Chapter 44
小方朔独战群寇 玉面虎寻找清官
话说青毛狮子吴太山、李吉、杨春、杜瑞、杜茂、唐治古、唐治明等约二十 余名贼人，围住了张耀宗动手。从树上跳下一人，众寇借着星月之光，望对面一 看，那下来之人头戴瓜皮秋帽，身穿老羊皮袍，足登棉鞋，高腰袜子，面皮微紫， 四方脸，稠眉毛，单凤目，高鼻梁，微有几根胡须，上七根下八根，元宝耳朵， 带着眼镜，身高五尺以外，说话唔呀唔呀的。这一伙贼人，就马道元认识是小方 朔欧阳德，并知道他的厉害，其余贼人虽然闻名，并未见面，哪里放在心上？红 眼狼杨春、黄毛吼李吉二人，举刀照定阳德头面剁来！不想他身上练得善避刀 枪，寒暑不侵，见二人刀来，自己把足下棉鞋脱下来往上相迎，战了两个照面， 欧阳德便把红眼狼打倒，黄毛吼也带了伤。花锤太保丁兴过来，抡锤就打，被欧 阳德施展点穴功夫，点倒在地，立时身死。金鞭杜瑞说：「大家拿他就是！」各 举兵刃动手，被欧阳德点倒了六个，余贼才不敢动手，背起带伤之人，大家往南 就跑。
张耀宗也不追赶，过来给欧阳德行礼，说：「请问恩兄从哪里来？一载有余 未见，现在何处？」欧阳德说：「自从别后，吾在家乡修理坟墓，又逛了一道扬 州。这半载有余到了北五 省，吾听人说你在河南保了彭大人，吾这是找你去，至此处遇见群贼，不知 贤弟因何与他作对？来此何干？」张耀宗说：「去岁我找寻恩兄，到河南保了彭 公。后来彭公被参，调进京去，我也不能跟去，又在各处寻找恩兄，到冬月回的 家。今春一则要寻恩兄，二则到京中打听清官彭公如何？至半路遇见大人复任河 南，我想那河南紫金山金翅大鹏周应龙手下，高来高去的江洋大盗不少，张耀联 又归了此山，怕的他等谋害大人，我要暗中保护。在半路上刺客拦轿行刺，幸亏 被轿夫愣王拿住了，交了涿州。大人改扮私行，在高碑店酒楼避雨，遇见那贼人， 我未敢动手。大人住了店，我怕贼人夜晚要害大人，便把大人背到这里，路遇群 贼，若不是恩兄来此，我必受群贼之害。」 欧阳德听完，说：「唔呀！大人在哪里？请过来，你送他至公馆，还是坐轿 走好。」张耀宗说：「很好！」连忙到那坡上一瞧，大人不见了，吓了一跳，说： 「兄长，不好了！大人被那伙贼人背去，这可该当如何？」欧阳德说：「唔呀！
贤弟不要着急，吾追那混帐王八羔子去，把大人救回来就是了。你先到安肃县， 在公馆内再见吧！」说着便追下去了。
张耀宗正在着急，擡头见前面黑暗暗、雾潮潮，一片树林森森，想必是一座 大村庄。玉面虎张耀宗信步往前，奔那村庄而来。方到村庄北口外路西，见有勾 连的搭三间舖子，挂着酒帘，卖包子、馒头、大饼、大面，里边四张桌子，桌上 摆着鸡子、糖麻花、豆腐干。张耀宗身乏，四肢无力，心中又烦闷，想要歇息， 进了酒铺说：「拿酒菜来！」铺内一个年过半百以外的男子，一个十五六岁的小 孩子，过来送上酒，又摆上几碟馒头、包子。张耀宗在这里吃酒，心中想：「彭 公万不能叫他等抢去，也不能去远了。」心中辗转不定。
且说彭公见张耀宗一人与群贼动手，料不能取胜，自己便 站起身来，往西南就走。道路崎岖，又是黑夜光景，甚不好走，只得趁着星 月之光，走了有五六里路，坐在地上歇息。忽听见西南上有犬吠之声，站起身来， 信步奔那村庄而来。天色微明，已到村庄北口，见路西有一片灯火之光，是勾连 搭三间酒铺，里面有蒸馒头、炸麻花。四月天气，夜里还凉，彭公改扮之时，又 未穿着裌衣，俱是单衣衫，身上透寒，瞧见这三间屋子是卖吃食的所在，心中甚 喜，推门进去说：「众位借光，我在这里歇息。」铺内掌柜的有五十多岁，身穿 月白布裤褂，黄脸膛，短眉毛，圆眼睛，沿口胡须。那个小伙计有十五六岁。就 是这两个人，在那里炸麻花。见进来一人，年有六旬，衣服平常，五官端方。小 伙计过去说：「要喝粥有小米粥，热的有馒头、麻花、煮茶鸡蛋，还有烧酒。」 彭公觉着天寒，想要吃两杯酒，说：「拿一壶酒来。」小伙计答应，不多时把酒 与各样菜摆上来。彭公吃了几杯酒，那天也就大亮，红日东升，身上也不冷了。
