Chapter 30
话说魏璧邀着贾铭到方来茶馆里吃茶闲话。贾铭道：「我这数年间代凤林怎么好处 ，我在家里患腿，凤林每日到我家里来，代我煎药、敷药，怎样服侍我。我害眼睛，他 每夜睡在床上，到五更时分，怎样代我舔眼睛。平昔在我耳边怎样发多少誓，赌多少咒 。怎样说同生共死，一刻难离。故而我认以为真，任性将银钱花在他的身上，算起来不 知花费了若干银子。那知他遇见个姓卢的，带过两回局，又未落过交，他一旦就跟那姓 卢的去了。足见烟花中人，任凭他什么蜜语甜言，总是假的。
这几日未曾会见你兄弟，不知贵相知可好？」魏璧叹了一口气，道：「大哥再莫提 起了。」遂将平昔代巧云各种好处，巧云与他何等恩爱绸缪，如今如何将他洋钱赚哄过 去，跟他父亲回归盐城这一番话，细细告知。贾铭甚为诧异。两人谈得又气又恼，越谈 越恨。贾铭道：「只总怪你我不该在烟花场中贪恋，自惹烦恼。已往之事，说也无益， 不必谈了。这连日未曾会见袁三兄弟，我们何不到他家去会他谈谈。」魏璧答应，关照 写了账。
二人出了茶馆，到了古巷袁猷同双林住的所在，用手敲门。
王妈开了大门，邀请至里面。袁猷迎着，彼此见了礼。贾铭请叫弟媳，魏璧称呼三 嫂，请出来见礼。双林只在房内回敬了一声「大爷，叔叔」，并未出着房门。贾铭、魏 璧心中深为褒赞。
袁猷因贾铭吃烟，遂邀请他二人至客座里坐下。王妈献茶、装烟。袁猷又叫王妈在 炕上开灯，请贾铭吃烟。他三人是几日未会，谈了些套话。袁猷问及凤林、巧云之事， 贾铭、魏璧逐细告知。袁猷道：「这些玩笑地方，虽说是露水情缘，却也是前生注定。
他们如今跟人的跟人，回家的回家。贾大哥、魏兄弟若是正看，心中未免有些不舍之处 。据小弟愚见，看来你二公少欠他两人的孽债，业已还清。依兄弟劝解，不必懊恼了。 」贾铭、魏璧两人听了这话，蓦然大悟道：「好个前生注定，孽债还清！从今以后，只 作他两人暴病身亡，再也不提了。」袁猷道：「多日未会，请在这里便晚饭，你我弟兄 谈谈。」两人许诺。
袁猷叫人到馆里买了几样菜。贾铭、魏璧入坐。饮酒之间，贾铭问袁猷道：「陆兄 弟回府至今曾有信息？」袁猷道：「陆兄弟却未曾有信来。前日小弟会见个常熟朋友， 问及陆兄弟消息，那朋友向小弟说道，陆兄弟自从扬州回去，被他父亲严加训责，锁在 家内。现在患了一身毒疮，性命尚不知道如何。小弟一听此话，嗟叹不已。」贾铭道： 「此话不知真假。若果是实，陆兄弟设若因毒损命，如此青年，岂不是这条命送在月香 手内？如今月香也不知何往，这种负心人，谅亦歹多好少。」魏璧道：「适才袁猷三哥 说是这些事皆系前生注定，此言真不谬也。」各自嗟叹。酒饭用毕，告辞，各散回家。
时光易过，已到中秋佳节。这日清晨，袁猷先往自己家中拜过父母的节。又到贾铭家中 贺节，适值贾铭在家。彼此见礼，道喜已毕，邀请入坐。仆人献茶、装烟。贾铭向袁猷 道：「贤弟，想起陆兄弟在扬的时候，你我弟兄几人，朝朝摆酒，夜夜笙歌，追欢取乐 ，何等热闹！自从陆兄弟动身回家之后，吴二兄弟为人陷害，配罪他乡。桂林回籍。巧 云骗了魏兄弟洋钱逃回去了。惟有你兄弟，将弟妇带了为妾，算是如了心意。不怕贤弟 见怪，家中弟妇不相和睦，也是美中不足。我那凤冤家不念前情，竟自跟人从良去了。
他动身那几日，愚兄却是朝夕思念，如有所失。后在尊府听贤弟所说孽债还清那句话， 我就恍然大悟，只作他死了，将这条肠子久已掐断，并不思想。那知昨晚对着一轮明月 ，不知怎样又想起他来，戏填一词，取来与贤弟斧削斧削。」袁猷道：「小弟虽系才疏 ，倒要瞻仰瞻仰。」贾铭到书房内取出一张洒金蜡笺斗方递与袁猷。〔袁猷〕接过来细 看，只见上写着：
