第十八回 苦口良言贾兄劝友 寻根究底陆姑询仆
话说陆书终日在进玉楼迷恋。这一日清晨尚未睡起，王妈在帐子外喊道：「陆老爷 醒醒，袁老爷叫他管家送书信来，要等回信呢。」陆书惊醒，赶着穿了小衣下床。陆书 接过来一看，只见信套红签写着：「即呈陆文华老爷玉展」，旁有四个小字「立候回示 」，后面写着：「辛巳立秋日封发」。陆书将信套拆开，将里面两张六行书摘出来，只 见上写道：
海棠逞艳，梧叶初调，伏稔文华四棣大人起居迪吉，福履亨嘉，定符私颁。忆自棣 台初临邗郡，再结金兰，时与诸友朝夕盘桓，殆无虚日。孰意吾棣种有夙缘，走入蓬莱 ，坐拥仙姬，陶情丝竹，怡性风月，竟无暇念及故人耳。兹因新盘贾兄华诞，兄与颖士 二兄、晴园五弟，拟假强大处公设寿筵，永日一聚。敢望移玉，即至方来茶社取齐。但 恐仙姬不使刘郎离桃源洞口，亦祈示知，专此布达，伏希霁鉴，兼候晨佳。
不宣。
愚盟兄袁猷拜缄
陆书看毕道：「可是顺子送来的？」王妈道：「是他。」陆书道：「你下楼去向他 说，我候候他家老爷同各位老爷。说我立刻就到。」老妈答应，下楼回复顺子去了。取 了水来，与陆书净面、漱口。便喊月香道：「月相公起来罢，陆老爷起来半会了。」月 香道：「我今日困倦得很，还要睡睡呢。」陆书道：「你不要喊他，我到教场去呢，由 他睡罢。」陆书洗漱毕，吃了莲子，离了进玉楼。在北柳巷撞遇小喜子，跟着到了方来 茶馆，见贾铭们俱坐在那里。
陆书赶近贾铭面前行礼道：「大哥，兄弟未曾到府祝寿，望乞恕罪。」贾铭答礼道 ：「小生日，何敢惊动贤弟大驾？请坐。」陆书又与吴珍、袁猷、魏璧见礼入坐，泡了 条来。吴珍道：「陆兄弟，不是哥哥怪你，这连日恋住妙人，不会我弟兄们了。今日贾 大哥华诞，不是袁兄弟写信到，你连大哥生日总忘记了。该罚不该罚？」陆书道：「实 是兄弟昏了，今日罚兄弟做东。」吴珍道：「我们早已议定，今日公分代大哥庆寿，不 要你一人做东。」陆书道：「明日我请众位哥、弟在进玉楼中、晚两顿，替大哥补馔， 又算赔罪，望哥哥们饶恕兄弟罢。」众人一笑，忙喊跑堂的下了面来。众人用毕，一同 到了强大家，中晚两台酒，至二更余方散。
陆书到了进玉楼月香房里坐下，月香道：「你今日玩到那里去的？此刻才来？」陆 书道：「今日是贾大哥生辰，公分在凤相公那里代他做生日的。」月香道：「你只图开 心取乐，把我一个人撂在家里。」陆书道：「贾大哥们却要叫人来接你，我因你早间说 困倦，怕你去劳神，假说你身体不爽，所以未曾来接。那知此刻你反怪我。」月香冷笑 道：「好日子好时辰，你平空咒我有病。你不必之乎者也了，你若把我接到他家去，你 倒不能同心上人大放花灯的玩了。」陆书急得赌咒发誓。月香冷言冷语，只是哇咕。忽 然对过房里来了一人，王妈悄悄将月香喊去。
陆书独自坐在房里，心中烦闷，倒在床上。只听得对过房里笑语声，过了一刻，房 门响声，又听得帐钩响声。又过了一刻，听得脚盆响声。又过了一刻，听得月香悄悄送 那人走出，又叮嘱明日早来。那人脚步声响下楼去了。
月香到了自己房里。陆书见他鬓发蓬松，问道：「你的头怎样蓬的？」月香道：「 翠琴姐姐同我打了玩，被他一抓，将头弄蓬了。」陆书道：「我在这房里，并未听见翠 琴声音，好像是个男人家说话。我也明白，你也不必瞒我了。」月香道：「你这人陡然 变了，乱起疑心。明日你在家里，我连房门总不出，免得你乱疑惑。」说着将脸往下一 沉。陆书道：「你不必着急，我告诉你句话，我看见你们这里《扬州烟花竹枝词》内有 一首道得好：
相公能干住双镶，陪过张郎伴李郎。
熟客关门生客住，让他生客刷锅忙。
你如今比他更加能干，反其所为：生客关门熟客住，让他熟客刷锅忙 。」
月香听了，登时呜呜咽咽哭道：「我们吃相饭的人虽是下贱，也还有贤愚不等。我 虽落烟花数载，仍系处女。自你梳妆之后，并未留过别客，痴心肠尚指望你将我提出火 坑，从一而终。那知你同我相交数月，尽是花言巧语。今日平空的冤赖我，将我说得下 贱不堪，我这日子还有什么过头？那里还有出头日子呢！」倒在床上哭泣。陆书反用好 言百般安慰，才将月香劝住了嘴，仍在那里迷恋。
