兰英各起敬酒 。

直饮至日落西山，各官俱已沉醉。礼节暂乱，忘其等俾。庭消饮酒乐甚，舞掌而歌曰： 微躯五尺兮，何所不容。潜心圣学兮，渊源无穷。夕寒窗兮，谁为知己。喜今畅饮兮，满坐豪雄。

歌罢，众皆大笑。于是，众文官诗兴浡然，各咏新诗。西边武官冷落无趣，周总兵奋然起曰：「状元以文为 乐，我亦当以武为扬。」言讫，拔从人佩剑，戏舞于亭前，各武官皆拔剑相助。霎时，花园中但见剑光万道，众 人齐声称善。舞罢，复就席畅饮，至更尽方散。

是晚，刘忠与庭瑞共榻。庭将解衣就寝，忠问曰：「贤弟娶否？」庭不答，浑然泪下。忠不解，忙问曰：「 是何意也？」庭拭泪曰：「弟去岁自庐山归，在吴江遇一女子，名曰菊英。其女年貌与弟相当，其才则胜弟十倍 矣，乃湖南巡抚之女也。曾与弟联诗订约，至今不闻消息，是以伤心耳。」忠曰：「贤弟若以此女为心，恐终有 负贤弟矣。」庭曰：「兄何以见之？」忠曰：「愚在京时，闻杨巡抚为人刚极而后柔。若知此事，必不相容。此 女若守贤弟之约，有死而已，复何望焉。愚有一妹与贤弟同年，名曰秀英，亦颇有才名，胸中学问不在愚兄之下 。虽贤弟意中美人，亦未必遇此。愚作书回家，为贤弟说合，货弟以为如何？」庭泣曰：「弟与兄今日之盟也， 与菊英昔日之盟也，弃旧迎新，弟所不为矣。若天缘有分，自然可以成配。倘彼父不容，此 女料不负我。或为父所逼，必就死地，如其死。我当守之以义，决不复娶也。」忠曰：「愚闻仁义虽重，忠孝为 先。贤弟既读书，岂不知不孝有三，无后为大乎。贤弟欲守义，愚亦不夺贸弟之义。若此女得为贤弟配，愿使舍 妹居侧室。」庭曰：「今妹何可为人妾？」忠曰：「决无不可。」庭乃允从。是晚二人共寝。

明日早起，忠入内，将此事告其妻李氏。李氏起对曰：「姑娘终身大事，上有公婆，岂容丈夫主持。况为人 之妾耶？」忠曰：「非尔所知，吾料杨巡抚不能容女，女必自死矣。」李氏曰：「恐不应君料奈何？不如称早悔 言为妙。」忠不听，乃作书令人送回家中。书中之意，言与状元结盟，及将妹子许配状元之故。

却说庭瑞与兰英歇住数日，遂欲起身。忠留之曰：「贤弟既与愚结盟，便是一家。相聚未几，便匆匆欲去， 何也？」庭曰：「弟出京时，主上面渝，祭祖之后即要进京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辞。少不得即要 进京，弟与兄后聚有期矣。」忠曰：「贤弟欲去，愚亦不强留。」乃附耳曰：「妹妹切宜禁之，不可再由他进京 。」庭点首，遂与兰英起身。刘忠送出郭而别。

庭、兰在路不尚半月，已到家中。即将祭父、结义及刘忠以妹许配之事，一概禀告母亲。大姑大喜。时二姑 亦已回家去了。庭瑞因思菊英甚切，与母言曰：「儿在吴江订约之女，至今全无动静。儿思往湖南探之，姻缘有 成，儿愿足矣。倘或不然，儿亦当自尽其情。」大姑曰：「尔欲往湖南，惟称早回家，必以功名为念，宜自儆悟 。」庭点头应诺。正欲收拾往湖南， 遂报圣旨到来。祇得与兰英整衣冠，焚香接旨。

却说那传旨之官来到门首。但见庭瑞兄弟手执朝简，拱立门外。及到堂上，香案早己安排，即行开读圣旨。

庭瑞、兰英俯伏阶前，听其略曰： 国运隆昌，所赖贤才。贤才得志，实由科甲。兹尔兄弟年少学博，才夺双魁。当为国家兴仁义于天下，举贤 才于山林。兹授状元为湖南学政，榜眼为江南学政，旨谕到日，即行赴任。务宜加意取士，或得贤才，即当荐入 京都，以应国用，毋负联心。钦此谢恩。

