Chapter 3

话说李荣春来到花府门首，叫道：「管门的，尔去报尔少爷知道，说我要 见。」管门的见是李荣春，就说：「大爷请人厅上坐，待老奴去请少爷出来相 见。」说完，随即人内禀与花子能知道，说：「少爷，李大爷在厅上要见少爷 。

那花子能因被施碧霞踢着了屁股臀疼痛难当，正在纳闷，忽见管门报说李荣 春要见，乃想道：「李荣春从来不到我家的，今日何故突然而来？必为施碧霞 之事。也罢，待我出去见他便知分晓。」连忙换了衣服，带了花瑞、花兴二名 家人随了出来。

管门的报道：「少爷出来了。那花子能见及李荣春，叫声：「李兄，久不 相会了。」李荣春想道：「我亦未尝与他称兄道弟。」只叫声：「少爷，久久 不见了。」花子能道：「不敢，不敢，我学生何德何能敢承光顾，接待不周， 多多有罪，请进内奉茶。」李荣春应道：「请。」两人谦逊了一回，遂携手同 行，来到加德堂。这加德堂是第二进的大堂。那花子能与李荣春到堂中，遂分 宾主坐下，家人献茶吃毕。花子能道：「请问令堂大人纳福。」李荣春应道： 「托赖」。花子能又问道：「令正纳福。」李荣春答道：「颇过。」花子能又 道：「老兄近来一向清吉？」李荣春道：「不过如此。」亦回问他道：「少爷 近来清吉？」花子能答说：「亦不过如此。但思我与老兄均是宦家，彼此又是 个富翁，又同乡居住，尊府离我寒舍虽说有二里之远，亦算是隔邻右，为何路 上相遇犹如不认得一样，亦无一言相问，却是为何？」李荣春道：「少爷乃赫 赫相门，四海名闻，我是一介贫土，安敢与少爷往来？」花子能应说：「又来 取笑了，小弟早欲与兄结拜，弟奈山鸡不敢人凤群。」李荣春应声：「言重。 」花子能道：「我想李兄虽有百万家资，到底不是自己趁来的，乃承祖先遗下 的，故有如此看其太轻。闻得尔近来挥金似土，又听得旁人称兄叫做甚么济困 扶危小孟尝君。我说尔这小孟尝君饥不得食，寒不得衣，要他只个虚名何益？

尔自己的钱钞日出日销，难聚易散，想其穷人银子借到伊家，儿女夫妻吃饱且 醉，使遇诸途，不过叫一声李相公罢了。到尔自己乏时恐怕靡人莫能救尔。不 是我胆言，尔宁趁早收了这小孟尝君名号，免致后来自己缺用，许时恳祈他人 就难了。李兄，尔说我道此语是也非也？」

李荣春道：「说得不错，只是尊府名门宦族，高车驷马，而且少爷自己作 事般般件件达于礼义，惟有一事少爷作差了。」

花子能问道：「我甚么事会作错了？」李荣春道：「就是玉珍观施小姐， 他因无棺木收埋，是故买身以葬母，我怜其外方之人举目无亲，兼有孝行，助 他银子五十两，谁知被少爷将他抢来，恰是有心要来欺我么？」花子能答道： 「原来就是这个施碧霞么？他自己情愿卖身，是故我用银买来的，并非抢来， 又非是我强占的，尔说甚么抢字来，真是不通之极。」李荣春道：「说那里话 ，何曾见尔用甚么银买他的？」花子能应道：「怎么没有？」李荣春道：「请 问尔使用多少银子？我情愿一个赔还尔两个。」花子能道：「李兄，尔家中使 唤丫头不少，为何要来夺我家的人？」李荣春道：「我并非要来与尔争买，他 亦非尔家的人，我因念他是总兵之女落难到此，助他几两银子俾他好还乡而去 ，并非要贪他的人。」花子能道：「既是李兄不贪他的人，一发让我买了罢。 」李荣春应道：「这个使不得，望看我面上容情罢，快些放他出来，使他快去 送母入棺，俾他兄妹好还乡，也使他感尔的恩。」

花子能道：「李荣春，尔好不识事务，真是一个蠢才。我买使女与尔何干 ，敢来我府中言东道西，尔可自己去想想看，该有此理抑是没有此理？」李荣 春闻言怒骂道：「尔这狗奴才为何开口骂人？尔的一片狼心狗行我岂不知？尔 现的小妾成群也可以去得，这个施小姐我劝尔丢开罢。」花子能道：「别个却 也可以做得，这个我是定必要他的。李荣春，尔虽会读书，真是不识时务，我 也不与尔说了多话。」就叫家人：「尔们快将里面安排齐整，酒筵伺候，今夜 我要与施碧霞成亲。」李荣春听了心中大怒，道：「花子能，尔这狗奴才好不 近人情，我今日必要尔还出施小姐才罢。」花子能也不答应他，立起身来望内 便走。