他是由四月里到了扬州，通共带了一千多两银子，三四百块洋钱，怎样经得他如此 挥霍浪费，已将银两用得罄尽，现在欠下许多镶钱。萧老妈妈子道：「月相公，我看小 陆连日失魂落魄，我同他要过几次银子，他总是含糊答应，不像从前那样豪爽，一说就 有。我想他是外路人，在此地又无生意买卖。我代他划算，这些时在这里用的银子也不 少了，倘若他玩干了，尽管留他在这里，日累日重，将来如何起结？」月香道：「老干 娘，你不说我却忘记告诉你了，有半个月头里，我看见他的金戒指、金间指不在手上， 我问他那里去了，他说是在澡堂里洗澡除下来擦皂角，忘记在凉池板凳上，未曾戴起来 ，过后去找就没有了。我还疑惑他把与那坏东西，同他吵了一夜。那知他前日出去一走 ，回来时膀子上金镯，连挂的那副金剔牙杖总没有了。我问他，说是亲戚家借去当了。
我想他姑爹在盐务管账，家道饶裕，未必同他借当，想必是他自己当的。这两日那手上 翡翠班指也不看见了 。」
萧老妈妈子道：「我有个主见，你大大的放他一个差，试探试探再作道理。」月香 应允。等陆书来了，加倍奉承，向他道：「翠琴姐姐前日接了一个外路客，打了一根金 兜索子把他，在我跟前尽管摆方子。我如今同你要根金兜索子，要一两六钱重，瘦的我 不要。你一两日就代我办了来，让我也气气他。」陆书平昔凡是月香所要之物，从未回 过。今日听见他要金兜索，须要二三十两银子才够，自己的银子用尽，那里去办？又不 能回却，只好含糊答应。过了两三日，月香催促讨要，陆书道：
「我已经着人回家去取银子，等拿了来代你办就是了。」月香冷笑了一笑。从此待 陆书的光景比前冷淡得多了。萧老妈妈子听得月香说陆书差未办到，料想他已经玩干， 更加追着要银。
陆书总说银子未曾拿来，今三明四的推诿。
这一日早间，陆书到了方来茶馆，只有贾铭一人在那里。
彼此招呼入坐吃茶，谈了几句闲文。贾铭道：「愚兄有几句话，贤弟不必见怪。」 陆书道：「大哥有话尽管说，小弟何能见怪呢。」贾铭道：「贤弟初到敝地之时，曾经 谈及系奉老伯之命，来扬州纳宠。因见月香姿色可爱，意欲买他为妾。愚兄们不合教贤 弟以薄饵钓之。孰知贤弟在彼挥金如土，竟忘了正题。愚兄暗为贤弟划算，这数月间费 用，已不下数百余金。这些地方重在银钱，前日愚兄在彼，见月香待贤弟不似从前那般 亲热。
贤弟今在异乡，倘若将银钱用尽，非独这粉头冷面相看，就是贤弟回府，亦难对老 伯。贤弟须当早为斟酌，月香可图则图之，如彼高擡身价，贤弟则当速为另觅小星，早 回尊府，以慰老伯父母悬望之心，切勿等待人财两失之时，那就难了。贤弟今在迷恋之 际，愚兄忝有一拜之交，岂能缄默不言？冒昧渎陈，幸勿见怪。」
陆书听了，面色通红道：「大哥金石之言，弟懵懂，焉敢见怪。但弟已向月香谈明 ，看他并非无意于弟，屡次写信喊他叔子，说是八月准到。谅他来时，一言可就，故此 小弟痴痴坐待，未曾别觅。今日兄言及此，真使小弟茅塞顿开。小弟现在亦欲早为打算 。」正谈之间，吴珍、袁猷、魏璧陆续来到，各用早点已毕，贾铭邀约众人到强大家吃 午饭去了。
话分两头。且说陆书的姑丈熊大经在盐务司账，日日匆忙，无暇料理家务。陆书到 扬州，他只说是来探视姑母，留在家中，自有妻子管顾，故未过问。前因六月十八日东 家请账房众同事 游湖，座中有人谈及陆书来扬如何挥霍，又将远远船上陆书同着许多女 妓指与熊大经看视。大经望见，不由得怒从心起道：
「这畜生如此浪荡，总是舍舅过于溺爱。今在扬州这般狂为，弟实不知。早晚定然 着他回去。」那人道：「非弟冒昧多言，诚恐令亲惹出事来，累及阁下受气。」大经道 ：「承蒙关切，心感之至。」陆书在船上只顾快乐，那里料得他姑丈也出来游湖。
熊大经游了湖回归，将这件事记在心里。今日偷闲早早回家，用过晚饭，就将陆书 这些行为向妻子陆氏告知。陆氏听了不胜诧异。次日熊大经起来，仍到店里办事去了。