自己又要了一碗粥吃了，歇了片时，伸手一摸，锦囊之中就是那万岁爷赐的金牌， 并无别的物件。这才说：「掌柜的，你这铺中可赊帐？先给我记上一笔，过三五 天，我必定给你送了来。不知怎么，今天我出来得慌忙，忘了带钱啦！」那个掌 柜的一听这话，把眼一瞪说：「你这个人，大清早起，我们尚未开张，你是头一 号买卖，吃了四十八文钱，我也不认识你，要写帐不成，趁早给钱！」彭公心中 自知无理，又没有钱，正在为难之际，只见从外面进来一人，年约二十余岁，俊 品人物，身穿品蓝缎子裤褂，漂白袜子，青云鞋，身披青绸子小夹袄，手托水烟 袋。一见彭公在那里坐着，他两个眼不住的望着大人瞧。铺中掌柜的与小伙计一 见那人，连忙带笑说：「朱二爷来了，起来得早呀！吃的什么点心哪？」那少年 人说：「我倒不吃什么，这位先生何时来的，昨天便在这里面吗？」酒铺掌柜 的姓吴，连忙说：「朱二爷，你别提啦！我这买卖甚不吉利，今天黑早，他 进来喝了一壶酒，吃了点菜，共该银四十八文，却告诉我没钱，三五天再来给我， 我认得他是谁呀？」那位少年之人，走至大人面前说：「这位老先生，尊姓大名？
贵处哪里？」彭公说：「在下乃京都人氏，姓十名豆三。」那人听了大人说话的 声音，说：「老吴，这位十先生吃的四十八文钱，我给了。」过去就拉大人说： 「先生，你跟我来，眼下有一个人正想你！」那彭公一怔，也不认识这少年之人， 便说：「有人想我？我这里并无至近之人。」却不由己地被那人拉着往外就走。
此时红日东升，快到吃早饭之时。彭公跟定那人，出了酒铺，往南走了不远， 往东一看，见一片树林森森，有十数棵龙爪槐树，幌绳上拴着膘满肉肥的五十余 匹马，路北大门前的两块大石，是上马所用。那少年拉着彭公进了大门，东边是 门房三间。进了门房，大人瞧这屋里倒也干净，并无浮尘，必是常坐的屋子。他 在北边椅子上坐下，当中就是八仙桌子。那少年人说：「大人胆量太大！这里无 数的贼人等着拿你，你老人家还偏往这里私访。这里找你老人家，如同钻冰取火， 轧沙取油，幸亏遇见我，要遇别人，大人性命休矣！大人把我忘了吧？」 彭公一时间想不起来，遂说：「你是谁？在哪里见过？怎么说我是彭大人 呢？」那少年说：「我说了实话，恩官就肯说了。
我姓朱名桂芳，在绍兴府作了一起买卖，折了些资本，因为坐船与同船之人 不和，他是一个江洋大盗，被人拿住，他就把我拉住，说我是他合伙之人。多蒙 恩官清正廉明，把我当堂释放，我才不敢往外作买卖去了。在家中托人找了这连 洼庄，庄主是赛展熊武连。我在这里当一个门公，亦有四年。这个庄主，他是绿 林中人，坐地分赃的大贼，与各处有名的贼头全有来往。
前几天来了河南紫金山金翅大鹏周应龙的手下人，说是要劫杀 大人。我总想到大人对我的恩义，今天清早起来，往老吴那里要个麻花吃， 正好遇见大人。若叫那伙贼人瞧见，大人性命休矣！这武连要知道，大事就不好 了！」大人听完，说：「朱桂芳，既然这样，你替我想一个主意，救我才好！你 我在这里，也是不好的！」朱桂芳说：「理应预备早饭。无奈大人在龙潭虎穴之 中，怕坏了事。我有一个舅舅，住在连洼庄东头，赶车为生，这两天正在家中歇 工。我去找他，叫他套上车，送大人至安肃县公馆内，不知大人意下如何？」大 人说：「很好！就是这样办法，事不宜迟，你就此前往为是。」朱桂芳说：「还 有一件要紧的事，我走之后，要有别人进来，问你老人家哪里住？
姓什么？来此何干？你老人家就说在新城县住，说我是你的外孙儿，到这里 来看我。别说是北京城的人，千万记住了。」大人点头答应。朱桂芳出离门首， 往外就走。
焉想朱桂芳在屋中与大人说话，外边暗中有人听见了。此人乃是朱桂芳的同 事，姓潘名得川，今年十九岁，是赛展熊武连的心腹之人。他在暗中听了这话， 心内说：「朱桂芳你这小子，素日倚仗着嘴巧舌能，在庄主跟前说我的过错，今 天可犯在我的手内。」转身入内，来至大客厅，见庄主正同山东路上的响马蝎虎 子鲁廷、小金刚苗顺在那里说话。潘得川连忙进来说：「庄主，了不得啦，咱们 全家的性命难保！朱桂芳勾串彭公，要调官兵来围困连洼庄，捉拿咱们。」武连 说：「这话从何处说起呢？」潘得川说：「赃官私访，现在门房，朱桂芳套车去 了！」武连听罢这话，怒气冲于霄汉，拉刀带从人直奔外面门房而来，要杀忠良 彭大人。不知怎样杀法，且看下回分解。