第四回

常守营调兵剿贼 刘典史献计擒寇

话说李八侯正要杀彭公，忽听外面有人说：「且慢，家人来也！」李八侯回 头一瞧，是门房内的家人李忠慌忙来说：「回禀庄主爷知道，今有三河县典史刘 老爷来造访，现在门外，不知见不见？」李八侯一听，心中说：这刘典史来的甚 是奇怪。

书中交代，这刘典史因何来至此处？其中有个缘故。只因彭兴儿在村外等候 老爷，见红日西斜还不见老爷出来。正在着急，见那东边出来一老叟，年约七十 以外，神情飘洒，气宇轩昂。彭兴过去说：「你老人家请了，借问这贵庄何名？

此家富户姓什么，叫什么？」那老人家说：「我们这庄名叫作大道李新庄。这一 富户姓李，东八县有名的白马李七侯，就是这里。

你找哪一个？」彭兴一听，心中暗想说：「我家老爷在路上听人传言，说这 李八侯是一个恶霸，到任不久就前来私访。到这时候不见出来，莫非其中有什么 变故？莫若我先回县衙送信为要！」想罢，彭兴转身就走，直奔三河县而来。方 到衙门，有当差人等大众齐说：「彭二爷回来了。往哪里去啦？也不要一匹马骑 着。」彭兴说：「没有你们的事，把当差值日的叫几个来，到门房有话吩咐。」 众差役人等答应说：「是。」彭兴方到门房之内落座，公差随衙役进来说：「二 爷，叫我们作什么？你老 人家吩咐。」彭兴说：「你等急去请四老爷与城守营的常老爷来，我有要紧 事回禀。」值日头目答应下去。不多时，刘老爷来，彭兴请到花厅落座。少时， 常老爷也到。这位城守营常恒，乃是武举出身，年四十岁，升任三河县城守营把 总，为人刚直，膂力最大。自到任以来，留心捕捉。今天县署来请，连忙带跟随 的人来到县署之内。见刘老爷先在那里，二人见礼已毕，齐声问道：「县主现在 何处？」彭兴不敢隐瞒，把私访大道李新庄的情形说了一遍。刘典史一听心中一 愣说：「此事不好，要真有此事，县主若有好歹，该当如何呢？」常老爷说：「寅 兄，此事该当如何办理？」刘老爷说：「李七侯为人正大光明，在三河县内并无 底案。他胞弟李八侯，为人奸诈百端，人都看着李七侯之面，不肯与他一般见识。

今日之事，唯有调官兵前去剿拿李八侯为是。」常总爷说：「寅兄所论甚善。此 事依我看来，要说白马李七侯，他为人慷慨侠义，所办之事上合天理，下顺人心， 要是县主今天遇见他在家，断不能谋害，必然是有一番恭敬之心。要是他不在家， 那李八侯就不能安分了。若忽然调了兵去，未免有些粗率。你我调齐一百名官兵， 再带一百名衙役，我先在村口驻扎，等候老兄。你带几个亲随人等，先去拜访他。

要李七侯不在家时，你用话引话，要套出他的真情实话。

他若是未把县主害了，你可以见机而作。如他不遵，你再派人给我送信，我 带兵拿他就是了。」刘老爷说：「很好，就是那样办理。」二人议论好了，点了 兵，各执灯笼火把，二位老爷骑马出了三河县城。

天已初鼓，到了大道李新庄。常把总带着人在村口外驻扎。

刘老爷带亲随人等，执着灯笼，来至李七侯大门外。叫家人手敲门环，打了 几下，不见有人答应。自己下了马，站在门首，叫家人再叫。家人又喊了几声， 听里面有人答应说：「哪一位？

我睡了觉啦，有事明天再说。」外面刘老爷的家人刘忠说：「我是三河县刘 老爷的家人刘忠，因我们这三河县的刘大老爷前来查夜，特来拜访你家主人。」 里面听见说：「少等片刻，我们来开门就是了。」刘老爷站在外边，擡头一看， 繁星满天，并无月色。约有二更之时，忽听大门一声响，把门开了，手执灯笼， 出来两个更夫，在旁边站立，家人李忠说：「原来是刘大老爷，你老爷好哇？我 给你请安了。」刘老爷说：「不必请安。

我因下乡查办公事，夜晚不能回去，特来拜访你家七庄主。」 李忠说：「我家七爷被武家疃的飞天豹武七鞑子请去逛氵里江寺了。我家八 爷在家，你老人家请在此少等片刻，我去回禀一声。」 刘老爷说：「你去回你家八爷知道，我在这里等你。」 李忠转身来到里面书房，见案上摆着杯盘残菜，两个书童三多、九如在那里 说话。一见李忠进来，他二人说：「李二爷还没睡觉？」李忠说：「八庄主哪里 去啦？」三多说：「你不知道，咱们白天这里八庄主不是叫了一个相面的先生， 姓十名豆三，号双月，他原来是新任知县，前来私访，被孔二爷看破，把此人捆 上，送至西院之内，八庄主趁七庄主不在家，他拿鬼头刀去结果他的性命，你要 找八庄主到西院去吧。」李忠是李七侯的管家，为人忠厚，一听书童此话，吓得 面色改变，说：「不好了，要惹下灭门之祸。」手执灯笼来至西院一瞧，李八侯 坐在当中桌子上，两旁家人十数名，各执钢刀，地下捆着一人。李忠说：「八爷， 今有三河县典史刘老爷前来拜访！」李八侯心中一想：「无故黑夜之间来此何干？

莫非有人走漏消息，其中必有情节。」想罢，说：「李忠，你出去说我偶然受了 风寒，头疼不能会客。」李忠说：「八庄主爷，不可这样说法，这位刘老爷与七 庄主、八庄主全有往来，今天不是渴定是饿，不然走乏了，来此歇歇，与你老人 家交好，才来至此。八爷要不见他，一则伤和气，二则说八爷有病，这谎更不能 啦！刘老爷必要亲身探视。依我之见，不可伤了和气，还是见他才好，不知庄主 意下如何？」李八侯本是无主意之人，一听李忠说得有理，便吩咐说：「既如此 说法，孩子们，给我把狗官乱刀分尸，然后前厅会客不迟。」众家人不敢违主人 之命，各执钢刀，竟扑彭公而来。不知彭公性命如何，且看下回分解。