陆氏将司阍王福叫到里面来问道：「王福，你可知道陆大爷终日在外面所交何人？所作 何事？每日是多早晚回来？」王福道：「陆大爷初到这里，是清早出去，晚间或是二更 ，或是三更回来。由五月初间，或是隔三四日回来住一宿，或是五六日才回来一次。
小的已曾问跟陆大爷的小喜子，说他主人在这里结拜了几个弟兄，每日在天凝门外 藏经院什么人家玩笑。太太要问细底，将小喜子叫进来一问就明白了。」陆氏道：「小 喜子此刻可在家里？」王福道：「他每日是晚间吃了晚饭才回来呢。」陆氏道：「今日 等他回来，你同他到里面来，我有话问他。」王福答应退出。
等到二更多时分，小喜子吃得酒气醺醺，敲开大门就要到书房睡觉。王福将他拦住 道：「兄弟缓些去睡，太太着你进去有话问你。」小喜子听了，吃了一惊，想道：「姑 太太喊我问话，必是主人在外所做的事有了风声，故此问我。我还是瞒与不瞒？若是瞒 藏，又恐姑太太究罪；若是直说出来，主人又要嗔怒。事在两难。」自己踌躇半晌，想 道：「纸也包不住火，如今主人已将银子玩完了，我再隐瞒不说，明日还不得回常熟去 呢。就是主人知道了，我只推着是姑太太听见外人说的就是了。」主见想定，跟着王福 到了后面。
此时熊大经未回来，陆氏坐在堂屋里灯下，拿了一副象牙牌，在那里闯五关斩六将 。王福走到檐前道：「太太，小喜子来了。」小喜子赶忙请叫了一声「姑太太」，垂手 站立。陆氏见小喜子来了，就将象牙牌推开，问道：「小喜子，我有句话问你。你主人 在此交结何人？平日所做何事？因何日夜不归？
你是贴身服侍他的，从实告诉我。若代他含糊瞒藏，我叫姑太爷拿帖把你送到衙门 里打着问你，不怕你不说。」小喜子听了，连忙打了一个抢千，道：「姑太太不必动怒 ，小的不敢隐瞒。小主人到了扬州，因到教场闲玩，到茶馆里会见当初问罪到常熟去的 个姓袁的，另外一个姓贾、姓吴、姓魏的。」陆氏道：「这些什么人？」小喜子道：「 那姓袁的据说靠着放债过日子。那姓贾的是运司里清书。姓吴的是扬关差役。姓魏的是 盐务候补的少爷。他们五人在小金山拜了弟兄，终日吃花酒玩笑。小主人在天凝门外藏 经院里看中了一个女妓，名叫月香。小主人打了金镯子，做了好些衣裳与他。初次在那 里住宿，又花了一百多银子。端午看龙船，代月香做生日，后来月香害病，做喜乐会， 代月香还福，六月十八叫灯船同月香们游湖，常在那里住宿。将家里太爷〔把与的〕五 百几十两银子，大爷在家又私自拿了太太几百两银子、几百块洋钱，现在总花用完了。
又将带的金镯、金戒指、金牙杖、许多衣服，总当了银子，在那里花用。小的是句句实 言，不敢瞒藏。」
陆氏听了，诧异道：「你主人到扬州，无非是到我家看看我，带这许多银子做什么 ？」小喜子道：「姑太太难道不知，我家小主人与家里大奶奶不大和睦，未曾生相公。
家里太爷把了银子，叫大爷到扬州买个小姨娘回去的。这话小主人可曾与姑太太谈过？ 」陆氏道：「呆娃子，他若是将这些话告诉过我，我何能让他在外如此乱闹？你是他贴 身服侍，跟随到扬州来的，他在外面如此浪费，你因何不早来回我？如今他将银子花用 完了，叫我如何对你家太爷、太太呢？你主人今日可曾回来？」
小喜子道：「今日还是在那里住宿，叫小的回来。」陆氏道：「你明日到那里将你 主人请了回来，就说我有话同他说呢。」小喜子答应，同着王福退了出来，仍到书房宿 歇。
熊大经归来，陆氏将问小喜子这些话逐细告知。熊大经听了，埋怨道：「我因店事 羁缠，刻难分身，家务各事，倚托有你照管。你的姪儿到了这里，住在我家多日，他竟 日夜不归，你在家中毫不觉察。如今他将带来许多银两、洋钱浪费罄尽，虽说是他不成 材，不学好，叫我夫妻如何对他父母呢？」陆氏道：「事已如此，追悔不及。」收拾安 寝。
次早，小喜子起来洗过脸，到教场方来茶馆，只见贾铭、吴珍、袁猷、魏璧在那里 吃茶，陆书并未曾到。小喜子请叫过众人，就同跟贾铭们的人一桌吃茶。用过点心，茶 散之后，小喜子到进玉楼来请陆书。不知后事如何，且看下回分解。