李荣春见他要走，心中着急，向前拦住道：「慢走。」用手将花子能头上 一把遂拖了出来。花子能道：「李荣春，尔休得无礼。」遂起一拳望李荣春面 门打来，李荣春遂举一手拦过他的拳，一手将花子能按倒在地，一脚踏住背心 。众家人见花子能被李荣春如此惨打，大家即要上前来救，被李荣春另开一拳 打得众家人东跑西走，走得无踪无迹。那花子能被李荣春踏住背心，要爬起来 任他爬不得起，以致受李荣春打的宛如杀猪一般大叫。那李荣春一边打一边问 道：「花子能，尔这狗奴才，还是要放施小姐出来抑是不放出来？」花子能说 ：「放出什么来？」李荣春道：「尔还假呆么？我说就是放出施小姐。」那花 子能被打不过，疼痛难当，想要脱身，遂答道：「待我去放他出来。」李荣春 道：「也不怕尔不放他出来。」把脚一放，那花子能爬起身来直跑入内，吩咐 家人快快将门一尽锁的，自己跑进后花园，一路大声叫道：「教师，教师那里 去了？」

且说那教师姓曹名珏，字天雄，混名叫做生铁罗汉，乃江西南昌府人氏。

尚有一位兄弟叫做曹天吉，混名叫做小吕布赛温侯，本事比着天雄还高。那花 子能请了天雄来家为教师，每年束金三百两，在家学习拳捶。虽然学了两年， 一则却无甚勤学，二则被酒色过度，以此被李荣春一按就倒。那花子能一路喊 进园中来，曹天雄正在荷花池边玩花，只见花子能喊叫而来，曹天雄问道：「 少爷为何如此慌忙？」花子能叫道：「教师，不好了，李荣春打进我家来了， 打得我身上痛疼难当，几乎性命难保。」曹天雄又问道：「为着何事？李荣春 怎敢打上门来？」

花子能道：「为着施碧霞起见。」曹天雄道：「施碧霞是何等之人，李荣 春怎么为他鼎力打上门来？」花子能见问，遂将前事说了一遍。

曹天雄听了，心中想道：「那李荣春乃官家公子，多行好事，济困扶危， 人人皆感其恩，就是他州外府亦闻其名。今日为了施碧霞事打上门来，虽然不 该，内中总亦有缘故，我想情理少爷必曲，兼恃强行事。待我去向他分解分解 ，我把好言相劝，释其两边仇恨，免得他二人结怨，岂不是好。」想了一回， 叫道：「少爷不必发怒，任他三头六臂也不怕他。」花子能道：「教师，尔不 可看轻了他的本事，然他本事实在利害，须要仔细仔细将他拿来，我好架起松 柴把他活活烧死才雪了我胸中恨气。一来教师也顾自己名声，二来尔的本事高 强亦扬四海，我除束修外再添五十两作谢金，尔快去将他拿来。」曹教师应道 ：「少爷说那里话，小可在少爷府中多谢少爷照顾，感恩不尽，难道一点小事 就要加恩说谢？此情小可不敢当。」说完即刻来到厅后屏风边，只见丫头使女 并家人们在这里乱跑乱走，喊声：「不好了，打得落花流水。」又有一个丫头 说：「不可连白玉的花瓶也被他打破了。」说声未完，只听乒乓一声，白玉花 瓶果然粉碎了。那丫头们说：「不好了，可惜三千两银子买这玉花瓶被他打破 了。」

不说丫头使女乱乱纷纷，且说李荣春要等花子能放出施小姐，谁知等到半 日不见出来，叫了几声又无人答应。李荣春一时心头火发，大叫一声道：「花 子能，尔这狗奴才，既然不放施小姐出来，我就要打进去了。」说声未完，将 一只楠木的八仙桌两手一摇，扯断两支桌脚拿在手中，将厅上所有椅桌、桌上 所排玩器等件尽行打得粉碎，就是壁上挂起名人山水字画也一尽撇破。正值打 得高兴，忽见曹天雄走出厅来，喝退众丫头道：「尔们在此看甚么？还不进去 。」这些丫头并家人被教师一喝便退去。曹天雄迟迟上前叫道：「李大爷何必 如此发怒，可已罢了。」李荣春正打得兴起，暮见里面走出一座小宝塔来。尔 说是甚么小宝塔？原来是曹天雄，因他生得上尖下大，犹如宝塔一般，故有是 号。那李荣春因打得发兴、一时心粗，也不问他是谁，举起两支桌脚乱打。曹 天雄眼快，一见翻身就闪，便大喝道：李荣春休得无礼，我曹天雄在此。」李 荣春问道：「尔是曹教师么？别人怕尔，我李荣春是不怕尔，我若挪此桌脚打 胜于尔亦算不得好汉，我与尔手对手拳对拳来斗输赢方算好汉。」说完将棹脚 丢在一边。曹天雄本是要来解劝的，今见李荣春要打他，他一时大怒，亦要与 他见个高低，遂各人立一门户，尔一拳我一拳，尔一脚我一脚，两人在大厅上 厮打约有三五十合未分胜败。