蛩声聒耳，桂香扑鼻，孤鸿搅乱心头。忆当初朝夕无限绸缪，倏忽一朝别去，空遗 下无那闲愁！铁马声随风断续，无了无休。悠悠！玉人一去，只空楼惟余，遍处闲游。
不知卿肥瘦，向月追求。曾见卿卿玩月，心儿里，诉甚情由？可忆及昔时旧友，故国扬 州？
右调《凤凰台上忆吹萧》
袁猷看毕，连声赞好道：「词句清新，足见大哥痴情，凤嫂薄幸，妙极妙极！他既 如此忘情负义，大哥你也不必想他了。」贾铭道：「他要算是薄情中魁首，将这数年我 待他的好处，抛在九霄云外，跟了个一面相识的，竟自去了，那个还想他呢？
昨宵偶然忆及往事，一时戏笔耳。」二人又谈了些闲话。袁猷立起身来作辞道：「 小弟告辞，还要到魏兄弟公馆贺节，改日再会罢。」贾铭道：「既如此，恕不深留，愚 兄即刻到府回贺。」袁猷道：「不敢不敢。」贾铭送至大门外，一拱而别。袁猷到魏璧 公馆拜过节，回到了双林这里，叫人买了许多果品。晚间，见一轮皓月东升，袁猷摆设 花果供献，焚香点烛。
同双林敬过月宫天子、太阴星君，摆了果品佳肴，对酌赏月。
饮至半酣，双林道：「我自怜命薄，堕落烟花，曾经看见那《扬州烟花竹枝词》九 十九首内有一首道：
枉自朝朝伴客眠，相逢都是假姻缘。
中秋尽说团圆节，独妾团圆不是圆。
我每年到了中秋这一日，想起这首诗来，莫不叹惜流泪。偏偏去岁中秋没客，我将 这首诗反复吟哦，整整读了一夜，越评越有滋味。我想那作诗人可为体察烟花，无微不 至矣。我自料久老风尘，终无出脱之期，且喜你将我拔离苦海，从此终身有托。
今宵对此明月，不知能常圆否？」袁猷道：「你这话还要呆呢，我虽有正室，如同 陌路。你既将终身依附于我，正好朝夕相聚，百年偕老，如何出此不利之言？今宵对着 嫦娥，如若负心异念，即如此月。」遂取过大杯，斟满了酒，敬了双林一大杯。双林饮 干，斟了一大杯奉敬，袁猷接过去饮干。双林又斟了一大杯，向袁猷道：「今宵团圆佳 节，奉敬一个成双杯，但愿你我二人如月常圆，白头到老，妾之幸也。」袁猷接过大杯 道：「诚如卿言。」一饮而干。
袁猷向双林道：「外日你说的那酒令，文简意串，今又爱那诗句，谅你必能作诗， 今日却要领教。」双林道：「你把我太说的聪明了，我那里会做诗呢？」袁猷道：「你 勿以我为门外汉，定要请教。你若不作，罚饮一大碗酒。」双林道：「我强不过你，定 要叫我献丑，请命题限韵罢。」袁猷道：「我不知什么题目不题目，就是今日即景，就 用你才念的那首竹枝词原韵罢。」双林略为思索，遂口占一首七绝诗云：
曾梦鸳鸯并颈眠，今生应合了前缘。
莫将佳节空辜负，满酌香醪庆月圆。
双林吟罢，袁猷连声赞好，自饮了一大杯，又敬了双林一大杯。
二人觥筹交错，谈谈笑笑，不觉饮至更深。袁猷吃得酩酊大醉，双林服侍他先去睡 了。王妈将残肴收过，揩抹桌台。双林照应门户火烛已毕，也好解衣上床。今日是团圆 佳节，袁猷睡了一觉，酒已醒了，二人在被窝里干些俗事，不能细说。
一宿已过。次早袁猷起床，就觉得有些咳嗽，尚不介意。
到了六七日后，吐出痰来，有许多红星。双林看见，着了急，赶忙叫人请了医生来 代袁猷诊视。那医生说是肝肺两亏，谨防久延涌吐生变，立下药方。双林立即叫人配了 药来，煽着炭炉，亲手煎好。袁猷服下，并未见效。一连数日，请医煎药，皆系双林慇 懃服待。日重一日，到了半月之后，袁猷又涌吐了许多血。双林更加着急，每日皆是请 几个医生来家诊脉，斟酌立方。
那知服下药去，如石投水。一月之后，又添了哮喘，饮食渐减，起动无力，身体日 渐羸瘦，病势有增无减。