读毕，庭与兰叩头谢恩，即设酒与钦差接风。饮毕，送入公馆歇下。

庭瑞闻圣旨命他为湖南学政，正合探访菊英消息，心中甚喜。又私谓兰英曰：「贤妹才名扬于甲第，志已成 矣。何不托养亲为名，退守深闺，以尽女道乎？若再执迷不悟，恐欺君之罪难逃，悔无及矣。」兰英对曰：「兄 往湖南仕途保重，妹之事将斟酌而行，毋劳远虑矣。」 庭瑞终不放心，乃将此意告母。大姑曰：「正虑此耳。」遂召兰英问曰：「圣上命尔为学政，尔意若何？」 兰曰：「儿方踌躇，尚未有定。思欲不仕，恐负皇上爱我之意。」大姑曰：「尔本闺阁绣女，今声名列于榜上， 犹不知足，将欲自杀其躯耶？」兰英闻母言，乃决意不出。遂作表请辞，托托差覆旨。表略曰： 臣本庸才，蒙选拔以学臣之任，虽竭尽忠诫，难报国恩之万一。伏思皇上以孝治天下，窃念臣母孀居，苦志 多年，发斑齿落膝，下乏人。且臣幼弱无知，不称学臣之选。衷恳圣泽舍臣里居，略尽子职。天恩高厚，俟容报 之异日。临表兢兢，伏于圣听。

明日，遂将此表转托钦差代为申奏。钦差回京，即将表文奏帝。帝允奏，乃另选翰林往江南赴任。

自是兰英在家除却男装，现出女子面目，谨守深闺，终朝以琴书为乐，吟咏为欢，绝不题起仕宦之荣。当日 庭瑞收拾行装，别了母亲、妹子，遂往湖南而去。

却说秀英与菊英自从结为姐妹之后，终日以读书为事。一日，秀英独坐书房。祇见菊英欢然而来，曰：「奇 事！奇事！姐姐说庭瑞死了，他如今却中了状元。」秀曰：「何以知之？」菊曰：「现有状元报在此。」便自袖 中取出报来。秀英接过一看，乃曰：「原来我花园张生不是庭瑞，我本不知。但闻危德兄弟之说，因其年貌相仿 ，故疑之耳。」菊曰：「为今之计，将如之何？」秀曰：「庭瑞与贤妹订约之后，贤妹费尽多少心机，受尽多少 苦楚。他到安然，祇图功名，全无一毫念及贤妹。细想 此人，真负心人也，不如早绝此念，别图他计为善。且尔我有此才学，怕无才子相配耶。若得其人，吾姐妹共事 之可也！何必切切如此。」 菊英闻言，沉吟半晌，曰：「妹思此人亦甚无情，但义不容弃。倘天缘有分，妹愿与姐姐同事之耳。」秀曰 ：「我姐妹虽属女子，若胸中所学，亦不亚于男儿。何可公然守此深闺，作一女子之状乎？」菊曰：「姐姐有何 见意，妹愿相随。」秀曰：「为今之计，当瞒过爹娘，假扮书生。出游于名山胜境，访察贤士。倘遇知音，则许 之。若坐守深闺，徒然无益。纵使父为择配，决非我姐妹如愿者。贤妹以为如何？」正是： 深闺闷坐无知己，胜境邀游有美才。

未知后事如何，且厅下回分解。

或曰：建章与庭瑞交厚，兰英之事总不直言。今与刘忠初交，便说出兰英根由。然则，刘忠何厚？建章何薄 ？予曰：非也。建与兰既结婚媾，便有嫌疑之别。且又同场共寓，故不宜轻言。庭与忠既结盟好，便是心腹之交 。且又同德相应，故不敢不言。

庭瑞、刘忠皆贤达士也，均以兰英之事为不可。兰英却偏能纵横翰墨，科甲联登。真乃有非常之人，然后有 非常之事也。

未结盟之先，杀人配鸡鱼以祭。既结盟之后，宰牛及马羊以祭。两番祭奠，可谓大快人心。读者至此，当思 张博之为人。

花厅之饮，文武并醉。一则击掌而歌，一则拔剑而舞。虽周郎之群英会，未必更盛于此。

刘忠料杨巡抚之气象，俨然如见其人。如此料事，可谓尽善矣。料菊英必死，却又不死，非刘忠之不明，实 菊英之得救。凡事如是，虽善料事者，亦未可以逆料。

菊英闻庭瑞死，欲守之以节。庭瑞疑菊英死，欲守之以义。天生一对奇缘，可称双绝。

湖南至江西，路不过千里。月下至今朝，时未及周年。遂生出无数事端，元数枝叶。语云：耳闻是假，眼见 是实。诫哉是言也。

庭瑞、菊英天各一方，均有情相照。菊得状元报，如获至珍。却被秀英轻轻数语，说得绝无情思。