那李荣春起先打了花子能，又打了这些家人，又将厅上物件畅打一回，此 时又与曹天雄对敌，这一回虽然力微尚不怕他，还敌得过。谁知厅上被他打坏 的桌椅七横八直满地俱是，那李荣春的脚被这些椅桌脚缠绊，一时移动不得， 被曹天雄两手按住，飞起一脚把李荣春踢倒在地，随用脚踏住背心。花子能在 屏风后看见曹天雄打倒了李荣春，遂大声叫道：「众家人，尔们快快将这个小 狗奴才捆缚起来。」这些家人慌忙挪索向前围住，将李荣春紧紧捆缚了。曹天 雄呵呵大笑道：「李荣春，尔如今才晓我的利害么？」此时李荣春若肯认输了 曹天雄，叫声：「曹教师，方才是我不是，今已知罪矣，放我回去感恩不尽， 自当厚报。」曹天雄也就放了他回去。谁知李荣春是梗性的人，死也不肯服输 ，而且又非是真输的，不过被椅桌脚绊住跌此一倒，故被他拿住，如何肯服？

反大喝道：「曹天雄我的儿，尔李大爷非是真输了尔，不过被椅脚害了，被尔 侥幸成功，谁肯服尔这狗瘟的门客？尔的本事想来亦有限的，非可夸言，若花 家势败，我李大爷要尔来我书房倒尿瓳还不中我意。」曹天雄听了一发大怒， 骂道：「尔这无知的狗匹夫，而今被我拿住还敢无礼么？」那李荣春又转看花 子能，遂大骂道：，『花子能尔这狗奴才，敢拿尔李大爷么？教尔死无葬身之 地，尔的子女将来为盗为娼。」骂不绝口。花子能被他一骂气得乱跳，叫家人 ：「尔们快将这贼囚吊在梧桐树上，等到三更时候架起松柴将他活活烧死。」 这些家人答应一声道：「晓得。」遂蜂拥上前，将李荣春拖拖扯扯拿到花园内 吊在梧桐树上。花子能又吩咐花瑞、花兴、花福、花禄、花冰道：「尔们大家 须要小心看守，休得使他逃走了，明日领赏。」又叫花吉、花祥、花云、花庆 道：「尔们去架起松柴，端正松香、硫磺、燄硝，此物件大家须要小心，早备 其便，明日一齐领赏。」众家人各各前去办理不表。

再说花子能同曹天雄来到书房坐下，又吩咐花荣道：「尔去吩咐管门的， 言少爷吩咐：若李荣春家中有人来问，只说他并不曾来，不许漏风。如若漏了 风声，也是拿来一样烧死。」

花荣应道：「不必吩咐，小人晓得。」尔说花家这些松柴、硫磺、燄硝焉 有是便？系平时备办的，若有人得罪了他，便拿来就是放火烧死，不知烧了多 少人。

再说花子能吩咐厨房备酒与曹教师贺功，不一时家人将酒席安排，请少爷 与曹教师入席，花子能遂与曹天雄分东西而坐，对面而饮。花子能说：「方才 若不是教师拿住了这狗奴才，我们家里物件定要被他一尽打完了。」曹天雄道 ：「少爷说那里话。我想李荣春的本事只好欺着少爷，小可的拳，他怎么便宜 得去？」花子能道：「果然好个天生的生铁罗汉，今日俾李荣春晓得教师的利 害，今日是他拨草寻蛇惹出来，并非是我无端与他作对。这个若不害死使其逃 回，譬如放虎归山，终有后患，不如早将他烧死除了祸根。」曹天雄道：「方 才少爷说施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎样的还要请教说个明白。 」

花子能道：「若说施碧霞的面貌果然是妙不可言，他乃山海关总兵之女， 要到宁波去寻他的亲人，谁知到此母亲死了，兄长又病，他故卖身葬母，被我 见了接到家中以做小妾。那知李芳敢来我家争夺，强要此人。今日若不是教师 将他拿住，还不知要怎么样的打了。此时他乃笼中之鸟，到今夜三更便是落火 的鬼了。」曹天雄道：「少爷，这是李荣春自来送命的。」花子能应道：「这 叫死而无怨。」曹天雄道：「少爷，那施碧霞既是少爷心爱的人，何不择一吉 日以成亲，也是一件正事。」花子能叹了一声口气道：「不要说起，可恨这个 贱人心性强硬，执意不从，反把我一连三倒。」曹天雄道：「吓，他乃一个女 子，怎敢如此无礼么？」花子能道：「我也看不出他有此本事。」曹天雄道： 「任他有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路难。」花子能道：「就是为此 ，我所以任他倔强，我心无怨，不怕他鲤鱼不上金钩钓。」

不说他二人饮酒谈叙，且说这丫头都说：「可惜李大爷，为着施小姐一人 ，却自己身体将以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人 ，今日却叫谁人来救他，我们大家来看烧人。」内中有一个道：「甚么好看？

前日我曾看过了，臭气难闻，大家早睡的好。」众人齐道：「不错，早睡的好 。」谁知被了一位救星听见此事，想欲来救他。不知此人是谁，能救得他否， 且听下回分解。