袁猷的父母逐日过来探视，回到自己家中将袁猷患病日重的话向杜氏说知，叫他到 双林这里来看视袁猷。杜氏难拂翁姑之意，喊了一乘小轿，带着家中仆妇到了双林门首 。下了小轿，仆妇送信到了里面。
双林闻知，赶着迎到大门首，看见杜氏遂喊道：「大奶奶，请里面坐。」杜氏并不 回言。双林邀请杜氏到了堂屋里，双林赶忙进房取出一条红毡铺在地上道：「大奶奶请 上坐，贱妾甄氏拜见。」说着就拜了下去。杜氏也不答应，也不还礼。那跟杜氏来的仆 妇看不过意，将双林搀扶起来。杜氏就在堂屋里椅子上入了坐。双林自己献了茶，王妈 装了烟。
双林赶忙叫王妈拿钱到茶食店里去买四盘细茶食，另外再买四包，王妈答应去 了。杜氏看见东首房门挂有门帘，双林才在房内取红毡，谅必是袁猷的卧室，立起身来 向房内走进。
袁猷睡在床上，听见杜氏来了，心中本不欢喜，此刻看见他走进房来，袁猷就翻身 脸向床里，假装睡着了的模样。杜氏进了房来，看见袁猷面庞比从前瘦了好些，遂走近 床前喊道：
「大爷，你连日病体如何？我今日特来看你。」袁猷装作睡熟，并未啧声，杜氏见 袁猷这般光景，心中生怒，立即转身走出房来。
却好王妈已将茶食买回，将细茶食摆了四盘，放在桌上，重新献了茶，邀请杜氏入 坐。双林站在桌旁，恭恭敬敬将盘内茶食敬在杜氏面前，道：「大奶奶请用点。」杜氏 并未吃着茶食，用手指着双林道：「你这一个狐狸精，将我的丈夫如今缠得这般光景！
我今日到此，一则看他病势，二则特来将他交与了你，若是病体好了，与你万事干休。
倘若我丈夫有个不测，你这狐狸精也莫想整尸首了！」说毕，立起身来就走。双林款留 不住，叫王妈点了两枝安息香，捧了四包茶食，交与那跟来的仆妇。双林送着杜氏到了 大门首，望着杜氏上了小轿，带着仆妇回家去了。双林吩咐王妈关好了门，赶紧进内。
袁猷睡在床上，听见杜氏在堂屋里向双林说这好多言语，恨不能走至外面打他一阵 。无奈病重，行步艰难，自己在床上又气又急，连声哮喘，险些伸不出气来。此刻听得 杜氏已经去了，挣了半晌，才喊了一声「四娘。」却好双林走进，听得喊叫，赶到房里 。袁猷向双林道：「我家那不贤的，才在这里说了许多不讲理的话，得罪你，诸事还看 我的分上，不必忌讳他罢。」双林道：「大爷，你这话说错了。大奶奶到此，适才所说 几句话，并非无理，我何敢怪他？平心而论，就是我的丈夫病重，走到床前喊你，你又 不睬他，就是我也要生气说这些话的。你赶早不必生怒，保重自己。但愿你病退灾消， 我就是日日被大奶奶责骂，我总是情愿的。」袁猷听了这话，愈加敬重 双林贤淑。
再说贾铭、魏璧因袁猷病在家中，时常到此问候，与双林见了面，不过互相请叫一 声，并不多说一话。袁猷病势日增，双林每日清晨坐小轿到各庵观庙宇求仙方，求签问 卜，遍请名医诊视，亲自煎药、煎汤，制备各种饮食与袁猷滋补调养。晚间服侍袁猷睡 熟，双林等到夜静，在天井内望空摆设香案，焚起檀香，跪倒尘埃，向天祝告道：「女 弟子自幼薄命，堕落烟花，幸遇袁郎拔离苦海，终身依附。那知他染恙怯症，延医服药 全无效验。女弟子只身一人，上无父母，中无姊妹，下无儿女，绝无罣碍，愿以身代死 。只求保佑女弟子夫主病退灾消，好让他上侍父母，下接宗枝，庶不致袁门绝嗣。上苍 怜念女弟子一点诚心，女弟子虽死无憾。」一面磕头，一面哭泣。每夜在地上跪求，头 颅上面血皆碰出，不顾疼痛。直等到袁猷一觉睡醒，在房中呼唤，双林方才立起身来进 房，递茶递汤，真是昼夜无眠。不知袁猷病势如何，且看下回分解。